大雪紛飛，天地一白。

　　不足一個時辰，戴欽的戰馬便踏上了殘破不堪的甘泉街頭，舉目四望，滿目瘡痍，心頭沒有絲毫喜悅，反而憂心忡忡。

　　白蓮教的守城表現實在與起事之初攻城掠地的勢頭大相徑庭，從炮聲響起，甘泉城便亂成一團，再沒組織起像樣的抵抗，待城門被大將軍炮轟破，城內教匪直接成百上千的棄城而逃，潰敗之速，讓埋伏在城外的游兵輕騎一時都手忙腳亂，捕之不及。

　　隨著官軍大隊入城，各處戰火逐漸平息，待中軍入主縣衙公署，四下軍情奏報紛紛匯集而來。

　　各處頑敵皆已肅清，未曾發現白蓮教首腦人物！

　　城內倉儲各色存糧不足百石！

　　縣府帑庫及滿城百姓俱被劫掠一空，城內俘虜與飢民人數近萬……

　　戴欽面沉如水，心中更加不安：僅憑些許存糧，莫說受難百姓，便是白蓮教匪也難撐幾日，莫非賊首早有棄城打算？

　　可既無堅守之意，又何必在大軍壓境時據守不出，錯失逃竄良機？

　　疑慮重重，戴欽再也無法安坐，鎖緊眉頭在堂上焦灼地踱來踱去。

　　“大捷，大捷啊！”延安府推官趙繼宗興高采烈地奔了進來。

　　確定城內戰事已息，身為本府刑名自然不好落於人後，早早入城與各方打點好關系，奏本上多提一筆他趙推府身先士卒、親冒矢石的事跡，來日賞功罰過時也多幾分轉圜余地不是。

　　“恭喜元戎，賀喜元戎。”趙繼宗也不講什麼文武之別，上來便深深一揖，把禮數盡到十足。

　　“敢問推府，何喜之有？”戴欽拱手回禮。

　　“收復失地，一喜也；再敗亂賊，二喜也；區區亂匪在足下虎威前如土雞瓦狗，不堪一擊，皆仰元戎運籌帷幄，調度有方，此番事後必得朝廷封賞，是以下官唐突，先行慶賀此三喜。”

　　趙繼宗話說得漂亮，戴欽卻反應平淡。

　　“推府溢美，戴某不敢愧領，白蓮余燼在逃，匪首無蹤，此戰除得了一座空城，便是上萬張吃飯的嘴巴，城內積儲將罄，四鄉百姓秋糧也大多被賊所掠，冬日無著，若處置不當，民亂隨時再起。”

　　“元戎不必掛懷，白蓮妖人倡亂，心懷忠義者皆誓死不從，這些苟活刁民多少都有附逆之舉，未正典刑已是造化，有口稀粥能吊得性命也就罷了，豈敢再生禍事。”

　　趙繼宗心胸開朗，還真沒把這當一回事，反正他也不是親民官，安撫百姓自有知州縣令在，只要速將教匪平定，熬過這一關，之後的事還干他鳥毛。

　　“推府高見，可若戴某麾下兒郎軍心不穩呢？”戴欽實在看不慣趙大人這副事不關己的嘴臉。

　　趙繼宗笑容一窒：“不知元戎言下何意？”

　　“戴某南下匆忙，麾下兵馬只帶三日口糧，雖在膚施、安塞得了一些補充，可這些日子屯兵城下，連同鄉兵消耗也是不小，白蓮教雖敗，仍占據宜川、白水等縣治，攻伐仍要時日，強將不差餓兵，後續陣仗如何打，還請推府教我。”

　　“這個……”趙繼宗支支吾吾，勉強笑道：“下官即刻稟明府尊，萬不得已，只有暫調府城預備倉之糧以解燃眉。”

　　“預備倉乃皇明為賑濟百姓所設，且不說無旨前能否用作軍需，便是事急從權，這沿途飢民萬千，推府能保一路平安否？”

　　你們不把白蓮教匪滅干淨，老子能保個毬，趙繼宗面露難色，“那依元戎之意呢？”

　　“推府客氣，戴某並非牧民之官，怎敢擅加干涉延府政務，只是煩請三思，百姓枵腹，地方不靖，縱使邊軍往返奔波，也不過顧此失彼，救之不及！”戴欽正色道。

　　“元戎說的是，下官受教，”趙繼宗面色尷尬，連連稱是，隨即又把兩手一攤：一臉為難道：“可是數縣經亂匪荼毒，殃及百姓無算，本府積存有限，既要供軍，又要濟民，實在捉襟見肘，下官縱是巧婦，也難為無米之炊啊！”

　　戴欽知曉趙繼宗說的也是實情，他只是不忍見百姓流離受苦，可對如何解決眼前困境也無良策。

　　“當務之急，先開預備倉賑濟百姓。”丁壽大步走進公堂，朗聲接口道。

　　這位爺更加得罪不起，趙繼宗急忙上前見禮，堆笑道：“緹帥情系黎民，宅心仁厚，下官欽佩至極。”

　　不理趙繼宗，丁壽甩手將披風甩給身後隨扈錦衣衛，徑直走到炭盆前烤火，“按朝廷法度，陝西糧賦不須解送中樞，專為供應四鎮軍需，我已傳訊西安府，請藩司就近調撥軍糧，足可供應大軍無虞，戴將軍也可安心。”

　　戴欽躊躇再三，遲疑道：“二府未經朝廷明旨，如此做……”

　　丁壽當即打斷，肅然道：“朝廷若有怪罪，丁某一力擔承。”

　　縱然對丁壽成見在先，此時戴欽心底也不禁生出幾分敬意，“緹帥高義，戴某佩服。”

　　“客氣話自不必說，戴將軍只要掃平殘匪，還百姓……誰？！”

　　丁壽正說得大義凜然，忽聽耳畔風起，堂外有暗器向他疾襲而來，立即聽聲辨位，翻掌拍出，‘啪’的一聲輕響，‘暗器’被他掌風擊得飛濺破碎，灑落他一頭雪水，原來竟是一個雪球。

　　不用猜也知道，此時能做出這促狹事的能是何人，丁壽無奈輕喟，“天氣冷，別在外面躲著了。”

　　一串銀鈴般的悅耳嬌笑，屋脊上翻下一個翠綠倩影，烏黑秀發與青肷披風上積雪猶在，也不知在上面呆了多久，只是望著丁壽狼狽模樣開心不已。

　　“若水，堂前議事豈是你胡鬧之處，還不快與緹帥賠禮。”看見自個兒倒霉閨女，戴欽心里一陣煩躁。

　　雀舌一吐，戴若水扮了個鬼臉，向堂中二人略一拱手：“得罪了。”

　　“你……”女兒的敷衍讓戴將軍血壓直线飆升，只好厚著臉皮向丁、趙二人施禮道：“小女無狀，教二位大人見笑了。”

　　“無妨無妨，女兒心性，天真爛漫，無傷大雅。”趙繼宗可不會為這點事傷了之間和氣，再說那雪球又不是衝他來的。

　　當事人就不更當回事了，反而熱情招手：“來，若水妹子，快過來烤烤火，別受了涼。”

　　“哪那麼容易著涼，你當我是紙糊的麼！”語含薄嗔，戴若水還是在堂前用力跺跺秀足，拍掉身上積雪，眉花眼笑地湊到了丁壽近前。

　　看在這小子適才為國為民的份上，老子暫且忍了，待這瘋丫頭回了綏德便用鏈子拴起來，死活不能放到人前現眼了，戴欽暗中打定主意。

　　“報將主，城外有賊人突圍，一隊哨探輕騎全數被殲。”安國頂著一身雪水，急慌慌闖了進來。

　　賊人而今還有能力反噬官軍？

　　戴欽疾步上前，喝道：“賊人多少？”

　　“不知。”安國羞愧垂首。

　　“何時突圍？”戴欽聲音轉厲。

　　“不……不知。”安國額頭冷汗涔涔。

　　“怎麼回事？”戴欽聲音低沉，壓抑怒火問道。

　　“潰散賊人甚多，游弈馬軍不足，只得分路堵截，一旦遇有大隊賊眾便放鳴鏑呼應，這支探騎還未及放出信炮響箭，十余人便盡數遇害，直到收攏隊伍時發現東南方有一支探馬無人回報，循路去查，才……才得知此事。”安國沮喪回道。

　　“東南路你共安排了幾支哨探？”

　　“三……三支。”安國咬了咬下唇，艱難答道。

　　“大軍哨探又該派多少塘騎？”戴欽沉聲道。

　　“每路二十四塘，每塘五騎，相隔一里，首尾相望。”安國的頭愈垂愈低，“游弈馬軍不足，賊眾潰散又多，末將擔心攔截不力，故而厚實各隊人馬，分薄了遮蔽隊伍。”

　　“安良臣，你的兵書韜略讀到哪里去了！本將以你為綏德將門傑出子弟，授予重托，你竟然為貪功而改軍法，你……”戴欽痛惜搖頭，“來人！”

　　中軍小校應聲上前。

　　戴欽一指安國，“將他拉下去，軍法處置。”

　　安國臉如死灰，自知有罪，不敢求饒，任由小校叉出。

　　“且慢。”

　　拖到堂前，忽然有人開言，安國心中萌起一絲生機。

　　“戴將軍，輕騎數量不足也是實情，可否酌情考量，饒恕小將一二。”在炭盆前翻烤手掌的丁壽，突然插話。

　　“緹帥，賊人潰敗之中仍能襲殺官軍游騎，戰力如此凶悍，這批潛逃之人中定有白蓮教匪首腦，安國瀆職非同小可。”戴欽振聲道。

　　“由此東南，應是逃往宜川，反正大軍也是要除惡務盡，便讓賊人多活過一時，屆時殲敵於黃河岸邊，畢其功於一役也就是了，元戎，此時便網開一面吧。”丁壽張口，趙繼宗立即隨聲附和。

　　二人同時說情，戴欽不好駁回，略一思忖，道：“先打二十軍棍，待回師再做處置。”

　　“謝將主寬宏，謝二位大人救命之恩。”安國翻身跪倒，感激涕零。

　　丁壽薄唇微抿，前番他已看出這小家伙有些不屑自己錦衣衛的身份，故意抻了一下才張嘴求情，看起來經過一番大起大落，收效還不錯。

　　處置了安國，趙繼宗搓搓手掌，向掌心中哈了口熱氣，輕笑道：“元戎，說來下官在延安多年，從未見過恁冷的雪，真有些滴水成冰的意思。”

　　言者無心，戴欽卻虎軀一震，一把抓住趙繼宗手腕，失聲道：“你說什麼？”

　　“滴水成冰啊，”戴欽過激的反應也嚇了趙繼宗一跳，“可是下官用詞不當？”

　　“延府境內黃河幾時結冰？”戴欽語含焦急。

　　趙繼宗輕笑道：“延、綏毗鄰，黃河冰情自也相仿，俗語常謂：小雪流凌，大雪合橋，如今時候還未……”

　　說到一半，趙繼宗突然警醒，這場大雪來得突然，黃河冰情怕也不會依照常年節氣，若是黃河水面提早冰封，天塹亦變通途，白蓮教妖人可直入一河之隔的吉州，流毒山西為患。

　　“元戎，怎麼辦？！”趙繼宗快哭出聲來，流年不利啊，本以為將白蓮亂匪平定在轄境之內，大家再合伙湊個份子，打點好這位錦衣緹帥，讓他在朝中多美言幾句，將這場看似聲勢浩大的變亂大事化小，諸位同僚沒准還能保住原來的位置，若是走了狗屎運，興許還能借著平叛的功績混個右遷。

　　可若是流寇過境，黃河對面的山西官員們可沒義務幫你兜著禍事，為了摘脫自身，怕是會添油加醋的形容賊勢，一個縱寇為禍、流毒臨境的帽子扣下來，別說延安大小官員，便是帶隊平叛的戴欽也難逃個剿賊不力、事誤失機的罪責。

　　“來人！”戴欽畢竟武將出身，冷靜得快些，這時候多想什麼已是不及，只有盡力補救，希望還來得及。

　　“命杭雄帶領輕騎，一人雙馬，立即兼程趕往宜川壺口，阻截白蓮教匪。”戴欽頓了一頓，又強調一聲，“告訴他，便是將手下人馬拼光了，也不准放一人過河。”

　　“傳令姜奭，率延綏屯軍連同車營就地駐防，等待延安府鄉兵接管甘泉。”

　　“傳令其余各軍，人馬卸甲，拋卻一切作戰無關之物，隨同本將急赴宜川。”

　　隨著一條條軍令下達，剛才安定的甘泉衙署立時又忙碌起來。

　　戴欽稍微舒緩下心境，緊緊腰間束甲鞓帶，拍拍失魂落魄的趙繼宗肩頭，以示寬慰，待轉過身來，又險些氣歪了鼻子。

　　丁壽老神在在地湊在炭盆近前，與戴若水有說有笑，還不時幫她梳理被積雪打濕的秀發，自己女兒竟然也由著他動手動腳，沒半點抵觸模樣。

　　戴欽已然瞥見趙繼宗面色尷尬地扭向一邊，他可以裝作視而不見，當老子的卻不能由著女兒丟人，立即重重咳了一聲，給那邊二人提個醒，好歹收斂一些。

　　沒有反應！

　　咳！

　　咳！

　　咳！

　　戴欽氣運丹田，連咳三聲，只覺胸腔都咳得生疼了，才總算引起了那邊的注意。

　　“爹，您嗓子不舒服？”戴若水忽閃著一雙杏眼，關切問道。

　　老子心里不舒服，戴欽瞪了女兒一眼，故作從容道：“嗯，無事。”

　　“無事就好，您忙您的，誒，若水，剛才說到終南山的猴子怎麼了？”丁壽快速拉回了話頭。

　　“哦，那個呀……”戴小妞瞬間放下了老子可能身體不適的事，繼續聊了起來。

　　“緹帥，如今匪禍蔓延，你還有閒暇與小女談笑風生？！”戴欽真要被這小子氣炸了肚皮，適才攢下那點好感蕩然無存。

　　“不就是白蓮教有可能逃過黃河麼，這算什麼大事？”丁壽一句話將戴欽問得怔住了。

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　　黃河，壺口。

　　平日懸瀑飛流，山飛海立的磅礴濁浪已全然無蹤，崖壁之上冰峰倒掛，十里龍槽雪覆冰封，曾經咆哮奔騰的河道凝結成潔白冰橋，平如坦途，將隔河相望的山陝兩省連成一片。

　　黃河西岸人影幢幢，男女老少足有數千人，徐九齡便在其中，可憐昔日麾下近千悍匪的萬馬堂徐當家，如今身邊只剩十余心腹，能指揮的也僅有周遭這些老弱殘兵。

　　徐九齡佇立岸邊，翹首相望，直到對岸一個心腹快速跑了回來，一臉欣喜地瘋狂點頭，“徐當家，冰面凍得結結實實的，沒問題。”

　　徐九齡聞言喜上眉梢，向身後眾人一揮手，“弟兄們，過河。”

　　熙熙攘攘的人群中爆發出震天歡呼，爭先恐後地涌上了黃河冰面。

　　“爹，布置好了。”徐九祥臉色陰沉，在岸邊人群中突然冒出。

　　徐九齡點點頭，低聲道：“准備一下，待這些傻瓜趟明了前面道路，咱們也過去。”

　　“不等邵堂主他們會合了？”

　　徐九齡冷笑一聲，“邊軍多厲害你也見到了，憑白蓮教的人如何攔阻，等來等去最後別把咱們爺倆給搭進去。”

　　“爹還是信不過他們？”徐九祥訝異道，不久前老爹還恨不得把心窩子掏出來給人看呢。

　　“說不好，這年頭，太過義薄雲天的人不是傻子就是別有所圖，那姓邵的看著精明得很，咱們可別被人賣了還替人數銀子！”

　　“山寨的家底算是賠干淨了，就剩下咱父子兩條命，祥兒，爹教你一句，什麼東西也比不上自己的命要緊。”

　　“可是……”徐九祥欲言又止，沒了白蓮教幫襯，自己豈不是距離那婀娜窈窕的倩影越來越遙不可及。

　　“可是什麼，男子漢大丈夫當斷則斷，不要婆婆媽媽的。”徐九齡只覺兒子回來後古怪了許多，不過此刻逃命要緊，他也無暇細問，“有賭未必輸，你我父子有手有腳，再打出一片基業就是了。”

　　徐九齡一把拉住猶豫不決的兒子，混入了川流不息的人群。

　　這些白蓮教徒多是連遭敗績的各縣潰兵，以及大願堂在延府經營多年發展的虔誠信眾，白蓮教舉事後這些人破家相隨，被安置在靠近黃河的宜川縣內棲身，男女駁雜，老少皆有，倒也遠離戰火，如今聖教大事不遂，遵照吩咐撤離秦境，雖說故土難離，但為了聖教大業，身後可以魂歸真空家鄉，也只有心甘情願離鄉避禍。

　　數千人扶老攜幼，老弱者還未完全進入冰凍河面，一些身強力壯者已然踏上了山西地界。

　　據上面交待，河對面有教中弟兄接應，那些腿腳利索的過了河紛紛爬坡攀樹，舉目四望，尋找接應之人。

　　“來了，來了！”一個爬到樹梢張望的年輕後生驚喜呼叫。

　　隨著他的指向，其余高坡上的人也已發現，從東面起伏山巒中涌出一條黑线，隨著距離漸近，那條黑线擴展成一支成百上千的騎軍隊伍，蹄聲如悶雷般震徹天地。

　　“在這里！弟兄們，在這里！”樹梢坡頂的眾人振臂翹腳，大聲疾呼，被迫離鄉的頹唐心境一掃而空，聖教果然根基雄厚，在一河之隔的山西境內還藏有這麼一支精銳騎軍，瞧這氣勢，比之打得他們丟盔棄甲的延綏邊軍也不相上下，有人甚至想了，不如借這支兵馬打過河去，也省了去受那離鄉背井的苦楚。

　　眼見騎軍將至，眾人正心潮澎湃地准備迎接本教弟兄，對方的回敬卻是潑天的一波箭雨。

　　慘叫聲中，那些翹首盼望的白蓮教徒頓時死傷枕籍，還未等回過神來，這些騎軍抽出腰刀直衝而來，策馬奔騰，放手砍殺，黃河東岸瞬間血流成河。

　　已經登岸的白蓮教徒哭爹喊娘地跑回冰面，期望逃回黃河西岸，卻與渡河的人群撞在一起，冰面濕滑，往來擁擠推搡，收腳不住，千百人成片摔倒，未等爬起便成了後續騎軍沿岸駐射的箭靶，哀嚎呼救之聲震天響起，一如洛川當夜慘景。

　　一小隊騎士簇擁著兩騎登上了岸邊高坡，其中一人頂盔摜甲，卷發高鼻，見了岸邊景象一聲輕笑，“可惜，吉州古不被兵的名頭怕是破了。”

　　“昌大人阻敵岸邊，保吉州百姓未遭兵燹，談何破例。”旁邊馬上的中年人一手輕捻胡須，神情甚是恭維。

　　“哦？如此說來吉山還是有靈咯？”昌佐濃眉一挑。

　　“此皆仰仗大人福澤，大人未雨綢繆，藏兵山中，防患於未然，有您坐鎮山西，實是河東百姓之福啊。”

　　“誒——”，昌佐連連搖頭，“此乃我家衛帥神機妙算，昌某豈能貪功。”

　　略微一頓，昌佐偏過頭來，看著身旁中年人道：“當然，還幸有張兄捐納錢糧，解了昌某後顧之憂，否則這幾日八百騎軍人吃馬嚼的，還真是一樁愁事。”

　　“昌大人言重，能為國效力，為您老分憂，不才三生之幸。”中年人馬上欠身道。

　　昌佐微微一笑，轉首又望向了壺口冰面。

　　一面倒的戰事並未進行多久，待黃河西岸的明軍騎兵趕到時，殘存的白蓮教徒早已喪膽失氣，蝟集在數十丈寬的冰面上，上天無路入地無門，連逃生的心思也生不出了，將兵器往冰上一丟便直接跪倒，罷了罷了，去他娘的真空家鄉，要殺要剮悉聽尊便，這仗是萬萬不打了。

　　賊老天便是成心與人作對，連求死都不得個痛快，大家都抻長脖子准備挨刀了，偏偏東西兩岸的明軍倒紛紛止住了腳步，無人率先踏足冰面，場面竟一時僵住了。

　　這是怎麼個狀況？

　　難不成明尊顯靈，使了障眼法，有心思活泛的便試著跪在冰面上偷挪幾步，見兩岸官軍沒什麼反應，便大著膽子弓腰站起，才剛離開人群，頓時兩岸便是一陣飛蝗箭雨，將那機靈鬼活活射成了刺蝟。

　　人群中爆發出一片驚叫哭鬧，又不敢四散奔逃，只好盡量聚集在河道中間，老老實實跪在冰面上低聲飲泣，不敢擅動，等候著這些丘八大爺們發落。

　　黃河冰面上的白蓮教徒們戰戰兢兢，卻不知兩岸明軍同樣進退失據，壺口黃河並不算寬，卻是兩省之間的界河，未得令諭在眾目睽睽之下，擅自帶兵進入鄰省，若被有心人報了上去，後果可是相當嚴重，可就這樣把這些亂賊交給對岸友軍處置，心里又實在舍不得，這些家伙的腦袋可是白花花的銀子，誰會嫌錢多燙手呢。

　　“本將奉分守延綏東路參將、都指揮同知戴將軍之命，追捕白蓮教匪，請對面兄弟將賊人交予我等。”杭雄畢竟年輕，按捺不住性子，率先隔河喊話。

　　“本官巡查三關防務、錦衣衛指揮同知昌佐，遵衛帥丁大人號令，剿滅白蓮教余孽，閒人回避。”昌佐趨馬來到岸邊，朗聲回道。

　　“這些都是延安府亂民，理當交由我延綏鎮處置，還請昌大人行個方便。”對方官位來頭都比自己大，杭雄不由放低了語氣。

　　“將軍此言差矣，這些賊人適才已經踏足吉州，已是河東地面流寇，該當歸山西鎮處置。”張姓中年人捻須微笑。

　　昌佐滿意點頭，“不錯，本官身負緹帥手令，豈能有負重托。”

　　“況且因延綏鎮剿賊不力，才致使亂賊流竄，幸得山西健兒浴血阻敵，未釀大禍，爾等姍姍來遲，還覥顏與河東將士搶功不成！”張姓中年人振臂大呼。

　　“你……你血口噴人！”杭雄年輕氣盛，好友安國才因故受了軍法處置，一腔憤懣難消，一路奔襲至此，心火正旺，對方又如此貶低譏誚，不由怒火升騰，‘嗆啷’一聲，拔出腰刀。

　　身後延綏輕騎也持兵械在手，自南下以來，大家爬冰臥雪，征戰不休，吃了多少辛苦且不去說，怎能由著這幫山西老西兒隨口糟踐。

　　山西鎮兵士也不甘示弱，一個個張弓搭箭，持刀挺槍，嚴陣以待，弟兄們窩在山里幾天，罪也受了，仗也打了，眼看就要立功領賞了，老陝想過河摘桃子，混賬驢球球的，天底下哪有這便宜事！

　　“張兄，慎言。”昌佐為人一向謹慎，不願無端樹敵。

　　“大人見諒，在下實為弟兄們不平。”

　　不說拿人手短，這人背後也有些來頭，昌佐不好多加斥責，只是高聲道：“杭將軍，非是昌某刁難，衛帥令出如山，容不得半點輕忽。”

　　“丁帥也在延綏軍中，安知我等軍令便沒有緹帥授意！”杭雄梗著脖子喊道。

　　“如此最好，便等衛帥大駕到了，再做分曉。”昌佐道。

　　“等便等，怕你不成！”杭雄下馬，氣哼哼地往岸邊一坐。

　　延綏、陝西二鎮軍馬便如此繼續對峙，可苦了中間擔驚受怕的白蓮教俘虜，自個兒明擺成了砧板上的肥肉，只等著兩家分贓完畢就一勺燴了，眼睜睜地在冰面上等死，眾人不由羨慕那些死得痛快的弟兄姐妹，起碼不用再受這番活罪。

　　好在這番煎熬終於有了盡頭，約半個時辰後，戴欽率領的延綏鐵騎快馬加鞭地趕了上來。

　　“你們就為這點事情險些火並？”冰面中間，丁壽裹著斗篷質問兩鎮軍將。

　　“屬下處置不當，請衛帥責罰。”昌佐躬身領罪。

　　丁壽擺手止住昌佐，“戴將軍，你看呢？”

　　“胡鬧！”戴欽向杭雄等人怒叱，“若非昌將軍與山西兵馬埋伏在此，賊人已流竄過境，爾等不知感激，還要爭功動武，不識大體！”

　　杭雄委屈萬分，“末將實有難言之隱，賊人首級干系將士軍功賞賚，卑職麾下多是應征義勇，若是推功讓賞，怕會軍心不穩……”

　　“住嘴！還敢狡辯，來人……”戴欽對這個晚輩真有些怒其不爭，人家錦衣衛言出法隨，你便是真有隱情，也可事後再談，非要當著錦衣衛的面犟嘴，老夫的臉被打得啪啪響很好看是吧！

　　“算了吧，戴將軍。”丁壽不以為意地搓搓手，“為這麼點事大可不必，若不介意，由丁某越俎代庖處置如何？”

　　“聽憑緹帥吩咐。”戴欽欠身道。

　　“山西鎮在這山里著實吃了幾天苦，岸邊阻截教匪也是有目共睹，這批俘虜與首級就交給他們吧。”山西邊軍奉丁壽之命擅離三關，要是寸功未立，朝堂上扯起皮來，丁二還真不太好向上面交待。

　　這廝明顯偏袒錦衣衛，杭雄上前一步便要爭論，被戴欽狠狠瞪了回去。

　　丁壽繼續道：“杭世威率軍疾進追剿頑敵，亦有苦勞，此戰參戰軍士以往斬獲加倍賞之。”

　　“當真？！”杭雄一副不可思議狀。

　　“驗功御史和監軍中官那里自有本官分說，如何？杭將軍？”

　　“末將替眾將士謝過緹帥。”杭雄撩甲直挺挺跪倒在冰面上，此番平亂，便是手底下再慫的夯貨也弄了不止三五個首級，若是加倍論功行賞，己方怎麼算也占了大便宜。

　　傻孩子，這回人頭繳獲的太多了，怕是首級換算的價格要大不如前，你還是別高興得太早，丁壽暗中撇嘴。

　　“既然事情都了結了，就開始干正事吧，活著的馬上甄別看押，鞫問出教匪首腦，死了的清理干淨，瞧瞧這冰面上，屍體到處都是，雪白血紅的，看著就刺眼睛，還有那些胡亂撇置的箱籠雜物，也都拾掇了，別把這冰橋美景都給毀了。”

　　丁壽對著冰面上四散丟棄的大包小箱指指點點，白蓮教這是逃竄還是他娘搬家，難怪專業造反幾百年就沒成過事，看著這麼不靠譜啊。

　　軍士領命清理戰場，戴欽猶豫再三，還是上前開口道：“緹帥，戴某有一事不明，還請賜教。”

　　“戴將軍何須客氣，但說無妨。”

　　“緹帥如何知曉黃河冰凍之期提前，並預伏人馬在此？”戴欽確是詫異，這場大雪來得突然，他久居延綏也未及時覺察黃河冰清，這小子看著不著四六的，竟能料敵機先。

　　“對啊小淫賊，你是怎麼未卜先知的？莫不是精通陰陽易理，玄門術數？”戴若水不合時宜地湊了上來。

　　“放肆，此地哪有你說話之處，還不退下！”戴欽對這個口無遮攔的女兒實在頭痛。

　　戴若水小嘴一扁，怏怏不樂。

　　“戴將軍少安毋躁，此事令嬡也知詳情。”

　　“我？我可不懂陰陽八卦，好難哦。”戴若水杏眼迷茫，連搖螓首。

　　“丁某也不是夜觀星象博古通今的諸葛孔明，說起來還要感謝白蓮教給提的醒兒。”

　　“白蓮教？難道其中也有緹騎暗樁？”戴欽奇道。

　　此言一出，莫說好奇寶寶般的戴若水，便是昌佐和其身邊張姓男子也忍不住側耳細聽。

　　“那倒沒有，不過若水可記得你我在山西如何會面？”

　　“如何會面？”戴若水黛眉微顰，回憶昔時情景：“還不是因為你調戲那小寡婦，要脫人褲子……”

　　“咳咳……”丁壽極力掩飾尷尬，干笑幾聲，才繼續道：“不錯，正是蘇三案牽扯出白蓮教勾結平陽衛走私軍器一事，當時丁某便奇怪，按說事情敗露，軍械已然到手，白蓮教本該迅速斬斷與錢清等人的聯系，他們卻反其道而行，冒險派出教中關鍵人物恩威並施，拉攏錢清，說明平陽衛對這些逆賊至關重要，甚至還在那些走私的軍器之上。”

　　戴欽點頭，“緹帥所言不錯，平陽襟帶河汾，翼蔽關洛，自古便是雄勝要地。”

　　“因此我便留了心思，白蓮教延安府舉事，看似聲勢浩大，但陝北民貧地瘠，絕非久據之地，待邊軍強兵一到，必然土崩瓦解，西安府為關中要衝，城池堅固，非旦夕可下，又有潼關天險扼守要道，賊人插翅難逃，思來想去，似乎也只有一河之隔的吉州有可乘之機，偏偏巧了，這吉州恰是歸屬平陽府管轄……”

　　“可是白蓮教匪陰結平陽衛的謀劃已被緹帥破壞，他們還會再重蹈覆轍，謀劃此地麼？”戴欽擰眉不解。

　　“按說不會。”丁壽聳聳肩，指著自己的腦袋道：“不過懷疑的種子一旦種下，便生根發芽，擾得丁某夜不能寐，即便得了田奉璋燒船的消息仍舊心緒不寧，苦不堪言。”

　　“哈，難怪聽爹說你有個‘雄狐’的諢號，果然是狐性多疑。”戴若水嬌笑打岔。

　　“滾一邊去！”戴欽這回是動了真怒，為了讓女兒眼明心亮，防火防盜防丁壽，私下將他那個不光彩的綽號也報了出來，沒想遠離登徒子心願沒達成，自己反被女兒賣了個干淨。

　　戴若水噘著櫻唇，委屈巴巴地閃到一邊。

　　南山有狐，居高位而行邪行，戴老頭，你當二爺沒讀過書是吧，那幫大頭巾糟踐老子的奏本你都拿出來給二爺別刺兒，真當爺是菩薩性子。

　　戴欽面色漲紅，訕訕道：“戴某家教不謹，小女口不擇言，得罪之處還請緹帥見諒。”

　　“無妨。”丁壽大度一笑，繼續分解：“為了能睡個安慰覺，丁某便用錦衣衛渠道，傳訊昌佐，令他帶一支兵馬藏身河岸，有備無患，好在老昌也肯賣丁某這個面子。”

　　聽到丁壽提及自己，昌佐連忙將身子一躬，俯首道：“屬下蒙聖恩遷官，恰能調動山西鎮兵馬，能為衛帥效力，是卑職幸事，怎敢推辭。”

　　“瞧瞧，不是每個人都對丁某的事推三阻四的。”丁壽弦外有音。

　　“緹帥說笑。”戴欽神色悻悻。

　　昌佐眼見場中氣氛尷尬，雖不明就里，還是習慣性地打圓場，“稟衛帥，屬下此番出兵，多蒙義民捐納軍資，才能兵行神速。”

　　“嗯？有人在錢糧方面作梗？”丁壽眼皮微擡，精光閃現，山西官員是記吃不記打，還有敢和二爺放對的。

　　“大人誤會了，山西各處對緹帥吩咐甚為盡心，是在下聞聽消息，主動報效。”張姓男子急聲解釋。

　　“你？”丁壽見這人兩鬢雖已斑白，面目仍可見俊秀風采，想來年輕時容貌也不會差了，又轉首四顧看看正在忙碌的山西兵馬，‘嗤’的一笑，“這麼多人馬的行糧都能湊得齊，看來家底不小啊。”

　　“在下往來買賣，薄有積蓄，雖在匠籍，也有為國盡忠，為朝廷效命之悃悃熱忱。”

　　“喲，忠心可嘉啊，什麼來路？”破天荒碰到這麼一個邪性人物，丁壽還真來了興趣。

　　“不才張寅，山西太原府五台縣人，匠籍。”

　　昌佐上前低聲道：“此人在南北兩京並蘇杭徐州等處往來經商，又在省城太原府周邊放帳，城內太子府巷有八間門面，五台縣、徐溝縣、太谷等地俱有房屋地土，家資頗豐。”

　　丁壽將頭一歪，昌佐忙把耳朵湊了過來，只聽丁壽低聲道：“這麼門兒清，你收他好處了？”

　　“屬下不敢，這人早先便捐了冠帶，又有武定侯府的舉薦，與山西官面頗有往來。”

　　“武定侯？怎麼又扯上郭家了！”老郭良對劉瑾很是恭順，盡管丁壽瞧郭勛不順眼，還是抹不開面子收拾。

　　“那個，張——”昌佐一旁適時提醒，丁壽總算叫對了名字，“張寅！”

　　“在。”

　　“你與武定侯也有交情？”

　　“山野村夫，不敢當此言，只是侯爺謙和，不以在下出身低微為意，府上筵宴充數罷了。”張寅恭敬答道。

　　“那就是交情不淺咯……”丁壽振振衣袖，思忖這郭家還真交游遍天下，又是六扇門，又是武林大豪的，這還冒出一個山西土財主來。

　　“侯府門庭若市，往來無白丁，張先生當是家資巨萬吧？”

　　張寅不解丁壽何意，沉聲道：“在下雖有薄產，皆是經商置業所得，並無仰仗侯門權勢強取豪奪。”

　　“知道知道，忠心為國麼，單就此番主動報效官軍銀糧來說，也該論功行賞才是，所以——”話鋒一轉，丁壽又道：“所以你是真有錢咯？”

　　啊？張寅略微一怔，突然醒悟過來，“在下斗膽請緹帥移步。”

　　丁壽隨張寅走了十余步，行至僻靜處，不耐道：“什麼事，說吧。”

　　“早聞緹帥大名，今日才有幸得見，一點薄意，求大人哂納。”張寅從袖中抽出一沓銀票，雙手呈上。

　　丁壽瞥了一眼票面數額，不露聲色，“這些也是為國熱忱？”

　　“不敢欺瞞緹帥，在下在太原經營錢業，身份多有不便，想在太原三衛中謀個軍職出身。”張寅低聲笑道。

　　“憑武定侯在軍中的關系，這點應該不難吧？”丁二爺做人的原則從來都是拿錢辦事，不清不楚的銀子寧可不要。

　　“本是不難，可這報功一事還要仰仗大人的生花妙筆不是，再說如今山西地面上誰不曉得，沒有緹帥您老點頭，誰敢肆意妄為啊。”

　　這才對嘛，有求於人，才會舍得下大本錢，破家為國，誰特麼信啊，兩個指頭夾住銀票，快速縮進袖中，丁壽眉開眼笑道：“這事我知道了，你的功勞會如實報到兵部，憑郭侯爺與兵部的交情，當不用我再費事了吧？”

　　“不用不用，在下足感盛情。”張寅長揖到地。

　　“誒，將來不久大家便是同僚了，何須客氣。”

　　丁壽扶起張寅，二人相視大笑。

　　看著得意忘形的丁壽，戴欽愁眉深鎖，緩步走至昌佐近前，“適才幸得昌兄解圍，戴某謝過。”

　　“戴將軍客氣了。”昌佐素來與人為善，即便適才險些與延綏兵馬動手，如今仍是笑臉相對。

　　“昌兄接訊南下，可曾得了司馬令諭？”戴欽問的是總督宣大、山西軍務兼理糧餉的兵部左侍郎文貴，山西三關皆在他的轄下。

　　“不曾，得了衛帥傳訊後昌某便立即抽調偏頭關精銳騎軍兼程南下，出兵之事委托同僚呈報司馬。”

　　隨即昌佐苦笑，“也是因行得倉促，糧草調撥不及，本意到太原補充，行至途中正巧遇到張兄，省卻了一番麻煩。”

　　戴欽輕嘆一聲，略帶埋怨道：“昌兄操切了，若是太原府循規行事，不肯借撥糧草，豈不軍心大亂，幸得張先生急公好義，昌兄吉人天相。”

　　“太原府不肯調糧草？不會！”昌佐腦袋一撥楞，堅定說道：“山西如今沒人有那麼大膽子，敢違逆衛帥的諭令。”

　　昌佐是言之有物，丁壽過境山西，折騰得雞飛狗跳，徐節堂堂山西巡撫，只想打個口水官司，便被一擼到底，淒淒慘慘地毀家輸粟，更別說還有張恕、錢清這幾個倒霉鬼了，山西官場看在眼里，誰不心驚膽戰，哪還再敢得罪這尊瘟神。

　　昌佐越是說得斬釘截鐵，戴欽心底便愈是發虛，有些話姜漢也說過，戴欽雖覺老友言之有理，未嘗沒覺言過其實，自己是守塞邊將，平日律己甚嚴，並無有把柄可讓丁壽去抓，錦衣衛能奈我何！

　　是以此番剿賊平亂，他對丁壽雖說言行恭謹，也僅限於君子之交，並無過多巴結，反倒是丁壽因為戴若水的緣故，對他低聲下去，更讓他添了幾分輕視。

　　“昌兄無令出兵，若是無有亂賊過河，最終無功而返，就不怕朝廷治罪麼？”戴欽干巴巴問道。

　　昌佐粲然一笑，彎曲如鈎的鼻子更加凸出，“戴兄，交淺言深，昌某便奉勸你一句由衷之言……”

　　“不才洗耳恭聽。”

　　“遵衛帥之命行事，或許未必有功，但若違令不從，必然大禍臨頭。”昌佐輕拍戴欽肩頭，輕聲笑道。

　　戴欽驟然間冷汗直淋，呆怔不動，直到一聲嬌叱傳至耳中……