大學士焦芳府邸書房。

　　“孟陽兄，今日之事不可等閒視之啊。”李東陽正在苦口婆心地勸說同年老友。

　　焦芳不以為意，“賓之多慮了，《通鑒》成書本是大功一件，縱有些許微訛，也是謄錄官疏漏所致，與你這總裁官有何關系。”“身為總裁，督導不嚴，也是大過，論罪若是波及太廣，在有心人推波助瀾之下，難免殃及你我啊。”李東陽長吁短嘆，憂心惙惙。

　　“我？有老夫什麼事？”“老哥哥，你一年之內由卿佐之官驟升天官宰輔，真當無人眼紅？有了你這珠玉在前，誰敢保其他人不會借題發揮，貶你求進？論及編纂排名，你可只在李某之後啊。”李東陽道。

　　“背後有劉公公這棵大樹靠著，旁人就是眼熱又能如何。”焦芳不以為然地譏笑道。

　　“可在劉公這棵大樹下乘涼的不止你我二人，”李東陽手指捻須，提醒道：“一年來拔擢的同僚，也不在少數，誰又不想再進一步呢。”“你說的是劉至大？抑或許季升？”焦芳聞之心動，當即詰問道，劉宇和許進二人分掌文武銓選，距離入閣的確也只差半步。

　　“老夫誰也沒說，只是給孟陽兄提個醒，一著不慎，滿盤皆輸，你我如今的位置，高處不勝寒，若不小心跌下來，怕不會有什麼好下場。”李東陽飽含深意的一番話，讓老焦芳如坐針氈，“不錯，逆水行舟，不進則退，你我決不能授人以柄，賓之，你說老夫該如何去做？”“燃眉之急是先要勸劉公息事寧人，只要劉公公不願生事，旁人便是想興風作浪也沒了機會。”“言之有理，你我立即去見劉公公，陳明利害。”焦芳拉住李東陽便要動身。

　　這老兒今日怎麼這般急躁，李東陽連忙拽著焦芳急聲勸阻道：“孟陽兄莫急，你我同去怕是會有挾勢威逼之嫌，若引得劉公不快，反而不美，不若分別前往，向劉公痛陳機要，或有事半功倍之效。”“賓之之言，醍醐灌頂，老夫孟浪了。”焦芳當即哈哈一笑，又與李東陽寒暄一番，賓主兩歡。

　　送走李東陽，焦芳那張長臉迅速沉了下來，坐在那里不出一言。

　　“爹，您真要去找劉公公說項？”焦黃中由後堂轉出。

　　“去自然是要去的，可也不能空口白牙的去說。”焦芳看了自己兒子一眼，沉聲問道：“你前番說丁南山與保國公府上有了牽扯？”“是，孩兒識得那競價的朱瀛是保國公府上家人，後來丁南山匆匆離席，多半也是與保國公密會。”焦黃中老實回答，焦芳交待他留心結交丁壽，那日在宜春院里他也預留了心眼。

　　“人心思動，這位國公爺終於也靜不下心了。”焦芳展眉而笑。

　　“爹，可是要將丁南山暗交保國公之事透露給劉公公？”焦黃中試探問道。

　　“荒謬，丁南山即便真得結交勛貴又能如何？況且告密對你我父子有何好處！平白樹敵，不智之極！”焦芳怒叱道。

　　“那您對此事還如此上心？”焦黃中被罵得很不服氣。

　　“還不是為了你這小子，大比之期將近，老夫要急著為你的前程鋪路，打點好各方關系。”焦芳沒好氣地說道。

　　聞言焦黃中頓時來了精神，“爹，您准我應試了？”“老夫已位居宰輔，豈會再阻攔你的前程，這次說情可以結好禮部與翰林院這些詞臣，劉公公那里也要表表心意……”見歲數不小的兒子一副歡欣雀躍狀，焦芳也是老懷大慰，心中暗忖：“若是借機再給許、劉二人添些麻煩，自是更好了。”

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　　劉瑾府。

　　“學生拜見劉公。”焦黃中向著座上劉瑾大禮參拜。

　　“犬子黃中，平日在家閉門讀書，無緣拜會公公，今日特領來請公公訓誡。”焦芳躬身笑道。

　　“令郎？”劉瑾上下打量一番，點頭微笑，“好，果有乃父之風，請坐。”“學生謝坐。”焦黃中施禮謝過，入座奉茶後又道：“學生風聞公公整飭吏治，京官養病者赴京聽用，久者革職為民，不知此言可實？”“有這事，焦公子以為不妥？”劉瑾眼眸一轉，似笑非笑。

　　“學生不敢，”老太監一瞥之下，焦黃中不禁打了個寒顫，暗道一聲邪門，急忙欠身道：“只是不才想起一養病之人，欲向公公舉薦。”劉瑾‘哦’了一聲，輕聲道：“不知哪一個？”“此人姓張名彩，表字尚質，弘治三年二甲進士出身，原為吏部文選司郎中，素有才干，現在故里安定養病。”劉瑾輕笑一聲，“原來還是位小同鄉，教閣老費心了。”後半句話是衝焦芳說的，焦芳急忙起身，道：“不敢欺瞞公公，張尚質任職文選時老朽確在侍郎任上，不過與他並無深交，反倒是馬負圖素愛其才，今向公公舉薦其人，也是不想遺才於野，國失棟梁。”“既如此，便召他入京吧，看看這張彩到底有多少斤兩。”劉瑾隨口道，一個五品郎中，如今還入不得他眼。

　　“公公放心，此子必不令您失望。”焦芳捋須笑道：“說來三秦之地，自古便是豪傑輩出，代有賢才，朝廷取士，只得其一二矣。”“這又是為何？”事涉鄉里，劉瑾自然要問。

　　“昔日楊士奇主政，私其鄉里，鄉試解額重南輕北，積年累歲，朝中南人遍布，平日守望相助，漸成黨比，北人日趨勢微，此乃舊弊，亟待厘正。”焦芳偷覷劉瑾垂目低眉，不置可否，急忙又道：“以陝西為例，一省之地幾半天下，取士之數僅為江浙泰半，山東、山西、河南等省亦然，怎不令人扼腕！”焦老大人擲地有聲的言語並未引起劉瑾多少共鳴，爺倆對視一眼，心中不覺有些沒底，這老太監喜怒無常的，今日該不會拍到馬腿上了吧。

　　“各省解額，由內閣會同禮部等相關諸司於東閣集議，如確需變更，擬本上呈吧。”劉瑾輕聲道。

　　“下官遵命。”焦芳喜不自禁地連聲應和，又進一步道：“還有一事……”“公公，我查出來了，謄寫差訛的部分大多是中書舍人沈世隆、吳瑤，一個叫華淳的舉人，還有邵文恩等幾個監生干的，他娘的，嗑瓜子嗑出臭蟲來，這幾個國子監的人到底是誰招徠……喲，有客啊，焦閣老好，黃中兄也在？”丁二爺與劉府上下熟稔，從來都是不經稟報直趨二堂，離了老遠扯嗓子喊了一通，進門才發現還有人在，還好這兩位他也算熟識，大咧咧一拱手，便算是見過禮了。

　　“這麼大個人了，還毛毛躁躁的。”劉瑾嗔怪了丁壽一句。

　　聽者沒當回事，劉瑾也沒指望這位爺能改脾氣，轉對焦芳道：“你剛才說還有什麼事？”“啊？哦，是有件事……”焦芳瞧了丁壽一眼，將原本要說的求情話全都咽了回去，“張懋老兒把著五軍府，雖說劉本兵有武官銓選考功之權，可畢竟這軍中將校我等還是不知底細，是否該選個合適的人物將張老兒頂替掉，還請公公示下。”劉瑾對焦芳突然提起這麼個沒影的事情感到些許驚訝，“焦相莫非已有定計？”“老朽文弱書生，豈敢妄言兵事，緹帥乃是武臣，或有高論。”焦芳不失時機地將皮球傳給了丁壽。

　　這老兒上道，丁壽對焦芳的表現很滿意，“公公，我這里倒真有一個人選……”“劉公、緹帥留步，老朽父子告退。”焦芳婉拒起身相送的劉瑾和丁壽二人，領著兒子搖頭晃腦地出門而去。

　　“公公，這爺倆究竟來干嘛的？”平白無故上來送人情，丁壽可不信世上有這好事。

　　“還能做什麼，”劉瑾嗤笑一聲，扭頭對著丁壽道：“為了你們這般小的，做老的可算是費盡心機嘍。”