檀荷讀的書不多，每常聽姑娘們吟詩作對，此時腦中便驀的浮現出一句話來——

　　“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”

　　還是秦母見多識廣，雖訝異於這位蕭先生竟如此年輕，口中已笑道：

　　“還不快給蕭先生看座上茶。”

　　蕭璟讓了一讓，方才在下首的楠木圈椅里坐下，丫頭捧了新沏好的茶上來，他執著粉彩石青官窯蓋碗飲了，一開口，聲沉如玉，便與其人一般溫潤清朗：

　　“好茶，銀山雪芽，果然堪得‘絕品’二字。”

　　秦母不免又高看他幾眼，原本對這位程家的西席頗不以為然，卻是越與他交談，心中越發納罕。

　　原來其時風氣，讀書人多以科舉為要，願意做西席的不是落第舉子就是年老儒生，且家中無甚產業，方才需要依附高門大戶。

　　可這蕭璟年紀輕輕，談吐進退皆是得宜有度，秦家這般潑天的富貴他看在眼里，倒像是等閒視之，淡然非常。

　　想到程海在信中亦對蕭璟頗多贊譽，還道他與自己君子相交，公事上也得他助益，秦母原本對玉姝這般年紀了依舊要與青年男子日日相對有些微詞，此時口中卻道：

　　“日後，我那外孫女兒的課業可就要多多仰仗先生了。”

　　蕭璟淡淡一笑：“老夫人太客氣了，程小姐天資聰穎，在下不過從旁點撥一二，何來‘仰仗’二字？反倒是在下一個鄉野閒人，得蒙老夫人和程公如此青眼，受之有愧。”

　　聞言，秦母心內愈發歡喜了幾分，又問：“先生的房舍可曾安置了？咱們家別的不多，空屋子盡有的，先生既是要教導我那外孫女兒讀書，就住在外院，也便宜些。”

　　蕭璟道：“在下本是京城人士，在都中亦有房舍，多謝老夫人費心。”

　　秦母卻是連番挽留，又要給他送幾個平日使喚的下人，直到蕭璟再三婉拒，方才作罷。

　　一時又說了些閒話，蕭璟方才辭出去了。秦母坐在紫檀木雕福祿雙星纏枝長榻上，只是久久不語。

　　她不說話，屋中諸人自是一聲也不敢出，好半晌，檀荷方小心翼翼開口：“老太太可是乏了？若乏了，先歪一會子罷。”

　　秦母似是如夢初醒，擺了擺手：“不礙的……這蕭先生，總覺得有些面善……”

　　——後半句話卻是聲音極低，也只有檀荷聽到罷了。

　　到得次日，秦母早已吩咐將內書房收拾出來給玉姝用，旁邊一條夾道直通二門，方便蕭璟進出而不至使其衝撞了內院的女眷。

　　玉姝搭了身邊大丫鬟凌波的手，又有四五個小丫頭婆子擁著，款款而至。

　　書房內，桌椅屏風俱已陳設，她在屏風後坐下，蕭璟授課的桌案則在另一邊。

　　如此一來，便不至使先生窺見小姐的容貌，亦可授業傳道。

　　她一使眼色，凌波便笑道：“媽媽們都辛苦了，姑娘讀書時不喜太多人攪擾，此處有我伺候便是，媽媽們去廊下吃茶罷。”

　　說罷抓起一把錢放進了為首的婆子手中，婆子們自是喜得眉開眼笑，連聲答應著去了。

　　凌波又將下剩的兩個小丫頭打發走，方回至玉姝身邊，侍立在後。

　　那書房牆角擺著西洋式的琺琅座鍾，鍾擺咯當咯當的響個不住，忽聽當的一聲，主仆二人俱是心中一跳，時針指到辰中，一只修長有力的大手掀起珠簾，男人的聲音淡淡的，帶著笑意，卻又仿佛教人無法抗拒：

　　“姑娘已經來了？”

　　“也好，那就請姑娘寬衣罷。”