原婉然臨窗而坐，受繡架旁燭光照耀，身影投映在窗紙上，趙玦從游廊走向小繡間，便未見其人，先觀其影。
但見窗戶那桑皮棉紙上，一個女子坐在繡架後，發髻豐濃，側臉小巧，頸項纖細，形狀猶如一幅精致剪影。
趙玦素知原婉然干活來早去遲，盡心盡力，料到房中人是她，因窗紙上側影輪廓秀美，不覺看住了，緩下腳步。
他一面走，一面見那屋里剪影一動不動，暗忖原婉然鎮日刺繡，八成累了，正靜坐養神。
屋里剪影卻抬手探指，往繡架前那擱在畫架上的油畫隔空指點，分明研究入迷。
油畫乃他親手所繪，便輕易由原婉然抬手高度猜中她往畫上哪塊地兒比劃。
她春蔥般的食指此刻正朝畫中女子臉上游移，先是眉毛，而後面頰，一忽兒又點在唇上……
趙玦頓住腳。
不知怎地，目睹原婉然指尖虛劃過自家畫作，她往畫中人臉上哪兒比，他自身頭臉那處肌膚便鑽出一絲絲輕癢。
他佇立原地，片刻未移，跟在他身後的趙忠問道：“主子可是身子不快？”
趙玦回神，“無事。”
趙忠覷向小繡間窗上身影，道：“韓趙娘子心眼實，干活認真，下工了，仍在鐕研刺繡。”
趙玦因此想起一事，道：“心眼實的人容易墨守成規。泰西油畫不同大夏水墨，上回試繡，她按大夏繡畫的老法來，成品其實不甚理想，選她不過矮子里面挑將軍。倘若一直不得要領，不知變通，下死力氣也是無用。”
他舉步邁入小繡間，走到原婉然身旁時，原婉然卻渾不似往日有禮，見人到來便離座招呼。
她自顧自坐在椅上，神情恍惚，嫣然展笑。
趙玦冷眼旁觀。
這繡娘顏色端麗，待人和善，但謹守男女大防，偶爾微笑，總是拘禮客套。
好似曇花含苞，重瓣緊收成梭，外人頂多隱約窺見它雪潔鮮嫩花色，見不著全副真容豐姿。
此時此刻，曇花開了。
她開顏展眉，巧笑倩兮，秀美的面龐卸下矜持防備，眉稍眼角流泄萬千柔情。
不論這繡娘當下思想何事，必然與她丈夫相干。從前她教她那畫師丈夫當街高抱，便是相似歡顏。
趙玦心頭蔓出一縷陰沉森寒，姆指與食指又交互搓捻。
原婉然無端背脊發涼，驀然回神，驚覺趙玦正在附近。
“趙買辦。”她起身陪笑，眼角余光掃向角落火盆。
小繡間用炭有定數，此時火盆內木炭已燃盡，熱氣逸去，莫怪她身上覺得冷。
趙玦溫顏道：“失禮了，因我來遲，耽擱韓趙娘子下工。”
原婉然忙說不打緊。
趙玦平日守時，不過偶然遲到一次罷了，更別說人家是大主顧大上司。
不過屋里暖意原本所剩無幾，趙玦開門入室，冷風隨之灌入，寒氣大盛，原婉然不由略縮肩頭，將手探入袖里。
可惜為了刺繡，她穿著方便活動的窄袖衣衫，袖口狹小，難以籠手取暖，只能略略伸指入袖，取個聊勝於無之意。
趙玦眼角瞥見原婉然這小動作，忍不住鄙薄。
他自幼所受教養從來要他謹記身分，復禮自持，縱然泰山崩於前也合該色不變，萬不可失風度，減威儀。
眼下屋里不過冷了些，這村姑便縮手縮腳，一團小家子氣。
雖則這般不以為然，他先前目睹原婉然歡色而生的那股陰寒反倒散去了。
他回復心平氣和，檢視原婉然這幾日試繡成果，西域美人眼眸及眼周部分已然繡成，鼻子也繡好底色。
“眼睛有神了，膚色亦鮮活許多。”
他品評道，乍見那繡像雙眼便戡破竅要，“因為絲理(刺繡线條排列方向)和上回不同。上回韓趙娘子按常法刺繡，絲理並排，方向單一。”
原婉然和趙玦打過幾次交道，察覺這人記性好，觀察細膩，見他對一幅繡畫的運針絲理都能記心，便不至於大驚小怪。
她答道：“是，按照大夏刺繡常法，規矩是刺繡成片物像時，絲理並排或並列，方向盡量一致。如此繡大夏丹青不成問題。但是泰西畫講究光影明暗和肌理走向，若以常法刺繡，顯得板滯。我尋思刺繡乃是以針代筆，那麼您畫人物按光影和肌理下筆，我下針便也有樣學樣，依這兩件要項隨勢用針，變化絲理。”
趙玦有些意外原婉然應變明快，但也滿意點頭。
他又道：“上回人臉陰面因為繡线有絲光，反折光澤，不夠顯明，這問題……”他目光移至繡地上人物眼尾，微微一愣。
繡地上那西域美人左側臉受光，右側臉較暗，眼尾臥蠶之下微凹陷處生出陰影。
原婉然對那塊陰影非但不采常法刺繡，按新法順著肌理走針，而且刺繡陰影最表層的皮頭(刺繡單位，指一層刺繡層次)，其絲理甚至不講並排並列，居然交叉下針。
他指向陰影問道：“為何這塊陰面絲理參差？”
原婉然道：“如您所說，线有絲光，陰面因此不夠顯明。按常法，可捻线處置，減輕絲光，讓繡成的陰影變得厚重，但用在泰西繡畫，效果仍不足。既然靠現有針法行不通，那便反著來，嘗試不曾有過的針法。”
趙玦徐徐撫摸人物嘴角針腳，果然陰面濃暗理想，“你揚棄刺繡常法規矩，隨勢變化針腳方向，甚至縱橫下針。”
“嗯，既然規矩不合用，那便不管規矩了。”
趙玦瞥向原婉然，見她辭色溫婉卻果斷，心中一動。
他料想原婉然一介村姑，見識少，性情拘謹，這等人最易因循守舊，陷進死胡同便難以跳脫。
他擇定她繡制繡畫的同時，盤算過倘若進展停滯不前，絕不多等，立時走馬換將。
哪承望這人說得出“既然規矩不合用，那便不管規矩了”這話。
原婉然見趙玦一瞬不瞬盯著自己，警覺一事，趕緊問道：“趙買辦可是希望沿用舊法，遵循大夏正宗刺繡風格？”
果真趙玦是這個盤算，出錢的是大爺，她只能照辦，枯腦焦心重新想轍了……
趙玦將視线挪回繡架繡地上，指向西域美人已繡了晦暗底色的鼻子眼。
“這兒亦是陰影深重處，韓趙娘子是否也打算縱橫施針？”
“是，不過還未來得及繡。”
“那請韓趙娘子以鼻子眼演示一遍針法。”
原婉然便落座穿线施針，趙玦剪手旁觀。
彼時小繡間屋外北風微動，遠處有人聲，屋里則僅有針线穿過繡地的聲音，“蹦，嗤——蹦，嗤——”，反復不絕。
一會兒繡好，趙玦道：“這針腳似亂非亂，但仍照光线肌理的規律落針，不過針腳疏密因何決定？”
原婉然答道：“疏密沒有一定，各依物像斟酌。”
趙玦在旁，留意原婉然停針收手時，微露手心，掌肉因寒冷偏白，拈針的食指指頭腹上壓出繡針針印。
原婉然揚起臉，重復詢問，“趙買辦是否希望沿用刺繡舊法？”
趙玦道：“不必，你變通得法，此後覺得哪些針法合用，那便用，無須拘泥。”
他再度審視繡畫，一來能精益求精便精益求精，二來防原婉然受夸，志得意滿，心生松懈，又道：“但是暈色轉色上頭，再自然些更好。”
上司兼主顧發話，原婉然只有答應的分。
趙玦問道：“你估計這幅繡畫能如期完成嗎？”
原婉然照實道：“這泰西仿繡畫要求的針法格外細膩，您又指定要精品，工期很趕。”
對此她倒是有個主意，但躊躇不前，生怕說了，教趙玦疑心自己這渺小下屬偌大嬌氣，不耐勞作。
趙玦沉吟，問道：“加派人手可以加快進展嗎？”
原婉然暗喜，她肚內正是這個主意。
她怕顯得擔不起事似的，因此克抑喜色，如常答道：“若再找一位繡娘合繡，每時辰輪流換班休息，各人當班時精神充沛，更能全力以赴，多少能加快進展。”
“其他繡娘可能如你這般，掌握泰西畫理？”
“能，我摸索針法章程時，其他繡娘也曾一塊兒鐕研。”
“好，你放手去做，想調誰我便讓繡坊調來。若是人手或物料還不足，不必等到我來再請示，你直接向繡坊開口，我會知會他們一切照辦。”
原婉然暗地感嘆，這趙買辦信任下屬，傾力支持，不吝開銷，真是好上司、好主顧！
她面上流露贊嘆感激之情，趙玦心緒不覺好了起來，便多說一句。
他道：“我也料度工期太短。其實最早並無打算訂制這幅繡畫，直至前時見了一位畫師畫作。”
原婉然想了想，因問道：“大夏的畫師嗎？”
趙玦點頭，“一位齋號‘行月齋’的畫師，他將泰西畫法融入大夏丹青，手法新穎，獨創一格。我因此起了仿效念頭，以大夏刺繡仿繡泰西油畫。”
“趙買辦欣賞東西並用的畫法？”
“因人而異。似那行月齋才氣橫溢，出手便是佳品，換作庸才，畫虎不成反類犬。”
趙玦頓了頓，道：“可惜大夏丹青以文人畫為骨干，重‘神似寫意’，輕泰西畫法的‘形似寫實’。文人又向來守舊，輕易不肯接受創新變革，紛紛攻訐行月齋離經叛道，跳梁小丑標新立異，褻瀆國粹。”
原婉然垂首望向繡地，“如此，那行月齋豈不是前路艱辛？”
“不然，如今商人興起，巨商大賈心思活絡，財力雄厚，樂於嘗試新奇事物。若得他們支持追捧，也能造就新風氣。我訂制這泰西繡畫，亦是試探大夏刺繡結合泰西油畫是否可行，打算拓展買賣。”
趙玦說完，自覺對原婉然贅言太多，便打住話頭，針對繡畫交代個人要求，隨即道擾告辭。
他離開繡間，走向院子角門，不經意想到適才原婉然探指入袖御寒，並且由於受凍，手心泛白，指腹留下針痕。
他吩咐趙忠，“交代繡坊，在小繡間多安幾盆炭盆，額外開銷算我帳上。”
跟在他後頭的趙忠不假思索答應。
趙玦走了幾步，又道：“在炭盆前各放盆水，房里過於干燥不好。”
趙忠腳步稍滯。
他這主子愛惜人才，韓趙娘子倘若活計出色，受到厚待並不足為奇，況且在他主子歷來禮遇下士的手筆里，區區幾盆炭的開支連九牛一毛也算不上。
然而根據他記憶所及，主子對誰都不曾細致到照應對方屋里燥潤。
這時繡間那兒傳來原婉然輕柔喚聲。
“相公。”
趙玦止步回首，隔著院心的金銀花架枝葉縫隙，他其實看不清繡間前頭光景，但不猜便知是趙野來接妻子。
原婉然料想趙玦該走了，四下無人，便挽住丈夫手臂依偎。
“相公，日後你晚些來接我，別干等了。”
趙野低下頭，輕蹭妻子頭頂，“不打緊，我在門房那兒吃茶閒聊，而且我喜歡等你。”
“啊？”
趙野笑道：“每到下工時分，我望向繡坊里頭，萬分篤定好事即將發生——我的小河豚就要出來了，我就要見到你了。”
趙玦那邊廂聽不到夫婦倆親愛呢喃，也無意聆聽，早早掉頭離去。
只是心頭似冉冉浮起一股薄霾，走了一程路，那股煩膩仍舊殘存不去。
他木著臉喚道：“趙忠。”
“是，主子。”
“炭盆前不必放水。”
“啊？”
“人若不知照應自己，那是蠢材，活該受罪。”