大雪紛飛的夜晚，一股暖意以某種形狀在黑暗中綻開。

　　起初是窟窿，接著是狹道，最後構成含蓄又執拗的壺袋。

　　孩子氣地挾緊著的甜肉之間，晶瑩細河分道滑落，流經熾熱依舊的裂口，便擁著新鮮赤液繼續淌下。

　　壓抑的歌聲回蕩在飄散著果香的小丘上，粉嫩色彩伴隨暖風揮灑，時而如燭火搖曳，時而溫吞地呼吸。

　　而後那風拂向低處，在柔軟的平野上恣意舞動，躍過了干涸的湖床，抵達飽滿豐沛的新土。

　　暖風與紅河匯聚於半熟的花苞，分散出隱含著淺淺氣味的兩股風，一股持續引領紅蜜，一股悠然吹向甜果。

　　季節外的豐收隨著驚奇而至，波動的驚喜反復交疊，織成了呼吸也織成燭火，一如果香之丘，卻是更添鮮美。

　　銀露沐浴良久，終於積成足以融解夜雪的暖潮。

　　於是她將淋滿暖露的果實吸入嘴里、放開了濕潤滑嫩的壺袋。

　　黑暗中響起甜蜜的悲鳴，幾聲後凋零。

　　倦怠推動了熱情不減的思緒，將之由現在帶往昨日，並替僅剩的喜悅締下沉默的誓約。

　　她們倆緊緊相擁而眠。

　　干淨純粹的睡眠使腦袋輕盈舒爽，早在敲門聲傳來前，主奴倆便舒舒服服地醒了過來。

　　一早造訪寢室的是頭發亂翹但很有精神的金發小不點，她晃著一張證書般的東西，興高采烈地向床上的兩人宣告：

　　“登愣──！女帝陛下親自頒布的初夜許可狀！有了這個，妳們就可以技術性規避俄羅斯法律限制的十六歲……”

　　話說到一半，活潑的金眼就在凌亂床舖上瞥見一抹不尋常的暗紅。

　　“……已經做了？”

　　艾蘿抱緊羞紅著臉的小主人，一起點點頭。

　　“未經許可就對年幼的皇孫出手，這可是會被肅本清源的重罪耶……”

　　“肅、肅本清源……！”

　　“也就是誅滅九族……”

　　“誅滅九族……！”

　　主奴倆面面相覷，隨後紛紛給充滿後勁的實感弄得頻發顫。

　　“萊、萊、萊茵小姐，怎麼辦……！”

　　“老師……老師假裝沒看到好了！”

　　金發小不點挑起眉毛走向兩人。

　　“我是很想假裝啦……但是那血漬怎麼辦？”

　　小主人急切地說：

　　“就說湯倒掉了！”

　　“萬一陛下要確認處女膜呢？”

　　“就說不、不小心破掉了！”

　　“喂，那種東西是要怎樣才能不小心破掉……”

　　“那就……那就……！”

　　嗚啊啊這時候這麼說有點不適當，不過著急的小主人實在可愛過了頭，教人忍不住抱得更──緊了！

　　只見小主人驚惶地在懷里掙扎著，大大的灰眼睛急到都淚汪汪了，一旁的兩人卻都是一副看好戲的模樣。

　　姑且不論小不點，總覺得自己沒跟著慌張失措、反而打趣地盯著主人，還真有點對不起正認真想著借口的主人呢。

　　心滿意足賊笑著的金發小不點拍拍手，接著一句話就讓焦急的小主人安分下來。

　　“我說啊，陛下才沒閒工夫管這種事情，不會有事啦！”

　　主人小小聲地問：

　　“那……不會被殺掉囉？”

　　“不會！”

　　“也不會被抓走？”

　　“不會不會！”

　　整個放松下來的小主人呼嗚一聲癱軟在懷里，艾蘿摸了摸主人頭頂安慰一番，稍後才感受到一股“不會被抓走殺掉真是太好了”的實感，因此也跟著松了口氣。

　　小不點留下證書般的單子、叮囑早餐時間後就識趣地離開。房門才剛關上，主人就淘氣地轉過來湊上嘴。

　　軟綿綿有如布丁般的小嘴，嘗起來是能夠令心窩溫暖起來的滋味。

　　晨間沐浴在兩位女仆協助下展開，盡管主人不希望被打擾，女仆們仍在主奴倆完美地浪費掉整整一個鍾頭後介入。

　　艾蘿趁機記住每一個附在牆壁上的按鈕功用，在她看懂俄文前只能這麼做。

　　然後她就跟在嘴上不停抱怨女仆洗頭力道的小主人後頭，讓昨天結識的金發女仆替自己清潔身體。

　　看著裸身的主人被女仆“仔細清潔”而臉紅害羞的模樣，真是人生一大享受哪……要是手腳俐落的金發女仆沒有跟著仔細起來就更完美了。

　　不管怎麼說，就算當事人沒那個意思，被充滿肥皂顯得滑溜溜的玉手撫過胸口和私處，還是很令人害臊嘛！

　　結果，前晚才行過肌膚之親的兩人，就這麼尷尬地不時瞄向彼此、直到晨浴完畢。

　　迅速打理好並乖乖地坐到餐桌前的時候，已經比預定時間晚上整整半個鍾頭。

　　話雖如此，從金發小不點的反應看來應該是沒什麼關系。

　　只不過為了主人著想，日後還是得盡量按規定時間跑行程。

　　“所謂的教育啊，就是要從小開始教起！”

　　神氣活現地這般說道的小不點，帥氣不過數秒就轉而皺起臉摸向屁股，這句話的魄力也跟著大打折扣。

　　艾蘿將小不點的銘言收進心里，轉過頭和主人愉快地喝起濃湯。

　　雖然不曉得對方為何閒到隨時都在主奴倆身邊，有個熟識的人顧著自己總是有股親切感，她也就禮貌地不加以過問。

　　享用完和往常不甚相同、還算得上美味的一餐，艾蘿就被小主人牽著到處跑。

　　她們在寬闊的大廳看雪，在神秘的書房偷看對小主人而言太過刺激的藏書，然後跑給女仆追、趁女仆趕到前躲起來擁吻。

　　本以為力氣就要像這樣被主人耗盡，卻在中途接到主人必須讀書的命令，艾蘿本身也得跟著學俄語。

　　縱使有那麼點不情願，也只能暫且和主人分開了。

　　給女仆帶往小而別致的單人閱覽室內，准備面對全新語言之時，靈敏的鼻子忽然捕捉到濃烈的沐浴乳香味。

　　她抬起頭來，看到的並不是女仆，而是名字相當奇特的紅發女子。

　　紅發女子拉了張椅子坐到自己對面，兩手悠閒地頂在桌面上，支撐著興味索然的臉蛋。

　　“妳這樣就滿足了嗎？”

　　為什麼這樣問呢？她正欲脫口而出，對方卻像是心知肚明般搶著說下去：

　　“只要能維持這種生活模式，妳就能滿足嗎？”

　　這種生活？這不就是最好的結果嗎？為什麼好像說得不該就此滿足呢？

　　“正常的情況，是最好。妳的情況，不是。”

　　為什麼只有我例外？

　　“因為，有人非常嚴厲地要求我，不能讓妳滿足於此。”

　　是誰？她又有何權力要求妳來打擾我？

　　“是白。我其實不喜歡她，可是她的要求我會照辦。”

　　又是一個用顏色當名字的怪咖。

　　“雖然說會照辦，這次又不想這麼聽話。所以我要讓妳自己選擇。”

　　選擇什麼？

　　“妳可曾想過……”

　　啊啊，又是這句話，干嘛一直陳述這件理所當然的事情呢？

　　“這樣下去，真的好嗎？”

　　把不愉快的事情都當成一場夢處理掉，哪里不好？

　　“妳會失去很多東西喔。放心，要是妳滿足於此，我會幫妳消除這段談話的記憶。”

　　越說越奇怪耶，什麼消除記憶都跑出來了，太跳脫現實了吧。

　　“……”

　　掰不出來啦？所以惡作劇也該有個限度嘛。不然的話……

　　“妳在腦袋里和我對話，就不跳脫現實嗎？”

　　咦？

　　“妳不需要開口，也無法起身，那扇門不會有人打開，除非我離開這里。”

　　什麼意思……為什麼我動不了？現在是什麼情況？

　　“我的存在會干涉妳和周遭的相容值，提升干涉強度也能讓妳與情境脫節。”

　　用我聽得懂的方式說明好嗎？

　　“好。簡單來說，妳正處於一個巨大夢境的試用版本，而我是試用到期時，可以在妳由試用版本轉移到正式版本之前進行干涉的存在。”

　　好吧，我越來越不懂了。我想妳應該是夢魘戒除藥的幻覺副作用吧。

　　“妳所說的雷克斯藥廠開發之夢魘剝離劑，其實是試用版本的入口。主要適用對象為在夢魘中遭遇重大挫折的人，或者非自願服用者。”

　　重大挫折……

　　“不管基於何種理由，一旦進入試用版本，服用者就會漸漸地忘掉和夢魘有關的記憶，也許一年或十年就會完全忘光，並在正式版本中過著平凡愉快的生活。”

　　等等，所以妳是說，吃了紅色藥丸就會開始忘掉夢魘？

　　“會逐漸忘掉因夢魘產生的不愉快內容。其內容嚴重的話，是，會連同整個夢魘一並遺忘。”

　　這樣我懂了。總之什麼版本的就是藥效的意思。

　　“並不是這樣。剝離劑作用是建立一個入口，或可稱之試用版本。一般情況下，藥效結束，或可稱之為試用版本結束，服用者會直接轉移到正式版本里繼續生活。而我，是可以在結束與開始之間進行干涉的存在。”

　　越說越讓人搞不懂。試用版本跟正式版本到底是什麼？這個世界嗎？入口又是何物？從哪里到哪里的入口？

　　“正式版本就是妳現在所感受到的世界。試用版本是這世界的復制體，同時也是入口。經過入口，妳會從服藥前的世界通往正式版本。”

　　讓我想想……所以之前的世界跟現在的不一樣？

　　“本質相同但個體不一樣。”

　　……我投降，請說得更簡單點。

　　“好。簡單來說，『編號一』是原本的世界，『編號二』是正式版本，『編號二之一』是試用版本。這三個都是能讓妳感受到正常生活的世界。”

　　嗯哼。

　　“一開始妳所在的『編號一』存在著夢魘這個物件。但是在服用剝離劑後，妳會從『編號一』踏進入口，睡醒就來到『編號二之一』，這是一個幾乎和『編號一』一模一樣、專門為妳設計的平行世界。『編號二之一』的存在意義，是為了在萬全情況下，亦即不影響到『編號二』的情況下，建立一個日後能夠順利消除妳對夢魘記憶的中繼點，此任務一旦完成，就會將妳送往『編號二』。”

　　我覺得我們對簡單敘述的定義有點不同……不過我大概了解流程了。為了從一走到二，要先經過二之一就對了。

　　“是。”

　　那為什麼不能直接在二建立那個點？

　　“『編號二』的資料流量太過龐大，只能維持作業系統的運作，無法進行自我檢測或修復等功能，因此必須在『編號二之一』進行完整的檢測，確認無誤再增加新任務到『編號二』。”

　　一跟二的差異，就是那個消除記憶的點，對嗎？

　　“還有，『編號二』沒有夢魘這個物件。整個流程，就是從服用剝離劑開始，建立中繼點，然後把妳從夢魘存在的『編號一』轉移到夢魘不存在的『編號二』。如此一來，妳就不會因為資訊連接上的落差產生精神障礙。”

　　這樣我懂了。其實這一切僅止於藥的副作用，包含妳都是煞有其事的幻覺。總之就是要用一套說詞讓我自己說服自己，對吧。

　　“是，當妳選擇這個平凡愉快的世界。否，當妳選擇回到真理所在的世界。”

　　妳還在說這種話……

　　說真的，妳不能憑空冒出來就要我否定這一切，這根本不合常理呀！

　　最起碼、最起碼也要有些東西或證據能讓我察覺或感應什麼的吧？

　　“妳為什麼服藥？”

　　啊？就是試驗失敗啊？第三次試驗那個戴狐狸面具的……

　　“的誰？”

　　主考官……吧？

　　“那個主考官是誰？”

　　我怎麼知道？

　　“妳知道這座宅邸屬於第三皇女嗎？”

　　似乎是。有聽人提起皇女的事情，協助我的人好像也有講過類似的話。

　　“為什麼小安娜會在這座宅邸？”

　　主人是皇孫啊。

　　“但是，這座宅邸並非為了小安娜而運作。這里的支配體系，並不是從小安娜往下延伸的，而是由第三皇女安娜貝兒所支配。”

　　第三皇女……

　　“也就是戴狐狸面具的女人。”

　　……想起不愉快的回憶了。

　　“想起來了嗎？要不要順便想想，服藥至今妳有沒有再注意到那個女人？”

　　我干嘛去注意……

　　“至少到人家家里要打聲招呼吧。進入宅邸以來，妳有見過或是感受過，宅邸主人或第三皇女的存在嗎？”

　　沒有……

　　“與旁人的言談中，有暗示第三皇女的存在嗎？”

　　沒……等等，我記得有人提及皇女之間的對立，還有講到要給皇女殿下消息什麼的？

　　“但是，這些情報無法使妳感受到第三皇女的存在，對吧？”

　　妳這樣說好像沒錯……可是我現在想起來了。雖然有點模糊，至少記起來試驗的事情了。為什麼記憶會變成這樣？

　　“前面不就說了嗎？服藥後就會慢慢忘掉夢魘的事情，還會忘掉『不愉快的事情』。”

　　不愉快……

　　“就妳的情況來說，第三皇女這個在夢魘中令妳遭遇重大挫敗的存在，就是不愉快的源頭。在試用版本中，妳會接受環境給予的思維修正，徹底遺忘掉不愉快的事情。完成這階段修正後，妳在正式版本就不會和那些人事物有所交集。”

　　我……我聽得懂妳的意思，可是……

　　“專注思考那些不愉快的事情，很不好受吧。只要妳置身試用版本，思維修正的力量就會一直束縛住妳的認知。如果沒有我干涉妳的思想，妳完全無法察覺自己究竟處於何種狀態，將來就會過著連『知』都被剝奪的平凡愉快的人生。”

　　那我到底該怎麼做才好……

　　“選擇呀！”

　　選、選擇……

　　“否定掉我的存在，留在這個世界和妳心愛的主人在一起。”

　　主人……對，如果是為了主人……！

　　“或者是和我回去，去陪伴獨自待在黑色房間里的小安娜。”

　　……咦？主人有兩個？

　　“妳的小安娜當然只有一個呀！留著，不在妳認知范圍內的夢魘就不是事實。回去，只有真理所在的那個世界是唯一事實。”

　　可是，兩個地方都有主人在等我……

　　“世界有很多個，事實卻只有一個喔！”

　　只有一個。

　　如果按照紅發女子所說的規則走，那麼自己眼前的世界就會由無數個變為一個，屆時完全不需要掙扎或婉惜。

　　但……實在不曉得應該相信什麼。

　　這里，是一直渴望著由夢魘前往現實的終點站，我終於和主人相見了。

　　那里，是沒有吞下紅色藥丸而獨留夢魘的主人，恐怕正等著我去見她。

　　條件如是，二者擇一就顯得沒多困難。

　　然而……

　　紅發女子說過，這是個“巨大夢境”。

　　換言之──現實跟夢魘的立場應該是對調過來的。

　　荒謬至極。

　　……就跟當初，自己從青白色碎片中捕捉到夢魘內的自我、得知現實一事的時候，感覺到的脫節感一模一樣。

　　一模一樣。

　　一模一樣。

　　一模一樣。

　　到底，哪邊才是真實的、哪邊才是虛構的？

　　越是深入思索，腦袋就變得越重。好像有股力量在阻礙思考，像是睡到頭痛了還被迫躺在床上一樣，腦袋廣泛發出相當不舒服的悶痛。

　　好累……

　　這也太不公平了。

　　連思考都困難重重，是要怎麼下判斷啦……

　　對了。

　　紅發女子還說過，這樣下去會失去很多東西。

　　總覺得，對方似乎打從一開始就偏袒某個選項。

　　說著“認知”卻又剝奪“知”的這個世界。

　　有著“真理”來支撐唯一事實的那個世界。

　　對於被告知了諸多事情的自己而言，“那邊”的吸引力確實大了不少。

　　但光是這樣……

　　“足夠了。”

　　閱覽室發生大規模龜裂，裂痕迅速蔓延到整個房間，緊接著牆壁一片片地斑剝、摔落至地面，掉在地上的殘磚片瓦都化為白色小珠子聚向紅發女子身後之處。

　　從裂壁後方逐一浮現的，是充滿熟悉感的黑色方格磁磚。

　　龜裂開始僅僅過了十秒鍾，采光良好的閱覽室就完全變成了彌漫著冷氣的黑色房間。

　　艾蘿嚇得站起身子，神經質地左顧右盼，只見紅發女子身後的白色圓珠子聚成了和自己差不多高的人形，眨眼過後，那堆珠子就變成有著中長白發的高挑女子。

　　抓著白發女子那席貼身白衣、躲在其後探出頭來的，是扎了兩條豐綠色馬尾、身高大概只到成人腰際的黑色哥德式短禮服女孩。

　　難以抑制震驚的艾蘿對新出現的兩人投以警戒的目光，隨後給房間一隅的身影吸引過去。

　　盤起手臂並皺起眉頭、彌漫著興味索然氛圍的黑發女子，向與之對上目光的艾蘿露出了慵懶的淺笑。

　　§

　　“歡迎回來，艾蘿。”