東閣集議。

　　“洪武永樂年間各省鄉試本不拘額數，至三楊主政，楊士奇一意偏袒鄉里，除南北直隸外，江西解額為各省之冠，雲貴廣西各省名額疊加尚不及江西一地，天下寧有此理！”焦閣老口沫橫飛，指天畫地，說的頭頭是道。

　　文淵閣大學士王鏊蹙著眉頭道：“江南文風鼎盛，自非南陲可比，楊文貞如此做也無可厚非。”“那山陝二省呢，山東為孔孟故里，何以也遠遜江浙福建！分明是楊士奇徇私之故，這幫江西佬著實可恨！”焦老大人對當年彭時抑己的怨念不可謂不深。

　　“且說當今如何，往事已矣，不必再論。”李東陽打斷了焦芳的自由發揮。

　　“厘正不公，增加北地鄉試解額。”焦芳立即接口道：“陝西為劉公鄉梓，一省之地占國朝近半疆土，只有解額區區六十名，殊為不公，世衡，你以為如何？”被焦芳點名的禮部尚書劉機連連點頭稱是，沒辦法，禮部尚書這個職業太沒安全感了，大半年的時間已經換了三岔，張升致仕後，繼任李傑又因為忤了劉瑾，罷職歸家，張升重新上崗充了幾天門面，再被一腳踢開，換上了自己，只想踏踏實實站好這班崗，可不想胡亂扯些幺蛾子，看焦芳這勢頭背後保不准有劉瑾授意，那就順著他來吧。

　　劉機笑道：“焦閣老所言確是謀國之舉，既如此，便仿江西例，將陝西解額增至九十五名，如何？”一下長了三十五個名額，劉機覺得自己夠意思了，不想焦芳當即‘嗷’了一嗓子，“太少！須增作一百名。”一百？

　　劉機心中犯難，轉頭看看四周與會諸公，沒一個開口反對的，吏部許進和兵部劉宇還拍手稱贊，得嘞，好人誰不會做，一百就一百。

　　“上黨古之重鎮，齊魯孔孟故里，山西山東二省比照閩浙，增至九十名。”焦芳又道。

　　加唄，無非取士時多錄幾口子人，劉機也懶得反對。

　　“天府之國，人傑地靈，四川解額添至八十名。”焦芳眼神不經意地掃過詹事府詹事楊廷和與翰林院學士劉春。

　　兩位巴蜀才子果然眼睛一亮，更多的蜀中子弟步入仕途，他們樂見其成。

　　“中原之地為天下之樞，河洛才子名揚天下，增至九十五名。”焦芳緊接著說道。

　　看焦老頭目光灼灼地盯著自己，劉機算是明白老小子今天這通折騰的真實目的了，行，反正自己是北京人，南北直隸各一百三十五名的解額又沒人動，樂得做個順水人情。

　　已經想開了的劉機又加了一句，“湖廣占地也不小，閣老看要不要也增加幾個？”“胡鬧！”好脾氣的李東陽都拍了桌子，湖廣地方是不小，可諸苗雜居，朝廷趕苗拓業還來不及呢，你指望讓那些生苗出山來趕考麼，再說湖廣一省鄉試解額八十五名，在兩京十三省中僅排在南北直隸與江浙閩三省之下，還怎麼加！

　　劉機討個沒趣，不再多話，焦老大人心願已足，也不願生事，一干重臣各回衙門辦公，李東陽私下又把焦芳給拽住了。

　　“孟陽，那件事你可去尋劉公公說了？”“哦，年老忘性大，昨日把這事給疏忽過去了，賓之，還是你來打這個頭陣吧，老夫願附驥尾。”言罷焦芳告辭離去，丟下了孤零零的李東陽愣在當場。

　　焦芳轉身之際，混濁老眼中閃動過一絲狡黠的光芒，宦海沉浮幾十年，老夫豈會為你幾句話當這個出頭鳥，誰捅的簍子誰去補吧。

　　********************

　　劉府後堂。

　　“老朽見過公公。”李東陽整襟施禮。

　　“李相與咱家是老相識了，何必這般客氣。”劉瑾笑臉相迎，把臂入座。

　　甫一坐定，李東陽便一臉愧色道：“說來慚愧，老朽是來向劉公請罪。”“此話何來？”劉瑾言笑晏晏。

　　“老朽奉旨編纂《通鑒》，礙於成書之期早定，心中操切，未得一一核校，有失察之過。”“李相哪里話，閣部政務繁冗，無暇他顧也在情理之中，憑李相您和內官的交情，咱家又豈是不近人情之人。”劉瑾笑容不改。

　　“這……公公大人大量，便請將修書謄寫等人一體寬宥，如何？”看著李東陽期盼的眼神，劉瑾先是噗呲一樂，隨即哈哈大笑，笑得李東陽莫名其妙，不知所以。

　　“李相當知，這書修成後要進獻萬歲御覽。”“這是自然，經筵之上已為陛下解讀首卷。”李東陽點頭道。

　　“哦？那這書中勸導陛下摒棄內宦的內容終究要如何解讀呢？”劉瑾冷笑問道。

　　“公公，這……這其中怕有誤會。”李東陽冷汗涔涔而下。

　　“誤會？李相莫不以為咱家沒進過內書堂，便是不讀書、不曉利害的棒槌了？”“老朽糊塗，這實在是……唉！”李東陽也是無話可說，雖名列總裁，可也不能事無巨細逐一過問，何況在他之前還有兩個致仕的前任呢。

　　“李相貴人事繁，不及細顧也是有的，咱家無意為難，《通鑒》既成，該有的賞賜也少不得，可禮部、翰林院、左右春坊、國子監這些大頭巾們，若不給他們些厲害，怕還以為咱家是個傻子在暗中偷著樂呢吧。”劉瑾這看似寬慰的話更教李東陽心驚，大明朝這點讀書種子全集在這幾個地方，要是劉瑾下了死手，文官的候補隊伍怕一時都找不到人了，現在老李真是後悔當初編書何必聲勢浩大，牽扯了這麼多的清要衙門。

　　“公公明鑒，翰林院本為歷屆三甲進士中擇優者選進，不通俗務；國子監諸生平日只知研經習典，這二者難免有不曉輕重之舉，請公公體察一二。”李東陽懇請道。

　　“不通俗務？不曉輕重？”劉瑾‘哈’地一聲冷笑，“國朝自天順以來，非進士不入翰林，非翰林不入內閣，庶吉士號稱‘儲相’，可謂一等清要，翰林官獨成一局，不在吏部考核之列，入院即有可被選為經筵官，為帝王師，來日平步青雲，權掌樞要，這樣的人卻不通俗務？李相不覺可笑？”“這個麼，翰林官多為本院自考，以詩文為要，舊例確有不當之處。”李東陽期期說道。

　　“著啊，李相果然一語中的，議論貴公，法令貴一，既覺舊例不當，自當亡羊補牢，便按李相的意思，翰林諸官考察由本院掌印會同吏部同考，今後但有缺官，令吏部揀選才識穎敏者為之。”“公公，如此更改是否操切了些？”李東陽兩道龐眉緊攢，有苦難言。

　　“李相持重之言，談何操切，那國子監學也詩文，教也詩文，做學問尚可，入仕做官卻稍嫌資歷淺薄，確如李相所說不曉輕重，今後舉人、監生選官，在原本論、判試外，增試時務策及行移告示，如此可好？”“驟變選官舊制，恐有物議，還是從長計議……”李東陽推脫的話還未說完，便見劉瑾的手指開始敲打著桌子上的幾本《歷代通鑒纂要》，頓時五官都糾結在了一起。

　　“時候不早了，李相便將適才的打算擬本上疏，早呈御覽才是。”劉瑾悠悠然道。

　　李東陽前腳出了院子，丁壽便從後堂轉了出來，“公公高啊，這一次順藤摸瓜，摟草打兔子，可教這幫翰林官兒們吃不了兜著走。”劉瑾捂嘴輕咳了幾聲，面向堂外一臉凝重道：“翰林本文學之臣，常以清要自居，不屑言錢谷刑名，用之平章，才非所用，比照唐時‘不歷州縣不擬台省’的選官之法，還是……誒！”見老太監突然語氣落寞，不知為何丁壽心中竟覺一絲不忍，端了一杯茶奉到劉瑾面前，沒話找話道：“李西涯若上疏變制，《通鑒》一事真得就此揭過？”“被人含沙射影地罵上幾句，換來變更詞臣考察之制，這買賣不算虧，”劉瑾接過茶抿了一口，似乎想起什麼道：“不要走漏消息，先抻上他們幾天，等這事定了，再找幾個倒霉鬼處置了，給這幫玩忽職守的家伙長些記性。”

　　********************

　　北鎮撫司，正堂簽押房次間。

　　丁壽背靠官帽椅，兩腳搭在桌案上嘚嘚瑟瑟地不住晃動，看得稟事的錢寧眼睛發暈。

　　“各衙門自劾及卑職等掌握的消息看，事涉《通鑒》差訛的人有禮部左侍郎兼翰林院學士劉璣，翰林院學士劉春，太常寺少卿兼翰林院侍讀費宏，翰林院侍讀徐……”丁壽不耐煩地打斷錢寧，“行了行了，這些破事我沒心情聽，回頭抽簽選幾個人給辦了就是，我讓你查的事怎麼樣了？”錢寧左右看看，湊上前低聲道：“大人，特麼邪了，屬下百般查探，楊慎那小子那天前半夜一直在府里，未出半步，直到雞鳴五更，才直奔宜春院。”“奇了怪了，他一直沒出門，就不可能接應雪里梅，可他早不來玩不來，人一沒影兒就來討要墜兒，未免太巧了些，難道開了天眼不成？”二爺不覺牙又開始犯疼了。

　　一名錦衣校尉進來稟報，“啟稟衛帥……”看手下人一副支支吾吾的模樣，捂著腮幫子的丁壽心中不爽，“有話說，有屁放，別吞吞吐吐的。”“外面有個叫花子說有要事要見大人。”錦衣校尉心中忐忑，要不是外面那花子急赤白臉的氣勢唬住了他，打死他也不敢替一個叫花子向緹帥傳話。

　　丁壽自然知道外面是誰，示意錢寧去把人領進來，他則繼續保持著愜意的造型靠在椅子上飲茶。

　　“二爺，小的……”“滾遠點！”丁壽大聲喝住了一心要往自己身前湊的丁七，“就站那里，別動。”看著和木樁子一樣一動不動杵著的丁七，丁二爺沒好氣道：“七兒，府上沒虧著你吧，你這一見面就這身打扮、這個味道，是給爺上眼藥麼？”破衣爛衫蓬頭垢面的丁七大呼冤枉，“小的哪敢，丐幫的規矩，不是淨衣的人必須穿這身百家衣，小的召集丐幫弟子打探消息，不得不這身裝扮。”丁壽捏著鼻子，“那你這身味兒呢？”“那般花子為了取暖，什麼地方都鑽，小的難免沾上些他們身上的味道，二爺您多擔待。”“你總特麼有理，有什麼事快說，然後給我洗澡去。”丁壽像轟蒼蠅樣連連揮手。

　　“是，二爺，追尋那逃婢的事有眉目了。”丁七頓時來了精神。

　　“七爺，您沒弄錯吧？保不齊是哪個姑娘出局子？”聽了丁七一同描述，錢寧霎時覺得沒了面子，一群吃糧拿餉的錦衣衛，反而不抵一幫吃百家飯的叫花子。

　　“錢爺，您這話是罵我，給二爺辦事我豈能馬虎，再說本司胡同院子里的姑娘常出局子不假，可沒見過派一個馬車過來單獨接個丫鬟的！”“有個二袋弟子還上前去討了賞，雖沒看清那小娘皮的模樣，但扔銅錢的那只手，據那小子說，那是欺霜曬雪，粉嫩嫩的好像一截白蓮藕，恨不得當時就咬上一口……”丁壽干咳一聲，打斷了丁七繪聲繪色地描述。

　　“啪”，自知失言的丁七擡手掌了一下嘴，“小人嘴里沒把門的，二爺別見怪，那個胡亂看爺女人的兔崽子，小的今晚就讓人把他扔糞坑里淹死……”“行嘞，你和你的人該有的賞爺不會少了，那輛馬車去了哪里可曾知曉？”“不知道。”丁七回得干脆。

　　沒等丁壽翻臉，丁七已經涎著臉湊了上來，“不過那輛馬車的主人是教坊的常客，在本司胡同討生活的花子們全都認得……”