阿薩德湖是幼發拉底河上游的一個小湖泊，後世被擴建為了一個大水庫。
此時湖邊的一頂大帳篷里正開著一場軍事會議。
“主教閣下，請問還會有人來嗎？”一個滿臉橫肉的光頭騎士問紅衣主教斐斯齊，此人是意大利怒風傭兵團的團長--大劍喬凡尼。
這次聖戰怒風傭兵團足足過來了一千多人，所以喬凡尼的話語權很大，斐斯齊也要讓他幾分。
坐在主位的主教大人陰沉著臉，他沒想到黎凡特地區十字軍的力量竟然衰落成這樣。
響應他的號召來參加聖戰的當地勢力加起來也才一千來人，就比怒風團的人多了一點，其中聖騎士只有二十幾位。
喬凡尼看到斐斯齊沒說話，毫不客氣地繼續說了下去，“恕我直言，阿勒頗可是座堅城，城牆比大馬士革還高還厚。我們這麼點人去攻城，就是個笑話。”
其他人也開始竊竊私語，都認同傭兵團長的話，他們是來發戰爭財的可不是來送死的。
“肅靜！”斐斯齊重重地用法杖頓了頓地面，一陣微風拂過，帳中突然就沒了聲音一片寂靜。騎士們不得不認真坐好，敬畏地看著斐斯齊。
人群中的趙淳眯了下眼，這個法術他認識，是阿薩辛常用的”靜音術”……這可是個風系法術啊，眼前這個紅衣主教竟然完美地模擬了出來，看來的確有幾分手段。
這就是光元素的“模擬”特性嗎？
主教收了法術，滿意地點了點頭，同時向站在身邊的書記官做了個手勢。後者立刻掛起了一張地圖，地圖的中央正是阿薩德湖。
“事到如今，我也不瞞你們了，其實這次聖戰的真正目標並不是阿勒頗……而是這里。”
法杖在簡陋的地圖上虛點，沿著阿薩德湖向向東移動，指了指地圖上的另一座城市。
大致的位置正好和阿勒頗對稱，分別位於阿薩德湖的東面和西面。
喬凡尼從人群里走了出來，到地圖前仔細查看，他不認識字，只能靠腦中的記憶辨認。
“這里是拉卡？去打拉卡干嘛？現在占領那里的是花剌子模殘軍，一群窮凶極惡的馬匪，可沒什麼油水。”對紅衣主教的這個決定，喬凡尼更加不滿了。
看到下面的騎士們又開始交頭接耳，斐斯齊趕緊接過了話，“這次聖戰是教廷一致通過的，獎勵會非常豐富。貴族騎士可以獲得大量金幣，修士們則可以獲得晉升的機會。”
“為什麼要打拉卡？告訴我這次聖戰的真正目的，否則怒風團是不會參戰的。”喬凡尼知道主教們最會畫大餅，並沒有被斐斯齊忽悠，繼續逼問。
斐斯齊沉默良久，“我可以告訴你們真像，但一旦知道了，你們就不能退出了。”
眾人商量後答應了主教的條件。
“據'守夜人'傳來的消息，前不久在拉卡的一口枯井里發現了聖杯！”
“什麼？聖杯？上帝保佑！”
“就是那只沾有基督之血的聖杯？怎麼會出現在拉卡？”
“消息可靠嗎？”
……
騎士們哄得一下激動起來，紛紛向斐斯齊確認。
“教皇冕下用'預言術'確認過了，是真正的聖杯！”
“上帝在上，我願獻出我的生命來迎回聖杯！”一個騎士當眾發起神誓並跪了下來。
受他的影響，越來越多的人跪在了地上。
斐斯齊滿意地笑了起來。
“喬凡尼，你們傭兵團還參戰嗎？”主教故意問光頭騎士。
迫於大勢，喬凡尼不得不低頭同意，也跪了下來，“為了聖杯，為了基督的榮光，吾粉身碎骨，在所不辭！”左手重重地敲了下自己的右胸，行了個騎士禮。
於是軍事會議繼續進行，但形勢並不樂觀。雖然拉卡是座小城，城牆不高也不厚，花剌子模殘軍的規模也不大，但是……
“拉卡整座城是建在山上的，我們只能仰攻，戰馬根本衝不起來。”一位熟悉拉卡情況的土科波騎士如是說道。
眾人沉默了，騎士最怕的就是這樣的戰場，沒有戰馬的配合騎士就是行動緩慢的鐵罐頭。
“那我們就把他們引出來打。”一個年輕的聲音緩緩響起。
斐斯齊立刻看向說話的騎士，這個人他有印象，這次參加聖戰的土科波騎士有好幾個，但一頭銀發的土科波就他一個，況且東亞人和西亞人的長相區別還是挺大的。
“哦，君士坦丁堡的大蛇騎士，能仔細說下嗎？”因為趙淳是在君堡受封的，所以斐斯齊用了最標准的稱呼方式，當然私下里他也稱呼趙淳為”好斗的韃靼人”。
在紅衣主教的示意下，前排的騎士讓出了一個位置，趙淳走了上來，艾伯特跟在身後。香農不是聖騎士，所以沒有資格參加會議。
“在我們老家，有個戰術叫'圍點打援'，是這樣的……”趙淳不急不慢地用流利的法語陳述，“我們都知道花剌子模人就是一群馬匪，那麼當山下有一支規模不小的商隊經過時，他們會怎麼樣？”
聽著他的陳述，眾騎士慢慢收起了臉上的輕視、傲慢和漫不經心。
“好計謀，真是狡猾的韃靼人，怪不得被稱為'上帝之鞭'。”喬凡尼擠了過來，熱情地拍打趙淳的肩膀，大聲贊揚。
韃靼人的計謀可以使他的傭兵少死很多。
經過七嘴八舌的討論，在場諸人都同意了這個計劃。
斐斯齊站起來總結，“那我們就按大蛇騎士的計劃各自去准備，明天就向拉卡進發。”同時微笑著看向趙淳，“如果能拿下拉卡，奪回聖杯，我會向教皇稟報，以閣下為此次聖戰的首功。”
前文已經說過，占據敘利亞北部的花剌子模殘軍，表面上以傭兵為業，受黎凡特各方勢力雇傭四處打仗，但其實更像一伙勢力龐大的土匪，燒殺搶掠無惡不作。
拉卡周邊已經被他們禍害成了無人區，商人們早已絕跡。
但今天，輪值的百夫長竟然聽到了一個消息，山腳下有一支規模龐大的行商出現。
“你看清楚了，真是商隊？”這百夫長也是積年老匪，感覺有點不對頭。
“頭兒，真是一個商隊，貨物很多，有十幾輛車……頭兒，不能再等啦，再等下去就要被其他人搶先啦。兄弟們可是好久沒開葷了。”報信匪徒的話得到了其他人的附和，貪婪的目光一起看向了百夫長。
得，只能干了，這次不去，這群手下就不好帶了，可都是狼崽子。
百夫長把手里的酒碗一摔，“走，操家伙，干他娘的。”
匪徒們頓時高興起來，鬧哄哄地拿刀持槍，打開寨子騎上馬就衝了出去。
偌大的動靜稍後就傳遍了整座拉卡，然後其他三個寨門幾乎同時打開，一批批的匪徒爭先恐後地向山下衝去。
在挑選好的地點龜速行進的商隊一看到馬匪出窩了，馬上按計劃開始布置戰場。
十幾輛裝滿沙土的馬車很快在山路上組成了兩道防线。因為山路兩旁一邊是陡峭的山崖，一邊是湍急的幼發拉底河，倒不用擔心被馬匪包圍。
掩體帶來了巨大的安全感，再加上隊中有四個騎士，做餌的傭兵們才勉強安穩下來，沒有逃跑。
擺好陣勢後，傭兵們圍著四個騎士跪了下來，眾人跟著喬凡尼開始大聲念誦。
“敬畏的上帝！你掌控了一切！吹響你的號角，亮出你的劍吧！”
念誦完畢，喬凡尼高舉自己的大劍，一道聖光從空中落下，然後擴散到了諸人的身上。
這是一個儀式法術--戰盟契約，基督徒們通過不同的”誓言”結成不同的戰盟，用來區分敵我。
結盟完畢，聖騎士們開始開啟光環，趙淳當然是”耐力光環”，喬凡尼則是更高級的”力量光環”，他是一個使徒級聖騎士。
艾伯特祭出了水系聖騎士獨有的”活力光環”，在這個光環范圍內的受術者精神力將快速回復，能有效提高施法者的續航能力。
在三個光環的加持下，充當誘餌的意大利傭兵們頓時士氣大漲，內心的惶恐、不安一掃而光。
這邊剛准備完畢，山上衝下來的馬匪已經到了附近，因為事發突然，大部分人都沒有披甲，只拿了彎刀、長槍就過來搶劫了，這下卻吃了個大虧。
這時期的傭兵主要有四大來源，各有優缺點。
一是窮苦的羅斯人，他們和自己的祖先維京人一樣，擅使圓木盾和單手斧，因為價格便宜而出現在歐羅巴各地。
他們裝備簡陋，只擅長步戰，屬於物美價廉型。
二是德意志地區的自由農，農閒季節，他們就會約上幾個老鄉，拿著祖傳的雙手大劍出去找活。
德意志人身壯力大，配合祖傳的雙手劍法，殺傷力巨大，往往可以以少勝多，起到關鍵作用。
但要價也貴，可謂一份價格一份貨，而且大部分人只接受短期雇傭，季節一到，就會回去繼續務農。
順帶說一句，喬凡尼的祖父就是德意志人，所以他使用一柄比較罕見的雙手大劍，這也是他綽號的來源。
三是游牧民族的輕騎兵，這一類雇傭兵最不受歡迎，他們信譽很差，一不小心就會反過來把雇主吃掉。
只有大軍團作戰時，雙方才會雇傭一些游牧民作為哨兵和輔助，充下門面。
最後一類，也是歐羅巴最多見的傭兵，就是來自意大利地區的雇傭兵。
意大利半島耕地不多，盛產商人和雇傭兵，算是雇傭兵行當的鼻祖。
意大利傭兵最是油滑，這一點從他們的武器上就可以看出來，他們喜歡用十字弩，講究”火力覆蓋”。
意大利傭兵最大的缺點就是只能打順風仗，一旦敵人突破防线來到面前，這些傭兵會毫不猶豫地逃跑或投降。
怒風就是這樣一支典型的意大利傭兵團，除了少數槍盾兵，大部分都是弩手。
這次為了不丟臉，喬凡尼選的都是團里的精銳、老兵，在法術、掩體的幫助下，一個個士氣高昂，熟練地上弦、發射、上弦……
花剌子模殘軍大吼大叫、揮舞雪亮的馬刀，窮凶極惡地衝了過來。
但聽得嗡的一聲，掩體後突然飛出了一大片黑影，密密麻麻地射進了馬匪的隊伍里，正正射在了他們的馬上、身上。
急如洪流的馬隊一下子被打懵了，馬匪們沒想到這支商隊還敢還擊，還擊力度還這麼猛烈。
馬隊頓時人仰馬翻，衝在前面的匪徒一個個哀嚎著，連人帶馬被射翻在地。
但花剌子模人很是凶悍，雖然沒有披甲，但面對蜂擁而來的弩矢並不躲避，踏著同伙的身體，抓住十字弩的間隔期繼續衝鋒。
馬匪太多了，雖然被射倒很多，但還是很快衝到了掩體前，也不下馬，像以往一樣驅趕戰馬直接跳了進去。
喬凡尼在趙淳的建議下，布置了一個簡單的陷馬陣。馬匪們跳過障礙物卻絕望地發現前面還有一道掩體，掩體間冒出了一支支長槍。
馬匪們就像自動跳入熱水鍋里的青蛙，前進不得後退不能，只能絕望地迎接刺來的長槍和弩矢……很快掩體之間就被屍體填滿了。
隨著馬匪中的一聲叫喊，花剌子模人紛紛下馬，開始步行翻越掩體。
喬凡尼剛想命令手下後退，卻發現傭兵們已經開始自覺後撤了。他只能尷尬地拉下面罩，高舉等身高的大劍，衝了上去。
“上帝與我同在！”
掌控者和普通人的差距還是很大的，普通人想要傷害到掌控者必須依靠馬匹的巨大衝力。
現在掩體使馬匪們變成了步兵，四個騎士就沒什麼好怕的了。
香農最近心情不是很好，這下找到了發泄處。神軀本就是個戰斗兵器，現在又披了鎖甲，馬匪們很難對她形成傷害。
打的興起，香農把盾牌背在身後，雙手齊握長長的劍柄，不閃不避照著前方就是猛劈，馬匪如麥子式的一一倒下。
稍微留意的話，就會發現一會兒功夫她已經把喬凡尼家傳雙手劍法學了個七七八八。
也不知廝殺了多久，四騎士突然感到周圍一空，匪兵們竟然沒有再上來了。
抬頭看去，裝備五花八門的普通匪兵已經遠遠退了開去，現在隔著掩體和四騎士對望的換成了一群氣勢完全不同的紅甲騎兵。
他們身著統一的紅甲，身下的戰馬也披著紅色馬鎧，一看就和之前的烏合之眾不同，是真正的精英。
是巴克汗的親衛團！
紅甲騎兵的最前面則是一位體型高大的金甲騎士，鎧甲上繪著繁復的太陽紋，火元素密布仿佛披了層火焰。
“身為掌控者，也好意思對普通人大開殺戒。”金色的面具後冒出了這樣一句話，一股濃郁的殺氣使人皮膚生疼。
喬凡尼看著氣勢逼人的金甲騎士，咽了口口水，“巴克汗？”
一陣沉默，金甲騎士在馬上看了看四周，“竟然知道我的名字？看來你們是衝著我來的。”
突然大聲對著手下說了幾聲花剌子模語，身後的騎兵立刻飛快地開始變陣後退。巴克汗顯然覺察出了危機。
“至於你們，今天必須死！”
話畢，巴克汗憑空從馬背上漂浮到了空中，一個蛋殼樣的紅色薄膜在身體周圍浮現，下一秒就如一顆隕石砸向了地面上的四個騎士。
首當其衝的正是香農，她來不及取盾，只能高舉血蓮劍硬劈襲來的巴克汗，打算以攻對攻。
喬凡尼和艾伯特卻看出了不對，分別大叫道：“小心，那是元素場！”
“香農，快躲，他是偽神！”
大賢者有一個更通俗的叫法--偽神！巴克汗身上那層不起眼的薄膜正是元素場。
說完兩人做出了不同的反應，喬凡尼下意識地向旁邊躲避，並擺出了防御姿態。
而艾伯特咬著牙衝了上去，同時調集全身元素在身前結出了一層厚厚的堅冰。
反應慢了一步的趙淳就看著三人撞到了一起。
咣的一聲劇烈爆炸，強烈的爆炸波把他死死壓在了原地，只能看著香農和艾伯特兩人被高高拋起，如石頭一樣落進了路邊的大河里，轉眼就不見了蹤影。
這時總攻的號角聲終於響起，四周山頭上出現了密密麻麻的十字軍旗幟。
落在馬背上的巴克汗沒有再搭理趙淳和喬凡尼，很干脆地打馬向自己的軍隊趕去。
趙淳沒管其他事，幾把拉掉身上的鎖甲，一頭扎進了湍急的幼發拉底河。
渾濁的河水里根本看不到什麼東西，還好小八能感知到香農手上的戒指，指引著主人向前游去。
順著河水漂流了很遠，趙淳終於看到了河邊的兩人。
香農呆呆地坐在水里，懷里抱著一動不對的艾伯特。
“香農，你們沒事吧？”趙淳飛快地從水里游到了香農身邊，下一秒他沉默了，艾伯特明顯沒了呼吸。
就像被重型卡車正面撞了一下，艾伯特整個胸口都塌陷了，斷裂的肋骨從破損的鎖甲里露了出來，鮮血染紅了周圍的河面。
“太晚了，我在河里找到他時已經太晚了。”
香農緩緩抬頭，趙淳吃了一驚，她的臉竟然被燒焦了一半，一只眼睛也瞎了。
“我是不是真像僧人們說的那樣是個不詳之人？凡是和我有關系的都會遭到不幸，我父母、我姐姐，現在是艾伯特。”
說話間身體開始微微抽搐，神軀里的靈魂隱隱有脫離之象。
趙淳一把抱住了她，“不是的，不要把別人犯下的惡行強加到自己身上……對了，我們幾個不是都很好？你看滿枝和你關系算親密的了吧，還不是好好的？所以不要相信什麼'不詳之人'這種說法……我一直把你當成妹妹、家人，也不是好好的？”
在趙淳的安慰下，香農總算平靜下來。頭埋在趙淳的懷里，突然悶悶地問道：“你介意多個弟弟嗎？”
“嗯？”趙淳沒明白她的意思。
香農推開趙淳站了起來，拔出了血蓮劍，緩緩說道：“今天死在這里的是香農，活下來的是艾伯特！”