北鎮撫司。

　　錢寧捧著一個紫砂茶壺，有一口沒一口的緩緩啜吸，對眼前站著的青年儒生愛答不理。

　　“錢大人，您看在下請托之事……”錢寧突然打斷儒生的哀求，“你姐夫犯得什麼事你清楚，爺們肯見你是給你臉子，別說些不著四六的。”“是是，”儒生唯唯諾諾地點頭，“學生不敢有他求，只想著見姐丈一面。”“你當詔獄是你們家後院呢，說進就進。”錢寧不屑冷笑，背過身去，一手負後，“我家衛帥這幾日忙得很，將這詔獄交給爺們打理，爺可不能壞了律法規矩，辜負了大人那份信重。”“那是那是，誰人不知道錢大人您是秉公辦事，赤膽忠心。”儒生連聲稱是。

　　娘的，這幫讀書人都是蠟燭啊，不點不亮，錢寧心里已開始罵起了大街，突然間背後的手猛地一沉，一包沉甸甸的東西落在了手里。

　　“學生並非不懂規矩之人，姐丈入獄，家姐實在擔心，囑托我定要見上一面，回家報個平安即可，萬不敢教大人為難。”錢寧掂了掂手上銀子分量，臉上擠出幾分笑來，“說到底啊，律法也是人定的，人情世故還是要講點的，這就安排你探監，哎，快進快出，別到處聲張給爺們添麻煩。”“一定一定，學生省得。”儒生連連點頭。

　　出門之際，錢寧不忘貼著耳朵低聲囑咐了一句，“再有下次，換成銀票，大家都方便。”

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　　陰森昏暗的詔獄牢房內，李夢陽神色平靜，盤腿坐在雜草上神游物外，還真有幾分處變不驚的名士風度。

　　“姐夫，你沒事吧？”眯著眼睛仔細辨認了一番，看清來人是內弟左國磯，李夢陽迅速爬起，“舜齊，你怎麼來了？”“姐姐不放心你，”左國磯上下打量一番李夢陽，“姐夫，您受苦了。”“不礙事，愚兄是此間常客，告訴你姐姐寬心，不消幾日便可回去。”李夢陽確實沒把進詔獄當回事，弘治十四年監稅三關時因榆河驛倉糧事坐罪下獄，十八年彈劾壽寧侯還捎帶上了當時的張太後，再被下錦衣衛獄，而今已算是三進宮了。

　　“此一時彼一時，當今的緹帥已不是牟斌了。”見李夢陽不把自己安危當回事，左國磯急得直跺腳。

　　“南山小兒，乳臭未干，他又能把我如何？”李夢陽嗤笑道。

　　“這詔獄內也非是丁壽主事。”左國磯憂心地搖首道，“據說劉瑾讓他加緊督造西苑豹房與仁和大長公主生壙，這北司的差事而今都是錢寧在打理。”“那又怎樣？”李夢陽不解，“錢寧根基尚淺，他還敢對我暗下殺手不成？”“你可知戴銑已死在詔獄之中？”左國磯見四下無人，低聲說道。

　　“戴寶之死了？！怎麼死的？”那個帶頭聯名上疏的戴銑竟然死在了詔獄，李夢陽驚愕問道。

　　“說是廷杖舊傷復發，還有御史塗禎朝門前見劉瑾不為禮，下獄廷杖，重傷而死；五官監侯楊源廷杖三十，謫戍肅州，至懷慶而亡，其妻度氏只得用蘆荻裹屍，葬於驛後……”“吾命休矣！”聽了一個個對劉瑾無禮之人橫遭慘死，李夢陽面無人色，上個奏疏見面不禮的都死了，他作為誅劉瑾檄文的起草者，還有活路麼。

　　“上疏！我要上疏自辯！”李夢陽隔著檻欄緊緊抓住小舅子手腕，急切言道。

　　“陛下將中外奏疏盡付劉瑾，上疏又有何用！”對這個還看不清時事的姐夫，左國磯欲哭無淚。

　　“完了，完了……”李夢陽萬念俱灰，喃喃自語。

　　“十年三下吏，此度更沾衣。梁獄書難上，秦庭哭未歸。”李夢陽倒真有幾分急才，身在獄中，生機渺茫，竟還能開口成詩。

　　“姐夫，現在作詩於事無補，你得想個辦法呀。”左國磯皺著眉頭，看著這位平日自負才名的姐夫。

　　“我能有什麼辦法，等死罷了！”李夢陽突然嚎啕大哭，前兩番下獄，有驚無險，竟讓他忘了這里也是能死人的鬼門關。

　　看這位身負文壇盛名的姐夫只知痛哭流涕，左國磯知道指望不上他拿主意了，只得自己悶頭想辦法。

　　“有了！”左國磯靈光閃現。

　　“有什麼了？”兩眼哭成桃子的李夢陽打了個鼻涕泡，還沒反應過來。

　　“唯有一人可就救姐夫。”“誰？”萌生一线生機的李夢陽提起了精神。

　　“武功康對山。”左國磯道。

　　“康德涵？不成不成。”李夢陽連連搖頭。

　　“有何不成？姐夫不知，劉瑾甚愛對山文采，常有意招攬，康子素不假辭色，以劉瑾之權勢跋扈，不以為罪，若由他出面，姐夫必可脫牢獄之災。”“我與康德涵素不相下，今死生之際相托，他豈會因我而結交劉瑾，自汙清名！”李夢陽跺跺腳，對小舅子實言相告。

　　左國磯知道自己這位姐夫，向來是把‘文人相輕’四個字做得淋漓盡致，大明朝才名能和他比肩的，基本他都瞧不上，就是內閣李東陽，他沒事都敢嘲諷幾句。

　　“生死攸關，便死馬當作活馬醫，搏上一搏，請姐夫手書一封，由小弟出面斡旋。”左國磯堅定言道。

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　　西直門，劉瑾宅。

　　雷長音焚香撫琴，劉瑾倒在羅漢榻上閉目養神，丁壽在一旁拈著一枚棋子與白少川耍賴糾纏，柳無三依然毫無存在感的隱身暗處，抱劍不語。

　　老家院老姜進來稟報，“老爺，翰林院修撰康海前來拜見。”“哦？”劉瑾頗感意外，翻身而起，“快請。”老姜應了一聲，還沒轉身，便又被劉瑾喝住。

　　“慢，我親自去迎。”劉瑾脫了鞋子，倒穿而出。

　　“這康海是哪路神仙，公公竟然如此看重？”丁壽隨手將棋子擲到棋盤上。

　　白少川重新將棋盤擺好，頭也不擡地回道：“武功康德涵，號對山，與你那位至交好友王子衡是同是弘治十五年壬戌科進士，只不過王子衡是三甲同進士出身，康德涵則是狀元及第。”“謝遷、王華、張升哪個不是狀元，劉公何以對他另眼相待？”丁壽不服氣道。

　　“公公愛惜鄉黨人才，這康德涵是西安武功人，自然尤為看重，不過這康對山素來對公公延攬視而不見，今日登門怕是不會那麼簡單。”白少川盯著棋盤，蹙眉沉思。

　　一聲輕嘆，雷長音將古琴收起。

　　“雷兄，今日這柱香還沒燒完呢？”丁壽指著一旁還有半截的信香道。

　　“今日劉公怕是無心聽琴了。”

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　　劉府門外。

　　一身青袍的康海盯著劉府大門，心潮起伏，今日這一步踏出，再無法洗脫自己與劉瑾之間的干系，天下士林又該如何譏嘲自己夤緣攀附權閹，奴顏直抵其門呢。

　　明知厲害，多少次康海欲扭身就走，卻偏偏邁不開腿，只因袖中的那一張紙條，紙條上只有簡簡單單的十一個字：對山救我，唯對山為能救我。

　　片紙雖薄，重逾千鈞，李獻吉既已死生相托，康某又如何只重浮名，一念及此，康海的眼神頓時堅定起來。

　　府門大開，劉瑾大笑而出，“狀元公，來得何其遲也！”康海見劉瑾倒履相迎，微微錯愕，隨即施禮，“老先生請了。”劉瑾見他不稱名姓，也不說官職，只以見長者之禮，也不以為意，把臂而行，將康海延請入府上座。

　　丁壽見劉瑾看重此人，也不好端著架子，與白少川上前見禮，自在下首坐了。

　　“狀元公乃三秦豪傑，咱家久候不至，不想今日登門，借著此機，不妨暢飲一番，壽哥兒，你要多向狀元公請教學問，別整日不學無術的，失了身份。”躺槍的丁壽無奈答應一聲，打定主意出了這門，和這姓康的分道揚鑣，見面繞著走，請教學問，見鬼去吧。

　　劉瑾隨即吩咐下人安排酒席，卻被康海阻止。

　　“且慢，學生請教老先生，可知今世可稱三秦豪傑者有幾人？”康海斜睨劉瑾。

　　“狀元公可有教我？”“不過三人爾。”康海屈指算道：“昔日王三原秉銓衡，進賢良，退不肖，可稱一人；另有一人隨帝左右，為國除弊……”流弊，丁壽心中贊嘆，要不人家是高考狀元呢，將弘治朝老君子王恕和劉瑾放在一起作比，這馬屁拍得不漏痕跡，高，實在是高！

　　“今還有一人，為當世李白。”康海繼續道。

　　“依在下愚見，這當世李太白莫不就是康狀元？”丁壽乜斜而視，眼神中滿是嘲弄。

　　“壽哥兒，不得對狀元公無禮。”劉瑾輕斥了一句，氣得丁壽把頭一扭，眼不見為淨。

　　“年紀輕不懂事，狀元公不要見怪，請繼續。”劉瑾笑道。

　　康海目光從丁壽身上掃過，神色淡淡道：“昔唐玄宗任重高力士，寵冠群臣，且為李白脫靴。今老先生能為之乎？”“嗆”的一聲，柳無三懷中長劍突然出鞘半尺，白少川霍然而起，白皙手掌緊握玉骨折扇，目光似利劍直射康海。

　　該，讓人蹬鼻子上臉了吧，丁壽翹著二郎腿，在邊上看好戲。

　　劉瑾笑容不改，“這有何難，先生安坐，待咱家為先生役使。”康海同為劉瑾所為驚訝，起身攔阻道：“在下所說並非自身，而是李獻吉。”“李夢陽何能，安能比之李太白。”丁壽撣撣衣袍，不屑地哼了一聲。

　　康海對丁壽置之不理，只對劉瑾道：“李夢陽之才高於李白，公卻不為之援，何談為太白脫靴！”“李夢陽之罪，有殺無赦。”白少川冷聲道。

　　說得好，丁壽向小白拋了個嘉許的眼神。

　　“今殺一人，關中則少一才子，昔日曹操憎惡祢衡而假手黃祖，此奸雄小智，李白醉使高力士脫靴，可謂輕慢，力士脫而不辭，容物大度也，劉公難道不比力士氣量！”面對康海咄咄逼問，劉瑾淡然一笑，“不說他事，但憑狀元公金口一張，便放那李夢陽一遭又能如何。”康海長吁一口氣，一直高高提起的心思終於放下。

　　只聽劉瑾又道：“不過咱家想問一句，今日狀元公對李夢陽施以援手，來日若易地而處，可有人願拉你一把呢？”康海昂然道：“康某行事只求問心無愧，來日如何，自有來日再見分曉。”劉瑾撫掌笑道：“好，慷慨任俠，果有三秦豪傑風范，來呀，擺酒設宴，咱家與狀元公痛飲開懷。”心事既去，康海也不再推辭，解去腰帶，與劉瑾杯來盞往，通宵達旦。

　　第二日，李夢陽罰米三十石出詔獄而還。