話說聽春閣聯詩，周秉卿寫了“瓊枝花爭發，寒風剪不斷”，孟湄見眾人不語，欲要將瓶中梅花賞了正夫，卻見庚修遠又提了筆寫道：

　　瑞雪辭舊歲，裁花待新元

　　陸子嵐還未有句，周秉卿已提筆：

　　綠萼棲枝頭，春風共飛還

　　孟湄還沒來得及喝彩，庚修遠又寫道：

　　芳靨誰堪比，梅花自古傳

　　周秉卿手中筆仍未置，便繼續寫道：

　　奉梅解芳意，得失心無患

　　庚修遠又寫：

　　花有榮枯時，世事春風轉

　　周秉卿又題：

　　白梅寒中笑，不畏今宵短

　　庚修遠又寫：

　　花期終有盡，大夢終似幻

　　孟湄看罷，忽有不祥之感，剛欲言，卻見周秉卿將筆一丟笑道：“罷了罷了，才盡力窮，終是自愧不如，庚兄好聯，在下領教。”

　　庚修遠也慌地擲筆，作揖道：“不敢不敢，明明是王爺讓了在下幾句才是，鄙人才疏學淺，夜郎自大，不過在王爺面前獻了丑，實在慚愧。”

　　孟湄上前拉起二夫之手道：“我倒覺得你們兩個珠聯合璧，把個梅花和雪景的聯寫盡了，今日瓶中正剩下兩枝梅，我便將這紅白二梅送二君，豈不是兩全其美？想必其他人也不會多嘴了，哈哈，來，這一日淨寫字了，手怕是也冷了，不如進屋吃杯酒暖暖，其他人也該罰酒了。”說著，將白梅賜了周秉卿，紅梅賜了庚修遠，便招呼一眾人等進了暖閣。

　　暖閣酒席早已擺下，螺茗兒等人捧了食盒子上來，盒中各有兩碗菜，端上來的有五味杏酪羊，咸板鴨，鱸魚豆腐羹，魚圓酸筍餛飩湯，水荷蝦子，紅熬小雞，地青絲，水晶螺，玉蘭片等，又有芋粉團，雪花糯米糕，甘露餅，蟹肉包兒，梅花餅，芙蓉餅等點心，孟湄又命人篩酒來吃，呂元翰在側提醒道：“湄兒近來身子略有氣虛，休要貪杯多飲。”孟湄笑道：“呂弟所言極是，倒是眾君不必拘束，敞懷痛飲須盡興。”說罷，又嫌聽春閣的菊花酒太過甜膩，叫螺茗兒把自己藏的葡萄酒拿來共享。

　　李凌恒自飲幾杯笑道：“今日庚兄王爺露才，幸得湄兒傾幕贈予二梅，那來日我等也得招待，作詩乃非我所長，但舞劍弄槍倒也可比劃兩下，到底也是要搏佳人一笑求芳心的。”

　　陸子嵐在旁冷笑道：“你舞劍弄槍也終是跟王爺比劃的，便是我這彈撥小技恐也不是王爺的對手，怕是這一圈招待下來，王爺仍是拔得頭籌，你我還是陪襯的側夫。”

　　李凌恒道：“子嵐兄若怕輸於王爺倒也不必強作東，不過是大家各屋聚聚頑一會子，勝負又兵家常事，我倒也並未掛在心上。”

　　孟湄剛要拍手道：“這主意極好，凌恒同我想到一處去。”又轉念想那周秉卿好歹乃後院之主，側夫之首，若不顧其想法而答應恐也薄他顏面，更不消說王爺剛剛還替她解了圍，因問道：“此事王爺作何感想？”

　　周秉卿淡淡一笑道：“湄兒不必多慮，只要湄兒高興，我自是沒有意見，只是既然是各園操辦一席，我便每月額外撥出一點銀子給當月主持的園子，各園主有什麼新鮮的玩咱們也撿了一起玩，只要高興，管它雅俗高低，討主母歡心的賞便是了。”

　　孟湄見他如此說，心下大悅：“正是這理！這次是聽春閣，下回我們就去凌恒的雲澗閣，幾近臘月，又逢老太太要做壽，這各園也要打掃，便是過了年再聚也不遲。”

　　眾人皆附議，庚修遠道：“今日既是烹雪煮茶，賞梅聯句，下回李公子可也要想好一題方可。”

　　李凌恒笑道：“那是那是，還請各位一同商議。”

　　大家又舉杯飲了幾巡，直飲至傍晚方散，不消多言。

　　且說孟湄扶著周秉卿一路回去，又見當鋪前櫃賬上的來稟事，孟湄強忍精神同周秉卿聽了會子，又吩咐了事，這才打發去了。

　　進了內房，孟湄洗了臉敷了晚粉，又對周秉卿道：“今日之事還幸得夫君伶俐敏捷，諸君固然同我親近，可這一日日的也竟自作主張起來，常鬧我於人前，我越發不理，他們也越發糾纏，想著也是我平日里太寵著，親了這個近了那個的沒分寸……平日里也有勞夫君幫我調教了，湄兒實在感激不盡。”

　　周秉卿聽罷，只覺孟湄仍拿他當外人疏遠，心中不免寡淡，不語，換了便服倚在枕上手握一卷。

　　孟湄心想，這王爺竟只肯同我在外以夫妻面目示人嗎？

　　但平日里，他也敬我如賓，不知今日怎地一回來便不作聲，臉上大有不快之色，豈不是我無心之語竟有冒犯之意？

　　孟湄一時心下也無主意，只好近身同寢，伸手摟過周秉卿輕聲道：“夫君今日好文采，如玉溫潤，如梅傲骨，如雪清冽，席間湄兒幾次欲同夫君親近，只是礙於他人不敢輕薄……如今只有你我二人，夫君可否同我……”

　　孟湄壓住聲音在周秉卿耳邊低語，卻將那王爺聽得耳熱心跳，側目回望，那佳人眉眼餳色，臉紅暗染胭脂汗，不覺心中酥蕩起漣漪。