上京城

　　郭懷捶了捶膝部，雖然有個火爐仍覺得酸痛難擋。

　　這病是北疆時落下的，但逢雨雪天便會發作，宮中御醫為他診治過多次也無法，只得叮囑要多保暖，注意休息。

　　郭懷苦笑，他哪休息的了，趙明帝把所有重擔幾乎都壓在他一人身上，最近西疆和南线兩邊戰事更讓他食不知味、夜不能寐。

　　郭懷時常懷念在北疆大營的日子，即使苦，也是苦得有滋有味，與手下的將士們在一起，親如兄弟，沒有利益之爭，沒有勾心斗角，只要聽到號角聲響起，每個人都熱血沸騰，奮勇殺敵，是何等的愜意爽快。

　　如今在這廟堂之上，酒池肉林，日日鶯歌燕舞，推杯交盞，卻連對面那人的真面目也未必能看清。

　　“大人，有戰報到。”

　　郭懷從沉思中驚醒，揉揉眉心，問道：“是哪里來的？”

　　“是南线大營楚大人送來的。”

　　聽到是楚名棠送來的，郭懷清醒了。

　　自從他撥調了一萬黑騎到南线大營，這個兒時好友甚少給他來信，如同南线戰事從未有發生過似的。

　　他又不好發函主動去問，著實讓他有些不快。

　　挑開封口的火漆，取出戰報，郭懷看了一眼，騰得站了起來。

　　“微臣楚名棠叩首頓拜，托皇上之福，我南线大營屢戰屢勝，殲敵十萬余人，徹底摧毀南齊水師大營……”

　　郭懷突然向一旁人說道：“快更衣，本官要進宮拜見皇上。”

　　郭懷快馬趕到宮內，忽然想起此時皇上已經歇息，但已顧不得那麼多了，他直向皇上寢宮奔去。

　　宮內連總管站在寢宮門外，見郭懷匆匆趕來，連忙上前做了個噓聲的手勢，低聲說道：“皇上剛剛睡下，郭大人有事明日再報吧。”

　　郭懷搖頭道：“連總管，此事緊急一定要稟報皇上。”

　　連總管正待再行勸說，趙明帝聲音從里邊傳來：“是郭懷嗎，進來吧。”

　　郭懷推開連總管，急步向內走去，口中叫道：“皇上大喜。”

　　趙明帝身上披了件袍子，見郭懷如此興奮：“郭卿，喜從何來？是不是西秦退兵了？”

　　郭懷一愣，說道：“西秦還未曾退兵，是南线大營有捷報。”

　　趙明帝有些失望：“是楚名棠來的？朕只讓他守好南线大營，他有什麼可報捷的。”

　　郭懷笑道：“名棠不只是守好了南线大營，還主動出擊，克敵十萬，全殲南齊水師大營。這是我朝自太祖以來，對南齊之戰最大的一個勝仗。”

　　趙明帝一震，連忙從郭懷手中拿過戰報，匆匆看了一遍，面露喜色。可想了一會兒，又有幾分狐疑道：“郭卿，你看這份戰報是真是假？”

　　郭懷一驚，道：“皇上，名棠斷然不會做這種欺君惘上之事。”

　　趙明帝冷笑道：“何以見得？”

　　郭懷心中一寒，他沒想到趙明帝對楚名棠的顧忌已如此之深，急忙道：“皇上，戰報可以謊報，但上面所說的擒敵五萬名棠萬萬不敢胡言，這都是有據可察的。即便只是抓六萬南齊百姓，也絕不是輕易能做到的。”

　　趙明帝又看了看手中戰報，哼了一聲；”克敵十萬，居然能擒敵六萬，郭卿你說楚名棠是如何做到的？你能不能做到？”

　　郭懷遲疑道：“臣在北疆時，對陣的是塞外的胡蠻，和南齊不好相提並論。名棠此番指揮的又是水仗，恕微臣不好妄加評論。臣只知道名棠精通兵法，但其中詳情，恐怕只有等詳細戰報送來後方可知道。”

　　趙明帝閉目沉默不語。

　　郭懷小聲道：“皇上，那此份戰報明日早朝是否照例通告眾大臣？”

　　趙明帝長嘆道：“能不告知眾大臣嗎？楚名棠既然已將戰報送到朕的手里，那楚天放的手中恐怕早就有了。”

　　郭懷不敢再作聲，悄然退了下去。

　　趙明帝緩緩睜眼，自語道：“楚名棠，朕真沒想到你居然還精通兵法，打了個這麼大的勝仗，將朕逼得無路可退了。”

　　第二天早朝之上，楚名亭茫然看著朝殿上的大臣們，耳中嗡嗡作響，一些大臣不斷衝他指指點點，那御史唐大人更是口沫飛濺，滿臉怒色，手指都要戳到楚名亭臉上來了。

　　他不明白這是怎麼回事，早朝之前這位唐大人還親熱地與他打哈哈。

　　可皇上一來，他就第一個出列彈劾楚名亭貪贓枉法、霸占田地、御下不嚴，要求皇上將楚名亭撤職查辦。

　　未等皇上開口，平素與楚名亭交好的大臣們一個個走出來，一一數說他罪狀。

　　趙明帝雖然對楚名亭也頗不滿，但畢竟顧忌楚天放，不敢對他如何。

　　沒想到今日竟有那麼多人同時彈劾楚名亭，其中還有許多楚系的官員。

　　他看了看站在眾官之首的相國方令信，道：“方卿，你認為該如何？”

　　方令信也正在琢磨是怎麼回事，如果說此事與楚天放那老家伙無關他是絕對不信的。

　　能讓朝中楚系官員同時彈劾一人，除了這只老狐狸無人能做到，但他為什麼彈劾的是自己兒子呢。

　　聽皇上詢問於他，方令信不敢不答，雖然他還沒想清楚，但直覺告訴他不可附眾議罷免楚名亭，於是說道：“皇上，楚尚書任刑部尚書一職已有近十年，雖然能力平平，但也兢兢業業，未曾出什麼大錯。如今只憑唐御史一面之辭就免去一尚書的官位，未免也太草率了些。”

　　唐御史冷笑一聲：“相國大人說下官是一面之辭，就是說下官空口無憑了？來人，把憑證抬上來。”

　　兩個御史丞官將一個箱子抬到大殿上。

　　唐御史指那箱子對方令信說道：“相國大人請看。”

　　方令信將箱中之物翻了翻，退後沉默不語。

　　箱中全是楚名亭收禮的一些記錄，還有一些在京城郊外霸占田地的狀紙。

　　官員收些財物良田，原是相當正常的事，但拿到早朝上來說，這足以定罪。

　　況且唐御史既然敢把這些搬上來，必然是有根有據。

　　方令信與楚名亭素有嫌隙，如今要他極力為楚名亭擔保，方令信也並不情願。

　　趙明帝將呈上來的證據看了看道：“既然如此，方卿認為該如何處置？”

　　方令信躬身答道：“既然證據確鑿，當免去楚名亭尚書之位。念在他在刑部多年，也算勤懇，就下放到幽州任太守吧。“他始終不願對楚名亭處罰過重，總覺得其中有蹊蹺。

　　趙明帝點點頭，道：“楚名亭……”

　　楚名亭不等皇上將話說完，出列道：“名亭罪有應得，甘願去幽州。”

　　楚名亭此刻心灰意冷，他不是一個蠢人，深知今日之事必是自己父親安排，而他事前竟沒得到一絲消息，顯然父親已不將他這兒子放在心上。

　　趙明帝道；”那好，限你三日離京，赴幽州上任吧。”

　　楚名亭將頂帽卸下，放在地上，對趙明帝拜了三拜，退下殿去。

　　趙明帝突然想起一事，南线捷報尚未告知群臣，清了清嗓子道：“眾卿家。南线大營統領楚名棠傳來捷報，南线大營與齊國交戰數日，殲敵軍十萬余人，徹底摧毀南齊水師大營……”

　　朝堂之上突然傳來聲異響，眾臣都向方令信看去，只見他緊握雙拳，臉色鐵青。

　　方令信知道，他阻止楚名棠入朝的最後一個借口已經不在。但他實在沒想到，楚天放竟然如此決斷，幾乎將自己的兒子置於死地。

　　楚名亭渾渾噩噩地回到府中，只見父親楚天放已在庭院中等著他。

　　見到父親，楚名亭怒氣叢生。但在父親虎威之下，他實在沒有勇氣發火，只好恨恨地返身出去。

　　楚天放沉聲道：“回來。”

　　楚名亭身子一僵，緩緩回過身來。

　　楚天放看了他一眼道：“跟我來。”

　　楚名亭雖不明其意，卻不敢不從，跟著父親進了前廳。

　　楚天放指了指著廳內一堆行李，道：“為父都已經替你准備好了，只不過臨走之前，為父有幾句話要對你說。”

　　楚名亭看到那些行李，只氣得手腳冰涼，再也忍耐不住，吼道：“今日早朝之事果然是你搗的鬼，好，好！父親，我最後叫你一聲父親，此後我去我的苦寒之地幽州，你享你的榮華富貴，父子之情就此恩斷義絕！”

　　說完轉身向廳外走去，對門口的兩個家人說道：“把行李給我抬出去。”

　　楚天放在屋內喚道：“把那畜牲給我抓進來。”

　　兩個家人毫不猶豫，將楚名亭架在半空中抬了進來，扔到楚天放面前。

　　楚名亭痛得幾乎暈過去，跪在那里不敢再反抗。

　　他並不糊塗，明白那些家人平日雖對他畢恭畢敬，但在父親面前，他的力量實在小的可憐。

　　楚天放似乎突然老了數年，顫顫巍巍地坐了下來，沉默良久，說道：“亭兒，為父有多少年沒這麼叫你了，已經快二十年了吧。本以為你已長大，不用為父再操心了。但是自你當上刑部尚書後，為父越來越失望。你終不是個成大事之人，能力平平，還總以為是楚家長子，自命不凡，對外倀勢欺人，對族親刻薄寡恩，從不明白楚家百年榮耀，又豈是京城楚府一家所能支撐的？你叫為父如何將這一切交付與你。”

　　楚名亭跪著，一聲不吭。

　　“為父知道你向來對楚名棠心存不滿。如果為父還年輕，也寧願將楚名棠作為一個對手，與名棠這樣的人在朝中交鋒那才是人生樂事，我想名棠也是會這麼想的。所以說方令信那那小子永遠及不上我們，只知道全力阻止名棠入朝。哼，螳臂當車，不自量力，反而讓名棠在朝野威望大增，到如今卻不得不恭請名棠入朝。”

　　“可惜為父已經老了，不得不選擇了楚名棠，還好名棠心中始終有楚家，雖受當今皇上寵信，但楚家需要他，他馬上回歸楚家。他知道他的根始終在楚家，身上流的是先祖先行公的血。將楚家宗主一位授於他，為父還是比較放心的。”

　　“你也大可放心，名棠並不是個心胸狹隘之人，只要對他無礙，他不會對你如何的，畢竟你們同屬楚氏。但你若在朝中，只意氣用事，對楚家不利，名棠是不會手軟的，為父同樣也不會讓你為禍楚家。此番讓你離開京城，也許反是好事。你在京城已十幾年，只曉得注重眼前蠅頭小利，到了幽州，海闊天空，你的眼光也許反而會開闊些。”

　　楚天放嘆了口氣，揮揮手。

　　“你去吧，路上小心些。

　　君子不奪人所好，楚錚終於放棄了向楚洛水索取愛馬的想法。

　　但這些天來他仍泡在黑騎軍營中，向楚洛水等人討教馬上功夫。

　　楚名棠也不管他，心想兒子既然有這種天賦就順其自然吧，反正這些天也無事。

　　那晚對南齊水師突襲，再次將南齊打了個措手不及。

　　領兵的鄂親王雖已下令嚴加防備，但底下將士卻大都認為北趙軍剛回江北，必將休整一番，因此士氣有所松懈。

　　而鄂親王只有三十余歲，雖精明強干，但終究未經戰事，沒料到楚名棠此次竟調集所有軍隊全力攻擊。

　　南齊水師戰船盡失，根本無力阻止北趙登陸。

　　江邊又無險可守，鄂親王只能眼睜睜地看到北趙軍隊下船穩步前進。

　　他原本還想負隅頑抗，半個時辰後，北趙的兩支騎兵也亦開始在南齊陣中穿插截殺，鄂親王終於覺得事不可為，倉皇撤退了。

　　北趙軍再次占領南齊水師大營，卻並不久留，把能搬的東西全搬上船，又返回了。

　　回到江邊大營後，北趙將士喜笑顏開。

　　楚錚卻又給楚名棠出了個讓江邊大營所有人都咬牙切齒的餿主意。

　　除黑騎軍外，所有軍隊日間休息，夜間一分為二，上下半夜各登陸南岸一次，到南齊水師大營遛一圈再回來，美其名曰“搶灘登陸戰”。

　　三天後看看眾人實在受不了，改為兩路大軍隔夜分別訓練，半個月後，北趙軍隊對登陸作戰已經熟練無比。

　　南齊鄂親王只得調集全國兵力，湊成二十萬大軍，在江邊層層布防。

　　北趙的訓練大熱潮這才慢慢消退。

　　此時楚軒和楚原站在黑騎軍校場邊，看著場內那個小孩恨恨不已，前幾天把他們也折騰慘了。

　　別人都暗暗埋怨楚名棠，他倆可都知道這小孩才是真正的罪魁禍首。

　　楚軒還好，楚原本是氣衝衝地想來教訓一下楚錚，可看著場內楚錚，楚原渾身發寒，倒抽口涼氣，再也興不起這念頭。

　　前些日子楚錚練習馬上功夫，總覺得沒什麼稱手的兵器。

　　試過楚洛水的丈八予、夏漠的長刀都不甚滿意，畢竟他個子矮小，長兵器極不順手，突然起軍中鐵匠打造兵器所用的鐵疙瘩，眼睛一亮，李元霸用的不就是大錘嗎，自己苦練龍象伏魔功多年，一身神力未必比他差多少。

　　楚錚跑到軍械營，吩咐鐵匠為他鑄一對大錘，鐵匠們一見統領公子要，立即開爐生火為他鍛造。

　　可惜此前軍中沒有現成的模具，鑄出來的大錘奇形怪狀，就是一塊生鐵鑲了根鐵棍。

　　楚錚只好湊合著用吧，只是每只大錘都近百斤重，普通的馬根本難以承受，只能向楚洛水借他的寶馬用。

　　那馬自從被楚錚凌空扔出去後總算服了，知道惹不起這小孩，任由楚錚跨到它背上。

　　周寒安和夏漠看到楚錚那前無古人的兵器，差點笑掉大牙，都說以後楚公子對敵就不用打了，保證讓敵將狂笑而死。

　　楚錚惱羞成怒，拍馬趕到夏漠面前一錘狠狠砸下。

　　夏漠忙斜舉長刀擋去，只聽一聲巨響，夏漠雙臂發麻，手中長刀也已彎曲。

　　楚錚隨即左錘橫掃，錘未到，一股勁風已逼得夏漠喘不過氣來，一翻身從馬上滾落，堪堪躲過這一錘。

　　楚錚並不停頓，調轉馬頭向周寒安奔去。

　　周寒安突見楚錚向他奔來，忙轉身便跑，他的長槍已伴他十年，實在不想毀在楚錚錘下。

　　一旁黑騎軍見平日威風凜凜的兩位副將如此衰樣，倒彩聲大作。

　　追了一會兒，楚錚心中怒氣稍平，見兩個哥哥也在場邊看著，笑嘻嘻地跑過來下馬道：“你們也來了，怎麼今晚沒事了嗎？”

　　楚軒和楚原呆呆看著自己的弟弟，一時說不出話來。

　　周寒安和夏漠在上次戰事中奉楚洛水之命保護他們，兩人的驍勇善戰是兄弟倆親眼目睹的，如今卻被打得四處逃躥，偏偏那人還是自己十三歲的弟弟，巨大的反差的確讓人受不了。

　　良久，楚原指指楚錚手中的大鐵塊，干笑道：“這是什麼？”

　　“這個呀，”楚錚將錘在手中拋了一下，“是我叫人新造的兵器，怎麼樣，還可以吧。”

　　楚軒和楚原連連點，一錘下去能將夏漠的長刀砸成這樣，哪能不行。

　　楚軒看了看道：“只是模樣太丑了些。”

　　楚錚無所謂道：“沒事，用完後就扔了，這玩意兩百來斤太重了，除了堂哥這匹寶馬別的都不行，跑幾步就大喘氣。”

　　兩兄弟又倒抽口涼氣，兩百斤？

　　楚錚突然指指前方：“那不是父親賬前何趙兩位先生嘛。”

　　那兩人也見到王秀荷三兄弟在此，遲疑一下，走過來施禮道：“參見三位公子。”

　　楚軒見二人身後還帶著一行人，衣著古朴，頭頂峨冠，不似北趙人，領頭之人三十余歲，面容清矍，目光睿智，不禁向何先生問道：“他們是……？”

　　何先生連忙道；“這位是南齊蕭大人，是鄂親王派來與統領和談的。”又向那人介紹道：“這三位都是我們楚統領的公子。”

　　那人優雅地向三人施禮道：“南齊蕭若水見過三位公子。久聞楚大人才識過人，治軍有方，實乃當世豪傑，沒想到三位公子也年少有為，如此不凡，。”

　　三兄弟紛紛還禮，楚錚手中還拿著那對大錘，趕緊隨手扔下還禮，只聽兩聲聲悶響，在地上砸兩個大坑。

　　蕭若水心中一凜，看了看楚錚，有些難以置信。

　　趙先生在一旁道：“蕭大人，我們快走吧，統領大人還在帳中等著。五公子，大人吩咐，請您也到大帳去。”

　　楚名棠的軍中大帳離黑騎軍營地不遠，不一會兒就到了，趙先生讓蕭若水一行在帳前稍候，他先進去稟報。

　　楚錚沒那麼多顧忌，大搖大擺地走了進去。

　　蕭若水看著這小孩的背影，若有所思。

　　趙先生走入帳內向楚名棠稟報道：“大人，南齊使者已在帳前等候。”

　　楚名棠唔了一聲，問道：“那使者姓什名誰？”

　　“那人自稱是鄂親王府內參事，名叫蕭若水。”

　　楚名棠一怔，皺眉想了想，自語道：“難道是他？”

　　楚錚聽著有些奇怪：“父親認識此人？”

　　楚名棠搖搖頭，一看是楚錚在問，一瞪眼：“你做什麼去了，一身的汗，快去洗洗，別丟了大趙的顏面。”

　　楚錚撇撇嘴，走進內帳。

　　楚名棠生性愛潔，內帳中時刻准備著一大桶溫水，楚錚伸手試了試，水溫正好，於是脫了個精光，赤條條地跳入桶內。

　　長吁口氣，楚錚嘆道：“舒服啊。”

　　剛剛聽父親的口氣，似乎知道那蕭若水也不是一般人。

　　楚錚知道父親雖不能說眼高於頂，但也自視甚高，不是人人能入他法眼的，即使南齊鄂親王，楚名棠也只評了一句“金枝玉葉”而已。

　　蕭若水隨著何先生進了大帳，楚名棠並不怠慢，起身相迎。

　　蕭若水拱手道：“蕭某久聞楚大人威名，今日得見，不勝榮幸。”眼前這人不久前剛滅盡十萬南齊大軍，南齊不知多少人想把他挫骨揚灰。

　　楚名棠微微一笑：“蕭探花文采譽滿天下，本官也是久仰大名了，諸位請坐。”

　　蕭若水在一側坐下，心中卻驚疑不定，自己的確於十年前中過探花，依南齊祖制，只有狀元和榜眼方可直接致仕，而前兩位被兩個不學無術的世家閥門子弟奪走，所幸他被鄂親王相中進了鄂王府，成了府中首席文士。

　　但楚名棠怎麼知道這些。

　　蕭若水向隨行眾人看了看，大都面露懷疑之色，有些人甚至不懷好意的看著他，不由暗嘆口氣，恐怕回南齊之後，不知又有多少針對自己的流言蜚語了。

　　蕭若水強打精神道：“楚大人，蕭某奉當朝鄂親王之命，前來與楚大人商量兩國息兵罷戰之事。”

　　楚名棠左側的趙先生咳嗽一聲道：“蕭先生此言差矣，爾等如今在大趙境內，當朝親王乃是平原城內昌平王殿下，而不是什麼鄂親王。”

　　蕭若水有些尷尬，方才心神大亂，居然一時說錯了話。他看了看楚名棠，卻發現先前所見那小孩不知何時站到楚名棠身後。

　　蕭若水身邊一人見他心不在焉，起身道：“方才是蕭大人口誤，請楚大人和眾位見諒。但北趙此番對我朝不宣而戰，攻占我南齊大營，齊趙兩國都是禮儀之邦，不知楚大人如何解釋。”

　　楚名棠淡淡說道：“你們南齊與西秦結成同盟，准備攻打我朝，這難道有假嗎。我軍只不過是先發制人而已。”

　　蕭若水回過神來，道：“西秦乃虎狼之邦，天下人皆知。我朝與之結盟，只不過是口上之約，虛委以蛇而已，我朝沒有向水師大營增一兵一卒，何來攻打這一說。”

　　此言一出，帳內頓時鴉雀無聲。

　　仗已打到這個時候，楚名棠的眾幕僚也大都心若明鏡，南齊屯兵十萬於水師大營完全是空穴來風，但誰也不敢說出來，這消息畢竟是從楚統領處傳出的。

　　楚名棠正想出言反駁。

　　身後楚錚先發話了：“可是我方細作傳來消息，齊國屯兵十萬於江邊，況且據我方將領報，這數日交戰，前後所遇南齊軍還不止十萬。”

　　蕭若水盯著楚錚：“楚公子果然不凡，言辭鋒利，可你們隨後所遇的是鄂親王所率的各路增援之師，水師大營向來只有水軍五萬五千人。”

　　楚錚向楚名棠嘿嘿一笑：“父親，照蕭大人所說，看來是我方得到假线報啊。”

　　楚名棠似笑非笑，道：“蕭大人所說的我方必會嚴查，倘若事情果真如此，我朝必將那些細作人頭送到鄂親王處。”

　　楚錚差點笑出來，心中不由暗道世界從來都是強者為尊，亘古如此。南齊你雖有理，卻能耐我何。

　　南齊眾人頓時臉色鐵青。

　　此時，南线大營副統領王明遠急匆匆走了進來，衝楚名棠施了一禮，走到前來，在楚名棠耳邊輕輕說道：

　　“皇上有聖旨到。”