讓.貝特絕不想成為灰堡之王的敵人。

　　雖然從沒有和灰堡人真正打過交道，但關於他們的傳聞卻著實聽過不少。

　　橫掃狼心和永冬的神罰大軍敗在灰堡人面前；晨曦貴族拉攏起來的聯軍一天之內被擊潰；羅蘭.溫布頓在王國內更是所向披靡，短短半年時間便一統全國；甚至相傳前陣子大公島的變故，其中也有著灰堡插手的影子。

　　他原以為這些的傳聞就足夠驚人了，沒想到第一軍在過去整整一年中，都在和異族魔鬼交手如果是別的領主這樣宣稱，他只會嗤之以鼻，可從第一軍統帥口中說出時，男爵卻發現自己不敢輕易說出懷疑之詞。

　　當然無論真假，沉池灣都沒有親身一試的資格。

　　問題就在於，灰堡之王的計劃實在太宏偉、或者說異想天開了，倘若對方要的只是狼心王位，那讓.貝特會毫不猶豫地選擇投效。

　　可事實是，對方竟想搬空兩個王國的人口！

　　聽聽這位統帥怎麼說的，多路推進，海、陸運並行，先鄉村後城鎮，還真有不搬完不罷休的架勢。

　　大多數貴族並不會太在意領民的死活，只要他們死得有價值，或是能換回足夠的利益。

　　但全搬走就是另一回事了，那意味著領地里空空如也，糧食收不上來、稅金跌落谷底、產業無人打理……除非一切都已無法挽回，否則絕不可能輕易答應。

　　第一軍就算再強大，也難以同時與所有貴族為敵吧？

　　畢竟這里不是灰堡，沒有當地人的支持，行軍、後勤的負擔會大幅提升，而他們偏偏還想分兵行動，簡直就像把兩國貴族當成空氣一般。

　　沉默了好一會兒，讓.貝特才低聲道，“我不太明白為什麼灰堡之王一定要這麼做。萬一魔鬼並不打算越過絕境山脈發起攻擊，我們在這里也能全力支持他。可一旦人沒了，城市、農田、礦洞都會荒蕪，這樣的損失實在難以估量。”

　　“我沒法回答你這個問題，作為第一軍統帥，我唯一的任務便是完成陛下交代的任務。不過……”鐵斧稍作停頓，“只要你親自去一次無冬城，應該就能得到答案。”

　　“好罷，那我也只剩下最後一個問題了……”男爵舔了舔略有些發干的嘴唇，“你之前說，貴族全憑自願。如果我決定和你們一起走呢？”

　　鐵斧點點頭，指向身邊的文官，“這位是無冬城行政廳的遷移人事官雷米，他會告訴你陛下的意思。”

　　“您好，男爵先生，那樣您就是灰堡王國的一員了。”人事官快速翻動著手頭的文件，“首先可以肯定的是，羅蘭.溫布頓陛下是一位仁厚之君，他不會虧待任何為灰堡付出的人。由於灰堡已經取消了分封貴族制度，全國統一律法，所以您將失去土地的繼承權和分封權。但作為一位經驗豐富的管理者，您可以加入行政廳，來成為一個地區的執政官，或是替陛下開拓新的領地比如說沃土平原。當然……若是魔鬼沒有入侵四大王國，您想要繼續管理沉池灣也是可以的。幸運的話，您負責的區域很可能比現在要大上許多倍，畢竟不是每一位貴族都會做出這樣的選擇……”

　　文件內容很長，對方幾乎宣讀了近一刻鍾才停歇，而且各方面情況都有所考慮，顯然不是短時間內編造出來的。

　　讓.貝特意識到，寫這份東西的人一定是位能力卓絕的大臣，他試問自己絕對寫不出如此面面俱到的文書。

　　簡單來說，內容就是用短期的利益，去交換長遠的利益，只要表現出眾，他能得到的遠比一個港灣領主要多至於這兩者相較而言是否值得，則是一個因人而異的問題。

　　面對不可知的未來，倉促做出決定並不明智，可當現在足夠糟糕時，怎麼選擇反而不那麼重要了。

　　相比被絞死還是被燒死，期待未來至少能多出一條活路。

　　何況大范圍轉移人口絕不是一兩年能完成的事情，在這期間，他還可以繼續待在沉池灣領主的位子上，而不用擔心另外兩大家族的虎視眈眈。

　　讓.貝特深吸了口氣，“我願意加入灰堡之王麾下，為他的王國效勞。”

　　“明智的選擇。”鐵斧的神色毫無變化，仿佛早已預料到了這個結果，“那麼從現在開始，你就可以調動周邊的人民進行轉移了。我們有專門的團隊負責此事，他們會給你最合適的建議。”

　　“這麼快？”男爵不由得一怔。

　　“沒錯，我不會在此停留太久，最多三天，第一軍就會繼續向狼心內陸開進。”

　　“可是”讓.貝特猶豫了下，最後還是咬牙說道，“獠牙和紅石門的騎士不一定會放任我這麼做。他們或許不敢公然和灰堡對抗，但沉池灣只有一些巡邏隊，想要干涉我的命令輕而易舉。”

　　這話實在有些難堪，畢竟半個時辰之前，他才說過沉池灣能做主的只有自己一人。

　　不過男爵清楚必須要在此刻提出來，否則讓那兩個家族知道自己投靠了灰堡，而沉池灣又大門敞開的話，保不准會暗地里鬧出些事情來。

　　同時這也是一個試探，如果對方表現得不以為意，那麼之前的允諾也就大打折扣了。

　　然而鐵斧的回答還是超出了他的意料。

　　“沉池灣是遷移計劃的關鍵樞紐之一，必然不能出現任何意外，所以即使第一軍離開，我也會留下百余人駐守。”莫金人向一名隨從點點頭，後者很快離開了會客廳，“另外在抵達這里之前，我也對狼心的情況有過一定的了解正如我之前所說的那樣，並不是公然對抗才叫阻攔，背地里下手段也是妨礙的一種。為了避免後者拖累遷移計劃的效率，我們往往會采取一些主動措施，來打消這類人的僥幸。”

　　“你的意思是……”

　　“比起用說的，親眼目睹反而更加直觀。”鐵斧站起身來，“放心，你所擔心的威脅，很快就不會存在了。”

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　　“這雨完全沒有減小的征兆啊。”機靈鬼將手伸出馬廄草棚，感受著從屋沿處灑落的雨簾。

　　“所以呢，”懷特用力捶了錘自己酸痛的斷腿，“為什麼你還賴在這里？”

　　“我可不想淋成落湯雞，再說這棚子是領主建給大家用的，我愛待多久就待多久。”他回頭做了個鬼臉。

　　“你”老車夫頓時被噎得說不出話來，這該死的小鬼，看來不給他吃點苦頭，他是不會懂得尊敬長輩了。

　　正當懷特起身打算抽對方兩下時，忽然注意到一隊灰堡人離開了他們的駐地。

　　哪怕是在漫天大雨中，這百來人也排出了整齊的兩列縱隊，急行的腳步在石板路面上濺起了一連串水花。

　　最引人注目的是他們背後背負的東西全是各種長短粗細不一的金屬管子，通體泛著冷光，就和哨卡里架起的黑色器具一樣散發著不詳。

　　望著一行人漸漸消失在雨幕中的背影，懷特突然意識到，這股不詳感來自何處了。

　　無論長短粗細，那些金屬管都不像是鐵匠能敲出來的東西。

　　超乎人力之外的造物，其本身就意味著非比尋常。

　　其他避雨者也注意到了這一幕，草棚中一時響起了竊竊低語聲。

　　懷特卻意外地沒有聽到機靈鬼的嘟囔。

　　他轉過頭去，才發現身邊已空無一人。