“哈啾！”趙家里，趙野寢間旁的耳房，響起一聲輕細噴嚏。

　　那間耳房用作趙野的書房，原婉然正拿干抹布擦拭書案桌面，猝不及防鼻間發癢，連忙舉起袖子，總算趕在打噴啑時，以袖掩臉，沒弄髒身前桌上的一沓畫稿。

　　房里並沒什麼灰塵啊？原婉然困惑，揉了揉鼻子，要說傷風感冒，向來只有癸水來前幾天到結束那陣子，她才容易身子虛弱。

　　想到癸水，她連帶思及懷孕一事，心緒不由沉重幾分。

　　昨晚趙野又向她求歡，然而不論索要幾回，臨到最是顛狂激昂的當兒，總是由她體內撤了出去，在外頭釋灑精水。

　　男人往女子胞宮澆灌精水，能使女子受孕，反之，則可以避免懷胎。這點常識，原婉然還是曉得的。Ⅰ

　　也因此，趙野出門後，她回想夜里的纏綿，無意間驚覺，從兩年前圓房至今，趙野從未在她身上播種。

　　一次是巧合，兩次、三次……兩年前後皆如此，那便是存心不要孩子了。

　　原婉然為這個發現茫然。

　　以她的見聞，夫妻無子，不出三種情狀：生不出、養不起、不願生。

　　趙野生得出，至少他自認生得出，方才刻意避子。

　　要說養不起，他們家並不缺孩子一口吃食。趙野提過，他受人委托作畫，養家綽綽有余，讓她把繡作當消遣，不必賣力掙錢。

　　那麼，趙野是不願生了？

　　對於趙野不願生，原婉然所能想到的症結，在於他討厭孩子。

　　然而自己搬遷進城那日，鄰家女娃兒見了趙野，那股熱乎勁兒，必然平日便與他相處極融洽。

　　既然喜歡孩子，卻又防她懷孕，那便是無意跟她生兒育女了。

　　為什麼？原婉然陷入沉思，擦桌的手不知不覺頓下，擱在畫稿上。

　　趙野待她的好處擺在那里，對她做下避子決定，必定理由正大，不含惡意。

　　是否她哪里不足，令趙野不放心與她生兒育女？

　　她和趙野團聚不久，漸漸熟稔，暫且並無生兒育女的打算，可是已經把對方當家人看待，若是他信不過自己，到底要難過。

　　原婉然思量著，一個念頭電光火石劃過腦海，悚然一驚。

　　當初她一心跟著韓一，韓一卻起意和離，如今會不會舊事重演，自己定下心跟趙野過日子，趙野卻並無意願？

　　誠然這些時日，趙野待她甚好，床笫間也頗見熱情，可當初韓一處處照顧她，甚至不惜以身相護，到頭來呢，隱晦提議彼此分開另過。

　　原婉然回溯他們這椿姻緣的源頭，出於兄弟倆趕在出征前留後，但趙野彼時便行避子之舉，分明對生子毫無興趣。

　　如此推斷，他們兄弟倆，獨獨韓一有心成親，趙野八成隨韓一行事而已。

　　那麼，趙野現下與她同住，或許同兩年前一般，並非真心成家，不過遵循韓一的決定，盡著道義和人情，把她帶在身邊，搭伙過日子。

　　這麼一來，趙野阻止她受孕的事便說得通了，已經有了她這個家累，更多的羈絆能免則免。

　　原婉然腮上滾燙，她早前還操心萬一趙野闖禍，該怎麼收拾，到頭來，是自己給人家添麻煩。

　　驀然另一個疑問冒上心頭，讓她暗叫不妙：趙野曉得韓一考慮跟她和離嗎？

　　八成不曉得，她忖道，趙野原本不熱衷成家生子，不過韓一怎麼說，他怎麼做罷了；一旦知悉韓一對她存了分崩意思……

　　是否一般辦理，再次韓一怎麼說，他便怎麼做？

　　原婉然手抵桌面，支撐微微搖晃的身子。

　　她全心等待韓一回來，都忘了和離這事。

　　萬一她成了下堂妻，能去哪里？韓一把田宅給了她，就算她厚著臉皮接受，一個下堂婦獨居，怕要招惹麻煩、閒話。

　　留在京城的話，在這個地界，她只熟悉繡莊，對於哪兒能讓孤身女子落腳、開銷多大，皆無頭緒。

　　屋外墨寶驟然汪汪大叫，把她嚇了一跳，人轉向聲音來處，挪動的手帶起衣袖，掀過下方那沓畫稿，白底黑线的紙張紛紛落地。

　　她趕緊蹲下收拾，收了一兩張紙，上頭畫的無非花鳥，可其它散落地上的畫稿，教她見了一驚，不覺往後退身，一個不穩跌坐在地。

　　那些稿子的背景分了屋內外，在房內則金窗玉檻，珠簾繡幕半卷，在屋外則小亭深院，姹紫嫣紅開遍，一派富貴風流氣象；景中總是一男一女，或赤精條條，或衣衫半褪，袒胸露臀，在榻上、地上、山石上等等地方，以不同姿勢交合，表情痴迷歡快。

　　原婉然直了眼愣住，攢緊的花鳥畫稿，抵在突突心跳的胸口。

　　墨寶叫聲變急了，她回神細聽，大門似乎響起剝啄聲，一時顧不上深究那些畫稿的來歷，胡亂收拾一通隨手擱回桌上，匆匆出房應門。

　　大門一開，地上立著一個小不點兒，六七歲左右，原婉然認出那是她搬進城頭一天，聽到趙野有老婆，哭著跑回家的鄰家女娃兒，乳名叫小容子來著。

　　來者是客，原婉然打起精神招呼。

　　“小容子，吃過早點了嗎？”她打量小女娃來找趙野，正要說“你趙叔不在，要進來玩嗎”，小容子先發話了。

　　“今兒不找趙大哥，找你。”童稚的小圓臉神情嚴正。

　　原婉然這才留心小容子一手環抱一只粗大竹筒，一手拎著紅綢小包袱，雖則納悶緣故，依然先把她讓進屋里。

　　因為是小客人，原婉然沒在堂屋接待，徑領她往自己住的東間上炕坐。

　　“喝香片好嗎，還是喜歡烏梅湯？你趙叔早起熬的。”

　　她問，又拿出零食，灑上糖霜的白透瓜條、棕紅帶絲的金絲蜜棗、褐黃的黑糖姜片、蜜蠟黃的蜜餞海棠、金黃的梨脯、深紫紅的蜜餞溫桲……

　　幾色蜜餞果脯擱在黑漆米白底大攢盒里，五彩繽紛。

　　小容子在家並不缺吃食，卻也忍不住說：“你家零嘴忒多。”

　　“你趙叔買的。或者你中意吃咸的？有豬肉干。”

　　原婉然言語溫柔，笑靨親切，小容子本來帶著兩軍陣前相見的防備和緊張，漸漸氣色平緩，甚至不大好意思。

　　“哎，大姐姐，我不是來嗑牙的。”

　　“那你是？”

　　說到正題，小容子把放在炕上、自己身旁的竹筒放上炕桌。

　　那竹筒對孩子來說頗具份量，她很使了些勁才抬上桌面，挪動間，竹筒內發出金屬相擊的鏗鏘響。

　　原婉然留心那竹筒上端開了一线細孔，大小投銅鈿正合適。

　　小容子搬完竹筒，又把紅綢包袱擺在桌上，打開來，露出海棠銀錁子、幾只金銀長命鎖。

　　原婉然訝異，“小容子，你哪來這些物事？”

　　“全是我的，”小容子指著竹筒和金飾一一道：“爺爺奶奶、姥爺姥姥和爹娘給我的壓歲錢、零花、首飾。錁子嘛，府里林嬤嬤賞的。”

　　她無比認真向原婉然說：“你拿去。”

　　“這不行，不是我的東西不能拿。”

　　原婉然搖頭，“小容子，你隨便把值錢物事帶出門，萬一丟了，怎麼向爹娘交代？來，我們先把東西送回去，你再上我家玩。”

　　便要下炕帶她回家。

　　“這不對啊，”小容子怔住，“買貨要付錢，我買趙大哥，該付你錢的。”

　　原婉然也怔住，“你想買我相公？”

　　小容子點頭。

　　原婉然先當小容子說笑，但那張小圓臉神情正經得很，心底便不大受用。

　　她自己教娘家以嫁人的名頭叫價賣錢，那感受比生吞蒼蠅糟糕。趙野待她好，不管兩人是否長久，她反正不容別人也這麼輕賤他。

　　原婉然雖則不樂意，對著稚氣的小容子，刻意藏起心緒不外露，很快這點惱意也釋懷了。

　　小容子年幼，只知道喜歡人，不通人情世故，自己好好同她說分明便是了，犯不著計較。

　　原婉然斟酌怎麼措詞回絕小容子，又不至於傷了這孩子的感情。

　　她從小常受父母兄長嘲笑撒氣，那時便下決心，等自己長大，決不像家人那般，任意粗魯對待孩子。

　　小容子誤會了她的沉默，忙道：“不夠嗎？”兩只眼睛巴巴望著她，底下滿滿唯恐錯失心愛玩具的忐忑。

　　原婉然放柔聲氣，刻意安撫：“小容子，你趙叔不是貨物，不能賣。”

　　“我不是三歲小孩，別哄我。”

　　六七歲的小容子皺起小眉頭，“人可以賣的，當成貨物賣。”

　　大抵急欲證明，她緊接著說下去：“王府就買了我娘，我爺爺一家是先帝爺賜給王爺的，不必買，可是我們全家不管哪個人，王爺想賣便能賣。”

　　小容子言之鑿鑿，原婉然聽著，似乎並非隨口胡謅，只因事關旁人陰私，她不便問，僅由小容子話里推敲，不多時恍然大悟：小容子一家是某王府的家奴。

　　原婉然後來聽趙野說，王公大臣但凡得勢，手下人包括家奴在內，自然而然能生出許多花樣撈錢。

　　某些家奴混得好，一代兩代累積下來，家產亦不遜於富家，小容子家便屬於此類。

　　當下她款款道：“小容子，世上確實有人買賣人，也有人給買賣，但擱我這兒，我不會賣你趙叔。你趙叔是他自己的，不是我的家當擺設。——哪怕我能賣，也絕對不賣。”

　　原婉然聲明不賣趙野，小容子大失所望，及至聽說“哪怕我能賣”，以為這事還有苗頭，便說：“我可以再添錢。”

　　原婉然搖頭，“不關錢的事，不管誰來，給多少錢，都不賣。”

　　“為什麼？你就那麼喜歡趙大哥？”

　　原婉然愣了一下，她從沒思索過自個兒對趙野喜歡或不喜歡，便依照本心回答：“他是家人，比銀錢重要。”

　　小容子一副不能理解的樣子，原婉然便道：“哪，小容子，假如，我說假如，王府給你一筆錢，從你爺爺奶奶、姥爺姥姥和爹娘里頭，挑出一個人帶走，再不讓你跟他在一處，你願意嗎？”

　　小容子略想了想，小腦袋瓜子便搖得跟波浪鼓似的。

　　原婉然道：“這便是啦，你想和家人好好一塊兒過日子，我也一樣。”

　　小容子緩緩點頭，表示懂了。

　　“那……”她伸長脖子，隔著炕桌探向原婉然，小聲問：“不賣？”

　　“不賣。”原婉然笑著回答，溫和堅定。

　　小容子長長嘆了口氣，像霜打的茄子，蔫了。

　　原婉然見她垂頭喪氣，有些不忍心。

　　“小容子，世上人那麼多，一定還有很多像你趙叔那樣的好人。”

　　小容子半信半疑，“能像趙大哥那樣好看嗎？”

　　原婉然認真想了想，趙野那等好皮囊雖則罕見，不過……

　　“世上的人千千萬萬，總會有的。”

　　小容子聽了，彷佛得到一點安慰，小臉微微松緩，轉瞬眉頭又打結，“有老婆怎麼辦？”

　　“那……找下一個、沒老婆的？”

　　小容子深以為然。

　　原婉然為人和婉，對孩子耐心用心聆聽應答，小容子很快忘了情場失意這檔事，順著話頭與她咭咭呱呱聊了起來。

　　談話間，小容子透露了許多胡同里的長短，許多和趙野相關：趙野很受胡同里女娘的青目，剛搬來，大家便旁敲側擊他娶親沒有。

　　趙野直言已有家室，妻子住在鄉下，大家聽說，背地里議論他，何故租了整座宅子獨居，不接娘子進城同住？

　　八成這娘子是盲婚啞嫁低娶了的，又土又丑，上不了台面，因此教趙野撂在鄉下不瞅睬。

　　大家為此惋惜好白菜給豬拱了，直至原婉然進城亮了相，關於她丑的傳言方才平息。

　　這回閒話家常，直到下午小容子家去才結束。小容子在時，原婉然款待她，暫時拋開懷孕、和離等煩惱，小容子走了，那些愁緒便躍回心上。

　　她一面盤算怎麼處置這些事，一面做好晚飯等趙野回來，然而等啊等啊，月上柳梢了，趙野並沒回來。