一張報紙，封面是蔚藍的地球。

　　地球的下方是一只從黑暗中伸來的手，而此刻這只手正穩穩地托著整個地球。

　　透過那層黑幕能夠若隱若現地看到一張臉。

　　那副面孔很年輕，除此之外再沒有什麼特點。

　　然而即使是世界上最臉盲的人，在看到這張臉後也不會對這個人感到陌生……只要他還沒與時代脫節。

　　圖片下方的新聞標題用了很曖昧的問句——

　　《誰將主宰下一個百年？》

　　而現在，這張報紙正和許多張類似的報紙躺在一起，擱在白宮總統辦公室的桌上。

　　“你怎麼看？”將桌上的報紙掃到了一邊，揉著酸澀的眉頭，希拉里看向了自己的幕僚長，“那艘特使級星艦。”

　　“……”

　　幕僚長沒有說話，而是和國防部部長卡特一起，默默地看向了站在旁邊的博爾登。

　　見所有人都看向了自己，博爾登深呼吸了一口氣，硬著頭皮說道。

　　“我們的科學家已經解決了大型空間站平衡錘設計上的難題，現在唯一的難題只剩下材料方面。”

　　“大概多久能夠解決？”希拉里看向博爾登問道。

　　“保守估計20年，但也可能稍微長一點……”博爾登有些尷尬地說道。

　　“這和你上次說的可不一樣。”卡特看向了博爾登，語氣有些咄咄逼人，“半個月前開會的時候，你說的可是最晚在2040年前就能解決太空電梯問題，為美國至少修造一條前往同步軌道的電梯。”

　　“這不能完全怪我們。”博爾登爭辯了句，“如果不是大林建設公司取消了與我們的聯合研發協議，這個時間至少能夠縮減一半。”

　　“大林建設？”希拉里微微皺眉，看向了一直沒說話的國務卿克里，“我好像在哪聽說過這個名字。”

　　“日本住友財團控股的企業，14年宣稱在將在2050年完工太空電梯，有可靠消息表明，他們最早從2010年開始就在從事相關技術的研究。”克里停頓了片刻，不理解地看了博爾登一眼，微微皺眉道，“我記得住友財團一直以來都很積極地參與我們的國際空間站計劃，而且和NASA和SpaceX從很久以前就有著緊密的合作，為什麼……”

　　“是星環貿易。”博爾登說道，“他們說服了他們，讓他們主動放棄了太空電梯計劃。八成是給了什麼許諾？你知道的，大林集團主要業務是建築領域，也許星環貿易將火星或者月球上的工程承包給了他們？反正現在他們已經主動繳納了違約金。”

　　“這群該死的白眼狼……”卡特低聲罵了句。

　　“他們一直都是白眼狼，我們早該有心理准備。”克里嘆了口氣說道。

　　見沒有人說話，博爾登輕輕咳了咳，補充了句。

　　“……幸運的是我們找到了下家，現在我們正在和加拿大安大略省的透特技術公司展開合作，他們研究的加壓段塔式設計在三年前就能達到二十公里，只要高強度石墨烯材料取得突破，我們機會還很大。”

　　然而麻煩的地方就在高強度石墨烯材料上。

　　眾所周知，石墨烯材料的種類有很多。

　　而且這玩意兒就和鋼鐵差不多，雖然同樣都叫鋼鐵，但不同材料、不同鍛造工藝、不同溫度生產的鋼鐵，在各項性質上卻是天差地別。

　　石墨烯也是一樣。

　　雖然星環貿易在國際上為半導體型等近十種石墨烯材料注冊了近百項專利，但對於涉及到航空航天、軍事領域的石墨烯材料，捂得那叫一個嚴實。

　　別說是注冊專利了，就算是成品出口都少之又少，基本上都自產自銷了。

　　辦公室內的氣氛陷入了沉默。

　　石墨烯。

　　又是這該死的石墨烯。

　　誰也沒想到，兩片透明膠都可以黏出來的玩意兒，居然會難倒一個超級大國。

　　“就沒有什麼好消息嗎？”卡特艱難地問道。

　　如果要說特使級星艦的建成對誰壓力最大，那無疑就是他這位國防部部長。

　　他實在無法想象，用什麼東西才能對那種龐然大物構成威脅。

　　導彈？艦炮？

　　別開玩笑了。

　　把導彈扔到同步軌道上去打衛星和打戰艦能是一回事兒？

　　就在這時，博爾登再次開口了。

　　“其實……好消息也不是沒有。”

　　所有人再次將目光投向了博爾登。

　　“什麼好消息？”希拉里立刻問道。

　　“Google-X實驗室准備加入到我們的計劃中。”

　　“Google-X？”克里微微皺眉，“他們不是在六年前就放棄太空電梯計劃了嗎？”

　　早在14年，Google-X實驗室的負責人阿斯特羅·泰勒就在美國創業科技大會（TCD）上宣布終止了太空電梯項目，同時被終止的還有便攜式噴氣發動機、懸浮滑板等等一些通常會出現在科幻小說中的項目。

　　“他們確實曾經宣布終止了……”沉默了片刻後，博爾登開口道，“但他們承諾，會在高強度石墨烯項目上對我們提供幫助，突破星環貿易的技術封鎖。”

　　雖然這是件值得高興的事。

　　但所有人的臉上都不約而同的浮現了一絲略帶自嘲的苦笑。

　　技術封鎖？

　　這個詞聽起來為什麼這麼耳熟……

　　……

　　星環城，地球防衛同盟總部的會議室內，各成員國委員圍坐在會議桌前，剛剛討論完地球艦隊下一步發展的問題。

　　會議桌上充滿了輕松的空氣，即使是最嚴肅的委員，也因為起源號的成功而舒展了眉頭。

　　“……我知道諸位一定很興奮，但在興奮之前還請保持冷靜，站在同盟委員會首席執行官的立場上，我不得不給諸位的頭上澆一杯冷水，現在打開香檳還為時尚早，我們的對手很強大。”在會議最後的總結上，江晨站起來，環視了在座的所有人一眼，用這句話為自己的發言畫下了句點。

　　雖然是用開玩笑的口吻說出這句話，但他話中的意思卻沒有半分玩笑的意味兒。

　　自信是好的。

　　當初芬蘭爆發的母巢事件與地外文明被畫上等號的時候，全球可是彌漫在一片恐慌情緒中，連帶著全球經濟都因受牽連而雪上加霜，什麼末日神教、諾亞方舟基金，各路牛鬼蛇神都冒了出來。

　　面對已經打到家門口的地外文明，似乎除了最先這個消息的江晨外，沒有一個人看好人類文明能從地外文明的入侵中幸存。

　　畢竟當時面對的只是一個母巢，還是在生命稀薄的苔原上，縱使強大的星環貿易軌道空降旅，都費了不少力氣才將母巢中的異種清理干淨。

　　而直到現在為止，那片區域依舊是軍事禁區，由芬蘭軍方與星環貿易共同管制。

　　而現在，當看到那艘氣吞寰宇的戰艦，恐怕沒有人再會懷疑地球艦隊的勝利。

　　老實說，江晨也不會懷疑這點。

　　但他可不會因此而掉以輕心。

　　雖說文明的發展不能簡單的用時間這個指標來衡量，至少從世界史的角度來看，古老的文明不一定能戰勝年輕的文明，即使前者在初期往往優勢很大……但江晨無法確定，百萬噸級星艦就是星環貿易進入“後期”的標准。

　　自信是好的沒錯。

　　但自負卻是一杯毒藥。

　　至少在曲速引擎、反物質這兩項技術取得突破前，他都不會對勝利持過於樂觀的態度。