同樣是高原，但波斯高原和蒙古高原的地貌相差很大，簡單來說波斯高原更為貧瘠。

　　波斯高原北臨里海，南接阿拉伯海，西眺地中海，按理來說這里是不缺水的。

　　但是不幸的是高原外圍密布著一圈巍峨的山脈，如北面的厄爾布爾士山脈、西南的扎格羅斯山脈、南面的莫克蘭海岸山脈，以及東面的科佩特、興都庫什山脈等。

　　這一圈山脈牢牢擋住了周圍海域吹來的海風，使雨水留在了這些高山上而不能進入內陸。

　　只有少量雪水融化後夾帶著礦物質流進了內陸，而強烈的光照蒸發了水份，只留下了水中的礦物質，越積越多。

　　最終波斯高原的內陸就成了一片鹽漠。

　　如果說還有什麼地貌能比沙漠更惡劣，那就是鹽漠了。沙漠只要種植上適合的樹木，經常澆灌，保留住水分，還是有希望被治理的。

　　而鹽漠，顧名思義就是被鹽水浸漬的泥漠，僅能生長少數鹽生植物，連牧草都長不了，是所有地貌中土壤最貧瘠的地區。

　　所以波斯的大部分城市都集中在外圍的高山中，內陸只有一些小村莊。

　　巍峨坦蕩的波斯高原北面就是環流涌動、煙波浩淼的里海，如果說高原是一個是粗獷坦率的牛郎，那麼里海就是豐腴多情的織女。

　　本來郎情妾意地想纏綿在一起，結果中間出現了個冷峻無情、難以逾越的西王母--橫亘在波斯高原最北的厄爾布爾士山脈。

　　海拔高達5000米的厄爾布爾士山脈把北面里海吹來的濕潤海風遮了個嚴嚴實實，吝嗇地一絲風也不肯放入內陸，最終如願以償地使自己成為了波斯高原最有經濟價值的地帶。

　　東西走向的厄爾布爾士山脈是絲綢之路的一個重要節點，無數的商隊在此通行而過。

　　在山脈左起的三分之一處有一條由河水衝刷而成的狹長峽谷--阿拉穆特峽谷，更是商人們的必經之地。

　　北出阿拉穆特峽谷就是阿塞拜疆大草原、里海西岸走廊，再向北就是羅斯的廣袤大地。

　　蒙古第一次西征，速不台、哲別的偏軍就是走的這條路，越過大高加索進入了欽察草原。

　　他們繞著里海兜了一圈，從而得知了欽察人、羅斯人的虛實，為十幾年後蒙古人的第二次西征埋下了伏筆。

　　從阿塞拜疆向西翻越小高加索，可到黑海、小亞細亞半島，最終通過拜占庭抵達歐羅巴大陸。

　　而從阿拉穆特峽谷南端進入波斯高原，沿厄爾布爾士山脈一路向東，途徑波斯的幾座大城市，卡拉季、拉伊（德黑蘭）、內沙布爾、馬什哈德，可以抵達西域、中國或印度。

　　這種類似於”一线天”的通商要道，一向是匪徒們的必爭之地。幾番血腥拼殺，最後阿薩辛開派祖師，“山中老人”哈桑·薩巴赫占領了這里。

　　他在峽谷中設下關卡，收取過路費。

　　很快積累了大量的資金，在峽谷的頂端修建了一座險峻的城堡--阿拉穆特堡。

　　城堡遠看就像一座巨大的鷹巢屹立在山嶺之巔，監視著阿薩辛的第一塊地盤。

　　因為“阿拉穆特”在波斯語中意思是”鷹的巢穴”，所以外邦人多以“鷹堡”來指代阿拉穆特堡。

　　埃及民族英雄薩拉丁發動政變推翻了信奉什葉派的法蒂瑪王朝（綠衣大食），建立了信奉遜尼派的阿尤布王朝。

　　法蒂瑪王朝中的什葉派紛紛外逃，其中就有哈桑·薩巴赫。

　　哈桑回到故鄉拉伊（德黑蘭）後，深刻認識到了武力對於傳教的重要性，於是創建了非常極端、非常暴力的尼查里派。

　　後來由於這派的穆斯林喜歡吸食大麻（haschisch），於是尼查里派慢慢被叫成了阿薩辛。

　　阿薩辛派的正式名稱為，伊斯蘭教什葉派分支伊斯瑪儀派下的尼查里派。

　　經過幾代人的不懈努力，阿薩辛在波斯高原的崇山峻嶺中修建了百余座堡壘，占領了波斯最有經濟價值的地塊。

　　並且以刺殺為手段，對波斯各城主進行武力威脅，收取保護費，強迫當地的穆斯林改信尼查里派。

　　阿薩辛以一種監督者的姿態把控了波斯高原北方的大多數城市，形成了蒙古人口中的”木剌夷國”，並最終引來了蒙古人的第三次西征。

　　前文說過，為了消滅札蘭丁，窩闊台派大將綽兒馬罕帶了三萬軍馬進入波斯高原。

　　在追擊札蘭丁軍隊時，綽兒馬罕順便打下了波斯、阿塞拜疆、亞美尼亞和格魯吉亞。

　　在剿滅了札蘭丁勢力後，綽兒馬罕留在了波斯，成為了“泛波斯總督”。波斯高原名義上也歸屬了蒙古，但阿薩辛並不認可蒙古人的統治。

　　三萬蒙古鐵騎在正面戰場上所向無敵，但對上阿薩辛這種”游擊隊”卻一籌莫展。

　　大部隊過去，阿薩辛就往山里一躲；小部隊過去又打不過這幫武藝高強的刺客。

　　阿薩辛潛入城市，化妝成各式各樣的人，對蒙古官員不斷地刺殺，把綽兒馬罕弄的灰頭土臉、威信全無。

　　再加上高原的鹽漠地貌，缺乏大規模牧馬的條件，軍隊的補給跟不上。

　　最後綽兒馬罕的三萬騎兵只能龜縮在了阿塞拜疆的大草原上，事實上放棄了對波斯的統治。

　　加茲溫位於厄爾布爾士山南麓，是從阿拉穆特峽谷進入波斯高原的第一站。天氣好的時候站在城中的街道上可以隱約看到遠處山頭上的鷹堡。

　　在蒙古第一次西征時，加茲溫受到了速不台、哲別的洗劫，據說被屠殺了近四萬人，還好城市建築損毀不大。

　　經過十幾年的休養生息，加茲溫又被南來北往的行商擠滿，街上的店鋪一家接一家，恢復了繁華的景象。

　　由於伊斯蘭教義禁酒、禁賭、禁嫖，所以城里沒有酒館、賭場和妓院，少了幾分紅塵的喧囂。取代這三大娛樂場所的是水房、澡堂和健身房。

　　澡堂沒什麼好說的，波斯男人喜歡在里面聊天、講經、喝茶，當然絕對不會有坦拉克。

　　至於健身房，Zurkhane力量之屋，相當於波斯的武館。

　　除了練武，師傅們還要給學員們傳經布道，傳教無處不在。

　　最後是水房，也就是茶館、咖啡館。

　　波斯水房提供的茶飲種類很多，幾乎涵蓋了所有不含酒精的飲料，當然最受歡迎的還是來自東方的紅茶和北非的咖啡。

　　對了，水房還提供各種風味的水煙。

　　如果你想忘卻生活的煩惱，自然有來自印度的高級大麻，加一點在水煙里，可以使你飄飄欲仙，聆聽到真主的聲音。

　　離城中心著名的賈姆清真寺不遠，在一條相對偏僻的巷子里，有一家規模頗大的水房。

　　它的招牌很奇怪，是一對交叉的彎刀，進出者也與眾不同，都攜槍帶劍，氣質剽悍。

　　這里便是加茲溫的”戰士水房”，暨加茲溫傭兵公會。

　　當工商業發展到一定水平，商人和工匠的流動比較頻繁時，公會就必然會出現。

　　最早的目的是商人們抱團取暖，一起對抗各地領主的盤剝。

　　慢慢地公會作用越來越大，制定行業規則，協調報價，分享情報等等。

　　商人公會出現了，伴生職業傭兵公會緊隨其後，然後其他各種職業的公會越來越多，石匠公會、畫家公會、教師公會等等。

　　而各個公會頒發的紋章則成了職業證明。

　　中世紀的農民是不能遷移的，相當於各領主的農奴。

　　一個旅人如果不能提供相對應的職業紋章，將被視為流民遭到當地領主的驅逐或逮捕。

　　春天到了，這幾天加茲溫一直下著小雨，行商們減少，所以空閒下來的傭兵特別多。

　　戰士水房的一樓被擠得滿滿的，各個族裔、各種膚色的傭兵們三五成群的聚在一起聊天吹牛。

　　沒錢的捧著杯最便宜的茶水小口小口地喝著，有錢的則是加了料的水煙，抽的五迷三道。

　　砰，水房的大門被人推開，細雨刮了進來，淋到了門口的幾個傭兵，紛紛怒罵起來。

　　進來的四個人都穿著小羊皮做成的防雨斗篷，佩戴著武器，顯然也是傭兵。

　　為首的是個大高個，手里提著一個包裹。

　　雨水順著包裹慢慢地滴落在地，紅色的、有腥味……幾個罵人的傭兵馬上不開口了，背轉身裝著沒事發生一樣，他們只是專門跑腿的木級傭兵，是不敢接見血的任務的。

　　“你們找個地方坐坐，喝點熱茶去去寒。我一個人上去交任務就行了。”大個對同伴們說了句，就抬步走向樓梯。

　　二樓分隔成了幾個小房間，估計是為了保密。可別高估了傭兵們的節操，任務外泄，說不定就給你來一出螳螂捕蟬黃雀在後的把戲。

　　大個隨意挑了間門開著的房間走了進去，關上了門。

　　里面一個年輕的波斯人正在書桌上奮筆疾書，頭也沒抬，“坐，有什麼事？”

　　“交任務。”大個把滴著血水的包裹放在了寬大的桌子上。

　　強烈的血腥氣終於使青年停下了筆，有點厭惡地看了看包裹又看了看臉藏在兜帽里的大個，“什麼任務？”別又是一包人頭。

　　“死亡蠕蟲。”

　　“什麼？”青年這下繃不住了，一下跳了起來，椅子在地板上發出了難聽的摩擦聲。

　　“是卡維爾鹽漠的那條死亡蠕蟲？”青年咽了口口水。

　　“是的。”大個伸手想掀開包裹。

　　“等等，放那邊籠子里。”青年指了指牆邊的一只鐵籠子，那里一般是用來關押活物的。

　　大個二話不說，抓著包裹來到籠子邊上，打開蓋板，抖動包裹，一個重物滾落到了籠子里。

　　“來，驗下貨。”

　　“把籠子關上。”

　　大個嘆了口氣，砰的一下蓋好蓋板，鎖上。”你不用這麼緊張的，它已經死了。”

　　“這種怪物還是要小心點的，誰知道是不是裝死。”青年一邊說著，一邊小心地靠近鐵籠，仔細端詳起來。

　　籠子里是一個猙獰的頭顱，光光一個頭顱就有巨型南瓜那麼大。表皮是角質的，一節一節，血紅色。

　　死亡蠕蟲喜歡生活在地下，所以頭顱上沒有眼睛和鼻子，都退化了，只有一張長滿獠牙的口器，像花朵一樣張開著，十分惡心可怖。

　　“從外表看，的確是死亡蠕蟲，和記載的一模一樣。”青年確定恐怖的怪物已經死了，竟然大著膽子想去摸摸它。

　　“別亂動。”大個拍開青年的手臂，在後者不滿的眼神中，抽出自己的武器碰了碰蠕蟲的口器。

　　唰地一下，大張的口器就合了起來，交錯的獠牙像鍘刀一樣令人頭皮發麻。

　　青年一屁股坐在了地上，“它，它沒死？！”

　　“別緊張，只是神經反應……嗯，就像蛇，被砍下腦袋後一段時間內還能咬人……把它扔在籠子里就行了。”

　　想了想又補充道：“小心，它的口水是強酸，我的一個同伴一不小心就丟了五個手指。”

　　大個這樣一說，青年更不敢靠近籠子了，於是兩人回到了桌前。

　　波斯青年這次熱情多了，“死亡蠕蟲的任務可掛了很長時間了，我來公會之前就在任務單上了。聽說已經折了很多傭兵，連阿薩辛去都對付不了，號稱是波斯最凶猛的怪物……”

　　他還想問問是怎麼完成任務的。大個摘下了自己的兜帽，凶狠的相貌總算打斷了青年的廢話。

　　“韃靼，韃靼人？”青年看著臉上刺青的男人，抖抖索索地問了句。

　　在波斯韃靼人的凶名更甚於阿薩辛，阿薩辛只是刺殺幾個官員，韃靼可是屠了幾座城。

　　光頭韃靼好像笑了笑，左臉上的黑色刺青抽搐了幾下，“有問題嗎？”

　　“沒。”波斯青年低下頭趕緊開始工作，不敢再看對方。

　　“任務是結算在個人下面還是團隊下面？”

　　“完成者，黑蛇傭兵團，銅級。”說話間，韃靼拿出一個銅制的紋章丟在了桌上。

　　“謝謝，謝謝。”青年比較著紋章上的花紋，飛快地按流程走了下去。

　　……

　　“大人，這是你的賞金，10個金幣，請拿好。”青年諂媚地站起來把賞金遞給韃靼。

　　韃靼接過錢袋，也沒點，就顛了下，然後收進腰包就打算出門。

　　“大人，等等。”青年突然驚慌地叫了起來。

　　韃靼停下腳步，回頭看著他，眼神里帶著不耐煩。青年感覺自己仿佛被一頭猛獸盯住了，汗如雨出。

　　“大人，對，對不起，我剛發現，根據你的任務完成記錄，你的傭兵團可以升級為銀級了……還請留下你的紋章，我們需要給你換新的。”青年都要哭了，光頭韃靼身上的煞氣實在驚人。

　　啪，銅質紋章被遠遠地拋了過來，“我要在城里休整幾天，出發前來拿！另外再幫我收集些怪獸相關的任務，我要看一下。”

　　趙淳已經習慣了波斯人對蒙古人既害怕又厭惡的態度，就像他們習慣把蒙古人叫作韃靼一樣。

　　韃靼是個突厥詞語，本意是凶狠而野蠻的牧民。

　　在歷史上曾有好幾個強大的游牧民族被外邦人稱為韃靼。

　　而在這個時期，能被稱為韃靼的當然只能是從亞洲殺到歐洲的蒙古人了。

　　韃靼，一個令人敬畏的稱呼。

　　為了尋找琉璃水晶，趙淳四人已經在波斯高原流浪了近一年，這是雙頭龍最後出現的地方。

　　為了出行方便，他們注冊了”黑蛇傭兵團”，四處打探怪獸的消息。

　　現在傭兵團等級已經從最初的木級升到了銀級，琉璃水晶的消息卻還是沒有。

　　趙淳的情緒一天比一天差。

　　他走到樓梯口，卻發現大廳里空蕩蕩的，一個傭兵也沒有了，而娜仁三人也不見了蹤影。趙淳的心里頓時一急。

　　這時屋外傳來一陣喧鬧聲，趙淳一扶欄杆直接從樓梯口跳到了一樓，打開大門衝了出去。

　　戰士水房的外面有一塊空地，此時擠滿了傭兵。趙淳很快找到了娜仁三人，擠了過去。

　　“怎麼了？”

　　滿枝趕緊告狀，“一個家伙估計抽多了，摸了下香農的屁股，被香農折斷了胳膊……現在按公會規則，兩個傭兵團以決斗解決糾紛。”

　　“哦。”那沒事，因為韃靼人的身份，各種截殺、挑戰他們也經歷多了。

　　就當這些人是給黑蛇傭兵團送補給的唄。

　　現在四人的衣服都是高檔的布料，馬是八匹最好的大食馬，各種錢幣太多，只能寄放在小八的體內。

　　想當初剛進波斯高原時，一男三女都是相貌俊美之輩，看起來人畜無害，各種心懷不軌的人像臭蟲一樣圍了過來，殺之不淨。

　　有憑權勢刁難的、憑武力截殺的、暗地里下藥的……

　　趙淳這才讓阿蟒重新纏滿了全身，故作凶惡狀，來嚇退心懷惡意者，減少麻煩。

　　趙淳抬頭看了看天，雨停了，於是解下短斗篷，露出真身……周邊的喧鬧聲立刻低了下來，周圍的傭兵們下意識地向外擠了擠，盡可能遠離這個凶惡的韃靼。

　　趙淳還是穿著無袖的質孫服，他們四人也試過其他服裝，如波斯和大食人的長袍，比較下來還是質孫服最適合打斗。

　　意外的是娜仁的女紅不錯，他們的戎服都是娜仁裁剪和改良的。

　　在路人眼里，趙淳身高健壯，行動敏捷。只要露在外面的部位，就有嚇人的刺青，胳膊上、脖子上、臉頰上，乃至頭頂都有。

　　就是看不出紋的是什麼，頭頂上分明是個猙獰的蛇頭，胳膊上卻是翅膀和獸爪……

　　這個韃靼一看就是個亡命之徒，還是不惹為好。

　　一個公會人員走到了場中充當決斗裁判，眾人安靜下來。

　　“今天的決斗雙方是黑蛇傭兵團和疾風傭兵團，請各派一人上場。”

　　香農拉住了趙淳，“我來吧。”

　　“你的手剛好，還是我上吧。”在和死亡蠕蟲的戰斗中，香農的左手不幸被蠕蟲咬住，五個手指被腐蝕掉了，剛剛重生完成，還纏著綁帶。

　　“沒事，我正好需要新鮮血液……肢體元素掌控者很難死亡的。”

　　這倒也是，香農手指的重生給同伴們留下了深刻的印象。

　　“哥，不是說好的，大家輪流上。不能總是你衝在前面。”滿枝說話了。

　　“好吧。”趙淳無奈地讓出了位置。

　　香農微微笑了下，脫下斗篷遞給滿枝，又解下背上沉重的鬼頭刀，把刀鞘遞給了娜仁。在同伴們的祝福聲中上了場。

　　香農一露面，場上就騷動起來，口哨聲、怪叫聲四起。

　　也不能怪這些傭兵孟浪，主要是伊斯蘭教義，穆斯林婦女出門必須穿戴黑袍、頭巾、面紗，只露出眼睛。

　　這些傭兵們很長時間沒有見過女人了。

　　香農又是個美女，麻花辮一甩就鈎走了大半傭兵們的靈魂。

　　“女人，我支持你，打死對面的。”

　　“女人，要不要代打？我不要你錢。”

　　香農沒理這些傭兵，淡定地走到場中，看了看對手，摘下腰間的黑鐵面具戴在了臉上，一股濃郁的殺氣冒了出來，場上漸漸安靜下來。

　　疾風傭兵團出戰的是他們的團長，一個三十幾歲的大食人。感覺到香農身上濃郁的殺氣，也收斂了笑容，認真起來。

　　他拔出彎刀，隨手一劈，一道模糊的風刃飛了出來，在地上斬出了一道刀痕。

　　“退後，讓出地方，小心被我的風刃誤傷。”他警告眾人。

　　“是‘風語者'，散開，有盾牌的到第一排。”決斗裁判第一個躲到了盾牌後面，還對香農問道：“對面是掌控者，你要不要認輸？”

　　香農當然搖頭拒絕。

　　“那好，開始吧。”

　　風語者，穆斯林主流派別風系掌控者的職業名稱，類似於薩滿、聖騎士。