洛都金市位於城西，南接雍門，北臨上西門，面積超過二百畝。市內一條二十丈寬的大街縱貫南北，連接兩端的坊門，規模比城中的主路也不遑多讓。大街兩旁分出三條橫街，將整個金市劃分為八個區域。里面店鋪林立，充斥著來自異域的奇珍異寶。
樂行的胡商白白胖胖，唇上留著兩撇漂亮的小胡子，笑容可掬。他飛快地用大拇指抹了抹胡須，一邊道：“胡琴？當然是我這里最好！客官請看，敝行胡琴有三弦的，兩弦的，還有馬頭的……”
對面的商人態度傲慢地說道：“不光要琴，樂工有嗎？”
“有！洛都能歌善舞的胡姬，全都是在小店買的琴，學的曲。客官問問周圍的人就知道，昨天好幾位公卿派人來召敝行的樂師過去演奏，敝行因此還歇業一天。敝行的胡樂姬更是名震洛都！可謂是歌如裂帛，舞如天魔……”
商人搖了搖手，“不要年輕的。太不安分。”
胡商豎起大拇指，“行家！”
那商人道：“在洛都待得太久也不成。本店在舞都，習慣了洛都的繁華，只怕看不上我們那窮鄉僻壤。”
“舞都哪里是窮鄉僻壤？”胡商道：“我聽說舞都七里坊有個游春台，里面的歌舞堪稱絕妙！”
程宗揚道：“是游冶台。而且游冶台里面沒什麼歌舞，就是些奇裝異服。”
胡商有意試探，聞言哈哈一笑，說道：“看來是我記錯了。聽客人的意思，是要上了年紀，剛到洛都的老樂工是嗎？”
“唔。”商人派頭十足地點了點頭。
胡商雙掌一合，“真是巧！前日剛有個老樂工來洛都，他是草原上最有名的吟游詩人，無論是偉大的單於，勇猛的可汗，還是星星一樣多的貴族，都爭著請他去自己的營帳。”
那胡商說得天花亂墜，但盧景深知這些胡商的伎倆，十句里面有一句真的就已經夠多了。他不以然地說道：“在哪里？我去見見他。”
“就在南邊的小客棧里。”胡商笑眯眯道：“不過話說在前面，他是敝店花重金聘來的樂師，轉聘的話，薪資敝店要抽六成。”
“先見過再說。”商人道：“若不合用，一文錢都沒有。”
胡商拍著胸膛道：“客官盡管放一萬個心！”
小客棧店如其名，整個客棧夾在兩幢樓之間，門面只有五六尺寬，伸開手臂都能摸到兩邊的牆壁，比起長興腳店也強不了多少。
兩人沿著吱呀作響的樓梯爬上樓，找到胡商說的位置，程宗揚抬手敲門，誰知房門一碰就開，里面連門閂都沒有。
一個須發皆白的老人坐在一塊破舊的氈毯上，抱著一架摔壞的胡琴，勉強地摸索著。
程宗揚一眼看去，心下就涼了半截。那老漢身材不高，滿是皺紋的臉上一片蠟黃，顯得十分虛弱。更要命的是，他的一雙眼睛眯在一起，微露的眼縫中半點光采皆無，居然是個瞎子。
聽到聲音，老人扭過頭，等他一開口，程宗揚心里徹底涼了，那老人的口音竟然比獸蠻人的口音還古怪，根本分不出是什麼語言。一個瞎子，差不多還算個啞巴，根本無法溝通，自己找人的路也太坎坷了吧？
盧景忽然開口說了幾句，語調與他有七八相似，勉強能聽出來和六朝的語言相近，不過他的問話和老人的回答，自己一個字都沒聽懂。
兩人一問一答，交談了一盞茶時間。最後盧景直起腰，從袖中拿出幾枚錢銖放在他的氈毯上。
離開小店，程宗揚道：“是他嗎？”
盧景搖了搖頭，“他的話我只能聽懂一兩成。大概是說他從一個叫魁朔的部族來，途中與同行的人失散了，剛到洛都沒幾天。”
“還有呢？”
“沒了。我問的他都聽不懂。”
“那怎麼辦？找個通譯？對了！”程宗揚反應過來，“那個胡商——他肯定能聽懂！”
“不能去找外人。”盧景道：“雖然不知道初九那天發生了什麼事，但肯定關系重大，找胡商只怕橫生枝節。”
已經出了二十條人命，再怎麼謹慎也不為過。程宗揚也不願意看到再有無辜的人被卷進來。但胡琴老人目不能視，語不能辨，難道线索到此又要中斷？
“等老四回來。”盧景道：“他以前孤身一人在草原上闖蕩過兩年，也許能聽懂他的話。”
程宗揚一顆心落回肚子里，斯明信一旦回來，兩駿齊出，整個洛都也沒有多少人能擋住他們。
“還有一個疤面少年，可惜除了臉上有疤以外，其他线索一點都沒有。”程宗揚嘆道：“好像又走進死胡同了。”
“還有一條线索我們沒有找。”盧景道：“管理上湯的捕盜椽。”
…………………………
“長興腳店失火的事？”
田球心里一緊。這件案子看似很普通，一家腳店失火，燒死了店主一家。秋冬之季天干物燥，失火之事常有，而且火災並沒有波及其他房舍，財物損失也不多，因此早在數日前就已經結案。
但田球清楚，那樁失火案與文牘上的根本是兩碼事。死於火災的一共五人，均被人用利刃斷喉，然後縱火焚屍，店主一家闔門被滅，沒有一個活口。
田球還記得自己當時把調查的情況寫在簡牘上，遞交給縣尉，縣尉對此十分重視，當即命他細查此案，追拿凶手。但僅僅一個時辰之後，縣尉又把他召去，當面遞給他幾支重新填寫過的簡牘，命他在上面刻名留印。
簡牘上的墨痕很新，內容與自己的調查很相似，但去掉了所有凶殺的痕跡，改為一樁普通的失火案。
田球當了多年差吏，一言不發地刻上名字，將隨身攜帶的銅印醮上硃砂，蓋在名字上方，然後恭恭敬敬地遞給縣尉。
他知道自己的選擇十分明智，因為就在昨夜，洛都令呂放暴病身亡，接替他的人選，正是如今的縣尉。
田球定了定神，不經意地瞟了眼來客。那人雖然身著布衣，但頭發上的壓痕尚在，很明顯是武將常戴的弁冠。他虎口厚硬的粗繭，只有常年握刀才如出現。更重要的是他隨身佩戴的長刀，雖然刀柄用布裹住，但柄尾突起的痕跡分明是一柄環首刀——漢國軍方的制式武器。還有他的眼神和身形……只有軍人才會如此剛毅目光和挺拔的身姿。
“長興腳店失火的事嘛……”田球拉長聲音道：“已經結案了。”
那名軍人不動聲色，“確定是失火？”
“當然。”田球一口咬定，“簡牘上就是這麼寫的。”
“是否有目擊者？”
“火災發生在半夜，又隔著林子，等有人看到，房子都已經燒穿。”
“當時住在店里的客人呢？”
“失火是在八月十一的夜間。據鎮上人說，腳店十日就已經關門歇業，店中並沒有客人。火場也沒有其他屍首。”
“在此之前呢？”
“最晚是初九，有人去過店里，是附近一個獵戶，叫張余。我查問過，他只是去店里賣獵物，與火災沒什麼關系。”
軍人站起身，收起案上的羽林天軍腰牌，轉身離開。
田球松了口氣，暗暗祈禱這案子趕緊過去。至於當天發生了什麼事，他一點都不想知道。
…………………………
“打獵的後生……”
一名須鬢斑白的老者在路邊遙遙招手。
張余走過去，拍了拍肩上的獵叉，“老丈，要兔子嗎？剛打的幾只！那只白兔是我下套子逮的，拿回去就是不吃，也能當個玩物。”
老者看了一會兒，滿意地說道：“這幾只我都要了，價錢多少？”
張余一高興，說話聲音也大了起來，“一共五只兔子，有大有小，老丈也知道，到了市上，大的要三四十，小的也要二三十個銅銖，老丈要的話，給一百二十個銅銖就好。”
老者絮絮叨叨說了幾句，砍了五個銅銖的價，然後帶著張余到家里取錢。張余順利賣掉獵物，心情正好，一路和老者閒談。
路過火場時，老者嘆道：“長興腳店也燒了。店里的孫老頭比我還小兩歲，沒想到走到我前頭了。”
張余也嘆道：“可不是嘛。失火前兩天，我還去店里賣兔子呢。”
“咦？那兩天不是歇業了嗎？”
“沒有。我去那天店還開著。”
“那是初十……初九……”老者仰臉數著日子，“是初九吧？”
“是初九。”
“想起來了。”老者嘆了口氣，“那天我也去過店里。孫老頭忙前忙後的，我還記得店里住了一個大漢，說是拳師？”
“對！那拳師姓杜，說是要成親，滿臉喜氣。看見我帶的兔子，還過來問價錢，他少了一只眼睛，我記得可清了。”
老者道：“一個拳師也住通鋪，那麼些人怎麼擠得下啊……”
張余道：“鎮上的客棧都住滿了，不住腳店還能住哪兒？別說拳師了，我看到有個書生也在通鋪擠著。”
“老嘍老嘍，記不清了。那書生是不是個疤臉的？”
“疤臉的少年住在上房，還帶了個老仆。”
老者感嘆道：“一老一小的，出門在外不容易啊。”
“老丈是善心人。”張余說著搖了搖頭，“有些人啊，喪盡天良。”
老者道：“小哥何出此言？”
“那天我一進腳店，就看見賽盧了。”
“賽盧是哪個？”
張余道：“不瞞老丈說，賽盧跟我是一個村子的。那小子從小不干正事，整天跟那些游民鬼混，還當了扒手。那天在通鋪擠著，一雙眼睛瞄來瞄去，多半是看中了誰的錢財。”
老者嗟嘆道：“出門在外，遇見扒手可要當心。那天在通鋪的，還有……”
張余想了一會兒，“還有個文士。”
老者恍然道：“對，上了年紀那個。”
張余笑道：“老丈又記錯了。那人三四十歲的年紀，隨身帶的紙筆。”
…………………………
張余拿了錢，高高興興走遠。
程宗揚道：“嚴君平十幾年前就是書院的山長，現在起碼也有五十多歲。聽來那個文士並不是他。”
“天上掉餡餅的事還是不想了。”盧景道：“加上老仆、文士和賽盧，現在我們知道那天腳店里都有誰了——兩間上房，一間住的陳鳳和延玉，一間是疤面少年和老仆。通鋪八個人，分別是郁奉文、杜懷、三名腳夫、胡琴老人、不知名的文士，還有那個賽盧。”
“找賽盧！”程宗揚發了狠，“連名姓都有了，我就不信找不到他！”
“你們是什麼人？”外面有人喝問道。
程宗揚這才意識到自己還站在別人院子里，趕緊賠笑道：“我們是過路的，走得累了，在這里避避日頭。”
那漢子神情不善地瞪了他一眼，然後放下水桶，舀了瓢水，遞給須發斑白的盧景，粗聲道：“喝吧！”
盧景黏著胡子，喝水只怕露餡，推給程宗揚道：“侄兒，你先喝。”
程宗揚推讓不得，只好喝了幾口。
那漢子不樂意了，斥道：“不知禮數的小子！長者未飲，你一個侄輩哪里能先飲？”
程宗揚肚里苦笑，漢國百姓大有古風，行事磊落，恩怨分明，而且很是古道熱腸，看到兩個陌生人在自家院子里待著，不滿之余，還是取水給老者喝。只不過自己挨的這通教訓未免太冤了。
“大哥教訓的是，只是長者賜，不敢辭。況且我家叔公上了年紀，喝不得涼水。”
“等著！”那漢子推開廚房的柴門，去灶下燒水。
程宗揚與盧景對視一眼，趕緊落荒而逃。
…………………………
“查出來了。”鄭賓道：“那只鴿子飛去的地方是北邙山一處苑林，屬於穎陽侯呂不疑的私產。”
“果然是他！”程宗揚撫掌道：“這位仁善好學，禮賢下士的侯爺，背地里可夠狠的！”
盧景道：“安世呢？”
“他和老敖、劉詔一起去了下湯，先把坐地虎引開，然後我才放的鴿子。”
“好。”盧景冷冰冰道：“讓我們等著瞧瞧，動手殺人的究竟是誰？”
從遇害者的情形分析，行凶者中並沒有太強的高手，因此他們先在下湯設好圈套，等著聞風而來的殺手主動往里面跳。以蔣安世、敖潤和劉詔的身手，尋常好手來十幾個也不在話下，何況對付一個地痞，穎陽侯未必會派多少人來。
樂津里的寓所已經被人盯上，眾人會面都放在鵬翼社。此時蔣安世等人出去給殺手下套，其他人也沒閒著，高智商帶了幾名打扮成隨從的禁軍士卒去打探門路，辦理首陽山開礦的正事；馮源去找合適的宅所，准備盤下來當作落腳點。富安則暗中去了宋國設在洛都的官邸拜訪，看能不能搭上關系；哈米蚩和青面獸相貌駭人，出門太過扎眼，此時留在社內，把兵刃一件件磨得雪亮，萬一出了岔子被人盯上，也好廝殺。
程宗揚問道：“驚奴，你打聽的事呢？”
驚理被派出去查問穎陽侯的動向，打聽初九那日究竟發生了什麼事，此時已經回來，聞言答道：“奴婢已經打聽過。初九當日，穎陽侯一直在北邙山，並沒有去過上湯。”
程宗揚大為意外，脫口道：“怎麼可能？”
迄今為止，所有的线索都指向穎陽侯呂不疑。可驚理調查的結果完全出乎意料，呂不疑既然在北邙山，那麼初九在上湯是誰？
“據說是太乙真宗一位教御來訪，洛都喜好黃老之術的公卿之家都去拜會問道。從初七到初九，穎陽侯的車駕都在北邙山，從未離開。”
“哪位教御？”
驚理露出一絲曖昧的笑意，她裝作抹唇，用絲帕掩飾了一下，然後不動聲色地吐出一個字，“卓。”
程宗揚目瞪口呆，半晌才道：“干！”
驚理若無其事地說道：“一直到初十，穎陽侯才離開北邙山，前往北宮拜見太後，午後便又返回苑中。一個月來，穎陽侯的車駕從未到過上湯一帶。”驚理停頓了一下，然後道：“還要奴婢再查嗎？”
程宗揚吸了口氣，“不用了，我直接去問她。”
真是橫生波瀾，卓雲君遠赴龍池，一連數月都沒有消息，沒想到在這關口竟然來到洛都，而且還和此事最大的嫌疑人呂不疑扯上關系。想起卓美人兒，程宗揚心頭不由一片火熱，“她在什麼地方？”
“北邙山，上清觀。”
程宗揚當即對盧景道：“五哥，我出去一趟。”
“太乙真宗的教御？姓卓的？”
初九當天穎陽侯呂不疑究竟在什麼地方，找到卓雲君一問便知，根本不用再費心去打探，但這話程宗揚不好直說，只含糊道：“我和她打過交道，說不定能問出些什麼。”
盧景翻著白眼琢磨了一會兒，“太乙真宗的教御非是浪得虛名之輩。你一個人不大好對付。等老四回來，一起出手才穩妥。”
卓雲君身份特殊，除了死丫頭的幾個奴婢，並沒有多少人知道內情。有太乙真宗教御的名頭在，難怪盧景如此慎重，但如果他知道真相，白眼估計能翻到後腦勺去。
程宗揚干咳兩聲，凜然說道：“不必勞煩兩位哥哥！太乙真宗的教御，別人怕，我卻不怕！幾句話的事，我自己去就行！”
驚理知道內幕，聽主人說得大氣凜然，只扭頭掩住唇角。
盧景並非囉嗦之人，程宗揚既然說得有把握，也不多加勸阻，點頭道：“我去找賽盧。”
…………………………
馬車轆轆駛過長街，透過車簾，能看到右側氣勢恢弘的宮城。那些雄偉的望樓和闕樓遠在伊闕都能看到，此時從旁邊馳過，巨大的飛檐斗角仿佛從頭頂凌壓下來，帶來強烈的壓迫感。
罌粟女像貓咪一樣，柔順地伏在主人膝上，嬌軀羅衣半褪，露出一側雪白的香肩。漢國公卿的車駕因是官用，多為單轅雙輪的輕便馬車，四面敞露，只在車頂加上傘蓋，以示無私。私人馬車種類則琳琅滿目，最常見的是雙轅四輪的油壁車，還有一些以帷幔、薄紗為壁的軟質車廂。而晉國常見的玻璃車窗，在漢國幾乎絕跡。倒不是漢國道路比晉國差，而是漢國車馬速度要快得多。晉國那些塗脂敷粉，出入都要婢女攙扶的貴族，連乘牛車都嫌太快，漢國卻是馬如龍人如虎，一路絕塵，如果用玻璃作車窗，一路不知道要換幾塊。
程宗揚乘坐的是一輛街頭巷尾隨處可見的油壁車，外觀毫無特色，保證扔到路上就認不出來，車內卻是茵席、錦墊、竹枕一應俱全。他以一個舒服的姿勢斜倚在枕上，一手伸進侍奴衣間，揉捏著罌奴豐膩的乳肉，一邊看著她臉上漸漸浮現的紅暈。
在禁制紋身的影響下，只要自己需要，罌奴就是一個隨時都會發情的蕩婦。雖然在理論上，任何一個侍奴都必須隨時滿足自己的欲望，但像罌奴這樣，僅僅嗅到自己的氣味，淫欲就不受控制的泛濫，整具肉體聽任擺布的淫態，只有處於瞑寂術中的凝奴可以相比，而且她還是清醒的。
車內忽然一亮，馬車終於馳出的宮闕的陰影。程宗揚抬起眼，遠處一條建在半空的復道，像彩虹一樣懸在兩宮之間。整條復道由橋拱、回廊和飛檐構成，鑲嵌著大塊的雲母和玉石，在陽光下金碧輝煌。復道下方是寬闊的街道和大片的苑林。
馳過天子居住的南宮，前方是規模更加宏偉的北宮。宮內林立的樓觀高聳入雲，頂部有些裝飾著奇異的飛鳥，有些裝飾著威武的神獸，在碧藍的天空下金光閃耀，充滿了神話中才有的氣息。
漢國最尊貴的皇太後就居住在這座宮殿中，她曾經是這個帝國的掌控者，也是整個呂氏家族力量的來源。
“呂雉……”程宗揚念著漢國皇太後的名諱，喃喃道：“這是一個很可怕的名字啊……”
…………………………
一片陰雲從天際涌來，陽光變得黯淡。秋風卷起枝梢飄零的落葉，從漢白玉砌成的雄偉闕樓間穿過，越過林立著虎賁甲士的城樓，飛入巍峨而森嚴的宮禁。
龐大的宮殿群落被烏雲的陰影籠罩，寂靜得仿佛沉睡。落葉打著轉落入後宮一道不見天日的暗巷，在朱紅色的宮牆間飛舞片刻，然後越過高牆，從一座繪制著白虎的高樓旁滑過，落在一條筆直的御道上。
一股長風襲來，落葉隨風而起，在秋風的裹挾下掠過重重宮禁，迎著一座龐大的宮殿飛去。那座宮殿座落在兩丈高的台陛上，華麗得如同夢幻。落葉沿著長長的台階疾飛而起，最後撞在一道竹簾上。
長近四十丈的大殿空曠無比，站在一端，幾乎看不到另外一端情形。殿內需要三人才能合抱的巨柱塗滿銀粉，上面用金箔貼出雲龍飛鳳的圖案。一名小黃門伏身跪在柱下，身形渺小得仿佛一只螻蟻。
“呯！”珠簾內，一只鑲著金线的黑色衣袖拂過，將案上一只羊脂玉瓶砸得粉碎。
一個森冷的聲音道：“再說一遍。”
“諾。”伏在地上的小黃門深深低下頭，“湖陽君入宮後，天子立刻召來董宣。責問他衝撞湖陽君車駕，殺死湖陽君馭手諸事。董宣當庭應承。天子大怒，命甲士取金錘擊殺董宣。董宣說……”
小黃門偷偷咽了口吐沫，“董宣說：‘陛下秉政，漢室中興，今日以一豪奴而殺良臣，何以治天下？臣一介鄙夫，不敢汙御前金錘，有傷天子聖德，願請自盡！’說完就縱身朝柱上撞去……”
簾後一個譏誚的聲音道：“沒死嗎？”
“……沒有。”
“董宣好硬的腦袋——接著說！”
“諾。天子見董宣血流滿面，怒容稍解，轉而命董宣向湖陽君叩頭賠罪，董宣不從。天子讓甲士按著董宣的腦袋往下磕，可董宣兩手據地，硬著脖子，周圍的甲士一起去按，也沒把他的脖子按下來。”
“那些廢物甲士，留他們何用！”簾後聲音冷笑道：“天子想必不舍得殺他了吧？”
“天子說，董宣殺賊雖然無罪，但衝撞湖陽君車駕有過，當罰錢十萬，以解湖陽君之怒。”
“十萬錢——可是五十枚金銖呢。天子好大的手筆。”
小黃門緊緊閉著嘴巴。
“接著說！”
小黃門打了個哆嗦，連忙道：“諾——天子打發了董宣，又安慰了湖陽君幾句，湖陽君無奈之下，只能謝恩告退。”
“後來呢？”
“等湖陽君一走，天子讓人從庫中取錢三十萬，下令賞賜給方才……方才那位強項令。”
簾後一片寂靜，小黃門屏住呼吸，額頭的冷汗一滴滴淌下來。
半晌，簾內冷冷道：“很好。你去吧。”
小黃門伏身貼地，像只螞蟻一樣悄無聲息地向後退去。