雄關漫道征如鐵，而今邁步從頭越。
華映宏、苗幽蘭、葉知秋率自由軍的四萬正規軍、預備師團劉禮濤和秦仲率兩個聯隊兩萬人，共計六萬人緩緩進逼至靈寶關下。
遠遠望去，靈寶關城牆就高達十丈余、加上城樓足有二十丈高下，宛如一個身形奇壯雄偉的盤古巨人，橫在兩座穿雲高峰之間，讓人不禁感嘆造化之奇，人力之偉!
自接到雪纖纖急信之後，華映宏的心情非常愉快。無論如何，就算沒有聚寶鎮那一段情緣，能夠不與這位絕代紅顏、天仙妙人直接敵對，總是一件賞心樂事。而且雪纖纖奉“聖女”姬秀清之命，將率桃花宮將與自由軍全面合作，唯一條件是在自由軍控制地區自由傳播光明教教義。這樣的條件，華映宏沒有任何理由拒絕。
任何宗教只要控制得當，不危及政權基礎，都對自由軍的政權有益無害。華映宏對光明教的教義，並不反感，對其中的許多部分甚至相當贊賞，只要光明教願意遵循自由盟的律令，隨便怎樣傳教都可以——他相信隨著自由盟、自由軍的實力壯大，有足夠的控制能力。
這幾天來，華映宏帶著柳雨菲、苗幽蘭二女頻頻視察了西港的各項建設，出現在各種場合，所到之處引起了百姓的山呼海嘯。尤其是根據華映宏的提議，柳菊從緊張的財政中撥出一萬金幣專款，再調動預備師團身強力壯的數萬人手，在西港城、聚寶鎮和各處周邊城中平整道路、整潔市容、搞好綠化，還建了幾處環境優美的小廣場和草坪，將治下的各處城鎮變得面目一新，讓百姓實實在在體會到了自由軍政權統治下的新變化。
“沒有誰不珍惜自己美好的家園和生活，花這些錢值得。”華映宏聽溫柔可人的柳菊俏臉泛著激情後的紅潮，在懷中抱怨自由軍的財政狀況時，很認真地分析，“只有令百姓歸心，自由軍的政權才有堅實的基礎，至於財政的問題，辦法自比困難多。”
柳菊這個戶政司長當得也不容易——自由軍繳獲的一百七十萬金幣，加上西港當月稅收十萬，聚寶鎮留存三萬，共計一百八十三萬金幣，是自由軍的全部家當。而釋放私奴用去十八萬、軍情司特別情報費用十萬、下戰船訂單十萬、組建內政署行政體系四十萬、第一月軍餉五萬、配備兵器裝備、購買原材料供兵器營制作神機弩、投石機……各宗大小開支將金幣流水似地花出，幾天下來只剩下三十萬金幣，難得柳菊這個“內當家”把一樁樁開支理得清清楚楚，只是人累瘦了一圈，華映宏心疼得摟在懷中好好親憐蜜愛了一番。
西港城和聚寶鎮的各行各業受到自由軍大手筆的開支刺激，賺得盆滿缽滿，加上市容市貌大為改觀，眾多明里暗里的勢力代表都紛紛采取合作態度。如果自由軍再度取勝，將沒有人懷疑自由軍的光明前景，至少在珍寶島有割據一方的實力。對於各式各樣的約請，華映宏一概不應，全部交給人老成精的呂經緯出面對付。唯一例外的是在風嫣然的引見下，秘密會見了南宮世家在珍寶島的代表人物——寶月樓南宮望。具體談了些什麼，卻只有華映宏與南宮望明白。
打天下易，建設難。各種各樣繁雜的事務，將新生的自由盟上下累得喘不過氣來，不過那種每天都在改變面貌、朝氣蓬勃的氣象又令許多人臉上笑開了花。
桃花宮和軍情司得到的消息，讓華映宏作出了兵逼天關的決定。魔教在基隆城得手，玉龍軍在珍寶島的主要戰力基本潰滅。若不趁秋氏大軍還在海上的時候撈取最大的利益，未免太對不起徐逍遙的慷慨大禮了！
這十來天里，自由軍的刻苦訓練和成果讓華映宏十分滿意——軍隊的戰力是訓練和勝仗堆積出來的。這一點，明了幾千年軍事經驗的華映宏知之甚深……
“大哥，是否依計發動進攻？”葉知秋連續幾場仗打下來，人看起來成熟了許多，天資聰靈，對兵法好學好問，令華映宏十分看好他的發展前途。前幾天還專門以天地訣築基之法用了半天替葉知秋打通經脈，輔以獨門練功之法，葉知秋的功力迅速提升至四品級數，華映宏自己卻累得半死，全仗混元真氣玄妙才用了半天恢復過來。想起浪青雲和關山月為自己築基時輕描淡寫，華映宏才明白與神品高手的天差地別，心下暗道非萬不得己，不要輕易再試為人築基通脈。
年齡不足十八歲便以副師團長身份統率自由軍四萬大軍作戰，葉知秋想起在鐵礦營牢房中初見華映宏、結拜兄弟的情景，不過十幾天，“英雄多為屠狗輩”便成了活生生的事實，簡直如夢境一般不真實，臉上不禁露出幾分興奮神色。
“三弟，一軍主將心浮氣燥是兵家大忌。”華映宏見葉知秋免不了年少輕狂之色，忍不住道：“平時多練功，熟讀兵法，凝心訣也要多修練。”
葉知秋心中一凜，肅容道：“多謝大哥指點！”
華映宏點頭，對傳令兵下令道：“投石機遠攻！”
距靈寶關西城牆四百步左右，數十台早已准備好的投石機將兩尺見方的浸油木塊遠遠地拋出，百多枝火箭追上射中木塊，半空中便燃起團團火焰，向靈寶關高大的城牆上投去！
“快！將油桶護住，藏進城樓！”靈寶關上，玉龍軍中隊長秋長痕未曾想到，自由軍投石機投出的不是石塊、而是易燃著火的木塊，城牆上原來准備在自由軍爬牆時澆油火攻的盛油木桶，倒是要小心別被砸中，將自己先燒起來。自由軍果然詭計多端、還有那空中追射木塊的箭術也令人不敢不視。
“投石機還擊！”城牆上只夠擺十幾架中型投石機和小型投石機，四百步的距離顯得有些遠，但自由軍的木塊輕重適當，可以投上城牆來，關上居高臨下，石塊也勉強能夠得著，至少能落地滾去撞毀自由軍的投石機。
一時間，靈寶關前展開了投石機大戰，不同的是一方投的是帶火的木塊、一方投射的是沉重的石塊！
“傳令全軍做好搶關的准備！”華映宏望了望靈寶關後面的天空，下令道。除了有限的幾人外，其余人都對華映宏的命令疑惑不解，僅是出於對這位神奇統帥近乎狂熱的崇拜，做好了奮力搶關的准備。
靈寶關被稱為“天關”，上面有近千精銳的玉龍正規軍守衛，就算是華映宏這神奇的統帥指揮，這樣的正面強攻之下，不死上數千人甚至上萬人，怎能輕易攻克？
除非，自由軍都長了翅膀，能夠從天上飛落到關上去！
秋浩然、曹樂水於黃昏日落前抵達日月城。
基隆城中與魔教一戰，秋浩然與曹樂水低估了魔教的潛在實力，主要敗於對八個小鎮的魔教教眾和“陰冥鐵衛隊”的出現情報不准、估計不足，敗得很慘——秋浩然屬下包括四百最精銳騎兵在內、僅有三千多玉龍軍殺出外城東門。曹樂水及屬下玉龍密諜也損失嚴重，只剩下不足三百人。
在突破魔教的攔截和擺脫追擊中，在平原開闊之地，玉龍軍的“鐵三角”陣發揮出令人生懼的恐怖威力，縱橫衝殺的激戰中很快殺掉了阻截和追擊的魔教教眾三千多人！但魔教畢竟人多，核心弟子武功強悍，玉龍軍也損失了幾百人。
過了金沙河大橋之後，秋浩然的屬下只剩下三千人不到，曹樂水的密諜高手剩下二百來人。留下僅余的三百騎兵斷後，令沒有騎兵的魔教不敢貿然過橋追趕，秋浩然等人才匆匆急趕數十里，進入了日月城。
日月城現有兵力一萬六千人，其中珍寶師團原有的正規軍五千人，由警衛隊補充的正規軍五千人，原有的地方警衛隊員四千人、新招募三千人。珍寶師團第二聯隊在聚寶鎮一役後，只剩下四千人，其中的一千人作為骨干抽調重建第二、第三大隊。目前第三大隊仍駐守靈寶鎮，還有一千人即秋長痕中隊駐守靈寶關。真正可以依賴的戰力，其實只剩下七千人——
由地方警衛隊變身而來的玉龍軍，以及為了討生活新加入玉龍軍的警衛隊員，畢竟與翻身作主的自由軍不同，無論訓練的刻苦還是作戰的勇敢，都沒法相比。同樣是十來天的短訓，戰斗力的差別肯定是十分明顯的。秋浩然心中十分清楚：那些奴隸們卑順的表象下潛藏著巨大能量，一旦被人善加利用，爆發出來將是十分驚人，勢不可擋！
盡管在自由軍剛成立便給予足夠重視，盡管使盡了渾身解數，但仍舊未能阻止烈火的燃燒和蔓延，秋浩然只能感嘆自己或許真的老了！
至於魔教方面，目前基隆城足有超過五萬兵力。那些核心教眾武功高強，就連普通教眾都習有一身武功，單兵作戰能力相當強悍。就算不通軍事、戰陣，僅以人海戰術，便不是日月城這點人能抵抗。如果有高明的人物從中主事調度，珍寶島的局勢將還要更加惡化！
這一切，歸根結底都在於“魚網行動”的慘敗——若秋浩然手中再多兩個大隊玉龍軍可以機動，魔教又怎能拿下基隆城？
“傳令靈寶關、北港等各處，加強哨探，防備自由軍或魔教偷襲。”秋浩然也是人老成精的老將軍，自然能夠想到以自由軍用兵之詭，絕不會輕易放過利用基隆城魔教作亂的大好時機。
此時唯有寄望秋水波所率的船隊順風順水，早點趕到。六萬精銳玉龍軍和水師，在素來足智多謀的秋水波率領下，應該能力挽狂瀾吧？
“報！靈寶鎮急報：至少四萬自由軍攻擊靈寶關，第三大隊已派一千人前往增援！”傳令兵剛去不久，秋浩然便收到急報！
果然不出秋浩然所料，自由軍前來趁火打劫！那個號稱“自由之子”的華映宏，果然非同一般的狡猾！
以“天關”的險峻，能否擋住自由軍數萬大軍的步伐？