流霞榭，灶間里。
原婉然坐在小桌前，舀起白地青花海碗中最後一勺餡料，就著圓白面皮包成水餃，擱在小笸籮上，和其它胖嘟嘟的餃子排成行列。
那笸羅旁邊，還有兩笸籮的水餃。
原婉然端起其中一只笸籮往灶台去，揭起灶台鍋上的杉木蓋。鍋里水已滾沸，揭蓋時候，熱氣噴薄而出，在冬日寒冷中渲染出一片溫暖水霧。
原婉然將水餃傾下鍋，拿起勺子輕勻攪拌。
“汪。”嗷嗚跟在原婉然身畔，無聊叫了聲。
這一聲提醒原婉然瞧向灶上另一端，那端火眼鐵鍋上安著一屜蒸籠，熱霧彌漫。
她估算火候差不多了，擱下鍋勺，拿布揭開蒸籠，從中取出一只碟子。
碟子上躺著一團餃子形狀肉丸，雞肉攙雜地瓜絲和胡蘿卜絲，浸泡在鮮美湯汁里。
原婉然對嗷嗚說：“嗷嗚，你的肉餃子好了。”
嗷嗚聞到香味，什麼都懂了，搖著尾巴繞著原婉然轉。
原婉然將肉丸放到桌上，蹲下輕拍嗷嗚的頭：“涼些再吃，別燙了嘴。”
她撫摸嗷嗚的耳朵，笑道：“今兒立冬，‘立冬不把餃子端，凍掉耳朵沒人管’。我們嗷嗚吃了餃子補耳朵，耳朵就不怕凍啦。”
她說完，霎時恍惚，思忖今日韓一和趙野是否記得吃餃子。
倘使她不曾教人綁架軟禁，這會兒該在家和趙野准備餃子餡，等餡料備好了，韓一也差不多回家了，他們三人便一塊兒包餃子調醬料，煮好餃子，一家子圍桌共食。
如今這點家常光景都成奢望了。
原婉然紅著眼眶嘆了口氣，忽然由眼角余光察覺灶間門口多了抹身影。
她轉過頭去，趙玦立在門口，不知來了多久，俊容若有所思，難辨喜怒。
原婉然早晚提醒自己得拉攏趙玦，將他奉若上司上賓，此時立刻擠出笑容，起身見禮。
她打量趙玦身披石青羽緞斗篷，記起銀燭透露過他這兩日人不在別業，便招呼：“趙買辦回來了？”
趙玦卸下斗篷，交給身後隨身服侍的趙忠，道：“待會兒就走。”
“噢，”原婉然問道：“那趙買辦來流霞榭是？”
“過來瞧瞧嗷嗚。”趙玦輕撫嗷嗚，瞧見桌上水餃模樣的肉丸，問道：“你午飯就吃這個？”
“給嗷嗚的，我吃餃子。”
“原娘子下餃子？”
“嗯，今日立冬，該吃餃子。”原婉然出於禮貌，問道：“趙買辦要不要嘗一嘗？”
在她想來，趙玦必定婉拒。人都要出門了，哪來工夫吃餃子？
趙玦道：“有勞原娘子，我帶了路上吃。”
原婉然愣了愣，道：“好，頭一批餃子就快好了，是白菜豬肉餡。”
便洗淨手，往鍋中添水。
待煮好餃子起鍋盛盤，尋了食盒，連同筷箸和調羮一起放進。
她略為思索，問向趙玦：“蘸醬不加蒜泥吧？蒜泥味道重，你還要和人會面議事。”
她猜度趙玦出門，大抵不離進京管理生意作買賣，這人注重體面，不會樂意口氣薰人。
這回換趙玦愣了愣，隨後道：“嗯，不添蒜泥。”
他的目光追隨原婉然在廚房走動而游移，看她取來醬油陳醋等調料，替自己張羅蘸醬，明星也似的眸子添上幾分柔和。
原婉然打點妥當，將食盒遞給一旁的趙忠，趙玦道了聲謝，說：“別業園子外有座蠟梅林，正在花期，你若樂意，明兒我讓趙忠送你過去賞花。”
原婉然一聽能暫時離開園子，不假思索道：“好。”
她思忖趙忠和趙玦向來孟不離焦，焦不離孟，隨口問道：“趙買辦也同行？”
豈料趙玦道：“明日我有事。”
原婉然略感失望，少了一個和趙玦套交情的機會。
她送走趙玦，轉個念頭又開心了。一盤餃子換來出園一趟，借機摸清園子以外的詳細布局，已經值了，而且看來自己又將趙玦拉攏近了些。
過了陣子她才回過味，納悶起來。
時氣寒冷，趙玦單單從園子走到主宅登車，縱然食盒內夾有棉布保溫，途中餃子也差不多涼了，滋味大打折扣。
他那人起居追求精致，真餓了，路上隨便找間酒樓飯館，吃口新鮮熱乎的菜不好嗎？
還有一件，趙玦和趙忠居然也有各自行動的時候？
原婉然想了一陣揣摩不透趙玦用意，姑且不想了，將剩余餃子下鍋。
剩余餃子分別包了白菜羊肉和冬筍豬肉餡，是韓一和趙野喜歡的口味。
她吃著他們喜歡的餃子，就好像離他們近一點，縱使夫妻不得相見，心里多少得到一些安慰。
趙玦離了別業，並未如原婉然預料往京城去，卻是帶了一行親隨快馬驅車直抵鄰府州縣。
一行人傍晚到了一處名叫西谷的縣城郊外，在當地客棧賃了一座獨立院子歇宿。
晚飯過後，趙玦在院里閒步消食。
幾個店小二抬來木炭，交給守在院門的親隨，正待要走，客棧外頭有一隊車馬奔過大路，在寂靜的冬夜轟隆似雷。
一個小二順口道：“這時分還有人趕路？”
另一個小二道：“十有八九又是宮里使者路過。”
那親隨機靈，不等趙玦示意，便發話套問：“隔著重重院牆，你如何猜測是宮使路過？”
小二答道：“好叫這位客官曉得，打咱們這兒過去，有座行宮，叫清涼苑。這一個多月來，隔三岔五便有宮使由京城往行宮去，不拘多早晚都有。”
“你說‘一個多月來’，從前沒有過這樣的事嗎？”
“每年都有，不過素來只在八月。八月秋狩，皇上他老人家到清涼苑附近的皇家獵場打獵，住在行宮，那會子就常有宮使來回跑。可眼下都九月了，秋狩早完了，人都回皇城了。”
“這倒不尋常。”
“可不是？往年秋狩過後，清涼苑附近大小道路的關防就寬放了，今年不知怎地，仍舊嚴得很。”
趙玦聽到此處，對從前的猜想更加有了底，皺眉轉身回到寢間，洗漱歇息。
只是他倒在床上許久，都無甚睡意。屋角火盆烘烘送出暖意，他卻清楚感覺自己體內有一蓬蓬寒惡之氣往外迸發。
又過一陣子，仍舊無眠，他索性起身，點亮桌上燭火。
燭火亮起，照亮屋里，也照亮擱在一旁的食盒，里頭還剩一只餃子。
不期然地，趙玦眼前浮現白日在流霞榭灶間所見光景。
彼時天光景暗淡，白畫時分，流霞榭的灶間磚牆上已燃起油燈，滿屋物事都浸潤在它溫暖的黃色火光里。
屋里很靜，唯聞灶膛柴火劈啪燃燒，蒸籠受水霧噴涌而輕晃。
大案擺滿雞蛋、瓜果菜蔬和各類肉塊，梁上累累垂掛臘肉、火腿和辣椒等物。
那個被他喚做“村姑”的女子就坐在案旁的小桌前，包出一顆顆胖水餃。
油燈火光落在掛在牆上被刷洗晶亮的鍋瓢上頭，也落在她身上。
她人靜靜地幾乎不動，他照樣感覺得出，她身上洋溢出的那股生氣，蓬勃而和暖。
一會兒她包好餃子，走到灶前下餃子。
他還是沒讓她戴簪釵之類可用來自殘的首飾，因此她在頸後松松結了條辮子，走動之際，那條肥肥的辮子便在她身後搖曳生姿。
天下任何一處任何時候都有食材豐饒的灶間，都有女子拖著大肥辮子在屋里轉，但不知怎地，他瞧著自己眼前這一幕，有滋有味。
就連她對嗷嗚絮叨立冬吃水餃，他都覺得有意思。明明那種話家常言不及義，一文不值，由她溫軟的語調說來，他卻聽著舒服。
她照顧起嗷嗚好似一個小母親，飲食上燙不燙口都留心到了。
原本他以為將嗷嗚送她送對了，她拒人於千里之外，有了嗷嗚之後，既可打發時間，又不至於太寂寞。
轉念他又不樂意了，別業上下那麼多人口，這村姑寧可親近一只狗也不樂意親近人。
後來村姑嘆了口氣，大抵又想家了，他那分不快更重了。
誰知接下來她開口招呼他“回來了”，極其常見的一聲問候，唯因家常，顯得親近，聽來又好似別業同是他們彼此歸宿。
他那股氣就下去了。
趙玦伸手撫上食盒蓋子，許久以來，他並無特別想前去或停駐的地方，這時候卻很想回到別業。
翌日，他輕車簡從來到清涼苑。
經過重重關卡，他在一處門房等候，過了半個時辰，有宦官前來，道：“德妃娘娘宣趙玦晉見。”