話說這幾日孟湄總往府外跑，不過幾天，這養外室的消息就傳到府內，這可惹得府上一眾夫君不快，紛紛跑來找周秉卿探風，實則要他拿個主意——

　　先是陸子嵐道：“王爺有所不知，那東小院乃是湄兒花了三百兩租下，專供百歡樓里那小白臉兒的，聽說這幾日在納吉，過後便擇吉日將他迎進門……”

　　庚爾點頭：“這幾日北州都傳這樁風流案，說那百歡樓的一等相公澹台宴與湄兒情投意合，男郎痴情辭歡場，嬌娘金屋為藏嬌，倒是演了段才子佳人的故事。”

　　那素日與王爺不甚對付的李凌恒此刻也怨道：“這主母年輕風流倒也罷了，只是她那姊姊總要顧及王爺顏面吧，何況納夫晉人這等大事合該是主母同正夫商量的，王爺竟也不知曉？”

　　這話鋒中，三分惱怒七分譏諷，周秉卿並非聽不出，只負手不語，蹙眉沉臉，又見在旁始終不吐一語的呂元翰，便問道：“呂弟怎麼說？”

　　呂元翰是昨晚才從陸子嵐那里聽來消息，並不十分把握，但若只含混一詞，不作表態似乎又容易得罪眾位哥哥，便只好作揖道：“湄兒自過年至今，仍未好好休養調理，上次請脈還是上月事，只恐入房過甚，心火上浮，氣血虧虛，不利身子，尤其當下乍暖還寒，寒氣易趁虛而入，若有閃失，疾患上身便是久不能愈。”

　　周秉卿也知他這會兒當著眾人，只念舊經，並非想蹚渾水，只是這話說得也對，孟湄體弱身嬌，又不知那煙花里的相公是個什麼來頭，身子淨不淨些……想那日入孟府，孟母話里話外都在暗示生育大事，眾夫皆聽了回去，早也各自盤算，如今新年伊始，便要來個新人，可想眾夫之心，甚比炙烤。

　　果然，庚爾也頻頻附和：“呂弟所言極是！那百歡樓里的一等相公都是拿藥頂著，遇陰還強，不知湄兒可有的消受。”

　　這話一出，眾人臉色俱變，一想那香艷帳景，誰都惶惶不安。

　　李凌恒到底武人，性情直接，拍案道：“這主母逛勾攔，我們自是不說什麼，可那等賤民豈有登堂入室之理？王爺還在猶豫甚麼？豈是要我們將來巴巴迎那勾攔里的賤兔子去嗎？若王爺沒個主意，我們便一直在這大堂等，等湄兒回來討個說法。”

　　周秉卿冷睨，心道，你當初不也曾隔牆偷人，做那不恥之事以圖入府，現在反而忿忿，實屬無恥，因哼道：“你這般急心也要等湄兒回府，我又何嘗不是，你們既是要討個說法，我也不攔著，只是見了湄兒，七嘴八舌，倒是怨她負了眾位，亦是怪她包了那相公？若沒個分寸，倒顯得諸位不守男德，家教甚缺……便是我也沒個立場為你們說話。”

　　這一席話倒滅了李凌恒的火，陸子嵐卻歪著身子笑：“王爺倒是處處會拿男德壓人，可這後院主事，新晉納夫也是正夫男德之責，後院出事，我們這般爺們兒不問你又合該問誰去呢？”

　　李凌恒見有人幫腔，死灰復燃道：“我們敬你是正夫才來問，若正夫不管事，我們便也沒來由自找無趣，我們自會行事，往後便當沒這個正夫。”

　　周秉卿霍地站起身：“夠了！”雖未怒但勢足，震得諸位一怔，遂想起他曾征戰南北，與敵軍鏖戰，不消言語動作便已有殺人之戾氣，就是連李凌恒這等練把式的也不敢輕易惹他，畢竟上回受他一劍，讓李凌恒躺在床塌一月有余。

　　“湄園這還容不得你們撒野！諸位日常行事如何我不管，但還請你們記著，這里的主子只有一個，那就是湄兒，我雖有正夫之名，但入了孟府便也是湄兒的人，諸位亦是，既是主子為大，那如何行男德之責便是主子說得算。我還是那一句，諸位要等便等去，我不便送各位了。”說罷拂袖而去，不理眾人一臉尷尬。

　　李凌恒也知這般去等實有僭越，他正夫都不怨，他反倒一副怨夫酸氣的模樣容易令人看扁，便借這當口，氣呼呼站起來，領著福生回去了。

　　陸子嵐見人走了，也起身向呂元翰和庚爾告辭，呂元翰跟過去欲走，倒是庚爾攔住二人笑：“二位兄弟若不嫌棄，還請到我院子里喝茶可好？”

　　陸子嵐知這官人想刺些消息，他倒懶得兜搭，便笑道：“可是不巧了，我還得回去給湄兒制春季的胭脂膏子，你道眼下是何流行？竟是那赤面蝶唇的酒暈妝！到時我給湄兒添新妝，庚兄給湄兒的那長卷畫上又可填些新顏色……”一語雙關，可憐又可恨，陸子嵐哈哈笑著出去了，庚爾也知這陸子嵐早對自己生了些提防，便只好去請呂元翰，那呂元翰倒是面皮薄，又不願拂人面，遂應了庚爾一道去聽春閣品茶。

　　且說周秉卿回到書房，便寫起大字來，一旁侍奉的寶瑞大氣不敢出，只奉了茶便在一旁候著，隔了半晌，見王爺蹙眉端看那幅字，驟然抬手揉成一個團扔得老遠，撂了筆，也不喝茶便催促寶瑞：“給我備馬，我去駿苑。”

　　駿苑乃湄園獨辟出來的私家獵場，當年造園也是孟家為取悅王爺所設，知他常常打獵巡狩，便為他精心打造，府中眾夫也唯有周秉卿猶喜戶外，一日中竟有半日光景在苑中避人，似乎唯有與青山碧水，樹林鳥獸相伴才可忘卻世俗煩惱。

　　獵來兔狐幾只，這天色也就晚了，待他回到府中，寶瑞來報孟湄已回暖閣，螺茗兒和春喜正侍奉洗梳。

　　“王爺，要不要奴才去通告主母一聲？”

　　周秉卿擺手：“她若累了就先讓她休息吧。”

　　既是她不開口與他提，他便全當毫不知情，不過是個歡場上的相公，娘兒們家的哪有個不嫖的，她正盛年，貪玩也正常，便是納回當側夫，又何足掛齒，大男子也當有些胸襟，他不屑園中這幫小門小戶小眼界的側夫們，但要說全然不惱也未必，他惱，倒也不是她不同他說，不同他說，許是她未當回事，他惱，是種闊窗房子里偏有小蟲作祟的惱，心頭酸酸不快，說不明，他也未必想說明。

　　寶瑞心中也惱，惱他主子自個兒一人憂悶不已，臨到門前了，卻還憋得住這口氣，因忍不住勸道：“主母這幾日皆是晚歸，未曾見到王爺，今日趁早，何不如王爺去請個安？”

　　周秉卿仍是擺手，大步到後邊洗過才換了身衣服，那邊螺茗兒就來叫人侍寢了，寶瑞忙進內間給周秉卿打冠子，系香囊，又喜不自禁小聲道：“主母一回來就想著見王爺，可見王爺在主母心中分量，讓那些側夫嚼爛舌根也不敢怎樣！”

　　周秉卿瞪他一眼，寶瑞忙噤聲，周秉卿便肅了肅衣服出去，隨了螺茗兒去見孟湄。