這樂婉打小兒便聽家里人說，大姐嫁的夫家乃是極尊貴極豪奢的，累世列侯，位高權重，連京里那些皇親國戚都要禮讓三分。

　　樂婉原不信，否則為何爹爹被貶到那西北苦寒之地，姐夫家中卻不曾幫襯幫襯？

　　及至到了秦家，從車子駛入大門開始，見到那無數的雕梁畫棟、亭台樓閣，滿眼的金碧輝煌、珠光寶氣，樂婉早已看呆了，心下不由想到，這樣富貴人家，若是自己能嫁進來，便是死也值了，怎麼她偏沒有大姐的好運道呢。

　　一時眾人被迎入秋節院，樂太太領著丫頭婆子安插器具，她便出來閒逛。

　　因她到底是客，府中的媳婦們也不敢十分攔阻她，她便這般胡亂走著，無意中走到了秦沄的內書房附近。

　　秦沄哪里知道，自己不過是路過，卻無故惹來一樁麻煩，這樂婉正是知慕少艾之時，原本就羨慕秦家的豪奢，今見了這樣一個俊美無儔的王孫公子，如何不春心萌動，恨不得把眼都黏在秦沄身上？

　　她亦不是個傻的，稍一細思，便猜到方才那人恐怕正是自己的大姐夫，當下愈發深恨，若當初嫁進秦家的是自己，豈不事事都如意了？

　　正自胡想，有婆子尋了過來，因笑道：“姑娘原來在這里，快些和我回去罷，親家太太正找呢！”

　　樂婉方才一步三回頭，戀戀不舍地跟著那婆子回了秋節院，一進門，樂太太便道：“我的兒，你才來，快來瞧瞧這幾件衣裳。”

　　原來方才蕊娘已打發人送來了幾套應季新衣，來傳話的丫頭道：“我們奶奶說了，恐親家太太這幾日要出門會親友，今兒天晚，不及打發人來量尺寸，這幾套衣裳都是家里新做的，雖不合身，還請親家太太別棄嫌。”

　　說著便放下衣裳帶人走了，樂太太打開包袱一看，只見里頭大大小小幾套衣裳，均是妝花雲錦，精致非常，雖說樂家亦是官宦人家，但也沒有闊氣到這樣衣裳隨手就能拿來送人的地步。

　　一時母女兩個看一回，嘆一回，樂太太見樂婉摩挲著一條海棠紅遍地灑金裙愛不釋手，因笑道：

　　“這還算不得好呢！你姐姐當年還在時，那上用內造的蟒緞都是瞧不上眼的。我記得有一種茜香羅，乃是茜香國進貢的，夏天系著，肌膚生香，拿來做裙子是極好的，你姐姐還送了咱們家一匹，也不知收到哪去了。”

　　說到此處，不免嘆道：“也是你姐姐沒福，早早兒地就去了，否則咱們家何至於此？”

　　原來樂家數年未曾上京，也是秦家不知底里，還以為他們仍如舊年那般，雖與自家門第不匹，也算得上殷實，誰知樂家內囊其實早已盡了，不過外頭一個空架子罷了。

　　只因這樂太太溺愛嫡子，那位樂家大公子前幾年染上賭癮，一氣將家業敗了個精光。

　　兼之樂老爺如今年紀又大了，在西北貧瘠之地蹉跎著，日漸力不從心，想到當日長女的婚事雖是賴出來的，到底與秦家還是姻親，女兒又留下了一個外孫，自己一家若上京投奔，秦家還能將他們掃地出門不成？

　　因此，樂老爺方才命樂太太拖家帶口地南下，只將長子拘在身邊看管。

　　樂家此來，實則就是打著依附秦家，背靠大樹好乘涼的主意，便連一兩銀子都不肯多花。

　　今見了蕊娘如此周到，樂太太便愈發得寸進尺起來，道：

　　“我原說了那女人不敢怠慢咱們的，她不過是個續弦，見著元配的牌位還得磕頭，更何況還是個奴才秧子出身？”

　　“真真也不知她是走了什麼大運，當年你姐姐嫁進來時，還有人說咱們家不配，如今連個奶娘都能做國公夫人了。偏她生的那孩子又比你姐姐留下來的哥兒年長，煜哥兒可憐見的，原說爵位是他的，忽被個外來的野種壓一頭，你姐夫竟也不理論，難道你姐姐生的不比那奴才秧子生的要金貴？”

　　樂婉聽了，心頭一動，便道：“媽也別生氣了，媽想想，姐夫一介男兒，這內宅之事如何管得？還不是那女人說什麼就是什麼。這里老太太年紀又大了，萬事不操心，且那女人生的不也還是老太太的孫子？在老太太看來，自是一樣的。”

　　“說來說去，也只咱們才是真心疼哥兒的，一心為哥兒打算，偏又是外人，許多話都不好說，許多事也不能深管。”

　　樂太太聽了，深以為然，不免又嘆一回長女福薄，否則自家何至於還要看一個奴才的臉色？