月上柳梢，宜春院內燈紅酒綠，絲竹紛繁，笑聲浪語，一片嘈雜。

　　相比前院熱鬧，後院則清冷許多，游廊內裙角一閃，雪里梅避開閒人，躡手躡腳地來到了一處柴房門前。

　　“姐姐，姐姐……”雪里梅趴著門縫，輕聲呼喚。

　　喚了數聲，才看見玉堂春虛弱地倚在門前，“妹妹，三郎他可脫身了？”

　　“都什麼時候了，你還惦記著別人！”雪里梅狠狠一頓足，怒其不爭。

　　“好妹妹，快告訴我！”玉堂春玉容慘淡，仍是不住追問。

　　“蘇淮沒追回人來。”受不得姐姐祈盼的眼神，雪里梅回道。

　　玉堂春松了口氣，“那就好，一切值得了。”

　　雪里梅又急聲道：“別管那許多了，趁著沒人發現，你先吃點東西。”

　　四下看了無人，雪里梅從拳頭大的門縫中遞過一個陶碗，里面盛放著兩個冷饅頭和幾根醬菜。

　　“快收起來吧，別讓人看見，我不餓。”玉堂春搖頭道。

　　“你都被餓了兩天了，還說不餓。”雪里梅眼淚都快掉下，“好姐姐，求您快吃些吧。”

　　拗不過雪里梅哀求，玉堂春接過碗來，大口大口地啃著冷饅頭。

　　“姐姐，苦了你啦！”雪里梅眼泛淚花，為姐姐抱打不平。

　　一聲冷笑，“雪丫頭，也苦了你啦！”

　　驚回首，雪里梅見一秤金站在身後陰沉著臉，身旁還跟著低頭哈腰的蘇淮。

　　湘裙一揮，啪的一聲脆響，雪里梅雪白面頰上多了五道高高隆起的指痕，唇角破裂出血。

　　手中陶碗在驚呼中落地，玉堂春撲到柴扉前，急急呼道：“媽媽，是我哀求妹妹送飯的，與她無干。”

　　“哼，無干？老娘便是對你們太心善了，一個個的吃里扒外，”一秤金冷哼一聲，呵斥道：“滾回去自己敷藥！”

　　喝退了雪里梅，一秤金又讓蘇淮打開柴門，玉堂春不自覺地退後幾步。

　　“這時知道怕了？”一秤金抱臂譏笑，“三丫頭，你好手段啊，讓媽媽我賠了夫人又折兵。”

　　“那些首飾本就是三郎耗銀錢打造，物歸原主而已。”玉堂春不卑不亢道。

　　“好一個物歸原主，難道你就自甘下賤，被白睡了一年？”

　　“媽媽，我與三郎情投意合，乃是……”

　　“好了好了，別跟我扯什麼情啊愛啊，”一秤金不耐煩地揮手，“一句話，出去接客，把錢給我掙回來，這事就算過去了。”

　　玉堂春垂首不語，香肩輕扭，轉過身軀。

　　“你這是做什麼？”一秤金不解道。

　　衣裳滑落，如凝脂般的玉背上鞭痕交錯，玉堂春幽幽道：“媽媽，您還是繼續抽鞭子吧。”

　　一秤金高聳胸脯一陣劇烈起伏，“好，算你有種，蘇淮，拿鞭子，給我打！”

　　“媽媽，前院有客，點名要見您。”丫鬟墜兒在門前怯生生地說道。

　　一秤金冷哼一聲，“交給你了，好好收拾她。”

　　“您放心。”蘇淮躬身送走一秤金，扭身笑道：“唉，三丫頭，著急穿上衣服干什麼，爹還沒收拾你呢。”

　　“爹，男女有別，還是等媽媽來動鞭子吧。”

　　蘇淮的笑容讓玉堂春心中不安。

　　“那婆娘的鞭子你這細皮嫩肉的怎麼經得住？還是用爹的”肉鞭子“吧，胎里帶的，保證讓你快活！”蘇淮笑容說不出的猥瑣。

　　“爹，你自重……不要！”

　　說著話蘇淮已經將她撲倒，不停撕扯著玉堂春衣裙。

　　“三丫頭，爹喜歡你很久了，讓爹好好疼疼，保證那娘們不會再難為你。”

　　蘇淮急哄哄地將臭嘴在玉堂春嬌嫩的面頰上拱來拱去，一只手已經急色地從裙底探了進去。

　　餓了兩天的玉堂春哪有力氣推搡蘇淮，只覺他那只髒手已觸及女兒私處，自己卻又無可奈何，兩滴清淚從眼角邊滴落。

　　“乖寶貝，等嘗到了爹的好處，你就會忘了那個王三，爹的功夫可比那銀樣鑞槍頭好上百倍……”

　　蘇淮不停上下其手，感覺身下嬌軀已然不再抗拒，自以為得計，急忙開始脫解自己衣服。

　　忽然一聲慘叫，蘇淮翻身而起，臉頰上多了一道血痕。

　　玉堂春手持一片陶碗碎片，一步步向後蜷縮著，“你，你別過來……”

　　“臭丫頭，給臉不要臉，今天大爺吃定你了。”蘇淮眼中凶光大冒。

　　“你再過來，我死給你看！”玉堂春突然將碎陶片抵在自己咽喉上。

　　“你舍得麼？”蘇淮冷笑，繼續向前。

　　玉堂春手上用力，吹彈可破的粉嫩肌膚上，一滴殷紅血珠赫然滲出。

　　“三丫頭，你別亂來！”

　　反正也不是雛兒了，暗中偷吃是一回事，要是逼出了人命，蘇淮可沒法向一秤金交待。

　　“你走！”

　　“好好好，我馬上走，你別做傻事。”蘇淮連聲點頭，出門將柴門反鎖，快步離開這是非之地。

　　陶片跌落，玉堂春嚶嚶悲泣，“三郎……”

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　　宜春院雅軒。

　　一秤金擺弄著香帕，斜眼打量對面坐著的土包子。

　　“這茶好喝，再來一碗。”

　　方爭將一杯香茗咕嘟嘟喝個干淨，舉著空杯道。

　　一邊的丫鬟瞪大了眼睛，從沒見過這樣的客人。

　　“去，給方大官人添茶。”一秤金吩咐一聲，又道：“大官人，有一年未見了，忙些什麼呢？”

　　一抹絡腮胡子上的茶漬，方爭豪爽笑道：“握這一年可接了大生意，待買賣做成，將你這宜春院都搬到握山西去。”

　　“喲，那奴家後半輩子還要靠大官人養活咯！”一秤金自是不信，拿話擠兌。

　　“好說好說。”媚眼做給瞎子看，一秤金的反話方爭可沒聽出來，不客氣地說道：“像蘇媽媽這樣的大美人，養再多握也樂意。”

　　“好了大官人，您這千里迢迢來到京城，該不會只是拿我們娘們尋開心吧？”一秤金最近心火很大，沒那個心思逗嘴皮子。

　　方爭霍地起身，大步走近，將一張銀票拍在了茶幾上。

　　“五百兩，四通錢莊的莊票，你們京城人都認識吧！”

　　“您這是……”一秤金有些摸不准這位的心思。

　　“夠看一眼那個叫”蘇三“的女子了吧？”方爭晃著腦袋問道。

　　“只為看一眼？”一秤金猶疑道：“你老真是發了大財呀！”

　　“看一眼是不是真像他們說的那樣吸人，看中了握就給她贖身！”方爭斬釘截鐵地說道。

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　　一秤金蹙著眉頭，支頤枯坐。

　　蘇淮偷偷摸摸從門邊蹭了進來。

　　“進就大大方方地進，成天和做賊一樣上不得台面！”一秤金正沒好氣，見了蘇淮的鬼祟樣子火氣更大。

　　“您教訓的是。”蘇淮陪笑道：“舵主，您有心事？”

　　“還不是三丫頭那點事，你臉怎麼了？”一秤金總算正眼瞧了一下他。

　　蘇淮捂臉訕笑，“沒事，不小心劃得。三丫頭怎麼了？”

　　“那個姓方的馬販子倒還是個長情的，惦記了那丫頭一年多，要花五百兩銀子看她一眼。”

　　“看就看唄，送上門的銀子還能不要！”蘇淮道。

　　“怕是一眼就看上了，糾纏著給她贖身怎麼辦？”一秤金對玉堂春的樣貌還是自信的

　　“那就贖啊，咱們狠宰這老趕一刀，也好把年例湊齊。”

　　“這筆湊齊了，下筆怎麼辦？你不是不知道，這丫頭是咱們的搖錢樹！”

　　“搖不下錢來的搖錢樹，還不如連根鋸了燒火，”蘇淮惡狠狠道，“再說，咱不還有雪丫頭麼……”

　　注：新安人……惟娶妾，宿妓，爭訟，則揮金如土。

　　余友人汪宗姬家巨萬，與人爭數尺地，捐萬金娶一狹邪如之，鮮車怒馬，不避監司前驅，監司捕之，立捐數萬金（明謝肇淛《五雜俎》卷四《地部》。一般來說秦淮河上納個妾是一百四十兩，不過徽商價值觀不能以常理看，富甚於新安的晉商花大價錢砸人也不是不可能。）