田婀娜坐在趙野腿上，語笑嫣然，“小野哥哥，休掉你媳婦。”
“休想。”趙野握定她腰肢不讓再挪近，懶懶問道：“你起不起來？”
田婀娜勾緊他脖子，偏頭一字字膩聲道：“就不起來，你待怎地？”
趙野笑笑不說話，扣在她腰間的十指驟然如撥弦，落力搔撓。
“哈哈哈哈哈……要死了你……”田婀娜不住扭動，環扣趙野脖子的手終於騰出一只，要拍開趙野在她腰上搗蛋的爪子。
懷里溫香軟玉花枝亂顫，抹胸半掩的酥胸在眼前閃來閃去，趙野視若無睹，下手更急。
田婀娜無法，帶著笑出來的眼淚由趙野腿上一躍而起，躲下地喘氣。
趙野一面端起蓋碗，一面道：“不是大哥主張，我根本無意成家。娶妻這檔事，一之謂甚，豈可再乎？”Ⅰ
他修長的手指掀起杯蓋，垂眸觀茶色、嗅茶香，再撩開飄浮湯面的茶葉。那文雅的姿態，與方才撓人癢的孟浪行徑相比，判若兩人。
田婀娜一手扶桌，一手撫胸緩氣，道：“小野哥哥，既然你喜歡打光棍，休了她正好。”
趙野輕品口茶，方才慢條斯理道：“娶都娶了，多一事不如少一事。”
田婀娜好似貓兒目睹老鼠由眼皮子底下竄過，長眸圓睜鋒芒大亮，“不對，擱從前，你巴不得孤家寡人一身輕。小野哥哥，你媳婦長得如何？”
“長得可齊整了。”趙野鄭重答道。
田婀娜長眸炯炯，方才談論京城百媚那磨刀霍霍的勁頭回來了五成。
趙野煞有其事繼續說：“我媳婦，眼耳口鼻眉一件沒落下，都長全了。”
田婀娜嗔道：“人家說正經的，你別打哈哈。”
她雙手環胸，深深盯向趙野，“北里什麼樣的美女沒有，你尚且未必多看她們一眼，色藝雙全的姑娘向你送秋波也一樣。你媳婦能教你放著光棍不打，守住她過活，才貌必然出色。”
趙野並不接話，低頭吃茶，田婀娜伸指搭在腮邊，興致勃勃猜度：“鄉下女人大字不識，怎能跟你談得來？那便只有以貌取勝了。”
她走近趙野扯他衣袖，“誒，小野哥哥，她究竟什麼模樣，生得多美，比我美嗎？”
趙野教她扯得無法好好吃茶，索性放下蓋碗，正色道：“她的好處，在老實。”強調似地，放沉聲音重復：“很老實。”
“老實……”田婀娜拖長聲調，翻了個白眼，昂揚斗志一掃而空。
趙野所提的好處，換成美貌、嫵媚、伶俐……
等等討喜搶風頭的本質，田婀娜定然要爭個高下，可‘老實’這品性在她等同‘土氣好欺負’之類的意思，全不值得稀罕，甭提與人爭長短。
英雄無用武之地，田婀娜嘆息一聲，重新落座，忍不住睨趙野一眼，“男人都好這一口，喜歡好擺布的女人，你居然未能免俗。”
趙野不置可否，只說：“你若有意將來贖身嫁人，好好挑，找個你真心喜歡的男人。”
“我真心喜歡你呀，小野哥哥。”
田婀娜趴在桌上，歪著小腦袋斜倚肘彎，頭牌的儀態風情不講究了，只是像個孩子，亮晶晶的眼睛眨巴眨巴迎視趙野。
“我喜歡你，只比喜歡我自己少那麼一些些。”
她又說：“小野哥哥，我嫁人不圖情不圖錢，只因這世道，女子獨居，門前是非多，從良的花娘更是如此，有個丈夫在，哪怕掛名呢，多少省些心。在我遇上的男人里，嫁你最好不過了：你大我不多，人才出眾，我倆郎才女貌，出門有面子，在家有話聊：我不能生養，恰好你不要孩子。我要的，你都能給我，最難得的是，你待我好，不會算計我。換作其他男人，品貌但凡有你一半的，便絕不能夠娶花娘作正頭娘子，至多納妾。嘿，我的身家夠下半輩子不愁吃穿，自立門戶做主母多愜意，豬油蒙了心才委屈自己，矮人一截做妾。”
做完一番剖析，她嘆道：“我打量近水樓台先得月，豈料人算不如天算，煮熟的鴨子飛進鄉下小媳婦嘴里了。”
“誰飛進誰嘴里？”趙野像聽了荒唐笑話，不以為然笑道：“從來只見吊桶落在井里，何曾有井落在吊桶里？”
“喲，那可不好說。”
田婀娜作隨口說笑狀，道：“你在北里萬花叢中過，片葉不沾身，到了外頭未必百戰百勝。要知道，善戰者死於兵，北里的姑娘拴不住你，興許你那鄉下小媳婦能盲拳打死老師傅。”
趙野神色一動，似乎醒悟什麼，面色漸漸凝肅，垂眸深思。
田婀娜蹙起眉頭，莫非趙野真對他的妻子動了心？自己使激將法，可別弄巧成拙，一語驚醒趙野，反倒成全那鄉下小媳婦。
“小野哥哥？”她忡忡低喚。
轉瞬趙野微笑，神情慵懶，雙眸卻精明閃爍，帶著捉弄意思。
“你甭激將，不管用。”
田婀娜頓悟自己上了趙野的當，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使趙野栽在鄉下小媳婦手里，會是什麼情狀？
這麼一想，她竟有些盼望鄉下小媳婦收服趙野。
兩人閒扯一陣子，田婀娜打了個呵欠。
趙野道：“你歇歇去，我自便。”
“正有此意。”
田婀娜起身道：“我去補眠，你在這兒隨意，困了自己找地兒歪著，有事喊丫鬟服侍。”
她走了一步，忽然記起一事，“媽媽才睡下不久，你晚些再去看她。”
她口里的媽媽，便是薛媽媽。
“閣里有事？”除非出了急務，薛媽媽向例在黎明時就寢。
田婀娜往東廂方向抬抬下巴，“夜里小小姐姐心血來潮翻檢珠寶匣，發現少了幾件首飾。問起屋里下人，下人互咬大吵，驚動媽媽。”
“水落石出了？”
“媽媽出馬，你說呢？”
田婀娜解釋：“娘姨偷的，替她相好還賭債。這一鬧鬧了半個時辰，好容易媽媽回房安置，以前從良出去的姐姐又找她，哭訴丈夫用她的錢發家了，也變心了。哼，連個男人都拿捏不住，一個個廢物點心。”
田婀娜歇息後，趙野在她書房看書畫用飯，午後下樓逛，逛進了廚房。
彼時廚房忙過午飯，輪值的廚子和雜役仆婦閒了下來，沒回下房休息的人大多聚在此處閒磕牙。
幾個與趙野一塊兒長大的男下人拉著他敘舊，偶然提起北里新聞，不外乎姑娘或小倌從良、梳弄、姘戲子、敲竹杠，以及被敲竹杠……
黃昏時分，趙野走進天香閣樓舍後方一座院落。庭院一角，一株梅樹虬枝鐵干，綠葉成蔭，他經過時，駐足看了一會兒才進房。
這院落一排三間房，一進明間堂屋，鼻端便飄來幽幽蘭麝香氣。
屋里繡簾錦毯，滿堂紅木百寶嵌家具，棗紅的桌幾椅子鑲嵌螺鈿玉石，入目金彩珠光，幾件淡雅瓷器古玩不著痕跡擺設其間，雍容氣韻彰顯無遺。
趙野挑簾進了寢間，屋內一樣滿屋紅木家具芙蓉帳，瓶花玩器卻一件皆無，僅僅一角花幾上擱了一盆紫藤盆景。
紫藤盆景花期未至，但養得極好，樹姿蟠扎盤旋，滿頭青翠。
寢間隔扇門對過盡處，一個婦人坐在靠壁的妝台前對鏡梳妝，身姿窈窕，背脊筆挺，腰圓大鏡將她的容顏映入門口的趙野眼簾。
女子三十來歲，相貌端麗，眉宇間一股書卷清氣，神情卻蕭索疲倦。
她慢挑斯理由首飾匣挑了一支白玉簪插上，對鏡一瞥，見趙野立在身後，刹那笑逐顏開，臉龐添了許多生氣。
“媽媽。”趙野俯身抱了抱女子。
薛媽妦抬手拍拍他的頭，輕聲細語：“好孩子，什麼時候來的？”
趙野應答，仔細端詳薛媽媽，“媽媽，你清減了。”
“是嗎？”薛媽媽不以為意笑道：“近來事多，忙瘦了。”
她轉身拉著趙野，上炕對坐噓寒問暖。趙野由懷里掏出一方包好的巾子，遞給薛媽媽。
“我媳婦說白住您的房子過意不去，這幾日趕著繡了幾條帕子送您。”
“這孩子有心了，”薛媽媽問道：“她在京城住得慣嗎？”
“住得慣，”趙野忍不住微笑，“就是每天買菜肉疼。在鄉下遍地野菜，她還弄了菜圃，吃都吃不完；在京城，瓜果菜蔬樣樣得花錢。”
薛媽媽道：“那孩子既然肯種菜，要不這麼著，你們把後院空地辟作菜圃。那地方大，只作晾衣服用，原就可惜。”
“好，我家去跟她說，她肯定開心。”
趙野笑道：“這人愛開源節流，正盤算進繡莊做繡娘，接大件繡活掙更多銀錢，知道繡莊管午飯茶點，更心動了。”
“自食其力是好的，不過成日做繡活，久視傷血，久坐傷肉……”薛媽媽忽然打住話聲，凝睇手下攤開的繡帕。
原婉然所贈一沓繡帕皆用上好緞子，質地光滑細致，迭在頂端的一條是葡萄紫，色澤穠艷貴氣，帕角繡一簇帶葉紫藤，綠葉紫花深深淺淺，葉子夾雜櫻草、雪色，顏色富於變化，讓整個繡樣鮮亮靈動。
趙野道：“我媳婦說，四合院適合庭院栽種的花樹多了去，您獨獨挑上紫藤，必然極喜歡它，便選它做花樣。”
薛媽媽默然，半晌頜首，緩緩道：“我家——老家，不是天香閣——後花園有塊地兒叫‘宜陽春’。在那兒，曾祖父親手種下幾十株藤蘿，搭上廊道架子，讓藤蔓緣架而上。每年春晚花開，紫藤累累，鳥語花香。遠處看時，花廊藤花披垂，一重紫接一重紫，彷佛重重煙霞。人人都說薛家藤花廊像仙境，美不勝收，我打小看慣了，只道是尋常。”
她的聲音漸漸低下去，“直到那年春天，有一天……”
薛媽媽的語聲消失在靜默之中，淺淺綻開一抹笑靨，神氣恍惚而溫柔。
可不多久，她回過神來，放眼室內景物，驟然意識自己現如今身在何處，臉上夢一般的光輝消失殆盡，取而代之的，是一抹淒涼慘笑。
不過那點失意隨即泯沒眉間，刹那她恢復常色，轉換話鋒。
“黃昏了，餓不餓？想吃什麼，我吩咐廚房做，另外准備點心，你家去時帶走。”
“廚房有什麼就上什麼，別費事。——對了，點心給我甜的。”
薛媽媽奇道：“你素來不吃甜食，改口味了？”
趙野見問，答案其實很簡單，臨出口卻莫名其妙在舌尖煞了一下，才說：“我媳婦喜歡。”
“好，好，懂得疼媳婦就好。”
薛媽媽點頭笑道，又叮囑：“以後你不是一個人了，凡事要三思而後行，多想著媳婦，再不可要干什麼便干什麼，淨由著自個兒性子來。”
趙野滿口應承，薛媽媽盯著他青春煥發的面孔，嘆道：“光陰如箭，這會兒你都成家了。”
她笑嘆：“當年教你說話，你總不開口，我可發愁了，想你這孩子是不能說話呢，不肯說話呢？”
“後來媽媽見我口才便給，才智過人，不愁了吧？”
薛媽媽佯嗔瞪他一眼，“照愁不誤，怕你聰明反被聰明誤，性子又落拓，越發煩惱了。現如今討了媳婦，我可以稍微放心了。那孩子依你提過的為人處事，還有她刺繡的心思，想來性子細膩體貼，有她在你身邊照看，壞不了。孩子，媳婦既是好媳婦，要珍惜，善待人家。”
“我沒道理待她不好。”趙野說：“她很可愛。”
薛媽媽一臉欣慰，偶然動念，因問道：“將來韓一回來，她跟誰過？”
“自然跟大哥回翠水村，”趙野不假思索答言：“她喜歡的是大哥，不是我。”
薛媽媽眉尖微攢，“那你……”
“我偶爾回鄉下找他們，便夠了。”趙野笑道：“您別擔心，這世上，沒有誰離了誰就不行的事。”
薛媽媽思量來日方長，這事急不來，便讓丫鬟傳飯，趙野一旁陪著。
兩人吃了沒幾口，丫鬟通報教坊司來官員談公務，薛媽媽只得丟下趙野，往天香閣樓舍去。
好容易完事，回到居處，位子尚未坐暖，其它娼家老鴇拜訪，商量京城百媚事宜。
趙野眼見薛媽媽分身乏術，便起身告辭，拎著廚房送來的點心家去。
尚未走出天香閣，街上一些舊日玩伴曉得他來了，但凡這日不在各自妓院當差的，一齊找他吃酒。
趙野惦記說過回家吃飯而推辭，大伙兒不依，極力邀約，他卻不過情面，便去了。
席間傳杯換盞，言笑晏晏，眾人拉著趙野敬酒，趙野好容易離席脫身，月娘已高掛天際。
他歸還騾子給店家，回到家所在的四喜胡同，沿路空無一人，除了月光，並無其它光亮。
兩旁宅院靜悄悄的，胡同里的人家八成歇下或將歇下了。
快到家前，趙野繞進小巷，步向宅子後頭。
薛媽媽的宅子前後設門，他或原婉然獨自外出時，一人用一門，如此一來，誰外出便自個兒在門外上鎖、歸家開鎖，不必勞動另一人關門等門。
小門地處冷清後巷，婦人獨行危險，因而他自己用小門，而原婉然專用大門。
這夜月色昏淡，他還有些酒意，不大能對准鎖孔開鎖。
鑰匙碰在鎖頭上，鏘鏘的聲響並不大，宅內墨寶依然察覺，叫了起來，那吠聲由遠而近，一路響近小門，末了頓在門後汪汪幾聲。
“墨寶，別叫。”趙野囑咐，原婉然睡得早，又無須等門，這時或許已安置了，墨寶吠叫怕要吵醒她。
門後有人輕輕應和，“墨寶，別吵到街坊鄰居。”聲音溫柔可親，正是出自原婉然。