王貞文是文淵閣大學士，因此文淵閣理所應當的成為大學士等官員的入直辦事之所。
堂內，穿著緋袍，頭發花白的王貞文伏案辦公，其余文官、吏員各自忙活自己的差事，偶爾有小聲討論，但總體安靜和諧。
遇到意見不合的，文官們會到偏廳大吵一架，分出勝負。不過，讀書人吵架，通常是誰都說服不了誰。
最後還得讓上級做出裁定。
“首輔大人，思慕小姐來了，說要見您。”一位門外值守的吏員，輕手輕腳的進來，說話聲也壓的很低。
王首輔游走的筆鋒一頓，墨汁頓時在紙頁氤開，化作一團墨跡。
她怎麼進的皇宮……她來內閣做什麼……兩個疑惑先後浮現在王首輔腦海。
文淵閣在皇宮的東側，不過並不在皇宮高牆之內，但在規劃中，它就是屬於皇宮，外頭重兵把守，閒雜人等進不來。
首輔的千金也在“閒雜人等”里頭。
“不見……讓她進來吧，從後門進，我在偏廳等她。”王首輔擱下筆，一手負背，一手置於腹部，沉穩的離開內堂，轉去偏廳。
在偏廳等了幾分鍾，氣質文靜大方的王思慕拎著食盒進來，輕輕放在桌上，甜甜地叫道：“爹！”
王首輔板著臉“嗯”了一聲，不悅道：“你不是與閨中密友游湖去了麼，來內閣作甚，誰帶你進的皇宮。”
王思慕笑了笑，不疾不徐的打開食盒，捧出一碗鮮香四溢的魚湯，聲音輕柔：
“游湖時，女兒見湖中鯉魚肥美，便讓人捕撈幾條上來。趁著它最鮮活時帶回府，親手為爹熬了魚湯。
“爹公務繁忙，也要注意身子，多喝一些滋補的湯。”
王首輔臉色稍轉柔和，嗅著令人食指大動的鮮香，嘗了一小口，頓時露出享受神色，稱贊道：
“魚湯中摻入雞精，果真是人間美味。司天監研制出此物，乃大奉百姓的口福。”
司天監研制的雞精流入市場後，立刻獲得了各階層的追捧，而今京城的達官顯貴，以及商賈富戶，家中飲食已離不開雞精。
平民人家，偶爾也會奢侈的在菜肴里撒一些，提升口味。
王貞文已經很多年沒見過司天監研制出這種好東西了。
王思慕順勢說道：“我以前聽過一個小道消息，這雞精其實不是司天監研制。而是另有其人。”
王貞文一愣：“另有其人？”
王思慕笑道：“聽臨安殿下說，雞精真正的研制者是銀鑼許七安，司天監不過是改進一番。”
這種小事，王貞文倒是沒有關注，聽女兒這麼說，一時間愣住了，好半天都沒有喝一口。
“此子絕頂聰明，驚才絕艷……”王貞文感慨著，搖了搖頭，繼續喝魚湯。
王思慕繼續閒聊著，“本來是想讓羽林衛代勞，給您把魚湯送過來的，誰知在路上遇到臨安殿下，便隨她入宮來了。”
到此，王貞文的兩個問題回答完畢。
王思慕沒等王貞文喝完魚湯，起身告辭：“爹，您慢些喝，散值了記得把碗帶回來。文淵閣內禁止女子進入，女兒就不多留了。”
最後一個問題，也回答完——來文淵閣就是給老父親送魚湯。
王貞文隨之露出笑容，語氣溫和：“回吧，慕兒的孝心，爹知道了。”
爹這個老狐狸，太難對付了，和他耍心眼真累……王思慕心里暗暗松口氣，嫣然一笑，轉身離開偏廳，但她沒有真的離開文淵閣，朝著外頭等待的丫鬟招招手。
丫鬟提著另一個食盒疾步過來，然後，主仆兩人去了另一位大學士的辦公堂。
……
另一間偏廳，王思慕把食盒放在桌案，捧出鮮香的魚湯，笑道：“錢叔叔，我今日游湖，見湖中魚兒甚是肥美，便讓人捕撈了幾條，給您和父親熬了魚湯。”
錢青書是個高瘦的老者，與威嚴沉穩的王貞文不同，他氣質更溫和隨意，讓人感覺是個極好相處的長者。
錢青書和王貞文是同窗好友，更是同一屆的進士，說起成績，錢情書當年是一甲探花。王貞文是二甲，後選入翰林院，成為庶吉士。
“上求材，臣殘木；上求魚，臣干谷……自古美味啊。”錢青書嘗了一口，眼睛微亮：“嗯，好喝。”
公務繁忙之際，能歇下來喝一碗魚湯，享受！
“侄女最近聽到一則消息，聽說春闈的許會元因科舉舞弊入獄了？”王思慕故作好奇。
錢青書表情頓了頓，緩緩點頭：“新任的左督察御史彈劾東閣大學士趙庭芳收受賄賂，泄題給許新年。
“而那許新年的《行路難》也不是自己所寫，是堂兄許七安代筆。”
許會元的詩是許七安代筆？此事竟還牽扯上東閣大學士趙庭芳……王思慕臉色微變，各種念頭閃過，她很好的收斂了表情，問道：
“錢叔叔慢些喝，與侄女說說此中門道唄。”
錢青書皺了皺眉，猶豫了好一會，嘆道：“果然是吃人嘴軟啊……不過你得保證，這里聽到的話，一絲一毫都不得泄露出去。”
王思慕飛快的啄腦袋：“這是自然，我最守信用了。”
……
許府。
書房，許七安坐在書桌後，思考著下一步的計劃。
搞定一個刑部尚書不算什麼，讓二郎免除刑罰只是計劃的第一步，接下來他要從文官里找出真正的敵人。
知己知彼，才能百戰百勝。
“懷慶貴為公主，但朝堂諸公們的謀劃，她只能看著，無法插手。畢竟是個沒有實權的公主，不過她應該有隱藏的心腹……
“魏公對這件事的態度不是很積極，更多的是在考驗我的能力，如果我處理不了，去找他幫忙，雖然魏公肯定會幫我，但心里也會失望，在所難免的。
“我該怎麼樣搞到一些內幕消息？張巡撫是個好人選，可他是魏淵的人，會被敵對陣營的文臣警惕，未必知道太多……”
思忖之際，他耳廓一動，聽見了腳步聲。
“咚咚……”
腳步聲在門外停下，敲了敲門，繼而傳來聲音：“大郎，有一位姑娘找您。”
姑娘，誰啊？
額，我的姑娘太多了，根本沒法猜……許七安回應道：“請她去內廳，我馬上過來。”
他把打斷的思路接續，又思考了幾分鍾，端起茶杯潤了潤嗓子，這才起身出門。
來到內廳，看見一個穿荷色襦裙的嬌俏丫鬟站在廳里，小豆丁圍繞著她轉圈，很自來熟的說：
“姐姐我們來玩呀，我們來玩呀，我請你吃馬蹄糕。”
嬌俏丫鬟強顏歡笑的應對著，似乎不太習慣和稚童相處。
“蘭兒姑娘？”
許七安踏入門檻，一個時辰前，這丫鬟剛來過。
“許大人，”蘭兒施禮，而後從袖中取出折疊好的紙條，遞給許七安，低聲道：“我家小姐讓我送來的。奴婢不打擾了，告退。”
不給許七安挽留，以及打開紙條的機會，匆匆離開。
許七安坐在椅子上，展開紙條，飛快掃了一眼，滿臉錯愕。
這……他的表情漸漸變的嚴肅，因為紙條上的信息太重要了，幾乎把本次科舉舞弊案的內幕寫的清清楚楚。
上書彈劾“科舉舞弊”的是新任左都御史袁雄，此人接替魏淵，執掌都察院後，便與右都御史為首的“閹黨余孽”展開了激烈的爭斗。
按理說，右都御史劉洪也是主考官之一，正是袁雄的目標。可本次科舉舞弊案，泄題的卻是東閣大學時趙庭芳。
原因在於，袁雄若是直接彈劾右都御史劉洪，那麼，與他正面交鋒的就是魏淵。
縱使打著打壓雲鹿書院的旗幟，各黨派多半也只是冷眼旁觀，能給予的幫助有限。
畢竟就算讓許新年參加殿試，入朝為官，朝堂諸公一樣有法子打壓，雪藏。
所以，此案背後的第二個幕後推手出現了，兵部侍郎秦元道。
原兵部尚書因為平陽郡主案，滿門抄斬，原本兵部侍郎秦元道是兵部尚書的第一順位繼承人。
但元景帝安排了一個小黨派的頭目接任兵部尚書。
升級無望的秦元道換了個思路，他打算入內閣，擠掉沒有靠山，自身勢力不強的東閣大學時趙庭芳。
對於左都御史袁雄來說，打壓之人許新年，不但是雲鹿書院的學子，更是銀鑼許七安的堂弟。
那許七安若不想堂弟身敗名裂，勢必求魏淵出手，只要把魏淵拖下水，何愁解決不掉右都御史劉洪。
此外，王思慕提供的紙條上還提到，曹國公宋善長也在其中推波助瀾。
“表面上看，是左都御史袁雄和兵部侍郎秦元道聯手，最多加上他們的黨羽。實際上，撇開二郎雲鹿書院學子的身份，單憑他是我堂弟，之前在桑泊案、平陽郡主案、雲州案中得罪的人，勢必會抓住機會報復我，孫尚書就是例子。
“而加上雲鹿書院學子的身份……局勢不妙，另外，曹國公是幾個意思？文官找茬可以理解，你一個粗鄙的勛貴武夫，特麼的也湊熱鬧？動機是什麼……”
還有，我憑什麼相信王貞文的閨女？她提供的信息我能信？
但她騙我的意思何在，從旁觀者角度看，二郎這次完犢子了，她理當在一旁偷樂，沒必要做多余的事。
那丫鬟也顯得鬼祟，給完條子就跑，這不是心虛麼。
要麼這位王家大小姐是蠢貨，要麼她認為我是蠢貨……可聽二郎和玲月的分析，這位大小姐也不蠢啊，靠，她當我是蠢貨？
遇事不決找魏淵，嗯，我就說這些是我自己打探到的，然後找他求證，還能讓魏淵對我刮目相看，若是被騙，也不礙事，說明我小心謹慎，沒有輕信於人。
……
午後，從浩氣樓出來的許七安，腦海里回蕩著魏淵的話：曹國公和鎮北王是穿一條褲子的。
昨日黃昏，收到王思慕的“密信”，他獨自思考了許久，覺得可信度很高，但沒有輕率相信。
今日午膳過後，找了魏淵驗證，得到了肯定的答復。
鎮北王與我八竿子打不到一處，這應該是曹國公自己的想法，可我與曹國公同樣不熟，他針對我做什麼？
金剛神功……許七安腦海里閃過這個念頭。
返回一刀堂的途中，遇到了一位吏員，正巧是來尋他的，道：“許大人，外頭有人找您。”
“誰？”許七安目光微閃。
“淮王府上的人。”吏員回答。
淮王府……許七安吐出一口濁氣：“知道了。”
他當即轉身，往衙門外走去，到了衙門口，看見一輛奢華的馬車停靠在路邊。兩列披堅執銳的甲士守衛在馬車邊。
見許七安出來，立刻就有守衛過來傳話：“可是許銀鑼？”
許七安點點頭。
“褚將軍在車里等您。”侍衛道。
……沉吟幾秒，他隨著侍衛來到馬車邊，聽見里面傳來男子渾厚的嗓音：“進來說話。”
聲音里帶著一股久居上位的語氣，更像是在命令。
許七安登上馬車，進入車廂。
寬敞的車廂里，端坐著一位絡腮胡男子，他穿著淺紫色的袍子，國字臉，皮膚黝黑，目光流轉如電，銳氣逼人。
絡腮胡男人做了一個請的手勢，示意許七安入座，渾厚的嗓音說道：
“聽說許銀鑼的堂弟卷入了科舉舞弊案中。”
許七安盯著他，試探道：“將軍是……”
絡腮胡男人言簡意賅的回復：“褚相龍，鎮北王的副將。”
鎮北王的副將……許七安頓時眯起了眼，“將軍不應該鎮守北方嗎，怎麼回京了？”
“這不是你一個銀鑼該問的。”絡腮胡男人淡淡道。
他停頓了一下，繼續說：“本將軍找你，是做一筆交易。”
“將軍請說。”
“交出金剛神功的修行之法，本將軍幫你把人從牢里撈出來。”褚相龍目光灼灼的盯著他。
果然是為了金剛神功，也是，哪有武夫會不惦記這門護體神功，神殊和尚的不滅之軀里，就有金剛神功，即使是高品武夫，也眼饞這門功法……
這麼說來，曹國公和此人在謀劃我的金剛神功，趁火打劫，從我這里攫取好處……
“佛門的金剛不敗，非等閒人能學，得有大機緣。”許七安提醒道。
“不需要你提醒我，你既已學會金剛神功，說明已明悟其中奧義，將金剛神功的奧義刻錄出來，能不能修成，這是本將軍自己的事。”褚相龍發出一枚定心丸：
“只要你刻錄出神功奧義，本將軍自有辦法撈人。”
你這不止是想從我這里敲骨吸髓，你順帶還想玩弄一下我的智商？許七安心里冷笑，問道：
“敢問將軍，如何撈人？”
“我自有辦法。”褚相龍沉穩回答。
“此案背後牽扯極廣，錯綜復雜，那些文官可不會聽你的。將軍不要當我是三歲小孩。”許七安不客氣的冷笑。
“我只說撈人，沒說為他脫罪。”褚相龍那雙鋒芒畢露的眼神盯著許七安，道：
“他不過是個小人物，沒人真的會對他死纏不放，我有把握讓他從輕處罰，最多拖個三年，就能重新參加科舉。
“以雲鹿書院在青州的苦心經營，那會是他最好的去處。”
許七安目光一閃，道：“好！不過，我的要求是，先救人。”
褚相龍點頭：“可以。”
結束談話，離開馬車，許七安面無表情的站在街邊。
到現在，他可以確認曹國公在背後推波助瀾的真正目的。
“這群狗日的早惦記我的金剛神功，之前我聲勢正隆，他們有所忌憚，而今趁著科舉舞弊案打壓二郎，好讓我乖乖就范，交出金剛神功……
“可以，看老子怎麼坑你們。”
等馬車消失在視线里，他沒有返回打更人衙門，消失在長街盡頭。
……
經過一天一夜的發酵，傳播，以及有心人的推動，科舉舞弊案的流言於次日爆發。
上至貴族，下至平民，都在議論此事，當成茶余飯後的談資。
議論最激烈的當屬儒林，有人不相信許會元作弊，但更多的讀書人選擇相信，並拍案叫好，夸贊朝廷做的漂亮，就應該嚴懲科舉舞弊的之人，給全天下的讀書人一個交代。
許新年的名譽急轉而下，從被夸贊、佩服的會元，成為了千夫所指的小人。
而身在獄中的許新年，對此一概不知，他正迎來刑部和府衙的第一次審訊。
“哐，哐……”獄卒用棍子敲打柵欄，呵斥道：
“許新年，跟我出來，大人們要審問你。”
另一頭，審訊室內，刑部侍郎和府衙的少尹坐在桌後，邊喝茶，邊討論案情。
“侍郎大人，為何不得用刑？”少尹提出疑惑。
“孫尚書的命令。”侍郎解釋了一句，隨後不屑道：
“那許新年不過是個毛頭小子，待會兒本官先給他當頭棒喝，讓他失了方寸，隨後再慢慢審問。到時，得勞煩少尹大人扮一扮紅臉。”
府衙的少尹頷首：“也可以用刑法威脅，現在的學子，嘴皮子利索，但一見血，准嚇的面無血色。”
眾官員露出笑容，他們都是經驗豐富的審訊官，對付一個年輕學子，信手拈來。
獄卒帶著許新年離開牢房，來到審訊室，朝著室內的幾名官員，躬身說道：
“諸位大人，人犯許新年帶到。”
說完，識趣的退了出去。
許新年站在門口位置，掃了一眼審訊室的景象，主桌後坐著兩位緋袍官員，分別是刑部侍郎和府衙的少尹。
兩側則有多位陪同審訊的官員、做筆錄的吏員，還有一位司天監的白衣術士。
“啪！”
刑部侍郎抓起驚堂木拍桌，沉聲道：“許新年，有人舉報你買通主考官趙庭芳，參與科舉舞弊，是否屬實？”
許新年搖頭：“一派胡言。”
刑部侍郎冷笑一聲，繼續說道：“你通過趙庭芳的管家，向其賄賂三百兩紋銀，以管家為媒介，提前得到了考題。
“趙庭芳的管家朱右已經招供，這是他的供詞，你自己看看。”
說著，從袖中取出一份供詞，讓吏員遞交給許新年。
許新年接過，仔細看完，供詞寫的非常詳細，甚至精確到了雙方“交易”的時間，幾乎沒有漏洞。
“不愧是刑部的人，連我這個當事人都看不出破綻。不過，我這里也有一份證明，幾位大人想不想看。”許新年道。
“什麼證明？”刑部侍郎問道。
“拿筆墨紙硯。”許二郎淡淡道。
當即，吏員搬來小桌，擺上筆墨紙硯。
許新年戴著手銬腳鐐，站在桌邊，提筆蘸墨，奮筆疾書。
俄頃，蠅頭小字寫滿了紙張，許新年拇指蘸了墨，在紙上按了手印，把筆一擲，道：“請大人過目。”
刑部侍郎命人取來，定睛一看，他臉色倏然凝固，而後呼吸漸漸粗重，突然撕毀了紙，指著許新年，氣急敗壞道：
“動刑，給本官動刑。”
少尹愣了愣，這和剛才說的不一樣啊，人犯還沒失了方寸，侍郎大人先失了方寸？
在場的官員下意識的看向撕成碎片的紙，猜測這許新年寫了什麼東西，竟讓堂堂侍郎如此憤怒，歇斯底里。
“看，侍郎大人也覺得學生在信口開河？”
許新年攤了攤手，不屑的嗤笑一聲：“如果寫明時間，地點，人物，以及具體過程，再按個手印，就能證明我收買了什麼管家。
“那麼，侍郎大人，哦不，吾兒，喚一聲爹來聽聽。爹和你娘做過的事，都寫的清清楚楚，明明白白。”
眾官員再次看向碎紙片，似乎知道上面寫了什麼。
“用刑，給我用刑，本官要讓這狂生求生不得求死不能。”刑部侍郎目眥欲裂。
區區一個學子，竟敢侮辱他的亡母。區區一個貢士，竟敢當眾羞辱他這個正四品的侍郎。
刑部侍郎血氣瞬間涌到臉皮，怒火如沸。
“侍郎大人息怒，尚書大人有命，不得動刑。”刑部的一位官員急忙上去安撫，附耳低語。
“哼！”刑部侍郎喝一口茶，強迫自己制怒，但也不再說話。
府衙的少尹咳嗽一聲，接過審訊的擔子，問道：“許新年，你可有舞弊？”
許新年義正辭嚴：“沒有，許某行事光明磊落，絕不曾舞弊。”
少尹聞言，看向司天監的白衣術士。
此人是許公子的堂弟，許公子今晨早已來司天監告誡過，但凡許新年說的話，都是真話……白衣術士點頭：“沒有說謊。”
少尹又問道：“那首《行路難》，是你所作？”
許新年挺了挺胸膛：“不才，正是學生所作。”
白衣術士機械似的回答：“沒有說謊。”
少尹和刑部侍郎相視一眼，前者沉吟道：“此案盤根錯節，頗為復雜，不如，擇日再審？”
刑部尚書點頭：“好。”
兩人出了監牢，進入偏廳，喝茶交談。
“不出所料，司天監果然在偏幫許新年。”刑部侍郎沉聲道。
府衙的少尹笑呵呵的不說話，在“科舉舞弊案”里，府衙采取的是靜觀其變，隨波逐流的態度。
“今日不必請司天監術士了。”刑部侍郎道。
“可以。”少尹頷首。
……
第二日，府衙的少尹來到刑部，參與審訊人犯許新年，卻被吏員引著去見了孫尚書。
“少尹大人請坐。”孫尚書坐在大椅上，笑著招呼。
“卑職見過尚書大人。”少尹拱手行禮，隨後入座。
孫尚書喝一口熱茶，捧著茶杯感慨道：“陛下對此案極為重視，三令五申，讓我們盡早查明真相。
“而今趙庭芳的管家已經認罪，只需撬開許新年的嘴，此案就算了結。你說對嗎。”
少尹挺著腰杆，略有些拘謹的說：“這……尚書大人不肯用刑，那許新年豈會認罪。”
孫尚書笑眯眯道：“讓人認罪，不是非用刑不可。”
少尹心領神會，露出為難之色。
孫尚書笑容溫和：“不急不急，你且回去問一問陳府尹，再做決定。”
……
少尹回到府衙，把孫尚書的話轉告給陳府尹。
陳府尹沒有半分遲疑：“可以，就按照孫尚書說的辦。”
少尹為難道：“大人，此事不合規矩。倘若那許新年是無辜的……”
陳府尹坐在桌案後，嗤笑道：“許新年無辜與否，不重要，他只是個小角色。那些人想要的是“罪證”不是真相。
“有了罪證，他們才能在朝堂上廝殺；有了罪證，他們才能占理。陛下也會覺得他們有理。明日朝堂之上，有戲看了。
“我們若是不同意，這案就卡在這里，到時候，你頭上這頂帽子，扛不住的。”
少尹還能說什麼，拱手道：“大人高見。”
陳府尹搖搖頭：“魏公竟然沒有出手，奇怪，奇怪……你派呂青去一趟打更人衙門，把這件事隱晦的透露給許七安。”
少尹出了府衙，來到刑部，依舊沒有審訊人犯，只是把陳府尹的回復轉告給孫尚書。
孫尚書滿意微笑：“少尹大人，此案結束後，本官在府中設宴，屆時一定要光臨。有幾位大人想與你認識認識。”
……
次日，天蒙蒙亮。
文武百官保持緘默，井然有序的穿過午門，參加朝會。
又過一刻鍾，穿打更人差服的許七安緩步而來，他的左邊是穿素色宮裙的懷慶，清冷如畫中仙子。
右邊是紅裙似火的臨安，嫵媚多情，眼神勾人。
“你有幾成把握？”懷慶側了側頭，看向身邊的許寧宴。
許七安朝天邊拜了拜，喃喃道：“五五開保佑。”