這晚蕊娘回家時，已是夜幕低垂。

　　家中眾人雖知她去赴宴，不過略坐一會子就回來的，因今日原是林燁回家的日子，以往蕊娘定會早早在家中等候，親自下廚做上一桌好菜，母子二人再敘些別情。

　　此時難得她遲遲未歸，林燁只得自己吃了飯，又思及自己近日感覺到的微妙變化，心中愈發不樂，方聽外頭有人道：“奶奶回來了！”

　　——忙一骨碌地站起來，拔腳往外衝，口中氣呼呼道：

　　“娘，你去哪了？！是不是又是那人纏……”

　　一語未了，方看到蕊娘獨個兒進門，面上滿是疲色。

　　林燁忙把沒說完的話給吞了回去，想刹住腳，不妨一頭撲進了母親懷里，蕊娘順勢摟住他，笑道：

　　“什麼那人？誰纏我了？”

　　林燁“呃”了一聲：“沒什麼……”眼珠子一轉便轉過話頭，“娘，我都等你一晚上了～”

　　蕊娘自是牽掛兒子的，奈何白日之事實在耽擱不得，揉了揉林燁的發頂，柔聲道：“是娘不好，就罰娘……給燁兒做個新荷包好不好？”

　　林燁聽了，自是喜之不盡，還特意強調：“要做個比煜兒戴的那個還好的！花樣子要最時興的！還有，娘明日要在家中陪我～”

　　蕊娘原本一一都含笑應了，此時卻踟躕道：“明日恐怕不行，娘有事，需得出門一趟。”

　　林燁一聽這話，立時又將警惕之心給提起了十二分，確定外頭沒有那個可惡的家伙跟過來時，他方狀似無意道：“娘要去哪？我陪娘一道去。”

　　蕊娘卻不好向兒子明言，只含糊道：“今兒在王妃那里遇著了蘇姑娘，不過請我去坐坐罷了。”

　　林燁並不認識明珠，不過從母親口中聽聞過一二。

　　這蘇家與自家向來無甚交情，且明珠一個未婚小姐，就算與蕊娘相熟，無緣無故地請她一個寡婦上門，又是何意？

　　總歸教人覺得怪異。

　　但既是去蘇家，便與那人無涉了，林燁也不便再追問，次日一大早便起來，看著蕊娘上了車，確實是去蘇家的，方才稍稍放心。

　　卻說蕊娘一路行至靖寧侯府，卻並未投帖，也未至大門上請人通報，而是命趕車的李老頭將車停在蘇府的一處角門外，等了片刻，方有一個老媽媽將門打開，悄悄請了蕊娘進去。

　　當下二人穿花度柳，一路無話，至一座小抱廈外時，纖雲早已在此等候多時，忙上來掀起簾子，低聲朝蕊娘道了一句謝。

　　蕊娘心下暗嘆，輕聲道：“姑娘可好些了？”

　　纖雲道：“昨兒回來後，害……嘔得越發厲害了，好在太太沒有知覺。”又道，“我已托人出去按你說的方子抓了藥回來，姑娘卻不肯吃，姐姐……如今我也是沒法子了，你說，我們姑娘的命怎就這般苦？！”

　　一面說，眼中不覺落下淚來，因二人已走至內間，明珠便臥在里面，方又胡亂拭一拭淚，臉上勉強掛起笑容。

　　此時明珠已聽到腳步聲，強撐著便要下床，蕊娘忙上前去按住她：“姑娘何需多禮？想必是與我生分，不肯和我好。”

　　明珠笑道：“姐姐的大恩大德，沒齒難忘。既姐姐亦是至情至性之人，若我再矯飾下去，確是玷辱姐姐與我的情分了。”

　　說罷又命纖雲給蕊娘沏茶，一舉一動始終坦然大方，面上的笑容亦如往常一般從容，若不說，誰能看出她竟遭此大變？

　　原來昨日蕊娘無意中診出明珠是喜脈，正在驚駭之際，纖雲已撲通一聲跪下來，哭求蕊娘不要將此事說出去。

　　蕊娘雖驚，但也深知未婚先孕是何等丑聞，她素來憐惜明珠，如何不依？

　　只是道：

　　“胎兒總有一天要顯懷的，姑娘可想好了……如何處置？”

　　見明珠默然不語，她又道：“孩子的父親，總也要知道的。”

　　她實在想不出似明珠這般端莊賢淑的性子究竟會和誰有了首尾，但既珠胎暗結，也只得將此事稟明雙方父母，或許倒也可成就一段良緣。

　　奈何蕊娘哪里能想到，這個秘密卻是比明珠有孕在身更為駭異，此時聽纖雲說明珠不肯吃藥，她便勸道：

　　“無論如何，還是保重身子要緊，姑娘如今胎像不穩，且又勞了神，那些益氣保胎的方子都是極好的，姑娘若信我，為何卻不肯吃藥？”

　　明珠笑了笑：“我自然信姐姐，若不是姐姐，我早已死無葬身之地了，但……”

　　她頓了頓，唇邊一抹淡笑平靜依舊：“我昨晚想了一夜，這孩子我不想要，求姐姐幫我拿掉他罷。”