時間過得很快，就在瑤姬和曹墨一來一往的書信中，淮京已是入秋了。

　　這個時節，雲安寺的銀杏最是好看。

　　瑤姬陪何夫人去寺里進香，只見漫山遍野金燦一片，入目的輝耀甚至比日光還要璀璨幾分。

　　雲安寺的香火本就盛極，此時更是人來人往、絡繹不絕。

　　好在寺里專門有給大家女眷歇腳賞景之處，正是當初她遇到曹墨的地方。

　　一堵高高的紅牆，將寺廟和寺外的後山分割開來。

　　因後山有野獸出沒，風景雖美，除了京中那些喜好打獵的子弟，鮮少有人踏足。

　　母女倆游覽了一會兒，站在一株銀杏樹下歇腳說話。

　　樹蔭濃密如雲，只有點點金芒從縫隙間灑落，高大的樹冠一直延伸到牆外，正言談間，瑤姬聽到樹梢簌簌抖動了幾下，皺了皺眉：“娘，您有沒有聽到什麼聲音？”“……什麼？”何夫人一驚，忙示意跟著的丫鬟婆子都不要出聲。

　　寂靜之中，只聽得風刮過樹梢的嗚嗚聲，還有眾人帶著點緊張的呼吸。

　　“婢子……什麼也沒聽到。”片刻後，香雪小心翼翼地說。

　　瑤姬頓了頓：“想必是我聽差了。”只是如此一來，何夫人也不想繼續待在這里了，拉著女兒匆匆離開。

　　待一行人走了個一干二淨，方才有人從樹上跳下來，落在了高牆的另一邊。

　　“爺，”幾個牽馬的小廝忙迎上來，“方才可是出了事？”

　　“無事，就是……”差點被人發現。

　　樹上之人一開口，若是瑤姬在此，想必立時就能聽出來，竟是幫她解過圍的蘇准。

　　原來蘇准今日帶著家人出城游獵，奔馬至這雲安寺外的後山時，他為了尋一頭從箭下溜走的野鹿，見寺里樹木高大，便想著爬上去視野更開闊些。

　　誰知他剛借著圍牆抓住了樹梢，便察覺樹下站著幾個女譽。

　　蘇准是大家子出身，最是守禮，當即便欲躍下，竟被瑤姬發現了。

　　他只好抓住樹梢動也不敢動，殺雞抹脖子的衝小廝使眼色讓他們別出聲。

　　只聽得女譽們議論紛紛，內中一把清泉似的嗓子仿佛在哪里聽過似的。

　　他心中一動，趁著眾人離開之際把頭探過去，只看見一條煙柳色卉紋留仙裙，微風把裙擺拂起一角，仿佛小荷初綻，露出的一點花蕊正是裙擺底下繡鞋的尖兒。

　　蘇准便有些心不在焉起來，伸手到腰間摸了摸，也不知是不是湊巧，他今日正佩著那個滴翠的扇墜兒。

　　“海生，”猶豫了一下，蘇准示意最信任的小廝近前來，壓低聲音道，“你去尋雲安寺的法師們打聽打聽，今日來寺里的大家女譽，有哪家千金……穿著一條綠裙子。”瑤姬卻不知自己和蘇准還有這番交集，她陪著何夫人在雲安寺又逗留了一會兒後便登車回了府。

　　時近黃昏，曹府中已點起了燈燭。

　　瑤姬先回房換了身衣裳，又去查看幼函的課業。

　　因見桌上放著幾本書有些眼熟，便道：“這可是你爹爹書房里的？”曹墨的內書房並不禁止瑤姬出入，幼菡雖是閨閣女子，但瑤姬並不想把好好的一個小姑娘養成泥胎木偶，便囑咐她空閒時也可去內書房取些雜書看。

　　或是游記，或是詩詞，讀來也能開闊眼界。見幼菡點頭，她拿起書隨意地翻了翻，不妨書頁間輕飄飄地落下了一張紙。

　　“這是什麼……”香雪俯身將紙撿起遞給瑤姬，“太太，好像是一封信。”

　　“信？”瑤姬接過紙張一看，確是封信，題頭卻不是她曾在曹墨書房看過的“壽哥”二字，而是“墨哥兒”。

　　她心中泛起一絲疑惑來，曹墨改名是近幾年的事，從他平日的書信往來就能看出，與他相識多年的老人還是習慣他的原名。

　　可這個稱呼如此親密，怎麼會是喚的“墨”而非“壽”？

　　再往下看，信的內容卻看不清楚了。

　　原來這信想是被水沾濕過，墨跡全都混作一團，紙張也因為干透之後凹凹凸凸的。

　　瑤姬仔細辨認，只能認出零星的幾個字。

　　開頭一句是“故人重逢，吾心甚慰”，又隔了幾行，中間寫著“目今西北戰事甚艱”，落款則是四個字，曰石湖居士——除此之外，余下皆辨別不出。

　　她不由地把這個別號在舌尖咀嚼了幾遍：“……石湖居士。”

　　此人是誰？

　　提到了西北戰事，又稱曹墨為故人，紙上是一手標准的館閣體，這必然是個有一定文化素養的人。

　　她想來想去毫無頭緒，便將信收起來：“想是老爺無意夾在里頭的，把書連這信放回去便是。”

　　此事很快被瑤姬拋在腦後，眼下她小日子過得正舒暢——幾家鋪子的生意愈發紅火，某個人不在家，妾室們也安分的很。

　　她每日彈彈琴看看書，偶爾領著幼菡出門游玩，偶爾回娘家或是應邀赴宴，再輕松不過。

　　這一日壽陽侯夫人過壽，給瑤姬下了帖子。

　　這位侯夫人是何夫人的手帕交，瑤姬還在閨中時與她家千金也算要好，如今嫁了人，也沒有斷掉來往。

　　席上觥籌交錯，不必贅述，宴後一堆女人聚在一起聽聽戲，說說閒話，好不愜意。

　　也不知是誰提到了如今風頭正盛的定遠將軍蘇准：“這小蘇將軍真真是可惜了，前兒蘇家正在為他相看，已是相中了李翰林家的千金，誰知韃子又有異動，他領旨北上，好好的婚事，這不，又耽擱了。”

　　“李翰林家？”坐在上首的壽陽侯夫人道，“我怎麼聽說蘇夫人有意她娘家侄女？”

　　“夫人有所不知，聽說這還是小蘇將軍自個兒求來的，”那開口的婦人是個主簿之妻，一見侯夫人有興趣，立馬把自己知道的消息都竹筒倒豆子倒了出來。

　　“我家中有個婆子與蘇府二管事有親，據她說仿佛是小蘇將軍去了一趟雲安寺，不知怎麼就回家求蘇夫人上李翰林府上提親。蘇夫人原不願，只是這當娘的誰能攔住兒女？可惜親事還沒說成，朝上就降了旨。”

　　一時間眾人都唏噓起來，大宣朝雖然國泰民安，奈何邊關總是不靖，從先帝時候起就戰事連連，曾經一場大戰殺得邊關十里焦土，若不是當年的衛家軍，怕是國境就要告破了。

　　到了今上登基時，又橫空出世了大蘇小蘇兩位將軍——蘇准之父蘇溫成也是一員勇將，他們父子倆正應了虎父無犬子這句話。

　　瑤姬坐在一旁，原本只是聽閒話，眾人說到那位大蘇將軍時，她忽而心頭一動。

　　京中人人都知蘇溫成是進士出身，領兵打仗之能乃是後來才被發掘出來的，他在京中為官時，曾有一個別號，正是石湖居士。