馬車悠悠轉轉停在了一處院落，立時有兩名丫鬟過來打簾，小心翼翼扶著簌簌下車，她好奇地觀望四周，只見整處院落富麗堂皇，院中甬路相銜，佳木蘢蔥，抱廈上懸“錦墨居”匾額。

　　剛進正房，已有丫鬟沏好茶端了過來，另擺了幾碟精致的點心並果脯，喚凌小姐慢用。

　　簌簌抿了口茉莉雀舌茶，捻了塊玫瑰酥剛入嘴，聽見身後的腳步聲，還來不及放下茶杯，就被顧青宴抱了個滿懷。

　　“嗯……”

　　半口茶點亦被男人渡走，她嬌嗔道：

　　“你到哪里去了？”

　　“你看！”

　　顧青宴面有得意，將一串圓潤的珠子放在她手上，解釋道，“這是林邑國今年貢品夜明珠，皇上賜給寧王，寧王賞給我，我剛特意去庫房找了出來，你喜不喜歡？”

　　“嗯。”

　　溫涼的珠子握在手里，竟有一種沁人心腑的感覺。

　　“我這幾日有事在身，可能不能陪你，你在這里安心住下，要吃什麼想要什麼只管和丫鬟婆子說。”

　　他確實有事要辦，九如山上發現了盧銘敬行蹤，把母親安全護送回來，立刻得領兵前去擒拿。

　　簌簌心有不舍，在男人懷里膩了好一會兒，才松開手。

　　顧青宴又把一卷小冊塞她手里，拍了下她白嫩的屁股，謔道：“這本避火圖好生看，等我回來可得考你，那時……身子干淨了吧？”

　　想起他欺騙捉弄自己的事，簌簌惱羞成怒去撓他，男人也搔到她的腋下，兩人嬉鬧了片刻，親得她兩瓣紅唇微嘟，顧青宴才意猶未盡站起身，將剛才奉茶的那個叫芳竹的丫鬟傳進來，讓好生伺候著凌小姐。

　　芳竹個兒不高，眉毛細長，眼睛烏亮，逢人帶著三分笑意，簌簌和她倒也能說上幾句。

　　顧府的日子比起歡喜庵不知強了數千倍，每日廚房更是變著花樣往正房送餐，昨日松樹猴頭蘑配牛柳炒白蘑、荷葉雞，她不過隨口說了聲有些膩，今兒午膳就換成了琵琶清水大蝦、一品豆腐、香麻驢肉餅，還特意烹制了沙板雞和鹿肉串，配上孜然辣粉芫荽末，遠遠聞著香味四溢，簌簌吃得贊不絕口。

　　暗想阿蘇果然生在富貴人家，吃食上這麼講究。

　　她卻不知，這兩日，錦墨居後院一眾妾侍早就恨得牙癢，只是顧青宴下了嚴令，沒他的允許，任何人不准靠近正房，她們也就無緣見到住傳說中的凌小姐到底是何方神聖。

　　甘棠最先沉不住氣，走進東廂怒衝衝說道：

　　“姨奶奶，剛可氣死我了，我去廚房說您今兒晚上想吃蒸鱸魚，陳二家的把我好生一頓埋怨，說哪有時間弄這些費功夫的東西，又絮絮叨叨講有的沒的，結果看到芳竹進門，立馬換了張笑臉，說給凌小姐燉的血燕好了，她親自守著的，還說自己打發人送就好，那需要她親自跑一趟。要我說，那個凌簌簌算哪門子小姐？歡喜庵里的醃臢東西，不知羞恥勾住大爺，我聽別人說道館里，有的是女道士打著才女名號，暗里做妓的……”

　　“不可胡說。”沈妍玉出聲喝止，“你這不是把大爺也編排上了？”

　　甘棠撇撇嘴，大爺去秦樓楚館還少嗎？遠的不說，那素衣霓裳不就是勾欄出來的下賤貨！

　　“姐姐在嗎？”

　　卻是後院里的柳枝來看望玉姨娘，說起來這柳枝是府里家生子，還是伺候顧青宴的老人，今年已經十九，比妍玉還大上兩歲，卻也得按規矩稱呼她一聲姐姐。

　　這些年她服侍顧青宴小心謹慎，不爭不鬧，又學了一手按摩的好手藝，大爺偶爾也上她房里輕松片刻，可今年納了素衣霓裳後，來她屋子的次數屈指可數。

　　大爺未娶正妻，行房後姬妾一律賜避子湯，別人能等，她已經十九韶華將逝，又聽說錦墨居添了新人，雖然名分未定，卻直接住進了正房，心里實在惶恐，如果那位凌小姐是未來主母，那第一個要打發的就是她們這些通房妾侍。

　　玉姨娘是後院唯一良妾，聽說大爺那晚幸她後並未賜湯藥，想來到底與別個不同，她性格又懦弱，想來找她看看能否探出些口風。