這個星期天氣一直不算好，頭頂總是灰蒙蒙的，卡爾·梵伯特心情也跟天氣一樣，低沉到了極點。

　　走在濕漉漉的石板街上，時不時有人向他打招呼——在這座小鎮里，卡爾經營著一間學院。

　　和灰堡那些貴族子弟才能就讀的學院不同，他同樣面向普通民眾的孩子們授課。

　　因此在邊陲鎮，他有著相當高的聲望。

　　“嘿，梵伯特先生，早上好。”

　　“先生，我的兒子表現得還好嗎？”

　　“什麼時候有空，卡爾，一起去釣魚吧。”

　　平時卡爾總會微笑著的回應他們，但今天他只是點點頭，一句話都沒說。

　　自從目睹了安娜的絞刑後，他眼中的世界出現了裂紋——或者說從離開灰堡起這道裂紋就一直存在，可他故意視而不見。

　　他用忙碌的工作麻痹自己，而學生天真單純的笑容也從某種程度上遮掩了裂紋。

　　直到安娜死去，他才發現，這個世界並沒有任何改變。那道裂痕不僅沒有消失，反而擴大了。

　　對於安娜，他的記憶停留在半年前。她在學院三十多名孩子中並不顯眼，普通的模樣，話也不多，但有一點讓卡爾印象深刻。

　　那就是她對知識的熱情。

　　無論自己教什麼，文字也好，歷史也罷，她總能第一個記住。

　　甚至連他自己都覺得枯燥的宗教演變史，對方也能捧著書看上一整天。

　　他也曾見過小姑娘幫忙照料鄰居家的羊——在陽光下，安娜細心地給羊羔刷著毛，動作輕柔的像照顧嬰兒。

　　那幅畫面他至今仍記得很清楚，女孩的笑容甜美怡然，無論如何都不可能和邪惡掛得上鈎。

　　後來街區發生過一場火災，安娜的母親不幸逝去，安娜也沒再來學院。直到一星期前，她被證明是女巫，絞死在鎮中心的廣場上。

　　被魔鬼誘惑？不潔之人？邪惡者？全是放屁！他心中第一次對教廷產生了懷疑，第一次對自己傳授的知識產生了懷疑。

　　安娜是不是女巫他不知道，但邪惡一詞怎麼也輪不到她！

　　假如一個尚未成年，對世界懵懂而充滿好奇的女孩也能被稱為邪惡的話，那灰堡里的行政官員們都是來自地獄的魔鬼才對！

　　為了幾百枚金龍，故意偷換石料，導致新區劇院建設過半時發生垮塌，三十多位石匠會成員因此喪命。

　　但他們上絞刑架了麼？

　　一個都沒有！

　　法官最後宣判石匠會領袖建設不當，處以流放，石匠會勒令解散。

　　而知道內情的卡爾為了躲避風頭，不得不拖家帶口逃離灰堡，一路向西，最終來到邊陲鎮。

　　他辦起了學院，擁有許多學生，認識了新鄰居，新朋友，但灰堡上演的罪行始終刻印在腦海中。

　　現在，他再一次感受到了世界的嘲弄——到底什麼是邪惡，天上的諸神真能看得清楚嗎？

　　壓倒卡爾的最後一根稻草是娜娜瓦。

　　娜娜瓦和安娜不同，甚至可以說完全相反。

　　她是個極為活潑的女孩，在學院里也頗有名氣。

　　只要不上課，就很少見她有停歇的時候，不是騎在樹上逗鳥，就是趴在草地里打滾。

　　問她干什麼呢，她先咯咯笑上好一陣，才回答說在聽蚱蜢和螞蟻吵架。

　　娜娜瓦的臉上總是充滿笑意，這似乎是她的天性。

　　這個悲慘困苦的世界與她無關，至少在學院里，她可以一直無憂無慮地笑下去。

　　卡爾甚至有一絲好奇——她從出生起到現在有哭過嗎？

　　直到兩天前，娜娜瓦一臉哭喪地找到他，“老師，我會和安娜一樣被絞死嗎？”

　　他這才知道，自己的學生，娜娜瓦·派恩，也成為了一名女巫。

　　“啊，那不是梵伯特先生嗎！請來這邊，幫我們看看這上面寫的什麼。”

　　卡爾感到有人在拉扯他的袖子，他抬起頭來，發現自己不知何時已走到了小鎮廣場旁。

　　許多年人圍繞公告板嚷嚷著什麼，聽到梵伯特的名字，大家都自覺讓開了一條道。

　　“您來得太巧了先生，幫我們看看吧。”

　　“是啊，本來一直是梅格那家伙讀的，結果說肚子痛去上廁所，到現在都沒回來。”

　　若是平時，他肯定會笑著點頭，然後將公告板上的內容詳細解釋給眾人聽。

　　但現在卡爾發現自己做不到——這些人的笑容和熱情不似作偽，但對他來說，卻比戴著假笑的面具更難以令人忍受。

　　絞死安娜的告示也是這樣貼在上面，大家也是如此興高采烈地討論。

　　從某種意義上來說，你們都是凶手，他在心里說，你們的無知和愚昧殺死了她。

　　卡爾強壓下情緒，吸了口氣，走到公告榜面前。

　　“王子征召人手建設邊陲鎮，有多種檔次的工作可供選擇。”他念道。

　　但我也是凶手之一，又有什麼資格去責怪他們？

　　告訴他們女巫是邪惡者的人不正是自己嗎？

　　卡爾只覺得嘴角泛苦，瞧瞧我都跟孩子們說了些什麼，對著教會教義照本宣科，還自以為講得不錯，見鬼！

　　“碎石人，要求男性，20歲至40歲，身強體壯。每天報酬25枚銅鷹。”

　　“泥工匠，性別不限，18歲以上，有砌築經驗，每天報酬45枚銅鷹。”

　　“雜工，要求男性，18歲以上，每天報酬12枚銅鷹。”

　　“……”

　　不，他必須做點什麼，如果安娜的死已無可挽回，那麼至少不能讓娜娜瓦重蹈覆轍。

　　卡爾心中有個聲音在呼喊，石匠會覆滅時他沒有站出來，安娜被絞死時他也沒有站出來，難道自己要這樣一直沉默下去，眼睜睜地看著這些可愛的孩子被送上絞架？

　　可是他又能做什麼？

　　帶著娜娜瓦逃離邊陲鎮麼——他有自己的家庭，一家人從灰堡顛沛流離來到這里，情況剛有好轉又要離開？

　　更別提娜娜瓦自己就出身於富足家庭，居無定所的生活她受得了嗎？

　　“石工匠，性別不限，年齡不限，凡參與過市政建設、要塞、工事之人皆可，市政廳長期招募，每月報酬1枚金龍。”

　　“補充條款：經驗豐富，表現優異者，可授予官職。”

　　告示讀完，眾人已經喧鬧起來，“每月1金龍的報酬，這都比得上長歌要塞的騎兵隊了！”

　　“可你會嗎？壘個糞坑都不利索，還建要塞？”

　　“你們別光盯著這個，就前面幾項也很不錯啊，每天報酬都給的話，算下來不比打獵少多少。”

　　“確實，打獵還有可能把命丟了，迷藏森林可不是隨隨便便能去的地方。”

　　卡爾·梵伯特沒有關注這些，他全部注意力都集中在告示最後的印章和簽名上。那是四王子羅蘭·溫布頓的親筆簽名。

　　難道王子不知道沒多久便是邪魔之月了嗎？

　　無論他想建什麼，此刻開工都不是個好時機。

　　看來溫布頓殿下對建設一竅不通，倘若自己能用石匠會的名頭引起他注意……卡爾心中突然冒出了一個想法，或許通過這份招募，他可以見到王子本人——邊陲鎮的最高執政者。

　　這個念頭讓卡爾吞了口口水，說服王子相信女巫並不邪惡？

　　傳言王子殿下想法獨特，性格與常人不同，而且極為厭惡教會。

　　說不定行得通！

　　他想，盡管最後下令絞死安娜的是羅蘭王子，可看得出他並不情願。

　　王子本人不過二十歲出頭，他應該更容易理解，那些尚處在豆蔻年華的少女們，又怎麼會突然變成罪不可赦的邪惡之徒？

　　當然還有一種可能，那就是他被當成女巫的同黨，一起送上絞刑架。

　　教會律法有明確規定，任何包庇女巫或為女巫求情者，都應視作自甘墮落的邪徒。

　　只能寄希望於厭惡教會的王子同樣將教會的律法當做廢紙了。

　　卡爾在心中祈禱。

　　盡管不知道該向哪位神明禱告，他仍閉上雙眼，祈求祝福。

　　為了死去的安娜，為了還活著的娜娜瓦，為了他心中的裂紋不再擴大。

　　他決定冒這個險。