“聽起來的確沒什麼不好，”薛雷笑了起來，“那，我有什麼拒絕的理由呢？”

　　一聽到這話，兩位公主和格蘭諾瓦都露出有些迷惑的表情，塔蘭也頗為吃驚地看了過來，倒是希拉米特家那對兒母女，不約而同抬起手摸了摸鼻子，用掌心擋住了嘴巴。

　　格蘭諾瓦揮揮手，那柄單手斧散成光點消失在空氣中，“真沒想到，你能答應得這麼痛快。”

　　薛雷看著琳琳的眼睛，微笑著說：“我的護身精靈很了解我。我一直都是這麼一個軟弱、懶惰、膽小又無能的男人。可能，不管女神賜予我多少東西，有些事，還是無法改變。”

　　琳琳躲開視线，卻跟蕾莉亞的目光碰上，頓時嚇得一個哆嗦，往法薩爾公主的後面躲去。

　　“再說，我之前本來也沒有過要靠信仰控制這個國家的意思。希拉米特家領地上的教會，我都已經決定交給他們自家人管理。我還准備培訓一下對此有興趣的貴族小姐們，實際上，你們不來找我的話，這會兒我應該已經在給她們上課了。”

　　薛雷打了個呵欠，懶洋洋地說，“而且你們說的條件還挺誘人，琳琳知道，我這人就是吃不住漂亮女孩子說好聽話，讓我在這兒過得跟在後宮里一樣，我能有什麼不滿？薇爾思殿下授予我的神職，就是讓大家了解繁衍的美好。我很高興你們願意找人來配合我。”

　　菲爾汀隱約察覺到了什麼似的，眉心微微皺起，扭頭看向波賽思。

　　波賽思馬上露出很無辜的表情，壓低聲音在她耳邊說：“他最近在舞會上的表現我全都給您匯報過了。殿下，您自己不也安排著眼线嗎？他的確就是這樣的男人，憨頭憨腦的，除了好色沒什麼野心。他要是真的挺有手腕，也不至於被咱們隨便安排的貴族壁花拖住這麼久。”

　　菲爾汀把視线轉向法薩爾，思考了一會兒，露出一個和善親切的微笑，柔聲說：“薛雷教宗，我和希拉米特家的關系一直都很不錯。你願意接受王室的約束，我個人對此表示感激。我覺得，如果單純讓你留在這里享受生活，恐怕……你會對自己的處境多少感到不安。剛才，你就用了軟禁這樣的詞。我認為，這不該是咱們之間關系的穩定點。”

　　薛雷好奇地看過來，“那，菲爾汀殿下還有什麼指教？”

　　她貌似不經意地掃視了一眼嚴密守護在薛雷身前的蕾莉亞，“不知道，貴教會對信徒婚姻方面，是不是有什麼特別的要求？”

　　“沒有。但我們鼓勵婚姻和生育，鼓勵一切能讓生命擴散在這美麗世界的行為。”

　　她松了一口氣似的，笑著說：“教宗先生目前還沒有婚約者吧？”

　　蕾莉亞的表情頓時變得有些危險。

　　薛雷馬上回答：“我的生命已經作為女神的獻禮而奉上，我沒有資格與任何女性締結婚約。”

　　“不，不是你想的那麼嚴肅的婚姻。”

　　菲爾汀的笑容更加親切友好，“你可以當作，是異性通過親密關系締結的私密同盟。教宗，先別急著拒絕，我們王室的女孩，並不都像我一樣容貌粗陋，其實，還是跟法薩爾妹妹一樣漂亮的更多。”

　　看著法薩爾的臉色變得有些難看，她微笑著繼續說道：“我有兩個妹妹，之前就已經因為紫月症的事情，對教宗的事情非常感興趣。只不過她們選擇的人生和我不同，所以離開王宮的機會並不多。不知道，教宗有沒有興趣，讓她們來這兒解解悶，和你彼此加深一下了解。萬一，其中哪一個湊巧教宗很喜歡，讓教宗可以成為庫爾雷斯的親屬，不是更完美的解決方式嗎？”

　　“親屬？”

　　菲爾汀緩緩轉動著左手的戒指，點了點頭，“只要選擇一位公主，按照庫爾雷斯的習俗成婚……先別急著露出那樣的表情，凡人當然無法和女神爭搶，我說的成婚，是讓我那個妹妹以低一級的地位出嫁，作為你的側室。她當然也會受恩，和你一起侍奉女神。”

　　法薩爾的臉色徹底變了。她忍耐了一下，瞪了旁邊的芬妮一眼。

　　長期擔任近侍的表妹立刻心領神會，開口說：“菲爾汀殿下，您之前沒提過這件事。”

　　菲爾汀瞥了她一眼，把轉了幾圈的那枚戒指取下來，放在桌上，“我那兩個妹妹的婚事，我自己就可以作主，難道還需要通知一下蒂羅森家？”

　　碧薩拉像是要調停一樣，笑著開口說：“其實聯姻這種事情，再正常不過了。要不是波賽思年紀大了，教宗不一定看得上，我都想把女兒嫁給教宗做側室。說不定，能讓領地得到更多女神庇佑。畢竟，教宗才是女神最看重的代行者嘛。”

　　法薩爾的表情越發陰沉。她看向格蘭諾瓦，似乎正斟酌，此刻的情況在守護者眼里意味著什麼。

　　格蘭諾瓦卻沒看她，而是用很感興趣的眼神，端詳著菲爾汀。

　　短暫的沉默令人窒息，蒂爾寧不自在地挪了挪蹄子，湊到離薛雷更近的地方，蕾莉亞緊握著劍柄的掌心，也已經微微出汗。

　　這時，塔蘭把那根木法杖擱在桌上，開口說：“薛雷，你有什麼需要，不妨說出來。守護者比誰都了解被禁錮失去自由的滋味，不會在這上面非要為難你。”

　　薛雷笑了笑，“聽起來，好像你們都很不自由似的。”

　　塔蘭點點頭，不太習慣多說話似的，“束縛我們的，並非空間或時間，而是概念與意志。”

　　格蘭諾瓦哼了一聲，“塔蘭，不愛說話，可以不說。”

　　塔蘭微微一笑，“對。但我想說的時候，誰也別想讓我如平時一樣安靜。”

　　意識到緊繃的氣氛正在從公主之間蔓延擴散到守護者之間，薛雷清清嗓子，笑著說：“我真的沒太多要求，波賽思這段時間招待得很好，既然我還在希拉米特家，我相信衣食住行之類的小問題，應該不需要我擔心什麼。那，我就只要求一件事。”

　　菲爾汀搶在法薩爾之前說：“如果是你朋友的安全，那麼，請放心，只要合作，創神會就同樣是庫爾雷斯家族的好伙伴，我以將軍的榮譽擔保，在此期間，所有洛庫爾蘭的士兵，都會像保衛自己國土一樣保衛水鬼海灣。”

　　“我要求的不是那個。”

　　薛雷用手指敲敲桌子，吸引來格蘭諾瓦的目光，對著他嘲弄一笑，“女神復蘇的時代已經來臨，把頭縮進殼里，真的能解決問題嗎？我不介意在這里過荒淫放縱的日子，但如果蒼穹魔堡和人魚之冠受到其他女神的侵擾，我一定要趕去處理。我保證，每次不會超過兩天。”

　　法薩爾皺起眉，“我們怎麼知道你是去干什麼？”

　　他指著琳琳，“我的護身精靈可以作證。你們要是不放心，甚至可以讓她跟我去，親自見證。”

　　“別……”琳琳瑟縮了一下，抓著法薩爾的胳膊小聲說，“別讓我跟他去。我……有別的辦法驗證。”

　　薛雷盯著她，“琳琳，你該不會覺得，這樣的軟禁就能讓你永遠擺脫我吧？”

　　法薩爾抬手打斷琳琳要說的話，冷著臉說：“你可以去，但不需要守護精靈的場合，盡量不要帶她。如果非帶她不可，就把你身邊其他同伴留下。”

　　“好。那麼，我就沒有別的額外要求了。順便問一句，我下午的課，還能繼續上嗎？這工作琳琳可代替不了，她不是喜歡動腦子的女生，教會的典籍和工作方式，她幾乎不怎麼了解。”

　　“可以繼續。”

　　回答的是碧薩拉，“我和波賽思會審核學員的相關情況。法薩爾殿下如果有興趣，也可以派遣一些學員過來。相信，很快全國各處都會需要的。”

　　薛雷笑著攬住蕾莉亞的腰，故意露出色迷迷的表情，“我對學員只有一個要求，相信你們都知道是什麼。至於別的，出身、立場之類的東西，我完全不在乎。那，還有別的事嗎？沒有的話，是不是可以讓我回去，提前適應一下軟禁生活了？”

　　“我突然覺得還是殺了你比較好。”格蘭諾瓦忽然又掏出了那把單手斧，稍稍歪過頭，用有些奇怪的眼神盯著他。

　　“我覺得你還是打消那個主意比較好。”

　　塔蘭看了一眼蕾莉亞瞬間殺氣滿溢的表情，緩緩開口，“我知道你擔心的不只是長遠，還有眼前。但，薇爾思是真正的女神。即便你和我找不到任何歷史上的證據，她的存在，她代行者的存在，都足以說明一切。格蘭諾瓦，時代在變化，世界正在變得不同。你，不能永遠跟以前一樣。”

　　格蘭諾瓦哈哈笑了兩聲，“塔蘭，別忘了咱們要守護的是什麼。沒有哪個守護者不希望守護的一切永恒不變。”

　　塔蘭搖了搖頭，“有時候，適當的變化，才是守護根源不變的正確方式。”

　　“我不認同。”

　　格蘭諾瓦毫不客氣地說，“變化具有侵蝕性，會像疫病一樣擴散，放著不管，就會成為討厭的麻煩。水鬼海灣是算在悠遠古林范圍內的，你覺得格萊娜的實力，一點也沒受影響嗎？”

　　塔蘭平靜地說：“教會的信徒並沒有失去對守護者的敬畏，人魚之冠大量接收了奴隸和流民，整個水鬼海灣的定居民眾都在急速增加，你可以去親自驗證，看看格萊娜的實力，到底是受了什麼樣的影響。”

　　薛雷在心里提醒穆琳隨時准備轉移逃命，跟著清清嗓子，堆起充滿自信的微笑，說：“我能理解格蘭諾瓦的擔憂。守護者的力量，大部分來源於世界意志中所選擇區域的‘概念’，說白了，和女神們依靠信徒的精神依賴獲得力量沒有本質上的區別。但是，民眾的信仰，和心中的歸屬感，到底還是一種不同的東西。既然一個洛庫爾蘭的居民可以自我認同為洛卡拉聯邦的一份子，同時也認為自己屬於輝煌平原，那麼，他就算虔誠信仰薇爾思女神，也並不影響這兩個‘概念’的認同。信徒只是一個身份，就像漁夫、農夫、木匠、鐵匠、花匠……等一樣。”

　　“創神會甚至都不是一神教，豐產女神之外，智慧女神和漩渦掌控者都已經被列入別冊，不久的將來，我還要為愛情女神和沃土女神作傳記，幫助她們復蘇在這個世界，以她們的力量，為大家謀取更多恩澤。”

　　他對格蘭諾瓦眼中越發濃烈的敵意視而不見，保持著自己的節奏，一直說到最後，“和薇爾思殿下對立的女神，米芙娜瑪斯就是代表，紫月症，就是她播撒在洛庫爾蘭的疫病。不死不滅的女神已經注定要蘇醒在這個世界，我想，你們應該早早考慮一下，從守護者自身利益的角度，我和黛洛希卡那樣的瘋子，到底哪邊更好。”

　　看著格蘭諾瓦明確表露出不悅的表情，薛雷大著膽子猜測補充了一句：“你看，起碼，我很好找，也很聽話，黛洛希卡……恐怕就沒這麼合作了吧？”

　　“守護者不能隨便干涉俗世的變化。”格蘭諾瓦板著臉說，“不然我早就把她變成墊屁股的狼皮褥子了。”

　　“那你這會兒是在干什麼？來騙吃騙喝嗎？”蒂爾寧忍不住瞪著他冒出一句，

　　“我只是一個旁觀的見證者。”

　　看得出來，格蘭諾瓦克制了一下怒氣，“這一切都是庫爾雷斯家女兒們的決定。愚蠢的小牝鹿，你不會覺得我有那個空閒來搞這麼無聊的算計吧？我更願意用斧子解決問題。”

　　“我也更希望你打算拿斧子解決問題。”

　　蕾莉亞抬起劍，指住了格蘭諾瓦的喉嚨，一種連薛雷都覺得陌生的氣勢，從她閃爍著金色光輝的瞳孔中爆發，“要來試試嗎，傲慢的蠢豬。”

　　格蘭諾瓦眯了一下眼睛，雙腳放回地面，緩緩拿起斧子。

　　塔蘭皺了皺眉，正要開口說什麼，忽然，一股異常的波動出現在房間中，空氣如水激起層層漣漪，在場的其他生命瞬間感受到了仿佛要凝滯住的沉重感覺。

　　格蘭諾瓦唇角的肌肉抽動了幾下，帶著幾分咬牙切齒的猙獰說：“你打算為了男人，拼命到這個地步嗎？”

　　蕾莉亞稍稍翹起唇角，不屑地說：“如果你愚蠢到不懂愛情，我不介意用手里的劍教你。”

　　塔蘭的表情也變得非常嚴肅，緩緩說：“格蘭諾瓦，你真的想好了嗎？神王的律令，已在震顫。”

　　格蘭諾瓦連眼角的肌肉都開始跳動，忽然很驚訝地看著蕾莉亞，“你，莫非……”

　　“格蘭諾瓦大人，”菲爾汀很突兀地開口打斷了他，甚至顯得十分冒犯，“時候不早了，新的飛艇試乘，快要來不及了。”

　　薛雷隱隱也察覺到了什麼，直接拉住了蕾莉亞的手，柔聲說：“好了好了，商量完咱們就趕緊回去休息吧，在這兒進行這種無聊的談判太沒意思了。走，布莉妲說今晚花圃那邊有些夜光品種的花剛開，說帶咱們去看呢。”

　　蒂爾寧眨眨眼，小聲說：“夜光的通常都有魔能，我可以吃幾棵嗎？”

　　薛雷笑著抱住她親了一口，“種來觀賞的植物難道還能比我喂的好吃？”

　　她紅著臉低下頭，搖晃著鹿角，聲音更輕了，“那個……我喜歡吃魔能植物就像你喜歡女孩子，常吃一樣的東西……難免會想要新口味的呀。”

　　蕾莉亞仍緊繃著臉，死死盯著格蘭諾瓦，但緩緩放下了手里的劍，輕輕一晃，也把武器收進了靈魂。

　　空氣中的奇異漣漪迅速平靜下來。

　　格蘭諾瓦的目光，透出了更多怒氣，但作為此地最強大的守護者，他很明顯地選擇了隱忍，擠出了一個不怎麼情願的笑容，“好，菲爾汀，帶我……去看看洛庫爾蘭研發的新型飛艇吧。”

　　菲爾汀給波賽思遞了一個眼色，起身離席，走到格蘭諾瓦身邊，輕聲說了一個位置。

　　格蘭諾瓦抬起手，棕色的光暈繚繞在他的小臂，緩緩化作一柄透明的虛幻斧子。他隨手一劃，空中發出令人耳膜顫抖的奇異撕裂聲。

　　一個巨大的裂口出現在他身後。

　　他最後冷冷瞥了薛雷一眼，轉身踏入其中，消失了。

　　菲爾汀面帶微笑頷首致意，看著法薩爾說：“我親愛的妹妹，後續的工作，就全拜托你了。波賽思，咱們走。”

　　“是，殿下。”波賽思看了薛雷一眼，手悄悄在身側比劃了一下，跟著菲爾汀一起離開。

　　為了不讓尊貴的守護者等待太久，菲爾汀找到合適的人選後，就動用宮廷法師，在目標空港緊急開啟了虛空通道。

　　即便如此，她們抵達的時候，格蘭諾瓦還是早就坐在飛艇豪華臥艙的沙發上，表情很不耐煩。

　　不過看到菲爾汀出現，格蘭諾瓦還是露出了微笑，帶著幾分戲謔說：“女人的成長真是快得嚇人。上次私下看到你，我記得你還會蹲在王宮後花園里尿尿。現在，已經是能獨當一面的將軍了。”

　　“即使已經是將軍，我的人生在您面前依舊無比渺小。”菲爾汀接過波賽思遞來的酒壺，恭敬地給他倒上。

　　“不用這麼客氣。你既然是受器重的公主，應該知道巴結我和惹怒我，對你的未來都不會有什麼影響。”

　　“您是輝煌平原最高的偶像，受您庇佑的王國，本就有責任讓您感到愉快。”

　　“因為塔蘭不吃你們這一套，對吧？”格蘭諾瓦哈哈大笑起來，“到我這個位置再回頭看，才發現，人類真是很有意思的種族。”

　　菲爾汀陪笑了幾聲，沒有接話。

　　格蘭諾瓦看向舷窗外，問：“這架飛艇，能飛很高嗎？”

　　“是的，能飛得很高很高，景色，一定會很美很美。”

　　他站起來，走到窗邊，“一會兒，是你來為我介紹這些嗎？”

　　“不。”菲爾汀看著他的側臉，很小心地說，“我的姿色，配不上這美好的天空。”

　　“我喜歡強者。”格蘭諾瓦的口吻沒有什麼變化，“強大本身就是一種美麗。”

　　“但我為您准備了更美麗，也比我強大的女孩。能得到和您相處的機會，她非常高興。”

　　聽到她的話，波賽思立刻走出艙門，對著狹窄的走廊招了招手。

　　一個年輕靚麗的姑娘快步走了進來，挺起飽滿的胸膛，眼含喜悅和期待，筆直地站在門內。

　　格蘭諾瓦轉過頭，目光有那麼短暫的一刹那變得十分驚訝。

　　進來的女孩很漂亮，但更重要的是，她穿著和蕾莉亞同款的斗篷、皮甲，手里拿著一把形貌差不多的細劍。

　　他笑著對菲爾汀擺了擺手，“很好，我很滿意。”

　　不久，飛艇升空，在一圈圈蕩漾開的魔霧中，飛向很難談得上美的陰沉蒼穹。

　　格蘭諾瓦喝下酒，看著正在彎腰倒酒的女孩，很滿意她拘謹、緊張又十分興奮的模樣，“你練過劍術是嗎？”

　　“是的。我練習了十三年。”她頗為自豪地回答。

　　“嗯，身體很結實。”格蘭諾瓦很自然地抓住她的手，捏了捏胳膊上緊湊而富有彈性的肌肉。

　　女孩不好意思地紅了臉，另一只手悄悄拉開了斗篷的系帶。

　　看著滑落的布料，格蘭諾瓦的眼神顯出幾分恍惚，“你很崇拜我，是嗎？”

　　“是的，您是我的偶像。”

　　“比蕾莉亞呢？”

　　女孩愣了一下，反應過來之後，急忙說：“她都死掉那麼多年了，那和對您的崇拜，根本不能相提並論。”

　　“是啊……”格蘭諾瓦笑了起來，“所以只有死亡，才是最令人恐懼的終結。你害怕嗎？”

　　“呃……您是說……什麼？”

　　“怕死嗎？”

　　年輕的姑娘立刻挺起胸膛，熱血昂揚，“為了保衛洛庫爾蘭，死亡的恐懼根本不值一提。黑暗的魔鬼即使帶走我的生命，也帶不走輝煌平原任何一捧肥沃的泥土。”

　　“很好。很有精神。”格蘭諾瓦笑著看向窗外，“我喜歡不怕死的人，不怕死的人，大多也不怕疼。”

　　“誒？”女孩愣了一下，小聲說，“其實……我還是挺怕疼的。”

　　他撫摸著晶石打磨而成的舷窗，自言自語一樣地說：“這里已經很高了。”

　　女孩湊過來，滿懷自豪地介紹：“還可以更高。這是洛庫爾蘭最先進的空軍技術，魔動機開放到最大效率的話，可以像看地毯一樣欣賞雲層呢。這樣的陰天，都一點不會影響您看到的美景。”

　　“其實已經夠高了。”格蘭諾瓦的眼中冒出亢奮的紅光，“輝煌平原，已經距離我很遠，很遠，很遠了。”

　　“嗯？”

　　“來吧。”他突然轉身，一把掐住那女孩的脖子，猛獸一樣把她撞擊、壓制在牆上，另一手握成拳，呼的一聲，砸在她皮甲包裹的胸膛。

　　“嗚——！”堅韌的皮甲凹陷下去，豐滿的胸脯中傳來骨頭斷裂的聲音。

　　很快，悶哼就轉成了痛苦的哽咽。

　　不久，艙房中傳出淒厲的慘叫。

　　“嘎啊！嗚、嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

　　哭喊的聲音被魔動機的轟鳴卷切成無數碎片，被高空呼嘯的風帶走，分毫不剩。

　　但站在空港仰頭望著上面的菲爾汀，好似聽到了什麼一樣，緩緩眨了眨眼，說：“你知道該怎麼做。”

　　波賽思點點頭，“放心，我會去通知這個令人遺憾的消息。邪惡的魔族小隊偷襲了邊境，英勇的劍士因此而犧牲。我相信最高規格的撫恤金，應該能讓她的家屬接受這個事實。”

　　“是啊，真是……令人遺憾的消息。”菲爾汀轉過身，大步離開，把手上的紙揉成一團，丟在花盆的泥土上。

　　波賽思目視著她離去，抬眼望向天空。

　　又下起了小雨，涼颼颼的水滴掉在臉上，總算驅動了她有幾分沉重的腳步。

　　走過花盆邊的時候，她低頭看了一眼。那紙團被雨水打濕了一點，舒展開一個角。

　　紙上寫著承諾授予一個劍士的獎勵，是很正式的公文，還蓋著公主殿下的魔印。

　　但它如今只配躺在花盆里，等著腐爛。

　　“等你爛透，實在是太慢了。”波賽思喃喃說著，將法杖伸到了紙團上。

　　跳動的火元素，瞬間把那團紙燒成了灰。

　　“果然，還是燒掉，才能令人心安。”

　　她喃喃自語著，裹緊斗篷，消失在陰沉沉的空港通道盡頭……