整個江邊大營很快都知道有聖旨來了，楚統領要到朝中去任職了，而且是出任位列“三相”之一太尉一職。

　　整個大營都沸騰了，楚名棠此次差不多是連升三級，是大趙建國以來罕有之事。

　　一時間，楚名棠的軍帳大門都快給擠破了，眾人紛紛向楚名棠道賀，也不再稱他為“楚統領”，而改稱“楚太尉”了。

　　聽說南线三郡另兩郡的太守也都知道了這消息，正不辭辛苦地趕來，准備到平原城楚府晉見楚太尉。

　　楚名棠此時卻並不在營內，他避開的官員，帶著楚錚來到江邊見一個人。此人不是別人，正是六年前與楚名棠擊掌為盟的楚天成。

　　“名棠，皇上這步棋有些出乎我們預料啊。”

　　楚名棠看著濤濤江水，淡然說道：“這也沒什麼，皇上既然知道名棠重歸楚氏，必然會有所提防。此番不讓名棠出任吏部尚書而任太尉這一閒職，這也是意料之中的事。畢竟吏部尚書掌控二品以下百官任遷，若讓名棠出任此職，豈不任由楚氏坐大。只是那日早朝上是如何進行朝議的？”

　　楚天成搖搖頭，道：“對名棠升任太尉一事，並未在早朝上進行朝議。只是退朝後，皇上召見了方令信和郭懷二人到宮中密談了數個時辰，第二天才向百官宣布的。宗主也讓夫人去內宮晉見過琳貴妃，琳貴妃對此事也不甚清楚。”

　　楚名棠哼了一聲：“看來，方令信和他們方家是要向投靠皇上了。”

　　楚天成苦笑道：“是啊，二叔來江邊大營這一路上，府中不斷傳來密報，說方令信最近和皇後走的很近，皇後還讓儲君拜方令信的二弟方令白為師學習治國之道。哼，這老小子轉風使舵還挺快的。”

　　楚名棠問道：“二叔，宗主他老人家覺得儲君如何？”

　　楚天成想了想道：“太子是劉皇後所出，歷來對琳兒心存怨恨，對我們楚家也頗為不滿，況且此子性情殘暴，才學疏淺，如果將來真是他繼承皇位，未必是大趙之福啊。名棠可是任重道遠啊。”

　　楚名棠默然，看來楚家真正的難處還在日後，如果趙國真攤上這樣一個皇帝，他真不知如何是好。

　　楚天成沉吟一下道：“還有，名棠，宗主和我知道你與郭懷自幼交情甚好，但他如今畢竟已是皇上身邊最親信的人，你還是小心些為是。”

　　楚名棠悵然道：“多謝二叔提醒。但名棠覺得對郭懷不必過分擔憂，此人性情忠厚，胸無城府，只可為將，不可為相。這些年來皇上將他放在與楚方兩家抗衡的位置上，想必也苦了他了。”

　　楚天放急道：“名棠你可千萬不可有如此想法，宗主曾說過，方令信乃一反復小人，不足為慮，但郭懷此人一心忠於皇上，將來也必忠於儲君，他在北疆大營威望之高無以倫比，朝中唯一硬碰不得就是此人，郭懷如果有什麼三長兩短，北疆大營非亂套不可。如今大趙國內憂外患，實在經不起這般折騰。”

　　楚名棠一驚，轉身向楚天放施禮道：“多謝二叔教誨。名棠謹記於心。”

　　楚天成還禮道：“名棠客氣了，楚氏一族傳承百年，你還年輕，以後就要靠你了。”

　　楚名棠笑道：“二叔過獎了，名棠哪還有年輕一說，大伯他老人家可是不到四十就已成為當朝相國了。”

　　楚天成道：“名棠你才華過人，絕不在大哥之下，而且此次率兵大破南齊，為我朝建立不世奇功。大哥常嘆道，如果早日起用名棠，楚氏也就不至於到如此地步。”

　　楚名棠道：“大伯此言太抬舉名棠了。”

　　楚天成道：“此次名棠進京後，楚氏宗族所有執事將會集於京城，宗主將正式立你為楚氏第八代宗主。”

　　楚名棠有些感動，至此他才真正相信楚天放對他已不再有隔閡。

　　“那南齊使團名棠准備如何處理。”

　　楚名棠一曬，道：“南齊國困兵乏，如今鄂親王雖聚集了二十萬大軍於南岸，但也不過是群烏合之眾，可惜只怕皇上是不給名棠這機會了，不然也不會急著下旨讓名棠入京了。南齊亦有自知之明，此次派人來和談只想求我朝不再攻打，二叔，南齊此番帶來不少珍奇之物，明遠已為宗主和您老准備了一些，煩請二叔帶回京城。”

　　楚天成笑道：“那就多謝名棠了。聽說南齊歌妓容貌才藝遠勝我大趙，名棠不防索要一些帶到京城，用來結交同僚可比財物有用的多。”

　　楚名棠一怔，頓時明白過來，笑道：“名棠記下了。”

　　楚天成突然指指在不遠處無聊地踢石子玩的楚錚，笑道：“這是名棠幼子吧。”

　　楚名棠也一笑：“是啊，此子天性聰慧，將來成就應該在他兩個哥哥之上。”

　　楚天成有些驚訝，他對楚名棠的兩個兒子楚軒和楚原也略有所聞，知道兩兄弟年少有為，在此次戰事亦立有戰功，都已快是副將了，卻沒想到楚名棠反對這幼子評價如此之高，不由對楚錚大感興趣。

　　楚天成說道；“對了，名棠。楚軒和楚原兩個孩兒在京中也亦安排好職位，先在禁衛軍中任副將，日後再另做打算。”

　　楚名棠拱手道：“多謝二叔費心了。”

　　楚天成一笑：“區區小事，哪有什麼費心不費心的。二叔先走了，名棠上京時一路小心，反正平原郡你也不會再回來了，把家將全帶去吧，這幾千人楚家還是養得起的。”

　　“那二叔您一路走好，等名棠到了京城後，再與二叔把盞言歡。”

　　楚名棠和楚錚回到江邊大營內，迎面正好碰到蕭若水。

　　蕭若水一怔，上前施禮道：“蕭某參見太尉大人，恭喜太尉大人。”

　　楚名棠看著蕭若水，心中有些矛盾。他對蕭若水的了解遠超過蕭若水的想像。

　　當年楚名棠將陳子山等二人派去南齊水師大營，他也沒想到這兩枚棋子竟有如此大的作用。

　　陳子山不用說了，若沒有他南齊水師大營也不會被全殲；另一人於三年前被鄂親王看中做了親王府的侍衛，如今已是鄂親王的親信。

　　楚名棠由此得知，正是眼前這蕭若水發現了北趙軍隊動向可疑，第一個建議增援南齊水師，曾全力阻止鄂親王六萬兵馬進駐水師大營，如今南岸二十萬大軍的防務也是他一手打造，讓楚名楚再也無從下手。

　　楚名棠還知道一個更大秘密，就是蕭若水的身世。

　　楚名棠猶豫不決，是將蕭若水毀掉，還是將他為已所用。

　　將蕭若水毀掉並不是件難事，鄂親王府中嫉恨他的大有人在，稍加挑撥便可讓蕭若水無容身之地。

　　若是想將他為已所用便難了些，但如果能成功，那就幾乎可以將鄂親王玩弄於股掌之中。

　　楚名棠讓楚錚先回帳內，淡淡一笑：“蕭大人不用客氣，如果論家世淵源，叫名棠一聲世兄便可。”

　　蕭若水臉色大變：“楚大人，您這是什麼意思？”

　　楚名棠淡淡說道：“我大趙開國九大世家楚、王、方、董、蕭、程、黃、謝、林，其中黃、謝、林三家圖謀不軌，早在我朝太宗時便已被滅門，鎮遠侯蕭家人丁單薄，於四十余年前在大趙國境內銷聲匿跡，我楚氏一族念在蕭家先祖與先行公義結金蘭，曾多方尋找，卻不想蕭兄原來到了南齊。大趙開國元勛之後，竟只在南齊親王府中當客卿，既然如此，蕭兄為何還保留蕭姓，難道不怕令祖在九泉之下也會不安嗎？”

　　蕭若水額上汗水涔涔，強笑道：“楚大人真會開玩笑，蕭某祖居南齊……”

　　楚名棠輕聲道：“祖居南齊，好啊，楚某派人到南齊一查便知，不過這樣恐怕會驚動鄂親王，也許鄂親王會幫楚某去查證？”

　　蕭若水緊握雙拳，恨恨道：“楚大人，你究竟意欲何為？”

　　楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人，楚氏家大業大，在南齊也有一些產業，日後有楚氏中人找到蕭大人，蕭大人可別推脫就好。”

　　說完，楚名棠便轉身離去了，只留下蕭若水站在那里不知所措。

　　回到帳內，家將們已將楚名棠的東西整理得差不多了，楚錚無所事事，王明遠卻滿頭大汗，在一旁指揮著。

　　楚名棠責怪道：“明遠，這些事讓家將來就行了，你來做甚？大營中那麼事你都不管了嗎。”

　　王明遠拭拭汗，看看此間沒有外人，說道：“姐夫，讓別人作我怎能放心。南齊這次還真的帶來不少寶貝，我也是出自大戶人家，但這次真開了眼界了。早知如此，與南齊和談不防再拖上一拖，他們可能出得更多一些。對了，姐夫你要不要先看一下？”

　　楚名棠搖頭道：“算了，帶回去讓你姐姐過目吧，她見多識廣，挑些稀奇罕有的帶到京城去，剩下的就留在你家里吧。若讓你我來選，恐怕會做出些買贖還珠的蠢事。”

　　王明遠見楚名棠說得有趣，笑道：“還有一些事物，姐姐可不方便看。”

　　楚名棠奇道：“是什麼事物？”

　　王明遠將他拉到一旁，湊到楚名棠耳邊說道：“南齊明日還將送來二百歌妓，那蕭若水說一半獻給皇上，另一半請姐夫笑納。”

　　一旁的楚錚頓時豎直了耳朵。

　　楚名棠啞然失笑，楚天成方才還與他說過此事，這樣一來倒省得費心思再索要了。

　　楚名棠說道：“你姐姐又豈是那不明事理之人。明日待南齊將人送到後，隨為兄先一起回平原城。”

　　王明遠看了看楚名棠，欲言又止。

　　楚名棠笑罵道：“你有話便說，若是只想索要幾名歌妓，去挑就是了，何必做此怪狀。”

　　王明遠大喜，長揖到地：“多謝姐夫了。”

　　楚名棠道：“但你也要注意分寸，畢竟有些是要獻給皇上的，不要還未當上統領就先讓御史參上一本。”

　　王明遠笑道：“這請姐夫放心，小弟理會得。”

　　楚名棠想了想道：“明遠，黑騎軍尚未得到調令，為兄走以後，你仍將他們分散到驍騎軍各營，加緊操練。南线大營十萬驍騎軍如能學到他們一半能耐，南齊又何足道哉。但你需謹記，不可輕起戰事，若無十足把握，不得妄動。”

　　“另外，西线戰事目前狀況不明。你操練水師時可命水師逆流而上，直逼西秦邊境，西秦水師因境內江面狹窄，並無大船，無法奈何我朝水師，必增兵陸上加強防備。我南线大營也可為西线大營減輕些壓力。”

　　楚名棠來回走了幾步，面色突轉陰冷：“為兄走後，大營中必有一些將領會不大安分，位高權重的這幾年為兄已經替你清理干淨，余下的你大可不必手軟。特別是方家的門生，一個也不能留，全發配到各府縣屬軍中去，記住，只可為副手，不可為主將。陳尚志是為兄一手提拔的，對為兄甚為聽從。你要加以攏絡，但不可不防，只可暗中監視，不可讓他知曉，免得使他寒心。”

　　“總之，你要將南线大營一手掌控，決不容外來人插手。明遠，你也已經四十了吧，過兩年為兄在京中有了根基，就讓楚軒或楚原來幫你，待兩人磨練成器後，你也到朝中來吧，以你的能力，任個尚書是綽綽有余的。”

　　王明遠長揖到地：“多謝姐夫教誨，小弟謹記心。”

　　南齊送來的二百歌妓比預料的早了一些，楚名棠接到消息後，生怕這些女子經過大營會引起士兵騷亂，於是命歌妓所乘之船改在下游十里處的糧草碼頭上岸。

　　楚名棠與江邊大營和黑騎軍的將官們在營門口道過別，領著三個兒子和二千家將騎馬向平原城馳去。

　　走了二十余里，楚名棠吩咐眾人下馬稍作歇息。

　　不一會兒，王明遠的一千親兵駕著馬車帶著那二百名歌妓也到了，楚名棠看了不由皺眉，那些馬車不甚干淨，楚名棠暗罵王明遠辦事粗心，他不屑於責罵那親兵首領，只是命他們將馬車里外清理干淨再上路。

　　那些歌妓們紛紛走下車來，鶯鶯燕燕，讓楚家三兄弟和兩千家將看直了眼。

　　只是楚府家教甚嚴，楚軒和楚原不敢亂來。

　　楚錚卻沒這般顧忌，仗著自己年幼，背著手在百花叢中來回穿梭，慢慢地欣賞，心中暗贊南方女子與北國佳麗果然不同，姿色雖不能說略勝一籌，但文靜柔美，更惹人憐愛。

　　那些女子看著那如狼似虎的家將們有些害怕，但對楚錚這小孩子並不畏懼，大都好奇的看著他。

　　楚錚轉了一圈，發現這些女子中還有兩個與他年齡差不多的小女生，大感奇怪，走上前去問道：“你們是作什麼的？齊國沒人了嗎，怎麼找了幾個小孩子來。”

　　那兩個女孩怯生生的看著他，並不作聲。

　　旁邊一女子見楚錚華衣錦袍，應是富貴中人，不好不答，說道：“她們兩個是妾身侍女。”

　　楚錚向那女子看去，只見她約二十余歲，相貌甚美，只是眉宇間有股倔強之氣，與其他女子大不相同。

　　那女子繼續說道：“她們是妾身收養的孤女，已跟隨妾身多年，此番妾身被選中送來趙國，她們兩個死活要跟著妾身。因此次挑選時間急迫，又要求甚高，這兩個丫頭模樣也算標致，就一起來了。”

　　楚錚仍有些不解：“你既有丫環服侍，應該家境不錯，怎麼會被選中來我趙國。”

　　那女子自嘲道：“公子有所不知。妾身只是青樓的一個歌女，只是堅持賣藝不賣身，老鴇在妾身身上賺得不多，怨恨在心，就把妾身獻給官家送到北趙來了。”

　　說完後，那女子不由暗笑自己對一個小孩訴什麼苦啊，還說什麼賣藝不賣身。

　　楚錚卻連連點頭，滿臉的同情。

　　一路無事，楚名棠一行第二天晚上便回到楚府。

　　王秀荷陰沉著臉，見過楚名棠後一把將躲在父親身後的楚錚拽了出來，拎著他耳朵冷笑道：“小五，如今翅膀硬了，連娘都不放在眼里了？”

　　饒是楚錚有龍象伏魔護身，仍疼得哇哇直叫。

　　楚軒和楚原興致勃勃地看著，這輩子還沒看見過小弟被雙親打罵，心中大有幸災樂禍之意。

　　楚錚可憐兮兮地看著楚名棠，希望父親為他說幾句好話，不料楚名棠視若無睹，轉身進屋去了。

　　楚名棠接到聖旨當天，王明遠便派人趕到楚府稟報了此事，但楚名棠在平原郡十幾年，積攢下來的東西實在不少，只有等到楚名棠回來才能做定奪。

　　不僅是東西，還有一些人也要是否帶走的問題。

　　府中大多數下人願意追隨楚名棠到京城去。

　　管事張得利與妻子小紅商議了一下，也決定到京城去，張得利雖有些心疼城里的生意，但也明白跟著楚大人才是前途無量，說不定哪天楚大人一開心就讓他到哪里當個知縣老爺，那以後老張家可就是官宦人家了。

　　吳安然也在猶豫之中，她比府中絕大多數人看得遠，知道楚名棠在平原郡可以說是一手遮天，威風無倆，但到了京城，楚府的太平日子就要結束了。

　　吳安然平時雖對府中大小事並不關心，但從一些片鱗只爪中吳安然也曉得此去京城，楚名棠將陷入官場爭斗的漩渦中無法自拔。

　　楚錚也亦逐漸長大，她作為楚府公子的師父，到時恐怕也難以脫身事外，起碼那位王秀荷似對自己了解頗多，是絕對不會讓自己袖手旁觀的。

　　吳安然在楚府已呆了快六年，昔日的快意恩仇也已慢慢淡去，已漸漸習慣了平靜的生活。

　　她知道自己在江湖中仇人遍天下，雖然六年未入江湖，但那些白道中人是不會忘了她的。

　　血影宗如今就她一人，想要血影宗東山再起，以後只能靠楚錚，還是跟著楚錚吧，吳安然了解自己這個徒弟，可能比楚名棠夫婦還多，深知楚錚年紀雖小，表面頑皮好色，實際心機深沉，自己在江湖上也以智謀著稱，但這些年來在楚錚身上吃了太多虧。

　　第二天一早，吳安然還在院內練功，楚名棠便派人請他到書房去。

　　饒是楚名棠見多識廣，但看著一身女道打扮的吳安然還是兩眼一亮，只見她玉腿修長，英姿矯健，尤其是胸前那對顫巍巍的碩大奶子，更讓人心跳加速，這等極品尤物居然在南齊可止小兒夜啼，奇哉！

　　王秀荷在旁干咳一聲挺了挺胸，楚名棠目不斜視開門見山地說道：“吳先生應當知道本官奉皇上即將赴京，先生是小兒師父，功夫高強，才華過人，本官深感佩服，因此想聘先生為本府客卿，不知先生可否願意？”

　　吳安然知道自己在楚府吃白食的日子即將結束。

　　楚名棠直至此時才提出來，是因為在平原郡楚名棠諸事都應對自如，無需用她，如今要去京城了，所需實力能多一分是一分。

　　王秀荷見吳安然無語以為她不願，便轉頭向楚名棠笑道：“吳先生說來與我們兩家也有淵源，不防明說了吧。何況此事已過去快兩百年了，夫君也就不必顧忌了。”

　　吳安然聽了一頭霧水，他與楚王兩家會有什麼淵源，除了騙楚錚當了徒弟，但顯然王秀荷所指決非此事。

　　楚名棠微一猶豫，點了點頭對吳安然說道：“吳先生應該知道，我們楚家先祖乃是本朝開國重臣逍遙侯先行公，但先行公還有另外一個名字不為世人所知。不過吳先生可能熟悉，叫做楚問天。”

　　楚問天？！！

　　吳安然如中雷擊，呆呆地看著楚名棠。

　　楚問天乃是血影宗第十二代宗主，後來據說和胡蠻一位高手在漠北決一死戰，兩人同歸於盡。

　　此時一聽楚問天非但沒死，而且竟然成了趙國的開國功臣逍遙侯，吳安然心中疑霾叢生。

　　楚名棠繼續說道：“當年北方胡蠻入侵中原，後漢王朝灰飛煙滅。胡蠻在我漢人土地上燒殺擄掠，當時魔門之主寧先生天縱其才，率魔門十萬余眾率先起事抵抗胡蠻，中原各大世家、門派也拋棄門戶之見，紛紛響應，並共擁寧先生為首，誓將胡蠻驅出中原。”

　　吳安然道：“這些吳某也都知道。這是魔門史上最輝煌的時期，只可惜好景不長，寧門主在五年後離奇失蹤，不久又傳出楚堂主戰死漠北，白道人士趁機發難，逼得我魔門大部不得不退回西域，中原只剩下我血影宗和天魅門。”

　　吳安然說到此處，突然略有所悟：“難道我血影宗能留在中原是因為楚堂主之故？

　　楚名棠道：“正是。寧先生失蹤後，魔門便再也沒有一個能服從之人，先祖見同門之人紛爭不休，心灰意冷，於是和另一名長老宣布退出魔門，並在魔門祖師像前發誓不帶走魔門一人，並答應絕不將魔門武功外傳，對外只宣稱已經戰死漠北。先祖和那名長老雖退出魔門後，但仍不忘驅逐胡蠻，投身於本朝太祖麾下，最終被封為逍遙侯。此事雖然隱密，但各大世家和血影宗繼任宗主都隱約知道一些，血影宗自此雖仍自命為魔門一脈，但對魔門總堂之命卻一直陽奉陰違。各大世家見先祖不久就已統帥十萬大軍，也就對血影宗網開一面。”

　　吳安然長吁口氣，道：“那與楚宗主一同退出魔門的那位長老可是王長松王長老？”

　　王秀荷在一旁答道：“正是，只是後來改名王鎮遠，就是妾身的先祖鎮遠公。”

　　吳安然看了看王秀荷夫婦，道：“那大人和夫人怎麼不會武功？”

　　楚名棠笑道：“先祖和鎮遠功曾立誓不將魔門武功外傳，其中包括自己的後人，楚王兩家從此也再沒人修習魔門武功。這些秘辛夫人是王家長女，當然早就知道，本官則是幾年前才聽楚氏族人說過，卻沒想到過了百年，當年先祖是血影宗主，如今錚兒又拜先生為師，重新修習血影宗武功，這倒也並不違背先祖誓言。”

　　吳安然卻有些郁悶，自己費盡心思，犧牲色相，讓那臭小子占盡便宜，才把楚錚拉回到願意修練血影宗功夫的道路上來，結果到頭來，楚錚那小子就是正宗血影堂的傳人。

　　真是天意弄人啊。