斷金解釋說:提速“是將負重量變成零,使座騎發揮出更快的步速。”不倒“是不會從座騎上掉下來,所以小霸王裝是騎士夢寐以求的寶物。”
心中暗暗計算,我的主座騎是黃金六足豹,副座騎是白銀獅鷲,二者的速度都已經比一般戰馬快,“提速”對我來說應該沒有作用。
至於“不倒”作用亦不大,我對自己的騎術很有自信,甚少機會掉下來,最多只能當是保險,遂問道:“那防御力又如何?”
“雖然及不上黑霸王,但五十步外可以擋住專業型破甲箭,百二步外可以擋住精制型破甲箭,這個強度如何?”
以五十至一百步距而言,泛用破甲箭可以射穿二、三級普通盔甲,專業型破甲箭可以射穿一級盔甲,在五十步外擋住專業破甲箭,只有頂級和神級戰鎧才可以辦到。
我滿意說:“相當不錯。那需要什麼材料,人工費用收多少?”
“小霸王裝的主要材料,是上品的霸龍大硬殼三塊,霸龍皮革十六塊,上品霸龍獠牙七斤,霸龍鮮血半斤,烏金半斤,紅蓮礦一斤,赤炎礦一斤半,優質真絲綢兩匹、精鋼十斤。”
霸龍的硬殼、皮革、獠牙和鮮血剛剛打出來,剩下的材料以烏金最珍貴,不過半斤的數量我還是有的。
紅蓮礦和赤炎礦是二线材料,在紅火龍的地盤挖得出來,或者跟其他匠師收買也可以,優質絲綢及精鋼更加容易,完全不用考慮。
“人工如何計數?”
“不計算材料,人工費用四百金幣。”
“啥?純粹人工收四百金幣?送把刀給你去打劫啦,笨。”
“你剛才的豪氣跑哪里去?我斷金一生皆重誠信,從不詐騙斂財,全大陸懂得做小霸王的只此一家。”
“等等,你們特使說過我們的生意有八折,斷金首席一生重誠信,不會說一套做一套吧。”
斷金忍不住笑道:“大生意還大生意,私人訂造是另一回事,可是我若不打折扣,以你卑鄙無恥的性格定必在商界亂說一通,看在熟客分上今次收三百二十金幣,不能再減!”
“成交!何時可以起貨?”
“盤林峽谷沒時間做裝備,我們到肯肯城找個鐵匠店才做吧。”
“霸龍尾巴”、“霸龍撩牙”、“龍之血”、“烏金”半斤、一一一百二十金幣付出!
由矮人族當向導,我們四萬大軍跟在他們背後。
我和破岳在矮人族的領頭位置,旁邊有青龍和朱雀,青龍問道:“提督大人直闖南方不會有問題嗎?”
我不明白說:“有什麼問題?”
朱雀說:“青龍的意思是,你不怕惹起政治問題嗎?”
“哈哈哈哈……政治問題?現在帝國兵荒馬亂,誰有兵誰話事,何需理會政治問題?”
青龍問道:“提督攻打南方,會否出師無名?”
我還沒開口,破岳已經接住怒道:“出師無名?臭婆娘天美用天空鏡偷襲,害哈利文壯烈犧牲,我們領軍反擊還算出師無名?”
青龍和朱雀只知道我們擊退黎斯龍,但不清楚個中細節,兩人動容道:“天美使用天空鏡?”
破岳冷哼一聲不再說話,我一邊騎馬前行一邊將當日的情況告訴他們,青龍和朱雀聽罷默然無語,矮人戰士亦肅然起敬。
可惜斷金早有明言,矮人族戰士只會針對梅菲士,否則可以拉攏他們參戰。
這次換我問道:“其實伊洛是個什麼人?”
朱雀眼中掠過異樣,青龍長嘆說:“我、朱雀和伊洛是從小一起成長的好友,雖然他不是矮人族,但他自小住在族內,性格又隨和,我們早視他為自己人。”
“聽說他是大巫師的弟子?他會巫術嗎?”
朱雀幽幽說:“伊洛哥是爸爸第一位入室弟子,可是爸爸從沒教他任何巫術。”
破岳好奇問道:“拜進門下但不傳技藝?”
青龍點頭道:“根據我族規矩,鑄造和巫術這兩大秘技皆不能傳於外人,大巫師的用意其實只是……唉……”
我接口說:“他希望借此身分,讓伊洛不受族群排斥。”
巫術是矮人族兩大秘技之一,巫術跟魔法有些相似,但性質上卻完全不同。
魔法有火、水、風、雷、地、光、暗七種元素,每一種元素皆有千變萬化的咒語,而巫術卻只分為黑巫術及白巫術兩類,整個巫術的體系又以蠱毒和詛咒為核心,亦有類似死靈術的技術。
由於鑄造和巫術是矮人族受保護的技藝,就連青龍這個混人類血統的矮人,也沒有學習斷金的技術。
邊走邊說時矮人突然停下來,有六名矮人臥到地上,耳朵貼在地面作地聽術。
聽了半分鍾,他們用矮人語咕嚕幾句,向青龍說:“前面有一條霸龍經過,我們還是繞路走比較好。”
青龍吩咐那幾名矮人帶路,我們勒馬改變方向走。
破岳問旁邊的朱雀道:“盤林峽谷其實有多少霸龍?”
朱雀說:“霸龍一般匿藏在地底,實在很難估計有多少,我們相信不會少於三十頭。”
我跟破岳異口同聲叫起來:“三十頭?”
青龍笑道:“候林峽谷這麼大,養二、三十頭有何稀奇?”
難怪人類商旅不走盤林峽谷,沒有地聽術的幫助,不幸撞上霸龍多少條命也不夠死。
我們還沒驚訝完,朱雀繼續道:“霸龍跟西瓦龍相似,它們沒有魔法修養不能變成人形,但在盤林峽谷里最少有四、五只懂得說矮人語,屬於年資較長的霸龍。”
純種巨龍成長到一定階段,就能夠學習其他種族的語言,可是不同品種仍有天賦的分別。
像龍之島的帝王龍,它們天生聰明,語言能力高於同類,精於學習魔法咒語,約一百歲已掌握人類的語言。
西瓦龍一百五十歲應該可以說人言,霸龍接近三百歲才可以辦得到。
破岳問道:“除了霸龍,谷內還有什麼具攻擊性的生物?”
青龍說:“盤林峽谷有很多品種的龍,數量最多是火系的紅火龍、黑斑火龍、櫻色火龍,其中只有櫻色火龍具有侵略性。草原的地系雙角甲龍亦有攻擊性,樹林有風系的嵐迅龍、碧眼迅龍,尤其是碧眼迅龍更加生人勿近。”
我點首說:“碧眼迅龍的別稱叫巴卡托登,矮人語中是鋒快匕首的意思,不要小看它們是輕量級飛龍,其可怕處不在霸龍之下。”
青龍忍不住望著我,說:“原來提督對盤林峽谷也有認識?”
我失笑說:“不,你搞錯了,我對盤林峽谷的環境毫不認識,我所認識的是具有珍貴價值的龍種。”
久沒發言的斷金亦笑起來,道:“你跟我一樣。斷金甚少進入餒林峽谷,不過對霸龍、櫻火、碧眼這些好東西卻知道很詳細。”
我同意說:“碧眼迅龍的臂鰭,可以打造出極端鋒利的薄劍,尾刺可以做出堅硬的片手斧,爪子磨成的匕首更屬珍品,我的私心倒想碰上一、兩只呢。”
負責探路的矮人說:“前邊是流沙,請這邊走。”
盤林峽谷除了凶猛的龍外,還有流沙、沼氣、熔岩和熱噴泉等天然陷阱,沒有矮人帶路還真不容易走過。
不過對鏈金士或鑄造師來說,這個充滿危險的峽谷同時也是一個大寶庫,有空一定要帶矮人來此打獵一、兩個月。
入夜時分,士兵們開始休息,我帶著一支百人部隊策馬上山,先留下五十名騎士守在山腳,然後再留五十騎士留守山腰,最終只剩下我、破岳和十位高級的將領到山頂。
我向破岳打個眼色,他用優於人類的視力觀察四周,才道:“沒人偷聽。”
確定一切妥當,我勒馬轉身向十名將領說:“相信各位對此行應該滿腹狐疑,我現在告訴你們此行的理由。北方聯鹽傳來消息,赫魯斯的藍雁大軍從豪城出發,兵分三路取皇城及帝東,尤烈特則在沃達城召集南方各領地守兵,率五萬騎、步兵直逼帝中。”
十名將領的臉色放松下來,我的話表示此行將不會碰上南方主力,其中一位將領道:“元帥英明,尤烈特抽調南方守兵,各地的防御亦變薄弱,此是最佳的偷襲時機。”
另一名將領說:“可是……”
我向那位將領伸手,說:“大家都是自己人,有話不妨直說。”
黑龍軍元帥這個位子我才剛剛坐上,將領們或者知道我的戰績,但其實對我的為人不了解。
現在我除了跟他們談軍事外,更是要他們知道我的處事方式,十位將領都露出欣然表情,剛剛那名說:“”夜鷹“尤烈特是南軍的將才,連北方都聽到他的大名,他是否會輕率減低老家的防守力?其中可能有詐。”
我長笑起來,那名將領立即閉嘴,看看擺夠了姿態我才笑說:“此子心思細密,當然不會無故調走戍軍,真正目的其實是要為安菲開路。”
包括破岳在內,一眾大將同時愕然。
其實做到千騎或萬騎將自然不是笨人,只要細心想想就知道發生什麼事。
尤烈特固然需要兵力,堵塞帝中到南方的入口,同時有心開通一條路讓安菲深入南方,這個明顯是陷阱。
破岳跟我一樣大笑,其余的將領亦笑起來,一時之間山頂上只有凜冽風響和豪邁笑聲。
尤烈特沒有算錯,只是他怎樣猜也猜不到,我會帶著四萬大軍穿過盤林峽谷進入南部;故意為安菲調走士兵,結果卻給我軍打開通路。
就讓這只傻鷹永遠記住戰場魔法師的厲害。
跨過緋紅的岩地,轉進一片茂密的森林,青龍拍拍座下戰馬,說:“只要走過這片森林,就會到達帝國的領土,第一個城鎮是肯肯城,那邊的城防並不怎樣,提督真要硬拼神之一族?”
由迪矣里皇國進入盤林峽谷,直至現在合共走了十日,終於走到候林峽谷的盡頭,亦被混帳作者成功拖了半本書。
沒有女人的日子還真難挨,荒山野嶺沒有大鏡,想偷偷跑入奈落之鏡也不行,到了帝南第一件事就是找個女人出火。
回頭看看黑龍騎士們,雖然這十天的旅程並不舒適,但除了霸龍外沒再遇到危險的動物,全軍上下總算保持著戰斗力。
輕輕撫摸戰馬的鬃毛,我向青龍搖著食指笑道:“踢場是真,但不是硬拼,倒是你這麼熟識附近的環境,矮人族跟帝國南方有什麼關系?”
青龍、朱雀和斷金微微吃驚,破岳的眉頭皺起,背後的矮人戰士亦不禁望向我們。
這個問題尷尬非常,青龍知道距離帝國有多遠,即表示他們曾到過帝南,要是矮人族跟神之一族有交情和利益關系,誰可以保證不會出賣我們?
我們這邊有四萬騎兵,矮人族只有三百多戰士,而且出口已經接近,要是我們此刻發難,這班矮人只能走霉運。
我的壞習慣又發作,望著青龍似笑非笑,看得青龍的臉色真的變“青”斷金咳嗽兩聲打破僵局,說:“實不相瞞,我族的確跟帝國南部有生意來往,而且已經維系超過二百多年。不過提督必須明白,除非有人犯侵或傷害我們族人,則否矮人族決不干涉別國的內政。”
所謂南軍精良,是指帝國南方長年繁華,他們的軍隊無論艦只、重型器械、兵器武備都屬帝國內最優良的,原來背後有矮人族作支持。
身為矮人族的首席匠師,斷金一句說話足夠代表全個族群,我亦咳嗽兩聲,說:“我相信斷金大師的說話,可是我的部下深入敵陣,難免會神經緊張。”
斷金性格剛烈,他抽起衣衫,露出比人類強壯一倍的左手,以及鑲在臂上的絕世寶石,道:“廢話休提,我們這里三百一十五位兄弟,要是任何一人出賣提督,斷金這只手臂立即卸下送給閣下。”
呼,即使只是一名打鐵佬,但矮人族的首席仍是非同凡響,三百多名矮人戰士神色一變,眼神堅定和激昂。
本來我發現青龍曾來帝南,多少會有些擔心,但現在有斷金的手臂作保證,即使這班矮人再大瞻亦不敢出賣我們,否則將成為族中的大罪人,說不定被族人拉去浸豬籠。
目的已達,見好就收,我將斷金的手按下笑道:“有斷金大師這句話,相信我的部下已經安心。前方是肯肯城,我軍先在此處扎營,由我和破岳去打探情報。”
肯肯城是武羅斯特最南端,與候林峽谷接鄰的城鎮,人口只有約一萬五千,當中還包括往來經商的商人。
我、破岳和朱雀三人離開大隊,走到肯肯城西南邊進行視察。朱雀之所以同行,是斷金的意思,他們不希望被我軍懷疑,朱雀類似人質。到達肯肯城下,破岳忍不住問道:召圯就是帝國南方?跟我所想的有很大出入!“
肯肯城並沒有城牆,更沒有護城河,只有由蘆葦築成的小牆,在城外是一片片的小農田,小田間是沒有修繕的泥路,田邊還看得見小田鼠爬過,跟帝國最富庶的形象有很大出入。
我反而不奇怪,說:“帝南是全國最富有的,此事一點也不假,但不表代各領地的經濟平衡。其實神之一族十分注重面子,繁榮的是位於沿海岸线,以及跟帝中接壤的部分城市,這種鳥不生蛋的地方繁榮有何用?威給峽谷內的獨角龍看啊?”
朱雀嘆道:“天下烏鴉一樣黑,無論哪個國家都一樣是貧富懸殊。”
破岳肅然起敬,說:“不,我見過的北方不是這樣子,破岳現在終於明白,為什麼北方十位領主將提督當神來拜。”
負手背後我率先進城,同時笑道:“哈,其實是大家管治概念不同,但被你這樣贊我會臉紅的。”
朱雀道:“你會臉紅?不會吧。”
“多事。”
走過小農田,在我們眼前正有一名老人推著木頭車,車上放著兩大捆粗柴,緩緩朝著城門口進去,這是一幅真正的老漢推車圖。
靈機一動,我跑上去跟老人道:“老漢……噢……老伯,讓我們幫手好嗎?”
老人徐徐擡頭上下打量我,說:“朋友,你好面生呢。”
我指指背後的朱雀,說:“我是跟矮人族來做生意的。”
老人回頭一看,果然見到一個女侏儒,笑道:“原來是矮人族的朋友,幸會,那趴有勞了。”
破岳機靈地過來,我們合演了兩漢推車圖,跟老人一起向城門口走。
一邊推車,一邊向老人說道:“小弟今趟是首次走盤林峽谷,原來有這麼方便的捷徑,早知如此就不用等三個月船期了。”
如果由南方豪城坐船出海,沿著靠南海域航行,大概需要半個多月才能夠抵達矮人族。
不過南邊海域暗礁漩渦極多,有本領駕駛船只過去的船長、舵手非常少,所以一年下來只有四至五班次。
老人微笑道:“盤林峽谷也不好走,沒矮人族帶路進去是死路一條。”
我試探說:“可是真奇怪,留下這條捷徑,我族不怕被迪矣里偷襲嗎?”
帝南人自稱是神之一族,相信自己是神族後裔,越貼近南部及海岸,這種情結越濃厚,較為激進的商會、傭兵、武力組織甚至不視自己為武羅斯特人,所以提及自己國家時會說成是“我族”而非“我國”破岳聽出玄機,他連插口也不敢,只能默默推車。
老人拍拍我膊頭,笑說:“兄弟來自東南方?不知來自哪個城市?”
難得這個老鬼自作聰明,我當然是順勢拍個馬屁說:“啊!老伯你很聰明呢,小弟來自沃達城。”
沃達城是僅次於豪城的大城市,亦是南部兩大名城其中之一,以海運為主要經碘支柱。
老年人最喜歡被拍馬屁,自豪道:“人老了自然眼眉通透一些,兄弟看似不7解這里的事情,應是來自較遠的城市。”
“哎呀,姜果然是越老越辣,阿伯厲害啊!”
老人哈哈大笑,喋喋不休道:“肯肯城不過是供矮人族朋友歇息和通商的中臘站,此地以北的華多哥城才是我族真正防线,該處屯兵兩萬有余,城高河寬,地勢幟嶇,加上有大量守城強力弩,想偷襲我族真是門都沒有!”
豬仔被贊連樹都會爬,老人把所有情報和盤托出,連拷問刺探都省下來,旁邊占破岳也忍不住笑了。
原本我以為收夠資料,沒想到老人家一說話就停不了嘴,繼續道:“我家犬兒合在華多哥城當弩弓兵,該城的領主是用兵穩重的老將軍哈申大人,以及他的萬人敵向子強尼少將軍。”