艾爾鐵諾歷五六七年 利加斯王城 私娼寮
城里偏僻的一角，幾十間破舊木屋錯落座立。
百余名年歲不等的女子，傍依門口或跪或站，身上罩著寬松的布袍，袍子下的各色胴體，正等著客人待價而沽。
三年來，利加斯國內混亂，民生凋零，百姓無以為繼，因此而賣身為娼者，大有人在，加上近月來又爆發戰事，私娼寮的一眾鶯鶯燕燕，人數突然暴增了起來。
喧嘩聲響起，一隊軍士高聲吵雜，從遠方靠近了過來。
在這種戰亂時局，哪種主顧比軍人更豪闊。
流鶯們紛紛打起精神，擺出誘人姿勢，稍微大膽些的，甚至就地鋪了隨身草席，掃榻相迎，反正屋少人多，倘若爭不到屋子，草席一鋪立刻就可以營業。
“恭禧杜大哥了，論起今天場上的功勞，您是全隊第一啊。”
“是啊，我瞧剛剛頭兒看您的眼色，嘿！指日就要高升啊。”
“說得是啊，這真是要慶祝了，改天您一人升天，可別忘了我們啊。”
眾人你一言我一語，都是在恭維為首的那個虬胡漢子，只樂得他呵呵大笑，朗聲道：“杜某能有今日，全靠諸位兄弟的幫助。為了酬謝大家，今兒個在此的花費全由我來出。”
此言一出，立刻響起一陣歡呼，跟著就是一陣嘆氣。
“唉！難得杜大哥請客，可怎麼卻是這等粗劣貨色啊！”
“將就點吧！最近城里刺客不少，很多人都是嫖院時被殺，安全起見，還是別逛高級妓院，拿這地方先來消消火吧！”
計議已定，眾人嚷嚷起來，說要挑一個最好的來酬謝杜老大，但要在這麼多流鶯之中挑說哪個比較好，一時也非易事，正自無法可施，忽然，一陣若有若無的樂聲響起。
“古怪的，哪來的琴聲？”虬胡漢子大感好奇，在同儕一片“走桃花運”的噓笑聲中，尋琴聲而去，余人也跟著一哄而散，分別找著對象，進屋去了。
虬胡漢子跟著琴聲左拐右繞，最後，在某條巷子深處，一個陰暗屋檐下，見著一名女郎。
她斜倚土牆，和外頭流鶯穿著同形式的寬松長袍，卻遮掩不住本身的婀娜身段，手里簡陋的三弦琴，輕輕地奏出清淡小調。
未看面容，虬胡漢子單憑直覺，已肯定對方不似庸脂俗粉，揚聲道：“我出兩百。”一般流鶯伴枕一次，不過九十銅幣，他肯一次喊價到兩百，已經是很闊綽的價錢了。
琴聲嘎然而止！
女郎轉過身來。
出乎意料地，在頭套下，竟是一副絕美容顏，櫻唇雪膚，月眉星眸，精致的艷麗，讓虬胡漢子這樣長閱風塵的老手，都為之驚艷。
只是，這副美麗嬌容上，不見美人應有的笑意，而是一片冷漠。
孤高而冰冷的眼神，讓虬胡漢子瞬間懷疑起來，這樣的女子，怎會是個土娼？
不過對方隨即證實了他的疑惑。沒說半句話，女郎微微搖頭，豎起了食指，比了個“一”的手勢。
“要一千？你身價有那麼貴！”虬胡漢子一驚，跟著大喜，能嫖到這樣的美人，縱使耗盡兩月薪俸也是值得。
“錯了！我不賣。是有人買你。”女郎開口說話，一如表情的冷漠，出口的聲音雖然悅耳，卻也如冰雪一般嚴寒，“一千銅幣是你的身價！”
虬胡漢子一驚，未解其意，卻見女郎朝他微舉玉臂，勁風揚起，跟著眼前一黑，眉心劇痛，什麼意識都沒了。
最後映入他眼簾的，是女郎皓腕上，一圈怵目驚心的艷紅！
看著無生命的軀體倒地，女郎表情依舊，既無得色、亦無憐憫，揚手在牆上印下與雇主約定的確認記號，套上套頭，就此步進巷尾。
黃昏時分，女郎回到城南的一處民居。
屋子地處偏僻，沒什麼吵鬧，雖然格局不大，卻很干淨，連帶門口的一小塊花圃，都清理得井然有序，是個適合靜養的好地方。
女郎推門進屋，負責打理雜務的老嬤嬤，聞聲出來，向她問好，之後，兩人約定明日的上工時間，老嬤嬤告辭離去。
出門前，老嬤嬤回身再看兩眼，女郎已端著老嬤嬤剛煮好的清粥，進入內間了。每次看著她的身影，老嬤嬤的心里就有著嘀咕。
這個楓姑娘啊……
老嬤嬤是附近的一名獨居老婦，替鄰近人家洗衣燒飯為生。
某日，這名楓姑娘突然上門，丟下好大一袋金幣，請老嬤嬤專門到她家打理雜務，同時，當她不在時，請老嬤嬤幫忙照顧她的妹妹。
從未見過這麼多錢，老嬤嬤當場就答應了。
楓姑娘雖然冷淡如冰，但相處上仍算溫文有禮，每日工作量不大，報酬又高，實是輕松愉快。
只是，做久了，老嬤嬤漸漸聽到一些傳言……
傳言的起因，是有人認出了她。
據說在一年半前，有對姊妹花一齊由軍妓營被賣到城內的某家私娼館，那個姊姊的相貌，依稀便是今日的楓姑娘。
唉！軍妓營的日子，簡直不是人過的，那些近衛軍殘猛粗暴，動輒將身下的女子打得皮開骨折，京城里的妓女們，視接他們的生意為畏途。
那個妹妹一年內墮了好幾次胎，最後精神崩潰，成了傻子，軍妓營的長官為了怕負責任，將她們兩人一起轉賣娼寮。
聽說進院子的時候，姊妹倆下半身都還在流血……娼館老鴇欺負她們一癲一痴，什麼客人都讓她們接。
後來不知怎地，先是姊姊失了蹤，再後來，整間娼館都不見了，要不是有人突然想起，還真沒人記得這檔子事了。
關於這些傳聞，老嬤嬤壓根兒就不信。
這個楓姑娘，看來真是特別，雖然身在風塵，卻沒染上半點俗艷，反而有另一種難言的高貴絕俗，該是是好出身的女兒家啊！
只是，為什麼她會變成這樣呢？還有，她的妹妹……
想起楓姑娘的妹妹，老嬤嬤不忍地再嘆口氣，悄悄地關門離去了。
內間里，楓兒吹涼匙中熱粥，一口一口地喂進妹妹口中，不時還用手巾拭去她嘴角的殘羹與口涎，臉上神情盡是溫柔、憐惜，與拼命隱藏的哀痛，再沒有半分冷意。
在她面前，是個看不出年紀的女孩。
照年齡來算，女孩在今年秋天，才要過十三歲生日；但此刻的她，一頭長發又灰又皺，臉上滿是一道道深刻的皺紋與斑點，全身皮膚蠟黃，枯槁無光澤，連舉起手來都無力地不停顫抖，簡直就是個行將就木的老太婆，哪像是豆蔻梢頭的青春少女。
“姊……姊姊……嘻嘻……”
“乖，別動，先把粥喝完。”
曾聽說境遇會改變人的相貌，楓兒以前不信，但現在瞧著妹妹淒慘的模樣，卻再不由得她不信。
當自己把妹妹從那汙穢不堪的場所救出，想好好地為她療養、復健，卻發現妹妹奄奄待斃，命懸一线；自己驚惶失措，連找眾多醫生，卻沒一個管用。
幸好那位尊貴的小姐千里而來，這才在生死關頭，把妹妹挽救了回來。
但接下來的仍是噩耗。妹妹的身體已嚴重損壞，縱能救回，也不過是一時之命而已了。
正確的病因和自己相同：生死花中毒。而且又沒相當根基的內力做緩衝抵御，急救也來得太晚，就算有十重聖力加身，也是回天乏術了。
聽到那位尊貴小姐的最後暗示，楓兒明白，自己所能做的，僅是讓妹妹最後一段人生盡量沒有痛苦了。
僅是沒有痛苦！
她甚至談不上享樂，虛弱的身體，接受不了清粥以外的任何美食或補藥；崩潰後的心靈，在見到每個生人時驚恐欲狂，甚至連嗅到利加斯以外的空氣，妹妹都會不安得抽搐。
所以，這樣的一段生活，就是自己目前所能做的了。
喂完了粥，楓兒讓妹妹躺下，手稍擦過，立刻就是一絡白發落下，瞪著日益稀疏的發絲，楓兒幾乎壓抑不住久違的淚水，現在的日子，就算自己拼命想挽留，也不會太久了啊！
綠兒，你的命為什麼那麼苦？難道就因為你生錯人家嗎……
楓兒坐下來，逕自把頭低垂，獨自沉思。腦海里一幕幕浮現起今早在市集聽到的喜樂奏章，還有路人們的對話。
“是哪一家在辦喜事？這麼會這麼熱鬧？”
“你怎麼連這麼大的事也不知道？前國王東方正我，得到艾爾鐵諾支持，已經回國重新登基，今天是他與冷瞳元帥的結婚大典啊。”
“唉！上個皇帝也真倒楣，登基沒幾年，就被手下政變刺殺，他的腦袋，聽說還是冷瞳元帥親手交到東方正我陛下的手中的。”
“是天意嗎？那個人到底還是死在女人手上……！”腦海里依稀還記得，那個男子昂首闊步，傲然道：“朕一世英雄，豈可死女子之手……”
真是天意啊！
心緒飄蕩不定，耳邊忽然響起妹妹自哼的小曲，“兔兒跳，魚兒躍，鳥兒早起在樹梢；爹爹抱，姊姊笑，爹爹叫·我·好·寶·寶……”
啞然的沉默，籠罩著室內，外頭的夜空，早已深了。
風，無聲地吹著，似乎，有一聲人類聽覺可及以外的嘆息，緩緩地滲入微風之中，吹往南方的國度，另一處太陽殞落的地方。
自由都市──暹羅城。