十日過去，小院中種下的萵苣與茄子發了芽，嫩嫩的一節兒相繼鑽出土壤，溪嵐每日清晨傍晚都要為它們澆一次水，格外用心。

　　“浮華如前世，夢醒終散去……”

　　顏傾辭站在院子里眺望遠處深山，悠悠坐在趴趴凳上，長吁短嘆著。

　　“這可不像你。”

　　溪嵐翻出鋤頭鐵鍬，預備上山再松一塊土出來。

　　“一夜之間重歸塵土，任誰都會心生落差。”

　　顏傾辭道，“顏氏商隊私吞的私吞，翻臉不認人的也大有人在，就連僅剩的幾個忠心的，產業也被我那兩個堂叔給霸占了去……如此一來，我便只能白手起家。”

　　“又有何不可？”

　　“呵，有何不可……”

　　顏傾辭看著她，“你是不知這世道，女人若想拋頭露面，必得承受一番非議。”

　　“你還怕這個？”

　　“我當然不怕，我只是恨！憑什麼同而為人，女子就要背負如此多的枷鎖？若是能選擇出身，我瞧這世上絕不會有女子再願當女子，更不會有人願意投胎清貧之家，想來老天也是作鬼得很，祂知道我們會如此，所以搶先替我們做了選擇——即沒得選擇。”

　　“與其怨天尤人，倒不如捅破它的陰霾，事在人為不是麼？”

　　“你覺得我可以？”

　　“為何不可以？”

　　顏傾辭望著她出神，溪嵐背上背簍，其內裝著稻種與挖土的小鏟，“走罷，”她道。

　　“去哪兒？”

　　“山上。你會制香，這個時節山上迎春花正開，你何不采些回來做成香粉兜售。”

　　“聞你所言，倒像要在此處長住似的。”

　　溪嵐靜靜看著她。

　　顏傾辭驚愕：“真要長住？”

　　“安定下來不是很好麼？走罷。”溪嵐向她伸手，“權當踏青了。”

　　就這樣，溪嵐右手牽著綺夢，左手牽著顏傾辭，顏傾辭左手又牽著流綏，一行四人往山上跋涉。

　　“除了迎春花，這個時節還有山茶、櫻花與杜鵑，你可以每樣采擷一些，用來制香做胭脂都是極好的。”

　　“七娘如今像極了那樊劉氏，”

　　樊劉氏，即樊壽之妻，那寬胖婦人。顏傾辭瞅著她，不安分地笑，“竟行起督促夫郎之事來了。”

　　溪嵐腳步愕然一頓，復往前走，回懟道：“你這嬌弱體質還想當人夫郎，怕是連黃口小兒都不如。”

　　“當不了夫郎，那我便做你的妻，如何？”

　　“當著孩子的面，休說胡話。”

　　綺夢流綏抬頭，小眼神在溪嵐與顏傾辭間軲轆軲轆地轉。

　　孩童的好奇心大過天，終於，綺夢忍不住拽了拽溪嵐的手，問：“溪姑姑，女子也可以嫁給女子麼？”

　　溪嵐瞪了眼顏傾辭，仿佛在說瞧你干的好事。她柔聲回答綺夢：“當然是不可以的……”

　　“誰說不可以？”

　　顏傾辭打斷她，一本正經地看著綺夢，道，“雖說只有男配女的嫁娶才能領到官府婚書，但民間私定婚書的不在少數，嫁娶說到底是兩個人的事，若僅有隱姓埋名才能換得幸福，那我也是願意的。”

　　流綏：“就像小姐和溪嵐姑姑這樣麼？”

　　顏傾辭笑了一下，繼而看向神色懵懂的溪嵐，答道：“對啊，就像我們這樣。”

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　　早春時節，草長鶯飛。

　　踩著松軟泥土，聞著清新花香，四人終於來到溪嵐開拓的土地上。

　　約一畝之地，翻新的土壤中，前幾日已被溪嵐種下稻種，今日她來則是為它澆水除草，順帶松松土壤。

　　溪嵐特地挑了這處離水源近的地方，從溪邊打來水，依次澆上後，便拿著手持鐵犁在另一片空地上墾土。

　　綺夢流綏則握著小鍬，在另一頭慢慢地掘。

　　“全靠人力也太累了，”

　　顏傾辭尋了個陰涼地方，在槐樹旁坐下，好整以暇道，“不如我給你買頭牛來犁地。”

　　“你銀兩本就不多，亂花什麼。”

　　“給你花的，就不是亂花。”

　　心情上來，顏傾辭胸腔中不免詩意盎然，她起身踩著裸露在外的樹根，去夠長圓形的槐樹葉子，正想扯下一片吟詩作對，不料腳底踩在一軟綿綿之物上，顏傾辭趔趄一下，低頭去看，誰想竟是一條暗青褐點的長蛇。

　　看到這蛇的一瞬間，顏傾辭渾身血液都凝結了，背脊發冷兩腳生冰，剛要挪開，那蛇便一口咬在她露出繡鞋的腳腕之上。

　　“啊——！”

　　聽到驚叫，溪嵐放下犁衝至顏傾辭身旁，她見到那蛇時，也是怔了一怔，但想著不能都亂了方寸，便扶著顏傾辭遠離樹下。

　　溪嵐帶她來到溪邊，脫了她的鞋，仔細觀察了她被咬的傷口後，便讓她將腳浸在流動的清水中，“傷口是一圈，沒有毒牙印記，那應該是條菜花蛇，無毒，為防它的涎液殘留你體內感染傷口，我要幫你把這處的血吸出來。”

　　溪嵐行動前這麼向她闡釋道。

　　顏傾辭驚魂未定，現在腦中都是那扭動長蟲揮之不去的恐怖殘象，震驚至一時失語，她只能眼眸含淚地點點頭。

　　溪嵐抬起她的腳，唇覆在冒血的傷口處，將整片肌膚全部包裹，大力吸完，再轉頭吐掉，來回幾次後，又讓她將腳放在溪水里浸上一會兒。

　　“寒月已過，冬眠的蛇陸續醒來，它們最喜呆在陰涼處，或一些草窩子里，這次運氣好，碰上的是無毒蛇，若是碰上條有毒的，扁鵲在世也救不了你——以後多看著點腳下，離草叢枯葉堆遠一些。”

　　懸而未落的淚珠從臉頰上滾下來，顏傾辭弱不禁風地靠在溪嵐肩上，低聲訴說著自己的恐懼。

　　綺夢流綏關心地圍在兩旁，溪嵐抬起她的纖足，讓她擱在繡鞋花面上晾干，難得取笑道：“原不知你還怕蛇？”

　　顏傾辭瞠她一眼，雙頰怒紅飄飛：“哪個不怕蛇？你不也怕蛇，倒說我，我不是怕它們，我是嫌它們長得可怖罷了，但凡它們長得好看些，我也不至於一見到就血液凝固。”

　　溪嵐唇角輕翹：“嘴硬。”

　　“你怎不告訴我山上還有這東西？”

　　“我以為三小姐無所不知、無所不曉。”

　　“我是飽讀詩書，不是在世先知，豈能事事都能預料？”

　　“還疼麼？”

　　“有一點點。”

　　“那回去罷。”

　　溪嵐將背簍擱在樹下，不打算再背回去，因為她要背另外一個人。

　　顏傾辭趴在溪嵐身上，雙手摟在她脖頸處，一面問她累不累，一面叫她把自己抓緊些。

　　“七娘，我快滑下去了，你抓著我大腿，抓緊些。”

　　“被蛇咬了也不忘撩騷，小丫頭們都在呢，再說浪蕩話，看我回去怎麼罰你。”

　　“七娘要怎麼罰我？也要咬我不成？”

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　　夜里，顏傾辭方明白溪嵐口中的“罰”是何意思。

　　她縮著腿，呵笑連連，費力去躲她的觸摸。

　　溪嵐握了她的腳便不松開，一邊伸舌舔在她白日被咬的傷口處為她消毒，一邊用右手手指去搔她柔嫩的腳底板。

　　“嗯……七娘，癢……別弄了，啊……哈哈哈，我受不住了。”

　　“以後還敢管不住嘴麼？”

　　顏傾辭眼角縱使笑出淚來，仍不忘反唇相稽：“管住嘴尚可，但在七娘面前卻是無論如何也管不住身子不濕呢，我那里又流水了，你摸摸看。”

　　“淫蕩。”

　　溪嵐懲戒性地撓她腳心。

　　“哈……嗯哈哈哈，不要……不要撓了……七娘……啊哈哈……好姐姐，太癢了，饒過我罷……哈哈哈……”

　　“你瞧我還會上你的服軟當麼？”

　　“啊…哈哈……不上我的當……那上我如何？哈哈哈……癢，好癢啊……姐姐，七娘姐姐……我再不說這種話了，饒過我罷……哈啊……”