如今卻說賈府新年過後，漸漸春融，史湘雲家去了，探春因周統制奉旨來京陛見，姑爺隨侍同來，在什錦街賃下住宅，也搬回另住。

　　一時榮府中不免寂寞，那日薛姨媽來看寶釵，先至王夫人處。

　　王夫人迎著笑道：“姨太太這回可隔得太久了，什麼事這麼忙喲？”

　　薛姨媽道：“我惦記著寶丫頭，早就要來的，新年上不舒服好幾天，我剛好，小孩子又出花，那孩子自從香菱過去了，就跟著我，一出花更離不開啦。幸虧托姨太太的福，出得倒很順當。蝌兒媳婦見我有年紀，實在累不動，她才領了過去。這些時孩子跟她也混熟了，我才騰得出身子來。”

　　王夫人道：“那寶蟾近來還好吧？”

　　薛姨媽道：“她近來還知道安分，不挑三窩四的，只不會理家。這也怪不得她，那夏家何曾教導過這個呢！”

　　此時，寶釵聽人說姨太太來了，也忙至上房見禮。薛姨媽瞅著寶釵道：“你月份也這麼大了，瞧著倒不大顯。”

　　王夫人道：“可不是麼，她這衣服還是平常穿的，我給她放大腰身，新做了兩套，還沒有穿上呢。”

　　薛姨媽道：“這可是大喜，我見過多了，是養小子的身子總小，你沒見我帶寶丫頭的時候，才五個月比人家七八個月的還要足實。”

　　王夫人道：“雖然如此，到了這個月份，也要保重著點。我叫她沒事只管在房里歇著，她哪里肯聽呢？”

　　薛姨媽道：“走動走動也好，走得多，養得快，只留神不要閃著碰著的。”

　　王夫人道：“我要跟姨太太商量，她月份一天大一天了，總得有人常在身邊照應她才好。別人我也不放心，你若家放得下，就搬來和她一起住著，設或三更半夜有個發動，也省得慌張。”

　　薛姨媽道：“我也是這麼想，只是家里看孩子管家務，全交給蝌兒媳婦，哪里放心呢？她倒安得貧，耐得富，一步不亂走的。就管小孩子也細心，究竟還是新媳婦，有許多事摸不著門，還得我替她領略呢。”

　　王夫人道：“姨太太若肯住在這里，我還有個主意。那梨香院外邊兩所房子，你不是住過的麼？此刻還空著，索性把他們也搬了來，那里通園子的便門開了，也如同一家子似的，你若不放心，白天回去瞧瞧，有什麼要緊事，他們也好來問你的。”

　　寶釵道：“現在不比以前，一則園子里荒著，那便門開了，保不住你來我往，多走幾趟。萬一有事，倒分不清責任了。二則寶瞻那蹄子又膘又嘴硬，雖說學好，我總信不過她。不要吵鬧起來，叫這邊爺們笑話。太太和媽媽細想想，我這話對不對？”

　　王夫人道：“你這慮得太寬總了，那便門平常關著，有事再開，可有什麼妨礙？再說誰家沒有個爭雞鵝斗的。那回鳳丫頭生日，什麼抱二家的，背二家的，在老太太面前鬧得那麼大，誰又笑過她們呢？”

　　薛姨媽道：“咱們自己人，誰瞞得了誰，就是死鬼媳婦的事若不仗著這邊爺們，還壓不下去呢，要笑早就笑掉了下頦啦。”

　　又對寶釵道：“既然你太太這樣說，就依著她老人家吧，我今兒就住下了，你打發人去告訴蟠兒、蝌兒，擇個日子搬來就是啦。”

　　寶釵答應了，連忙打發小廝通知薛蟠弟兄，一面帶同鶯兒、秋紋等料理薛媽的床帳被褥，看著她們鋪設，薛姨媽見她走來走去的忙碌，便著急道：“姑奶奶，你不要張羅我了，萬一閃著了我可擔不起，由她們弄去吧。”

　　從此，薛姨媽就在榮府住下，那薛蟠素來任性，狂嫖濫賭，從無檢束，在監里圈了兩年，雖然仗著錢上下打點不曾受苦，卻也關得他火星亂迸。

　　及至遇赦贖罪回來。

　　薛姨媽唯恐他在外惹禍，終日看緊了，不放他出去。

　　偶然借故出門，尋訪馮子英等一幫朋友，或是到錦香院中閒逛，總也不得暢意。

　　聽說搬回賈府，又可與賈璉、賈蓉等浪蕩子弟尋花縱酒，朝夕追歡，心中先自歡喜，趕忙催著家人收拾，不到五日便已搬來，那上房是個大四合院子，也還寬敞，又另有書房客廳。

　　薛蝌只占了書房三間，自去帷用功。

　　薛蟠卻忙著去尋賈府爺們。

　　此時賈珍正約合一般勛貴子弟在寧府校場練習騎射。

　　原來賈珍素性好武，前此也曾校射賭酒，也因染了公子哥兒的義氣。

　　又不善擇交，漸漸的賭勝於射，這聲氣傳出去，惹得台諫們紛紛彈劾。

　　後來身到海疆，目睹海氛不靖，兵備績馳，更激動他戮力從戎之意。

　　此番回來，整理莊產，甄汰家丁，漸已就緒。

　　見了那些世舊，提起結會校射，大家都甚踴躍。

　　那會芳園圍牆以內本有一大段空地，是寧國公當日點兵的校場。

　　賈珍命小廝們鏟去荒榛，堅起射鵠，又添了雕弓駿馬，便按日演習起來。

　　同時鎮國公之孫牛繼宗，理國公之孫柳芳，治國公之孫馬尚清，齊國公之孫陳瑞文，平原侯之孫蔣子寧，襄陽之孫戚建光，錦鄉伯之子韓奇，以及陳也俊、馮紫英、衛若蘭等華宗貴裔，咸來與會。

　　本家子弟如賈璉、賈璜、賈珩、賈菖、賈菱等，有的真來習武，有的借此親近貿珍，卻也來了不少。

　　榮府中也遣賈環、賈琮來此，隨同肆習。

　　日間輪枝騎射，晚間聚飲而散。

　　賈珍定下規約，輪流互作東道，只較優劣，不賭勝負，也是懲前毖後的意思。

　　薛蟠知有此會，心想念書既然耽誤了，借此習武立功也還不晚。

　　尋著賈珍，願來湊趣。

　　他本是前次校射有分的，賈珍自無不允。

　　從此薛蟠便也按日赴會。

　　一日，尤氏無事，因素未見過騎射，命小廝們在校場邊三間小廳安設竹簾妙屏，帶著偕鸞和丫頭們到那里隔屏偷看。

　　只見那校場約有二十來畝，周圍遍種垂楊，一般子弟們各騎駿馬，正在繞場試聘。

　　少時會旗高揮，一隊騎馬的有十數騎直向箭牌跑去，箭牌上畫的是黃質斑紋的虎頭，第一箭專射虎額，二、三箭分射左右虎目。

　　尤氏只見那箭從馬上似飛雨般發出，射畢各攏馬退下。

　　不知那個射中？

　　少時有一個騎雕鞍菊花青馬的，似是馮紫英，督著人在簡牌下驗看。

　　原來簡上都刻著各人姓名及一、二、三等字。

　　驗完了在牌下標出名榜，三箭皆中的只有五人，賈珍有內，這五個重又比較。

　　射那柳樹上的葉字，連中的卻只有三人，賈珍外是戚建光、柳芳。

　　歇了一會兒，忽聽一陣鼓聲似怒雷突起，一隊十多馬風馳電掣的跑去，各自爭先斗捷，箭牌前豎著標旗，眼看那個朱鞍鐵青馬的先要趕到，卻被兩匹馬，一匹是金鞍赤騮，一匹是銀鞍黃驄，從馬後飛趕過去。

　　都比鐵青馬先到，只是赤騮稍後，差了半個馬頭。

　　尤氏瞧那騎赤騮的正是賈珍，余者都不認識。

　　忙叫丫頭悄問跟隨的小廝，方知騎鐵青馬是的蔣子寧，騎黃驄馬的是馬尚清。

　　又見賈珍等緩緩回來，校場上擺起青綠木山，分為數層，高矮不等。

　　一會子，這十多匹馬重又飛跑越山而過，有的躥不過去；有的過山失勢，前蹄雙跪；有的穿山太猛，幾乎墜鞍。

　　尤氏瞧著替他們提心，哪知道都是練熟的了，到要緊時各能控縱如意。

　　及至搶到標旗，卻是賈珍第一，馬尚清第二，蔣子寧也算到了，卻差著一大段。

　　賈珍等下了馬，都在那邊柳樹下坐著歇息。

　　緊跟著第二隊十多匹馬又要上來。

　　尤氏正看得有趣，佩鳳忽從上房走來悄回道：“西廂里珠大奶奶來了。”只得進去，和李紈敘談了一會兒，要拉她出來同看，李紈不肯，方罷。

　　這里一般弟直演習到日色沉山，方赴大廳會飲。

　　席間無非談論些用兵的韜略，備兵的險要。

　　薛蟠只跟著喝酒，總插不上嘴。

　　他向來善騎，卻因體肥身笨，屢次落後。

　　但秉性好勝，豈肯甘心輸人，隨後便另買一匹大馬，通身漆黑，銀頂雪蹄，寄養在寧府馬號。

　　天一亮就拉到校場，獨自來回馳騁。

　　有時遇見賈蓉，笑他道：“薛大叔，大清早起的騎馬往哪里去，還要到葦塘里調情去麼？”

　　薛蟠哼了一聲，仍舊騎他的馬。

　　賈蓉便笑著去了。

　　薛蝌見他哥哥朝出夜歸，幾天見不著一面，疑惑他在外頭胡闖。

　　問知每日皆在東府里練習騎射，方才放心。

　　薛姨媽卻不知底細，每回家里人來，問起大爺，總說一早就出去了，心中更多疑慮。

　　那日專為些事住在家里，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回來。

　　忙至薛姨媽處請安，說道：“媽今兒回來了。”

　　薛姨媽道：“我不回來還得了麼？你失魂落魄的，一天到晚不著家，這里被人抬了去還沒人知道呢？我也沒見過你種人，三番兩次的招事惹禍，刀架在脖子上，好容易救下來的，還不收心學好，教我指望誰呢！”

　　薛蟠道：“媽別這麼說，我若不學好，還不出去呢。媽不信，只問東府里，我哪天不在那里練弓馬。文的我干不來，這不是一條正路麼？”

　　薛姨媽道：“那東府里的事我還不知道麼，明著習箭，暗地聚賭，不為了這個還不會抄家呢！”

　　薛蟠道：“這回可大不相同了，一把子都是正經人家的子弟，從前邢大舅、王仁那一幫全刷了，我這一陣子何曾摸過色子牌呢！”

　　薛姨媽道：“這在你自己，再要賭出漏子來，我也管不了。”

　　薛蟠道：“媽只管放心，我將來還要仗著弓馬混一官半職給媽請誥封呢？”