一大早，秦煜先至宗祠炷香祭奠，又到各房中行禮畢，至外間廳上見過蕭璟，方回至院中受白芷等人的禮。

　　因他年紀小，秦母恐折了福壽，不令眾人磕頭，當下各處都有禮物送上，或玩器，或筆墨，或荷包繡袋，秦母又在上房開席，家中一干學戲的女孩子都裝扮起來，在台上騰挪轉閃，好不精彩。

　　一時秦母道：“大爺回來了不曾？”

　　地下的婆子忙答：“叫了小子在大門上看著呢，一回來了就來報老太太。”

　　秦母方才放心，摟著秦煜坐在自己榻上，又叫丫頭剝石榴來給他吃。

　　秦煜卻是心不在焉，只懷中緊抱著一只草編的小人偶，因他平常就不發一言，恍若未聞，眾人皆不理論，鬧了半日，秦母又打發人出去問了好幾遍，秦沄卻依舊沒有回來。

　　玉姝道：“想必是衙門里有事耽擱了，要能趕回來吃晚飯也是好的。”

　　秦母道：“什麼事還能比他親兒子重要？我就說他是個不經心的，還說要單給煜兒過生日，原是為了哄我！”

　　一語未了，方看到懷中的秦煜，一雙清凌凌的黑瞳已是黯淡下去。秦母忙道：“我瞎說呢！煜兒快別急，你爹爹准回來的。”

　　一面又忙命人去京兆衙門報信，請秦沄快些回家，誰知那人回來說，秦沄早騎馬走了，因他沒讓小廝跟著，眾人都不知他去了哪里。

　　秦母登時怒道：“你們都是干什麼吃的？！那麼大個人也能跟丟了？打量我平常寬縱了你們，一個個野上了天！既這般心里眼里都沒有主子，全攆出去了倒好！”

　　當下眾人忙一擁上來勸，那階下跪著回話的小子苦不堪言。心道大爺又不是小孩子了，他想去哪里，腳一抬就去了，是他們這些下人攔得住的？

　　況大爺的性子老太太又不是不知道，他不讓跟，誰敢巴巴地跟上去，恐怕他心里原不樂意給哥兒過生日，偏又拗不過老太太，只得拿話敷衍著，這會子說不定在哪喝酒取樂呢。

　　休說這小廝心中如此想，在場諸人，幾乎有一大半都是這般念頭，秦母罵了一通，只得頹然道：“罷罷罷，不管他了，咱們樂咱們的。”

　　一時又命人重新整治酒席上來，玉姝等姊妹幾個都刻意說笑，秦煜還是坐在秦母懷里，眼睛直愣愣地盯著前面，也不知在想什麼。

　　就這般鬧到天黑，府中四處皆要關門閉戶了，秦沄依舊沒有回來。

　　玉姝搭了凌波的手從上房回至快雪軒，一面走一面道：“大哥哥還從來沒像今兒這般整夜未歸的，就是衙門里有事，又或同僚朋友相邀，也不該如此。”

　　凌波道：“大爺准是在躲老太太呢。”不由想到彼時秦煜眼中黯然的神采，忍不住低嘆，“只是可憐了煜哥兒。”

　　玉姝也嘆道：“哥兒年紀雖小，我知道他是極聰慧的。”

　　秦煜平日在蕭璟處上課，他究竟如何天資聰穎，玉姝也從蕭璟口中知道幾分，只是秦煜從不在眾人面前表現出來，玉姝自然不會四處亂說。

　　因而道：“連著外祖母也只當他是孩子，什麼都不懂，我看不盡然。”

　　親生父親對他的漠不關心，秦煜又怎會一無所覺？

　　他恐怕早已看出自己是不被喜愛的那個孩子，有多盼望能得到父親的一絲疼愛，今日，就會有多失望。

　　又閒話幾句，玉姝便回房歇下了，次日一早，還在鏡前梳妝，就聽有人急匆匆地進來道：

　　“不，不好了！哥兒……不見了！”

　　當下闔府皆驚，玉姝急忙趕至秦母上房，此時秦沄還未回來，方一踏進上房，便聽說秦母已經暈了過去。

　　一時連二老爺都驚動了，忙忙地請太醫，又忙忙地打發人出去尋秦煜，喚了昨晚秦煜房中上夜的一干奶娘丫頭婆子來，眾人都道：

　　“哥兒昨晚一回來就睡下了，並無他事。”

　　二老爺怒道：“既無事，人怎麼會不見了？！難不成還是長著翅膀飛了？！”

　　此時一干管事媳婦已領人將滿府里翻了個底朝天，皆尋不到秦煜，又有人來回說：“聽西角門外頭一個賣貨的老兒說，今兒一早天剛亮，看到一個穿著齊整的小哥兒從那邊出去了。”