御風而行一月後，姬墨舒等人順利來到南方，感受著比起江南一帶溫暖濕潤的氣候，這里簡直只能用惡劣來形容。

　　七月流火，還未到青州，可是這里的氣溫就好似要把人活生生烤熟，熱浪隨著風呼嘯著貼臉而過，把臉上本就曬的干燥起皮的肌膚刮的生疼。

　　哪怕是在河谷地帶乘船南下姬墨舒卻也熱的不得不脫去儒雅的長衫，換上略顯失態的短打。

　　不過，哪怕氣候如此惡劣，姬墨舒依舊本能的注視著周圍景色的變化。

　　這里一年到頭都是四季常春，雖然酷暑難耐，但細心的話依舊是能夠察覺出一絲不尋常的氣息。

　　南方自古便被稱之為蠻夷之地，這里鮮少開發，所以她的所見所聞都十分原始。

　　中原人常說南方蠻夷，北方戎狄，表面說的是這些地方人們文化水平不高，其實說白了是因為欠開發，這些地方根本就不適合居住自然無法發展。

　　南方每當到了夏秋季節都會經受來自海上的自然風暴侵襲，而北方秋冬更不必多說，長達大半年的雪災別說人類居住，牲畜都難以存活。

　　中原一帶堪稱是得天獨厚的一處地方，這里地勢平坦，水源充足，周圍又有山脈阻擋戰事，人們可以一心發展農業，倉廩足而知禮節，衣食足而知榮辱，吃飽喝足，文明發展也就拔得了頭籌。

　　姬墨舒看向河道兩岸的植被，這里的植被與江南一帶還是有點區別的，傍水生長的樹林依稀可見有一條分界的水线，那是河流因為雨季和旱季交替從而在樹林形成的痕跡。

　　雨季河水上漲將會漫過這些近江樹林，在樹林灌木間生成苔蘚與枯枝，而遠處的樹林則不受影響。

　　此時艷陽高照，她可以瞧見樹林灌木上方些許確實有些許苔蘚，再往上則都是被曬的發裂的枯枝。

　　據皇帝說今年青州遭了水患，這條河道正是流經青州的主要河道之一，若青州遭了水患除了青州遇上極端暴雨以外，另一種可能便是這些河道上游爆發的洪澇。

　　可從近江樹干距離河面上方幾寸的苔蘚來看，洪澇是算不上，至少河水上漲的幅度不大。

　　況且南下一路河道平坦，風和日麗，也不大可能是上游的問題，那麼就是青州遇上了極端的風暴與暴雨。

　　雖還未到青州，但從路上的所見所聞她已然得知了大概的情況與猜測。

　　不過除此之外她一直有一種預感，青州的情況肯定不像奏折所描述的那樣，作為蘇家一派官員管理如今又被皇帝公然懷疑的青州，這里面定然藏了什麼秘密，還與蘇娘有關。

　　又過了半月，七月下旬大暑這一日她們終於順利抵達了青州。

　　顧婉約比她們早到一月，新任縣令需要在各村落間奔走了解情況忙的腳不離地，雖然得知皇帝派了姬墨舒運輸糧食過來但一時間實在分身乏術，只能百忙之中先找了一家客棧供姬墨舒等人落腳洗洗風塵。

　　小地方的客棧住不了多少人，姬墨舒等人過來的時候就直接承包了這間小小的客棧。

　　客棧的掌櫃是個富態的女人，拿著一把青紫折扇邁著蓮花小步走來，淡妝浮於臉上，頭上別著兩根紫月流蘇步搖，流蘇垂落在兩側各系掛遮面的輕紗，只露出一雙眼睛示人，泛著鬼靈精的神采。

　　不僅是姬墨舒，就連魏孝義都敏銳的察覺到這個女人不簡單，氣質與一介小客棧的掌櫃格格不入，但兩人都識趣的沒有表現出來。

　　“幾位大人遠道而來露宿我這家如意客棧，小地方肮髒，還望大人們不要介意。”掌櫃客氣道。

　　“不介意，我等這一路也算披星戴月，有個落腳的地方便不錯了，倒是我瞧著這位掌櫃是生的幾分不入俗的風姿韻色。”姬墨舒英氣的柳眉微微挑起，意有所指的說了這麼一句。

　　“哈哈哈，這位大人真會說笑，俗話說一方水土養一方人，小地方自有小地方的風土人情，大人許是在京城看慣了華麗的鳳羽，初次瞧見這山溝間的榮鳥便只覺驚奇。”掌櫃掩面輕笑，隨意的糊弄過去。

　　“是嗎？若是如此倒是得好好的感受一番山溝風趣，我等准備在此歇息一番，還望掌櫃送點熱水和吃食過來。”姬墨舒順勢借坡下驢。

　　“好嘞，幾位大人隨伙計到房里等候，熱水馬上就到。”

　　姬墨舒只得跟著店里的伙計來到給她安排的上房，見伙計去准備熱水了，她貼著門聽了好一會兒，確保外頭沒有聽牆角的人才松了口氣。

　　“墨舒姐姐，你可發現什麼異樣之處？”

　　“哦？”姬墨舒有點詫異，她確實是從途徑的江河發現了一些线索，卻不想魏孝義也發現了，立刻一臉好奇問，“你可是發現什麼了？”

　　“嗯，你瞧瞧。”魏孝義走到窗台前俯視著街道上的來往行人，“這里的人瞧著雖然髒亂了些，卻不像受了災的樣子。”

　　聞言，姬墨舒也走到窗台往下看。

　　街道上的百姓不多，但也不少，基本上都長的黑黑瘦瘦，矮小干癟，正如戲言中描述的‘猴子’差不多。

　　此時有叫賣的，有玩鬧的，甚至還有幽會的。

　　不同於中原禮教嚴苛的觀念，這里風情開放，坤輩無需大門不出二門不邁，反而可以自如的在大街上行走，不著面紗，因為天氣炎熱還穿著裸露胳膊的裙裝與露腳的草鞋，若是用中原的話來說便是，蠻夷也。

　　街道沒有中原那麼規整潔淨，也沒有鋪設石磚，基本都是原始的土路，頗有種走的人多了就成了路的風格。

　　許是剛剛經歷了雨季，土路略顯泥濘，走過的人都髒了衣擺，略顯髒汙的著裝卻依舊掩不住每個人眼中的活力。

　　“確實不大像受災的模樣。”姬墨舒咋舌，雖然她以往輾轉病榻不怎麼出過門，但是卻見過流民，每當遇上天災，百姓們便會棄了土地與城池逃荒，成為流民。

　　流民雖然也是骨瘦如柴，長的瘦瘦黑黑，可眼神騙不了人，流民的眼神大多空洞絕望且卑微，根本不可能是現在這些百姓呈現的那樣雖然生活艱苦，卻依舊保有活力。

　　“墨舒姐姐，青州可不簡單呀，如今瞧著不僅是一灘渾水，還是魚龍混雜，平靜之下暗潮洶涌呀。”魏孝義忽然意味深長對姬墨舒說。

　　姬墨舒一時間不知道該作何答復，只得訕訕的輕咳幾聲掩飾尷尬。這時候，伙計把熱水和吃食端過來，也解了她的窘迫。

　　蠻夷地區的吃食肯定比不得京城，青州近海，物資匱乏，基本吃些海產與山貨。

　　雖然吃的不怎麼樣，但是勝在種類異常豐富，多到有些東西姬墨舒都沒見過。

　　除卻一盤她認識的烤肉，別的她居然都說不上來。各種奇形怪狀的海貨，還有很多山里的……蟲子。

　　姬墨舒看著那一盤蟲子，白花花的，筷子都不知道該往哪夾，而魏孝義的筷子也一直伸向烤肉，還有一盤素菜蘿卜。

　　不過意外的是，水果倒是讓她們眼前一亮。

　　那是一種外殼紅彤彤，還有棱角刺的果子。

　　剝開紅殼，露出里面晶瑩剔透的果肉，果肉香甜，帶著一種難以描述的芬芳，叫人光是聞著就難以拒絕。

　　還有另外一種外殼是黃褐色的果子，沒有刺，是光滑的，但剝開殼後里頭的果肉同樣是晶瑩剔透，吃起來也更甜，但沒有紅果那種特殊的芬芳。

　　掌櫃說這是青州特有的果子，夏季應季才有，這讓魏孝義和姬墨舒兩個江南人士為之震驚，一吃就停不下來，直接吃完了兩大盤。

　　最終還是姬墨舒想起這是什麼果子，豫商走遍天南海北，自然總能帶回來一些奇形怪狀的東西，這就包括南方蠻夷之地的水果。

　　這種果子其實她有幸吃過一兩次，名為荔枝，不耐存放，往往摘下來運到豫州都要大半月，還得用大量的冰保鮮，可現在吃新鮮的滋味完全不是冰鮮的能夠比擬的。

　　“孝義少吃些，這種果子性熱，吃多了不好。”姬墨舒見魏孝義又拿起一盤荔枝，連忙勸道。

　　“墨舒姐姐怎麼總是這麼婆婆媽媽的，這種果子好吃的緊。”魏孝義充耳不聞，順手剝了一個放到姬墨舒盤子里，“別光看著你也吃呀，好不容易來一趟不多吃點怎麼行？況且這種果子宮里的妃子都吃不了，皇帝都無福消受呢。對了，這邊這麼多奇形怪狀的東西，你那位蘇娘子有沒有給你帶一些呀。”說罷，她拿起桌上一個宛如海螺一般的東西在姬墨舒眼前晃了晃，又做了一個挑釁的壞笑，似是話中暗喻了什麼。

　　姬墨舒差點被果核噎住，忙把果子吐出來，臉色漸紅，“咳咳，說什麼呢，我怎會見過這些。”

　　“那可真是遺憾，這里明明藏了這麼多千奇百怪的東西，她卻不曉得和墨舒姐姐分享，真是個自私自利的人。”魏孝義又暗喻了一句，眼露嘲諷。

　　姬墨舒頓時有點惱了，“魏孝義！”

　　“也罷也罷，倒是一句不好都說不得了。”魏孝義又古靈精怪的拿起一個荔枝剝好放到姬墨舒的盤子里，故作誠懇道，“是我的不是，插嘴了墨舒姐姐的家事，這便給墨舒姐姐賠禮道歉了。”

　　姬墨舒眼皮在微微跳動，怎麼感覺魏孝義來了青州之後句句話都好似暗中帶刺，非得刺她一番，還順帶諷刺蘇娘。

　　不過雖心頭埋怨著，她倒也沒有拒絕自家好妹妹的真誠道歉，拿起荔枝吃了起來，卻一臉心照不宣。

　　好在魏孝義也只是這麼說了幾句，也清楚從姬墨舒這是沒法得知什麼的，便又自顧自吃了起來。

　　簡單吃了頓粗茶淡飯，又各自沐浴了一番解解乏，待一覺睡醒已然是第二日清晨，顧婉約總算領著縣衙的一眾班底過來了。

　　“姬墨舒？”

　　“你可算來了。”

　　姬墨舒走上前與顧婉約握手示意，只是在兩人握手的空當兒，客棧老板娘不動聲色的走到跟著顧婉約一同過來的縣丞與主簿身邊，悄聲說了什麼。

　　在場眾人面面相覷，雖表面風和日麗，但暗地里卻各懷心思。