蔡重自那日侮辱原婉然未果，便沒了蹤影，在他一廂情願訂下的“婚期”那日毫無動靜，亦不曾再踏足韓家，原婉然以為他事後羞惡之心感發，沒臉再來打擾，便把他和兄嫂拋到腦後，專心准備趙野來接。

　　這日原智勇夫婦突然露面，還帶了幾個翠水村里有頭有臉的人物，原婉然措手不及，直至座上婦人紛紛起身，才記起與來人打招呼。

　　“村長。”她先招呼其中五十歲出頭的胖子，胖子村長拈著山羊胡子笑著受了她萬福。

　　其次是剛剛婦人們提到的武神廟廟祝官老爺子，官老爺子今年七十出頭，頭發、及胸長髯一片雪白，身形卻魁梧挺拔如壯年人，兩道濃白眉下的眼睛熤熤生光，不怒而威，頗有幾分他供奉的武神的氣概。

　　官老爺子長年不語，作為本村第一大寺廟的廟祝，村里喜喪糾紛，少不了請他出席坐鎮，妻子官大娘總跟在他身旁作他的喉舌，今日亦然，笑著同原婉然簡單寒喧。

　　原婉然又向范秀才福了福，“范先生。”

　　范秀才衣衫黯舊，面有菜色，氣派卻很大，幾乎跟大官一樣大，見了人，便掛上迂尊降貴的微笑。

　　當原婉然在村長之後，選擇向官家夫婦問好，他的笑容沒了，打鼻子似嗯似哼便算回應。

　　余下幾位婦人，身份普通，無事都愛在村口大樹下閒話、四處串門子，哪兒有是非哪兒瞧熱鬧，其中一位金枝嫂和原婉然同鄉。

　　一旁鄧大娘奇道：“今天刮什麼風，把村里幾位大人物都吹來啦？”

　　村長拈著山羊胡子，看向原智勇夫婦，“受人之托，受人之托。”

　　兩年來頭一次見面，原智勇比較從前胖了，衣衫卻不如從前干淨挺括，蔡氏倒是穿戴花俏，簇新衣衫，包金首飾插滿頭，身懷六甲，身材富態了些，臉上卻不知怎麼，一層厚厚的粉，遮不住隱隱的憔悴。

　　原婉然對兄嫂心存芥蒂，礙於眾人在場，家丑不外揚，勉強擠出笑臉問候兄嫂。

　　“婉妹妹。”

　　蔡氏挺著圓滾滾的大肚子答應，笑容像糖漿澆成的，甜膩黏糊。

　　相較之下，原智勇起碼坦誠，草草抿嘴角敷衍，蔡氏悄悄拐他一記，他恍然大悟，咧開嘴角露出上下兩排黃板牙，滿口妹子長妹子短。

　　原婉然臂上起粟，原家夫婦此刻的模樣，竟像從未害過她似的，當面相對毫不心虛。

　　蔡氏滿面春風喊在場婦人“嫂子”、“大姑娘”，支使原婉然將院里椅凳挪給同行的村長等人，又叫原智勇進屋尋剩下椅凳拿出來給其他人。

　　原婉然有些膈應蔡氏反客為主的作風，客人當前卻不便計較。

　　當蔡氏讓原智勇進屋，打了個眼色，原智勇便三步並兩步往屋里去，似乎急不可待，原婉然直覺不好，可沒理由阻攔，想了想，決定跟在後頭看著。

　　她正要尋借口進屋，鄭大娘笑道：“小韓嫂子，你哥哥一人兩只手，拿不了多少椅子，你也去，這兒我幫你招呼。”

　　原婉然感激答應一聲，連忙進屋，恰見原智勇要走進寢間。

　　“里頭沒椅子。”原婉然忙道。

　　原智勇不防她跟來，不甘不願折回，隨便拎走廳堂一只椅子。

　　原婉然來回往外掇了兩條板凳，當她落座時，鄭大娘正同蔡氏說：“……原來是小韓嫂子的哥嫂，這一向不見你們上韓家走動，都認不出來啦。”

　　蔡氏笑道：“我倒想和小姑子多多往來，偏偏姑爺不許。”

　　大家面露狐疑，嫁出去的女兒，潑出去的水，但夫家不許妻子和娘家往來，這不是兩家結怨，便是夫家不近人情。

　　蔡氏既然敢坦蕩蕩提起這話茬兒，想必原家不是理虧的那一方吧？

　　原婉然生怕大家誤解韓一性情乖張，張嘴要辯白，話在腦中過了過，卻說不出一個字：韓一與她娘家決裂的因由，不論是騙婚下春藥、設計一女配二夫，無一件能與外人道。

　　蔡氏似突然警悟，手掌往外一揮，“哎，你們別誤會，我家姑爺絕不以為給了聘金，便能切斷婉妹妹和娘家的恩情。是婉妹妹太依戀娘家，姑爺擔心我們常來常往，要勾起她許多心事，靜不下心待在夫家。——這如今姑爺去了……”說著，拿繡帕拭去不存在眼角的淚水。

　　原婉然覺著蔡氏話里有話，但對方不挑明，自己不好貿然接話，只得按捺聽著，及至蔡氏惺惺作態說韓一死了，不覺擰起眉心。

　　“你別瞎說。”她聲音不響，但掩不住反感。

　　金枝嫂那伙婦人眼睛齊齊睜亮，“喲，小韓嫂子也會甩人臉子？”

　　其他人也詫異，韓家的小媳婦向來溫順客氣，頭一遭對人露冷臉兒，那人還是娘家嫂子，其中有什麼內情嗎？

　　范秀才緩慢大幅搖頭，作出不以為然的樣子。

　　鄧大娘瞅向金枝嫂，“泥人兒也有土性，小韓嫂子性子再好，能樂意丈夫叫人觸楣頭嗎？”

　　金枝嫂噘噘嘴，不聲不響飄開眼珠子。

　　蔡氏後退一步，眉垂八字，以帕摀嘴，“我不是存心的，可是仗都打完許久了，韓姑爺如果……如果平安無事，早該回來了啊？”

　　蔡氏似乎要哭，原智勇隔著幾步距離指向原婉然鼻子，“良心叫狗吃了，凶霸霸，惡狠狠，這麼跟嫂子說話？兩年不見，不曾穩重些，反倒越發沒大沒小。你嫂子現懷身孕，萬一動胎氣，看我怎麼收拾你？”

　　“相公，別怪婉妹妹，”蔡氏拉住原智勇，搖頭說：“是我不妨頭，說話不中聽。”

　　“原嫂子果然長嫂如母，對待小姑一片慈愛之心，”范秀才斜眼眱向原婉然：“倒是小韓嫂子，原嫂子說話再難聽，總無惡意，你何至於當著大家的面，給嫂子臉色，讓她下不了台？——村長，你怎麼說？”

　　村長拈著山羊胡子，勸和笑道：“家和萬事興，家和萬事興。”

　　原智勇朝原婉然嚷道：“聽聽，你們全村屬范先生最有學問，句句道理，他都這麼說了，你可知錯？過來向你嫂子賠不是。”

　　蔡氏搖手道：“不必了，一家人，計較這個做什麼？當真要計較，哪里計較得完？”說完，一聲悠長嘆息，似有隱情委屈。

　　原智勇掃視眾人一圈，悵然道：“哎，我家娘子什麼都好，就是心太軟。”

　　原婉然料不准兄嫂葫蘆里賣什麼藥，可夫婦倆一搭一唱，存心把自己往惡人形相描摹是板上釘釘的事。

　　外人不知她和兄嫂的恩怨，盡管她自認冷待兄嫂理直氣壯，落在旁人眼底，徒然坐實兄嫂安給她的驕橫惡名。

　　這樣不行，原婉然暗自警醒，她得沉住氣應答，不給見縫插針的機會。上回上當，她啞巴吃黃蓮，有苦說不出，這回不能再讓他們得逞。

　　她努力松動因為厭惡而僵冷的臉部肌肉，勉強忍氣道：“嫂子，不是我存心冒犯，我當家好端端的，正在回來的路上，就要到家了，你說這些委實不吉利。”

　　蔡氏作出陪笑的樣子接口：“是嫂子的不是，嫂子向你賠禮，你別往心里去。先不管韓姑爺回不回來，你都別氣我們家阿重了，跟他和好吧。”

　　蔡氏沒頭沒腦地提及蔡重，原婉然懵了。

　　蔡氏向左右解釋：“阿重是我娘家弟弟。婉妹妹出嫁前，和阿重是一對。”

　　原婉然萬萬料想不到蔡氏有膽有臉當著她和眾人面前睜眼說瞎話，一時錯愕羞怒，說不出話來。

　　鄭、鄧大娘滿面懷疑，其他人有的訝異得輕輕啊了一聲，金枝嫂那班婦人眼睛更亮，范秀才頭搖得更厲害。

　　金枝嫂一個同伴抑不住興奮，眉飛色舞，“原嫂子，小韓嫂子跟你弟弟兩個……”婦人抬起手雙拳相對，左右手大姆指豎起往下按。

　　“不錯。”

　　蔡氏點頭應道，又嘆息：“當年我當家的需要韓家的聘金走門路、免兵役，沒奈何只能把婉妹妹許給韓家。韓家姑爺便是知道這椿舊情，才阻止婉妹妹和我們家往來，省得……”她頓了頓，笑道：“後來仗打完了，韓姑爺沒回來，阿重三番兩次探望婉妹妹，兩人又好上了。誰知前陣子兩個小冤家起口角，鬧分崩，我們夫妻今日特地挽了村長等人來當和事佬。”

　　“沒這回事，”原婉然好容易由震驚中回神，又為蔡氏信口雌黃氣著，失聲說：“我討厭蔡重，我討厭他。”

　　聲音都變了，鄭鄧兩位大娘忙湊近她安撫。

　　“有誤會慢慢解開，別動氣，氣壞了身子不值當。”鄭大娘款款撫她臂膀。

　　“對，要氣就氣死人，千萬別氣著自己。”鄧大娘啪啪啪拍她背脊。

　　范秀才在旁干咳，“婦道人家，語莫掀唇，怒莫高聲。”

　　蔡氏撫心說：“事情真假，大家上我們村里打聽便明白了，誰都曉得婉妹妹和阿重相好。——對了，金枝嫂，你和我們同鄉，你來說說。”

　　“喲，問我啊？”金枝嫂似乎意外遭到蔡氏指名，眼珠子一轉，立刻回答：“我早幾年便嫁來翠水村，沒親眼瞧見小韓嫂子和你弟弟親近。”

　　原婉然稍稍松口氣，金枝嫂的回答盡管無助於替自己澄清謠言，起碼也沒偏幫蔡氏。

　　金枝嫂繼續道：“倒是前陣子回娘家，村人閒聊提過這檔事，說他們小倆口從前蜂蜜拌白糖——要多麼甜，有多麼甜，沒能走到一塊兒，可惜了。”

　　原婉然像是挨了一拳，眼冒金星，搖搖晃晃立不穩。金枝嫂的轉述等於間接向眾人證實蔡氏的謊話可信。

　　蔡氏笑眯眯提高嗓門：“大家聽見了嗎？”盯著原婉然，得意洋洋。

　　原婉然氣極哽咽，“我是清白的，是你到處造謠，傳遍全村。”