“走？”

　　薛雷的心隨著蕾莉亞的消失而吊在了半空，煩躁的他口吻根本談不上好，“往哪兒走？我要在這兒等蕾莉亞回來！不看到她平安，我怎麼可能放心。”

　　從他領口中冒出個腦袋的紫蟲也跟著嚷嚷：“對啊對啊，女主人的衣服都掉在這兒了，難道是在那邊跟那個男壞蛋光溜溜打架嗎？這樣主人怎麼可能安心啊？”

　　“根本不是這回事！”薛雷敲了一下花妖精的後腦勺，“沒什麼比蕾莉亞的安危更重要。咱們還差一步呢，挑戰就提前開始了！”

　　艾露迪特有些愧疚地低下頭，“是不是我不應該過來這邊？”

　　“不不不，錯的怎麼也不會是你。而是那個莫名其妙一腦子大便的守護者！”

　　薛雷望著地上殘留的衣物和武器，咬牙切齒地想，我才不管你們維護世界平衡付出了多少努力，要是蕾莉亞這次出了事，什麼神王魔王，我一個也不會放過！

　　“我想……你需要了解關於挑戰的一些情報。”

　　塔蘭清清嗓子，“總之，先不要等在這兒了。蕾莉亞一時半刻回不來的，為挑戰而生成的異空間需要提取這個世界的能量，和這邊的時間流速並不一樣。即使他們一見面就分出了勝負，咱們可能也要四、五天之後才能知道結果。”

　　她走出幾步，回頭看了一眼散落的盔甲之間那幾件很私密的貼身內衣，補充說：“另外，請放心，挑戰之前雙方會在一個特殊的領域中意念選擇要用的裝備。並不會真的光著屁股打架。”

　　艾露迪特彎腰撿起蕾莉亞遺留的裝備，抱在懷里，看著還是臉色不好的薛雷，輕聲說：“她沒有撒謊。咱們先離開這里吧。”

　　塔蘭踩著浮空結界，轉身等待薛雷上來，一起飛出這個坑。

　　但薛雷拉住艾露迪特的手，和顯出本體的女神一起升上了空中，降落在外面緊張兮兮包圍著這里、卻又不敢參與的衛兵之中。

　　這麼大的動靜，波賽思當然已經趕來，只是看到他們臉色都不好看，猶豫了一下，明智地選擇了等過後再問。

　　艾露迪特放下薛雷之後，發現了波賽思，扭頭輕聲說：“我去幫你應付一下這里的主人吧。這麼大的事件，她們有權利得到一個解釋。”

　　“嗯，謝謝你。”薛雷盡力平復了一下情緒，過去一把拉住塔蘭，快步走向距離最近的僻靜房間。

　　“那個……”塔蘭似乎有點不適應這麼被異性牽著走，猶豫了一下，說，“我其實沒有經歷過正式的挑戰步驟，所以……我說的可能沒有你預期的那麼詳細。你……別怪我。”

　　“你說的那事兒，我熟啊。才一百多年，我還沒忘呢。小風流鬼，要不你還是跟我單獨進屋談談吧。”

　　耳邊聽到了意料之外的話音，伴隨著好似背景一樣的淡淡鍾聲。

　　薛雷驚訝地扭過頭，然後，一臉困惑地望著眼前膚色微黑穿著罩袍的高挑少女，試探著問：“你是……諾弗萊德？”

　　諾弗萊德豎起指頭，同時衝著薛雷和如臨大敵的塔蘭比劃了一下，“噓，我可是費了好大力氣才偷偷潛過來，最多也就待一個小時。塔蘭小可愛，我又不是來找你打架的，不用這麼戒備吧。浮空城離這兒可不遠，挑戰律令都激活了，我不可能不來看看的呀。說不定，就該認識一下新對手了。”

　　塔蘭這才放下法杖，深吸了一口氣，打開門，先一步走了進去。

　　“這間會客室我用了，我出來之前任何人不准進入。”

　　薛雷很嚴肅地對在走廊做清潔工作的女仆下令，跟著為防萬一，心音傳訊，讓蒂爾寧過來守門。

　　“一百多年了。女神都開始復蘇，我還以為不會再等到更年輕的守護者了呢……”諾弗萊德一進門，就迫不及待解除了偽裝，現出大惡魔本體的模樣，伸出爪子擺了擺，拉上了窗簾，“能先跟我說說，輝煌平原那個老傻蛋，是怎麼被拖進挑戰律令中的嗎？那家伙可是資格最老的守護者之一。”

　　薛雷看了一眼滿臉戒備的塔蘭，開口把大致經過講述了一遍。

　　“嘖，人類……果然是比惡魔更惡魔的族群。”

　　諾弗萊德不屑一顧地冷笑了一聲，“我要是看到一個有守護者資質的好家伙，肯定暗中幫忙等他強大到夠格，然後跟他好好干上一架。一百多年了，我都沒再像挑戰那會兒打過一場夠爽的架。能讓我和跟小風流鬼做愛時侯一樣爽就好啊……”

　　塔蘭看了看坐在那兒都比她站著高的大惡魔，又看了看薛雷，滿眼驚愕。

　　“塔蘭，你一臉踩到狗屎的表情是什麼意思？對男人來說，身高什麼的根本不是問題啊，需要對齊的地方不是只有中間嗎？不少男人還就喜歡你這種類型的呢。”

　　諾弗萊德哈哈大笑起來，“打算跟人做愛的話，我推薦小風流鬼薛雷，他棒極了，是能讓惡魔和炎魔……對了，還有魅魔都滿意的好家伙。”

　　塔蘭低頭扶額，一臉無話可說的表情。

　　這會兒最關心正題的人，就是薛雷。他很嚴肅地問：“那麼，諾弗萊德，能告訴我挑戰的具體細節了嗎？”

　　“當然，你可是我第一個朋友。啊，不對，炮友。”

　　諾弗萊德用爪子撓了撓犄角中間，“你得讓我想想……不行你還是提問吧。惡魔可不是什麼記性好的種族。過去那麼久，我就記得我干掉的前任是個大炎魔了。”

　　“你和他決斗了多久？我是指，現實中的時間。”

　　“呃……等等，我先張開結界。人類貴族的地盤各種各樣的檢測手段一大堆，我可不想給你惹麻煩。”

　　諾弗萊德抬起手晃了晃，制造出一道無形的障壁，不是隔音結界，但效果只會更好，“你這個問題我真的沒辦法回答。薛雷，我挑戰前輩的那個年代，魔族那邊還沒有這麼多人類文明的好東西。魔族……也沒有計時的習慣。我只能說，我被世界意志的力量帶入煉獄戰場的時候，天上有月亮。我打贏干掉那個白痴出來的時候，天上還是有月亮，不過沒那麼圓了。而我們的戰斗時間，大約就持續了半天左右。所以里外肯定不在同一條线上。”

　　“好吧……看來，還真是心急不得。”薛雷拍了幾下大腿，強迫自己冷靜，相信蕾莉亞，“那，你還記得當初是為什麼要挑戰他嗎？”

　　“就和現在亞格尼想的一樣咯。我這麼強，為什麼不能當蒼穹魔堡的最高老大？”

　　熔岩一樣的光輝在她眼眶里閃耀了幾秒，“另外，硬要說的話……可能我也在想，要是我來收拾一下蒼穹魔堡，是不是能過上更舒服的日子。我那時候剛靠人類煉金師把魔鍾熔鑄到體內，對魔族的未來也考慮過不少。嘶……這麼說的話……”

　　她的牙縫里迸射出幾點火星，“我怎麼忽然有種自己是人類寫的小說里的主角的那種感覺呀。叫什麼……天選大惡魔？哈哈，說不定我就是被世界意志選中的下一任。這麼想，心情一下子就暢快多了。”

　　薛雷很確定，眼前這個大惡魔宅女就是隨口開了句玩笑。

　　總是獨自悶在房間里看書的家伙，一到了不得不社交的場合，就會時不時出現這種症狀。

　　但塔蘭的表情看起來非常認真。

　　她思考了一會兒，小聲說：“對啊……究竟哪一方，才是被選中的呢？”

　　薛雷沒空關心其他問題。他擺擺手，讓因回憶而走神的諾弗萊德看過來，繼續問起各種關於挑戰的細節。

　　盡管，他知道諾弗萊德參加的挑戰是黑暗側，對蕾莉亞的情況未必有什麼參考性。

　　盡管，他知道自己就算了解得再多，對異次元空間中的那場戰斗也沒有任何幫助。

　　他仍然不厭其煩地一句接一句問了下去。

　　一直問到，諾弗萊德無奈地仰頭往空中吐著小火圈，雙手一攤，說：“這問題是我聽到的第三遍了。啊……不行不行，空港的書店今天要出最新一集《殺戮與性愛之詩》，距離上一卷都過去幾十年了，不愧是精靈作者，真是有和壽命匹配的耐心。我回去了，再見，記得有空來看我，小風流鬼。”

　　說完，她伸爪子在旁邊一劃，跟逃難一樣匆匆跳了進去，只留下悠揚的鍾聲在回蕩……

　　之後，薛雷嘗試了各種手段，來輔助確定蕾莉亞的狀態。

　　靈魂結晶的召回無法使用，通過的穆琳的心音傳訊無法接通，他等到午後直接入睡去使用通靈，一樣沒辦法把蕾莉亞的靈魂呼叫到自己身邊。

　　他只能無奈地接受現實，默默為蕾莉亞在另一個次元的戰斗祈禱。

　　得益於艾露迪特的善後處理，和波賽思高效果斷的執行力，事件的余波並沒有擴散開，只是在貴族學員的小圈子里形成了幾種無法考證的流言。

　　在智慧女神的建議下，薛雷安排尼蘇拉、莎等比較親近的心腹，用遠遠偏離事實的傳聞引導著流言的方向，讓無法被當作秘密保守起來的真相，摻雜在一堆完全不可信的廢料情報之中，成為了被糞堆埋沒的金子。

　　什麼都不做，白白浪費時間等待的話，薛雷感覺自己會沒臉面對此刻正在舍命廝殺的蕾莉亞。

　　晚飯後，他就強迫自己打起精神，回到了為創神會努力的生活軌跡之中。

　　在現實世界，蒂爾寧、紫蟲、布莉妲她們一直在努力安慰他，想要讓他開心起來。

　　等夜里回到靈魂世界，古莎和穆琳也都因為擔心他而變得和平時大不相同。

　　撫摸著蛋殼和蕊妮莎聊天的時候，聽著那些頗為稚氣又笨拙的安慰話語，薛雷忽然就忍不住鼻頭一酸，輕輕拍著額頭，自嘲地笑了起來。

　　笑得連眼淚都掉在了祭壇的地面上。

　　他不能還是以前那個薛雷了。

　　緊張，挫敗，無助，一被這樣的情緒籠罩，就想要退縮，躲回所謂的安全區，選擇不去面對。

　　情緒化，偏執，悲觀主義，一旦陷入到自我感動的境地，就變得不可理喻。

　　但那個薛雷已經死了。

　　死在一個滑稽可笑的場景中，死在一個束縛了他十多年的女人身體里。

　　現在的他，是女神薇爾思的代行者，創神會的教宗。

　　不知多少生命未來的走向，取決於他的決定。

　　他必須堅強地站起來，站在最前面，帶著大家走下去。

　　不然，他有什麼資格，配得上那個果斷放開他手，走向生死未卜挑戰的劍聖？

　　捂住臉狠狠搓了搓，薛雷站起來，笑著拍了拍蕊妮莎的蛋殼，終於，把沉重的擔憂，徹底埋進了心底。

　　13月18號，暗禮日，塔蜜爾暫時離開了。

　　她說會來這邊探查情況的守護者不只是諾弗萊德一位，塔蘭的情緒很低落，她需要回去協同幫忙，免得格蘭諾瓦失去蹤影的情況下，輝煌平原發生什麼不可預知的變化。

　　同樣在這一天，暗神斯托蜜爾出產了完整的權能——雲視界，終於返回了凡間。

　　因為艾露迪特就在附近，“尋神”技能處於癱瘓中，無法確定其他女神的位置。

　　但洛庫爾蘭位於內陸，人魚之冠又有嘗到甜頭的薇拉普爾坐鎮，那位颶風破壞神最好選擇退避三舍，不要來觸霉頭。

　　否則，薛雷不介意給萊希雅公主放假幾天，趕回去給斯托蜜爾加個塞，重新送她休產假。

　　教室並沒有損壞的緣故，艾露迪特很快就帶領學員們恢復了課業。

　　薛雷也打起精神，每天拿出固定的三個小時，來面對萊希雅公主這個越來越不掩飾自我的問題兒童。

　　但情緒上的影響，讓他暫停了還沒開始的第二階段私密授液。

　　幸好，蘭妮和芙爾都對智慧女神的課程充滿了熱情，對這邊的暫停除了有少許欲求不滿的生理波動之外，並沒有多大怨言。

　　不知不覺，薛雷的欲火消退了不少，每天都能看到聖精的存貨在減少。

　　要不是瑞娜每日例行的神靈之種需要他來一次內射外加一次深邃而徹底的子宮中出，他都要懷疑自己是不是因為擔心蕾莉亞而提前進入了中年心境。

　　之後的幾天，薛雷完美地利用平和心境帶來的充裕時間，完成了承諾的教材——《隱秘的快樂——從入門到超凡》。

　　這本教材分為男女兩冊，由薛雷精心撰寫並插入了親手繪制的示意圖。

　　他完成後翻閱了幾遍，覺得只作為王宮內部的科普小冊子十分浪費，就請波賽思聯系法師塔，出高價復制了一批，同時作為創神會內部讀物發行。

　　追隨豐產女神的信徒，理應了解處理繁衍欲望的正確手段。

　　就在第一批復印品發行下去的隔天，希拉米特家就決定投入巨資對這本教材多渠道發行。

　　和之前內部小范圍流通版唯一的不同，就是扉頁上多出了一行薛雷的致辭。

　　“感謝希拉米特家的碧薩拉、波賽思和波絲娜，在撰寫這本書期間，她們從靈魂到肉體，都給予了我充足的幫助。”

　　這曖昧不清的措辭是波賽思的主意，相當於讓他在半公開的場合，布告了他與希拉米特家親密無間的良好關系。

　　隨著創神會在洛庫爾蘭內部的高速發展，紫月症的威脅被飛快壓縮到了很小的范圍內。

　　但與之相對的，是邊境越來越頻繁爆發的小規模衝突。

　　其中大部分可以確信是月光教徒針對庫爾蘭人發動的襲擊，也有小部分，被斥侯斷定，是來自草原魂獸部落軍隊的試探。

　　據歸來的塔蜜爾所說，龍懷草原的守護者之前也來詢問過關於挑戰的事情。

　　但如同其他守護者對待“概念”中的紛爭態度一樣，那位也沒興趣干涉魂獸部落的行動。

　　魂獸的性格中本來就留存著先祖形態的影響，草原上部落之間沒事兒就會干上一仗，用那位守護者的原話說就是：“好麻煩，根本管不過來嘛。才不要耽誤我曬太陽的時間。”

　　沒想到，那位守護者回去之前，還特地繞行到希拉米特家這邊，跟薛雷見了一面。

　　更出乎薛雷意料的是，那位守護者並不是魂獸，也不是人類。

　　她叫卡莉·閃耀峰，十三賢者之一，是光明側非常罕見的霍利族。

　　有幾個非常特殊的智慧生命族群，因為和光的關系極其緊密，被稱為光裔，也叫光之民。

　　霍利族就是其中之一。

　　她們本質上就是一團有意識的能量聚合體，靠汲取足夠的能量分裂生殖，因為分裂所需非常多，分裂效率十分低下，平均壽命又極長，大都生活得不緊不慢，這個族群的數量非常稀少，放在薛雷曾經的世界，至少也能評個瀕危。

　　由於和人形智慧生命交往最多，霍利族大都已經習慣於保持和人類近似的模樣，但散發著熒光的半透明軀體，從不穿戴任何衣物的全裸扮相，外加燈珠一樣的模擬眼球，還是很富有辨識度的。

　　秉持對女神的尊敬，和遵照智慧生命誕生後代者為母親的慣例，霍利族的形態清一色為女性。

　　只不過，分裂會帶走一部分母體的能量，生殖也並不是霍利族的高層次欲望，她們中的絕大部分都沒興趣去為了獲取後代努力做點什麼，不如把寶貴的時間拿來增加靈魂中的“光”。

　　像卡莉，有事兒沒事兒就飄在龍懷草原半空的雲層上曬太陽。

　　薛雷盤點了一下自己已經見過的守護者，格蘭諾瓦是個扭曲的瘋子，肯定不會好好干活，諾弗萊德資深家里蹲，除了打架幾乎不出門，卡莉聽形容根本就是個會飛的大水母，飄在空中盡情摸魚……

　　認真關注領地內各種事件總是在忙忙碌碌的塔蘭，簡直堪稱工賊。

　　卡莉的到訪倒是足夠說明，龍懷草原那邊的確沒有大規模進犯的意圖。

　　不然，這種會導致“概念”變化的巨型群體行動，瞞不過力量與世界意志息息相關的守護者。

　　薛雷可以放心，但洛庫爾蘭不能。

　　後續前去進行友好交涉的使節團分頭出發了兩隊，其中一隊在返回路上被月光教截殺，死狀慘不忍睹，屍體的碎塊還被拼成了一個奇異的法陣，讓去收屍的部隊中當晚就爆發了一次小規模的紫月症。

　　而另一隊使者，直接被扣在了魂獸軍隊的營地中。

　　成員中的兩位男性被斬首，頭顱懸掛在朝洛庫爾蘭邊境方向插下的戰旗頂端。

　　另外三名女性則成為了最恥辱的那種俘虜，從送回的留影石上看到的景象來判斷，她們就算能活著回來，肚子里恐怕也已經有了長尾巴的小娃娃——還不可能知道父親是誰。

　　洛庫爾蘭不可能無視這種挑釁。

　　國王詔令，以庫爾雷斯的名譽在上，以全部庫爾蘭人的榮光在上，宣戰！

　　大戰在即，兩位被當作繼承人培養的公主，當然不可能再留在希拉瑪卡塔明爭暗斗。

　　菲爾汀公主本來就有將軍的職位。她的部下1號抵達前线，整裝待發。她乘坐飛艇趕去，2號就可以完成出戰准備。

　　法薩爾公主還沒有軍中實權，但蒂羅森家的支援部隊願意交給她全權指揮。

　　事關將來一生的命運，法薩爾自然只能拋下創神會的所有問題，飛往前线，去跟菲爾汀搶奪和平年代已經很難拿到的戰功。

　　於是，14月3號，那個晴朗的水禮日午後，在寒風之月到來的庭院中欣賞落葉的薛雷，聽到了布莉妲略顯擔憂的小聲報告：“教宗，護教精靈來了，她說，想要和您談談。”

　　之前就已經拒絕了幾次心音交流，薛雷對這個結果並不感到意外。

　　那個女人總是這樣。

　　覺得在別人那里能得到更多好處，就把薛雷拋到一旁。

　　等到她被別人拋下，慌張恐懼難過哭泣的時候，又會想起他。

　　這種時候親自找上門來，想必，已經到走投無路的地步了吧。

　　蕾莉亞還沒有回來，薛雷的心情，遠遠談不上好。

　　他拿起一片掉落的枯葉，放在掌心，緩緩捏碎。

　　聽著拳頭里傳來碎裂的悲鳴，他抬起眼，開口。

　　“布莉妲，去跟萊希雅說，今天給她放假。讓麥熙跟著她，別的隨她的便。”

　　“是。”布莉妲點點頭，拎起裙擺，像個聽話的小女仆，飛快跑遠。

　　他松開手，灑下那一片枯葉的碎末。

　　“蒂爾寧，去把琳琳接來吧。讓我看看，她想跟我談什麼。”