柳枝一進屋就滿臉堆笑，摸著那扇沉香木雕四季屏風夸耀：

　　“還是姐姐伺候得好，討大爺喜歡，這麼好的屏風可沒有舍得賞別人，太太一露口風，大爺首先想的就是您，我聽婆子說，素衣氣得喝完避子湯後把碗都砸了……”

　　那晚的事再次被提及，其中的隱情沈妍玉又不好為外人道，接過甘棠遞來的茶，閒閒吹了口沫兒，方笑著說道：

　　“是嗎？誰讓大爺寵她呢？不過幾個碗罷了，更貴重的她也不是沒有摔過，大爺可也沒說什麼。”

　　柳枝平素沒少挨素衣欺負，年初好幾次顧青宴都坐到她屋里了，那賤蹄子裝病又把大爺劫走，心里一直憋著火，她坐到沈妍玉下首，輕哼了聲：

　　“她的好日子恐怕到頭了，姐姐，我就直說了，今兒我是來討您話的，您也知道，大爺一半多時間都在軍營，即使回來，我那屋子一月只進一次也是常事，聽說新來了位凌小姐，不知道姐姐可聽太太提過？”

　　和對著得寵的素衣不一樣，沈妍玉平素就有些看不起柳枝，心里暗忖一月一次也是給你面子呢，也不看看自己是個什麼東西，大爺那性子，這麼多年還能留你就不錯了，往素收用了多少丫頭還不是遣得遣，賣得賣，送人得送人，你還有什麼不知足？

　　嘴里慢悠悠答道：

　　“這我可不清楚了，你也知道太太從不管大爺這些事的。”

　　心中猛得咯噔了下，她雖然嘴木訥人卻不笨，想著柳枝都會拐彎抹角來打探那個凌簌簌的消息，自己這邊……

　　前些時候給父親去信讓他早日把庶妹送來陪伴，算算時間這幾天也該到了。

　　正房她當然不會去，別說大爺吩咐過不准其他人前往，就算應允了，現在錦墨居里也數她名分最高，太太做主正兒八經聘進來的良妾，斷沒有主動跑去見那個凌簌簌的道理，而且，能伏住大爺讓他安置在正房，這後院的女人可不是吃素的，自己何必當這出頭榫子？

　　只要守住太太，大爺又事親至孝，錦墨居里怎麼也會有自己一席之地。

　　沈妍玉料得沒錯，確實有人按耐不住當起了出頭榫。

　　顧青宴已經去九如山四天了，簌簌午膳吃了幾筷蝦仁，又在芳竹的勸說下勉強喝了半碗雞絲粥，有些興意索然，說自己出去走走。

　　她不可能離開顧府，能活動的地方也不過就是門前寬闊的院落，不知道是不是錯覺，總覺得有人在暗暗打量自己，不是善意的那種。

　　站在假山前，看一縷清流從山頂曲折瀉於石隙之下，一只小貓倏得從牆上跳下，穿著鏤金百蝶穿花錦襖的女子扭著細腰款款走進來，嗓音若樹上黃鸝：

　　“凌小姐，你看見我的貓了嗎？”

　　“往那邊去了。”

　　素衣喚了幾聲遲玉，想來是貓的名字，又在院中來回找了會兒，拿手扇風，暗暗打量起讓她恨得牙癢的女子。

　　一襲淺色輕盈軟羅百合裙，發上插著枝雕凰銀釵，肌膚似雪，修美白皙的頸上掛著串晶瑩的明珠，沒有看自己，凝視著假山上的溪流。

　　“凌小姐。”她又走上前去主動搭訕，“這一路走實在渴得慌，可否討杯茶喝？”

　　芳竹見簌簌朝自己點點頭，進屋沏茶不提。

　　“你對我一點兒都沒有好奇嗎？”

　　“有什麼話你就說吧。”

　　來者不善，善者不來，這幾日去哪兒芳竹都寸步不離守著自己，拿膳時也會安排個小丫頭貼身伺候，簌簌心里早起了懷疑。

　　“哎，以前我一說口渴，大爺立刻讓人燉了血燕來，他喜歡聽我唱歌。可這幾日我嗓子不適想潤潤喉，我身邊的茜如說，原本廚房屬於我的東西被新來的凌小姐拿走了，所以，我就想來看看你。”