趙玦由那宦官帶路，穿過重重游廊，到了一處宮室。

　　宮女揭起門口大紅猩猩氈簾，趙玦人在門檻之外，一股暖香之氣迎面撲鼻而來。

　　屋里籠著地龍，又有那青銅鎏金薰爐燒著紅羅炭及香餅，室內遂暖融如春。

　　堂內高懸五彩垂穗玻璃宮燈，滿室生輝，德妃就坐在廳堂上首。

　　她頭圍攢珠勒子，雲髻插點翠嵌寶穿珠翔鳯金簪，耳佩嵌珠點翠梅花耳環；身著鳳仙紫繡花緞襖，外罩佛青五彩緙絲一斗珠兒褂子，下著血紅色織金妝花裙。

　　在她身旁，立著一位掌事宮女，便無旁人伺候。屋內還有一位白發婦人，垂手立在堂下一側，正是前些時日進感恩寺的林嬤嬤。

　　趙玦入內，上前行大禮，道：“草民叩見德妃娘娘。”

　　德妃手握佛經而讀，聞聲抬眸，放下書卷，喚著趙玦的表字：“補之，起來說話。”話音很是親切。

　　趙玦依言起身，眼觀鼻，鼻觀心，一點眼角余光都不曾向堂上女子沾帶半分，胸中於她形貌卻是爛熟。

　　德妃素來守禮，必定挑選合乎她中年宮妃身分的老成顏色和寬松衣袍，但本人一張菱形臉將將巴掌大小，骨架亦纖細，縱使裹在寬身衣袍之中，亦掩不住裊娜身段，看上去恒常比實際年歲小上許多。

　　她精致的眉眼和自己尚有幾分相似，此刻兩人倘若站在一塊兒，外人准要猜測他們是一對姐弟。

　　德妃又道：“補之，將臉抬起些，讓我瞧瞧。”

　　趙玦依言昂臉。

　　德妃端詳他一會兒，笑道：“大半年沒見，你氣色好多了。”

　　“多虧娘娘下賜藥劑，草民吃著，較諸從前精神許多。”

　　“那便好了，”德妃嫣然展笑：“那藥劑乃是我令太醫特特為你配的，近來又配了一批，專等著給你。既然你吃了有效驗，家去便帶回去吧。”

　　她形容清秀婉麗，天生一股冰清玉潔高雅氣質，整個人看上去好似水晶靈透，且是臉小骨纖，又給觀者一種“好物從來不堅牢”的脆弱之感。

　　美人本來易於惑動人心，德妃不但美，還弱質纖纖，待人溫情脈脈，秋波溫柔，更加觸動旁人憐惜敬愛情腸。

　　趙玦遂如所有接受這位妃嬪紆尊降貴慈悲憐恤的人一般，恭聲感激：“謝娘娘關愛賜藥。”

　　德妃絮絮噓寒問暖好一會兒，終於邁入正題。

　　“帳本我瞧過了，你做的很好，長生商號各家鋪子每年進帳都勝過往年。”

　　“一切皆托娘娘鴻福。”

　　“不必自謙，你是有真本事的。單說我去年買進的蚨祥銀號，早前搖搖欲墜，經你主事，今年虧損大減。長生商號對外從不亮出我這個後台，你一個後生單槍匹馬領軍拼搏，能在京中一眾大小老字號里殺出重圍，實屬不易。”

　　趙玦道：“謝娘娘夸獎。娘娘是長生商號的主人，這事不好走露風聲。娘娘深得聖眷，膝下又有五皇子，教宮中多少黑心種子眼紅。萬一那起小人曉得娘娘私下經營長生商號，定要搬是造非，汙蔑娘娘和五皇子與民爭利。銀錢事小，損及娘娘母子清譽事大。”

　　他將話聲一低：“五皇子將來要成大事，合當收人望、搏賢名，萬萬不可落人話柄。”

　　德妃頜首，長嘆道：“正是此理。我生了五皇子和六皇子兩兄弟。六皇子去了，剩下五皇子，可得細心保全栽培。”

　　“娘娘春秋鼎盛，將來定能接連誕育龍嗣。再者五皇子穎慧，再有娘娘精心撫育，何愁不能成材成事？”

　　德妃微笑不語，隨後道：“你估算蚨祥銀號這幾年後勢如何？”

　　“假使順利，草民估算明年銀號可以損益兩平，後年當可轉虧為盈。”

　　“這話若由別人道來，我半信半疑，但你如此說，事情至少有八九分把握。”

　　“娘娘，草民有事請示。草民打算來年對信譽佳的商號和銀號同行放寬放債數目，還請娘娘定奪。”

　　德妃沉吟，道：“我再思量思量。補之，能轉虧為盈固然好，根基上還須穩扎穩打。操之過急，未必能立竿見影，沒准大意失荊州。二則不是我說，你別太忙於公務，記得善加休養，保重身體。你可是我在宮外的左臂右膀，萬金不換。”

　　“草民謝娘娘指點關心。”

　　趙玦道：“五皇子必須和其他皇子別苗頭，娘娘少不得要打點宮廷內外。草民殫精極思，唯願趁早盡力積攢財帛，以備娘娘不時之需。”

　　“難為你時刻以本宮和五皇子為念。”

　　趙玦鄭重向德妃一揖，道：“草民身受娘娘大恩，唯有效犬馬之力以報。”

　　德妃微笑慰勉趙玦，纖指摸向另一手皓腕，將腕間粉色碧璽佛珠串轉了轉，林嬤嬤遂發話了。

　　她在旁道：“趙買辦既然一心念著德妃娘娘恩德，為什麼留韓趙娘子活口？”

　　趙玦睇向林嬤嬤，面上風度文雅，眼中露出幾分寒芒。

　　林嬤嬤視若無賭，續道：“當初你主張擄走韓趙娘子，不處死，只將人幽禁。娘娘依了你，誰知半途出岔錯，韓趙娘子識破你計謀。事已至此，她便是後患，你依然堅持留活口。既留活口，為何不好生將人關起，反倒帶她出別業，放任她在感恩寺蹦躂？趙買辦究竟是何居心？”

　　趙玦向德妃道：“娘娘，無論別業或感恩寺，都是自家地方，韓趙娘子翻不出我們手掌心。草民帶她上感恩寺，正是教她曉得此理，死心斷念，不再逃跑。”

　　林嬤嬤道：“你若在開頭便斬草除根，何須如此費事？”

　　趙玦淡淡道：“林嬤嬤貴人多忘事，草民一早說過，留下韓趙娘子，自有用處。韓趙娘子的丈夫……”

　　他提到“丈夫”兩字，心上膈應，嘴上往下說：“她的丈夫之一——趙野，由草民眼线查探得知，乃是流落在外的龍裔，近來甚得今上歡心。”

　　林嬤嬤冷笑：“趙買辦牽絲扳藤淨扯閒篇，莫不是向娘娘邀功你探得趙野身世，贖你包庇韓趙娘子的罪過？你先前借口看趙野有些眼熟，方才監視他一家，可從你設法保全韓趙娘子的行徑看來，只怕初心是覬覦她美色，因此盯上人家家里。碰巧瞎貓撞上死耗子，刺探到今上和趙野往來形跡。此事原系無心插柳柳成蔭，難為你總掛在嘴上嘮叨。”

　　德妃道：“不論補之因何緣故監視韓趙娘子家中，總是立了功勞。”

　　主子發話緩頰，林嬤嬤不響了。

　　趙玦向德妃稟道：“娘娘，林嬤嬤當我扯閒篇，實則草民意在提醒她利害。”

　　“今上尚未立儲，現有三皇子、四皇子及五皇子共三位皇子。三皇子母親出身官家，三皇子資質平凡；四皇子生母身分低微無寵，連累四皇子不受看重，直到邊彊戰事時候，他與三皇子同被派往監軍，立下功勞，嶄露頭角；娘娘，五皇子生母的您聖寵不衰，五皇子則聰穎韶秀，頗受今上珍愛，可惜年齡稍幼。”

　　“日後儲君之位十之八九落在三位皇子其中一人頭上，三皇子那頭我們得防著，四皇子那頭亦然。四皇子因為戰時監軍緣故，與關中軍一眾將領熟絡。而關中軍的頭腦清平侯，和韓趙娘子另一位丈夫韓一相關聯。”