上一回說到楊宗保驍勇善戰連勝西夏，李元昊詭計多端伏擊勁敵，楊宗保之死會造成什麼樣的影響，天波府眾人得知噩耗之後又會如何，欲知詳情，且看下文……

　　深夜，天波府中。

　　自從邊關捷報頻傳以來，穆桂英擔憂的心也逐漸平靜，但這夜卻再次輾轉難眠，迷迷糊糊中總是聽見有人呼喚她的名字，於是半夢半醒地爬起來，循著那聲音來源之處向前走去，不知不覺中走到了窗前。

　　忽然，一陣狂風平地起，將虛掩的窗戶吹開，刮得吱呀吱呀響，一股陰森森冷風吹得穆桂英透體生涼，她扯了扯身上單薄的褻衣，正要關上窗門，卻見朝思暮想的楊宗保已站在面前，與她隔窗相望，他渾身上下籠罩著一層混沌的黑煙，看不清身上的穿著，俊俏剛毅的面容上沒有一絲血色，愁眉緊鎖，面帶哀愁。

　　“宗保，你……你回來了！快進屋來，外面涼，別凍著了。”

　　穆桂英又驚又喜，便要去開門。

　　楊宗保卻緩緩地搖了搖頭道：“桂英，為夫時間不多了，這次是特地來向你告別的。”

　　穆桂英不知何意，問道：“告別？西夏退兵了麼？是不是剛回來又要出征呀？”

　　楊宗保臉上露出了一絲絕望，雙目中也流出了淚水，並沒有回答穆桂英的問題，而是哽咽道：“桂英，這輩子為夫最對不起的就是你了，為夫此去沒有什麼心願，只希望你能好好照料這個家，好好教導文廣，讓他成為真正的男子漢，若是……若是你遇到了合意的人，那就隨他去吧，不要記掛為夫，為夫欠你的實在太多了，今生沒有機會還，只能等待來生了……”

　　穆桂英見楊宗保說得情真意切，不似說笑，連忙將手伸出窗外，去摟抱近在咫尺的楊宗保，誰知楊宗保卻像是虛影一般，一碰即散，再看時他已離窗戶有五六尺遠了。

　　眼看楊宗保離得越來越遠，身體也越來越模糊，穆桂英急得兩眼含淚，哭喊道：“宗保，你別離開……告訴桂英，究竟發生了什麼事……”

　　說話間，楊宗保的身影再次向後飄，離穆桂英已有三丈多遠了，只聽得他幽幽地道：“時間到了，為夫要上路了，記住為夫說的話，桂英，來世再見，珍重！”

　　穆桂英發瘋似的衝出房門，卻見四周黑漆漆的，早已不見了楊宗保的蹤影，連那團雲霧也散去了！

　　“宗保，不要！”

　　穆桂英驚叫一聲，騰地坐起身來，看看四周，一片漆黑，靜寂無聲，伸手摸了摸，才發現自己好端端地坐在床上，剛才的那一切原來是個夢！

　　穆桂英連連拍著胸口，豆大的汗珠從額頭上往下滴，回想著剛才那個讓她心驚肉跳的噩夢，反復安慰著自己，然而還未等她呼吸緩和下來，卻聽見夜空中傳來了陣陣慟哭聲！

　　穆桂英心頭一沉，爬下床來，胡亂拿了一件斗篷披在身上，連鞋子都沒穿好便推開門，衣衫不整地往哭聲傳來之處奔去。

　　哭聲越來越近，穆桂英也越來越心慌，她遠遠地望見前堂燈火通明，人頭攢動，於是提心吊膽地往前堂而去。

　　還未踏進前堂，穆桂英便一眼看見大堂正中央地上放著一副漆黑的棺槨，棺蓋並沒有蓋上，而是蒙著一塊白布，大娘二娘等跪坐在棺槨旁，手扶著邊緣放聲慟哭，連見慣了大風大浪的老太君也頹然坐在了堂前的大椅上，握著龍頭拐杖的手止不住地顫抖。

　　此情此景讓穆桂英瞬間明白過來，她只覺胸內一陣絞痛，突然感到極度惡心、頭昏眼花，手腳發麻，仿佛被一道霹靂擊中，失去了所有意識，她想往前邁步，腳下卻一軟，癱在了門前。

　　屋內嚎哭陣陣，悲涼與心痛化作衝天怨氣，衝破了雲霄，直達九天，以至於沒有人發現穆桂英倒在了門外。

　　不知過了多久，穆桂英才悠悠醒來，她睜開沉重的雙眼，發覺自己已經躺在了床上，大娘二娘等圍坐在床前，臉上依然帶著淚痕，神情頗為憔悴。

　　“桂英，你醒了。”

　　穆桂英循聲望去，卻見楊排風扶著佘太君坐到了床前，年過八旬的老太君臉上帶著明顯的疲憊與悲傷，仿佛一夜之間便蒼老了二十多歲，但那雙通紅的眼睛里卻又飽含著愛憐和同情。

　　穆桂英掙扎著坐起身來，哽咽道：“祖母，宗保他……”

　　話還未出口，穆桂英已是淚流滿面。

　　佘太君扶著穆桂英慢慢躺下道：“桂英，別起來，你現在急火攻心，身子虛弱，好好躺著，想哭的話就哭出來，別憋在心里，啊……”

　　穆桂英深吸了一口氣，強忍淚水道：“祖母，求求你告訴桂英，到底發生了什麼事？”

　　佘太君長嘆一口氣，輕輕拭去穆桂英臉上的淚水，緩緩地道：“桂英，宗保在邊關遭遇了伏擊，壯烈殉國了……”

　　這句話仿佛耗費了佘太君全身的力氣，話剛出口，老太君的身子便晃了晃，眼角也流下了兩行清淚，旁邊圍坐著的大娘二娘等人也忍不住再度痛哭起來。

　　這個噩耗穆桂英其實早就猜到了，但她心中始終存著一分僥幸，希望這只是個誤會，或者是個噩夢，如今佘太君親口說出來，卻擊碎了穆桂英一切的幻想，她的眼前一片黑暗，仿佛被人重重打了一棍，只是痴痴呆呆地望著頭上的紗帳。

　　不知過了多久，穆桂英才回過神來，她望著佘太君滿是同情和愛憐的目光，突然想起了昨夜楊宗保托夢所交代的遺言。

　　“宗保走了，這已經是不能改變的事實了，我穆桂英身為宗保的妻子，理應繼承他的遺志，好好照顧這個家，若是連我都那麼脆弱，那文廣怎麼辦？這個家怎麼辦？對了，文廣！”

　　想到這些，穆桂英突然掙扎著坐起身來，起身便要下床。

　　穆桂英的舉動嚇了屋內眾女眷一跳，她們還以為穆桂英太過悲痛，一時想不開，於是紛紛上前，想去扶住穆桂英。

　　穆桂英緩緩地拭去了臉上殘留的淚痕，挽著佘太君的手臂道：“祖母，文廣在哪里，能讓桂英帶著文廣去看看宗保的遺體麼？”

　　佘太君本想規勸，卻見穆桂英眼中悲痛之余，已是滿含著堅毅！

　　佘太君何等樣人，經歷過夫喪子亡重重打擊的她就像百年老樹，雖經歷了無數的風吹雨打而枝干斑駁，但樹根卻依然深深扎在地底，不曾動搖，而且生長得愈加高大，遮天蔽日。

　　三年前佘太君方才失去了最後一個兒子，如今唯一的孫兒又英年早逝，身死他鄉，白發人一而再再而三地送黑發人，佘太君心中的苦比起任何人都多，甚至超過了穆桂英，但佘太君清楚，她是楊家的根基，如果連她都倒下了，那楊家這顆大樹就會在風雨中飄搖不定，岌岌可危。

　　佘太君欣慰的是，她從孫媳穆桂英的眼中看到了和她當年一樣的堅毅和剛強，身遭千般創傷卻堅強依舊，歷萬難而矢志不渝，這是天波府其他人所不具備的，她終於找到了傳承楊家風骨的繼承人，即便百年以後，佘太君也不必擔心楊家覆滅了。

　　佘太君眼里再次涌現出淚花，但這淚水卻不是悲痛的淚水，而是感激的淚水，欣慰的淚水，她點了點頭道：“祖母帶你去看宗保，排風，你去將文廣找來。”

　　原來由於事出突然，且考慮到文廣心智還未成熟，所以佘太君授意府中所有人瞞住楊文廣，將其帶離了天波府，她本來還想瞞著穆桂英，卻不料穆桂英聽見哭聲便趕了過來，因此才有了剛才那一幕。

　　一行人來到靈堂，這里已布置停當，府中的幾位老仆跪坐在靈堂四角，守護著楊宗保的靈柩。

　　穆桂英步履沉重地踏進靈堂，一步步靠近那漆黑的靈柩，緩緩推開棺蓋，只望了一眼便淚如泉涌，失聲痛哭道：“宗保……桂英來看你了……你跟桂英說說話呀……”

　　事隔一夜，楊宗保的遺體已經經過了仔仔細細的處理，身上的血汙被清洗干淨，傷口也被新換上的素色壽衣掩蓋住，靜靜地躺在棺槨之中，但缺失的頭部卻無法遮掩，只能用沉香木雕出的頭顱取代，此等慘象，任何人都不免動容，更何況穆桂英了！

　　穆桂英慟哭之時，楊排風已領著楊文廣來到了靈堂。

　　佘太君向楊文廣招了招手，強忍悲痛，慈愛地道：“來，廣兒，見見你父親最後一面，記住，從現在起，你就是我們楊家唯一的男子漢了！”

　　楊文廣時年十五歲，繼承了楊家優良血統的他身材很高挑，只是有些瘦弱，面方口闊，濃眉大眼，面如冠玉，生得儀表堂堂，但卻稚氣未脫，而且眉宇之間英氣不顯，反倒有股紈絝子弟的驕嬌之氣，手里還拿著一個捕蛐蛐用的小網。

　　聽得佘太君之言，楊文廣有些發懵，他怔怔地看著眾位長輩，見每個人臉上都帶著哀傷的淚水，手中的玩物不覺脫手掉落，他一步步移到楊宗保的靈柩前，跪在泣不成聲的母親穆桂英面前，顫抖地問道：“娘，這……是真的嗎？你們都是在騙文廣……對不對？”

　　穆桂英一把將楊文廣擁入懷中，顫抖著撫摸著他略顯稚嫩的面容，深吸了幾口氣，強行忍住翻涌的淚水，一字一句地道：“廣兒，你曾祖母說的對，你現在是楊家唯一的男子漢了，今後要肩負起楊家的重擔，你爹爹就在這里面，娘要你親口向他許諾，你能答應麼？”

　　楊文廣怔了半天，見穆桂英眼中滿是憐愛和希冀，於是緩緩地點了點頭。

　　穆桂英眼神中露出一絲欣慰，扶起楊文廣，揭開剛剛蓋上的白布，再一次無限心痛地望向那熟悉的身體。

　　楊文廣雖然已經十五歲，但一直在大娘二娘等長輩的悉心呵護下長大，從未受過半點委屈，因此心性仍然像個五六歲的孩童。

　　聽到這個噩耗，楊文廣完全不知所措，整個人都有些恍惚，在穆桂英的攙扶下，他既害怕又忐忑地向棺槨中看去，當看到楊宗保那無頭屍身後，楊文廣一把推開了母親穆桂英的手，連連搖頭道：“不！這不是我爹！我爹不會死的！他是大英雄！你們……你們弄了個木頭來糊弄我！假的！都是假的！你們騙我！”

　　說罷，楊文廣發狂一般衝出了靈堂，嘴里含混不清地呼喊著，不顧一切地往府外跑去！

　　“文廣……”

　　穆桂英哀嘆一聲，想要追出去，卻因為太過悲痛，再次倒在了地上。

　　佘太君見狀，忙上前扶住穆桂英，並對楊排風道：“排風，你快去將文廣找回來，千萬別讓他出什麼事！”

　　楊排風領命，帶著幾個下人出門去尋楊文廣去了。

　　悲痛萬分的穆桂英突然跪倒在佘太君面前道：“祖母，桂英求您一件事。”

　　佘太君攙扶著穆桂英的胳膊，憐愛地道：“桂英，有什麼事你就說，祖母答應你。”

　　穆桂英痛定思痛，緩緩拭去淚痕，一字一句地道：“桂英請祖母上書聖上，一請聖上下旨表彰宗保舍身殉國之功勞，二請聖上下旨令我楊家出征，征討西夏，為宗保報仇雪恨！”

　　佘太君點點頭道：“桂英你提醒的是，祖母立刻上書皇帝，求他准許我們征討西夏，為宗保報仇！”

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　　翌日，佘太君和穆桂英等正在靈堂祭祀，忽聞皇帝傳旨官到，連忙整理好儀容，前往前堂接旨。

　　眾人來到前堂，齊齊下拜，山呼萬歲。

　　傳旨官展開聖旨，宣讀道：“聖諭：征西大元帥忠勇侯楊宗保數十年來忠於職守，南征北討，戰功赫赫，如今以身殉難，寧死不屈，盡忠報國，實為大宋之遺憾，朕甚憐之，念其往日戰果、今日功勛，特追封楊宗保為護國大將軍，擎天侯，加賜太子少保之位，立功德牌坊，賜忠君愛國金匾，准楊宗保之靈柩遷入皇室陵園下葬，另賜天波府楊家白絹千匹，以示朕撫慰之心，欽此！”

　　謝恩接旨後，佘太君攔住傳旨官，詢問道：“聖上除了追封賜爵外，可曾提到讓我楊家出征討伐西夏之事？”

　　傳旨官略一思考道：“聖上擬旨之時，下官正在旁邊，曾聽聖上言及此事。”

　　穆桂英追問道：“聖上所言如何？”

　　傳旨官道：“聖上說楊家正在悲痛之時，不宜出征，況且是戰是和，尚未定論。”

　　穆桂英道：“西夏賊子，斗膽侵犯大宋，如今宗保殉國，正應舉兵討伐，怎能議和呢？”

　　傳旨官方覺失言，面露惶恐道：“下官不敢妄測聖意，剛才之言，夫人就當下官沒有說過，告辭！”

　　說罷，傳旨官便匆匆離去。

　　穆桂英望著傳旨官的背影，一臉肅穆地道：“此事肯定是龐太師從中作梗，聖上才不肯讓我楊家領兵出征，議和之事，想必也是龐太師提及的！”

　　佘太君道：“桂英，你所言不差，但此事也不能急在一時，待宗保下葬之後，我們再上殿當面懇求聖上，讓我們領兵出征，為宗保報仇！”

　　穆桂英長嘆一口氣，目光久久凝視著西北方，眼神中盡是復仇的火焰。

　　又是一日，穆桂英照常披麻戴孝，在靈堂內為楊宗保守靈，楊排風突然心急火燎地跑進靈堂，對穆桂英道：“不好了，聖上突然下令，說要收回金匾，拆除牌坊，傳旨官現在前堂，桂英，你快去看看吧！”

　　穆桂英聽罷，心神一震，連忙隨楊排風趕赴前堂，來到前堂時，佘太君還未到，只見大娘二娘等女眷正圍著傳旨官，情緒激動地討要說法，楊文廣也在其中，整個前堂鬧哄哄的，像是集市一般！

　　穆桂英正欲上前規勸，忽聞龍頭拐杖頓地之聲，忙躬身立在一旁，吵嚷的眾人也不約而同地靜下來，齊齊望向佘太君。

　　佘太君緩步走進前堂，目光炯炯地望著傳旨官，一字一頓地道：“敢問上官，我楊家所犯何事，為何要收回金匾，拆除牌坊？”

　　傳旨官上次已領教過佘太君和穆桂英的厲害，唯恐言多有失，只是躬身道：“老太君，下官只是奉旨行事，對於其中周折實在不知，老太君如有疑議，還請老太君親自上朝問個明白，莫要為難下官，讓下官交不了差。”

　　佘太君道：“皇上昨日才下旨賜封，今日卻忽然變卦，其中定有蹊蹺，此金匾乃聖上御賜之物，若是不說明白，老身很難交給上官！”

　　傳旨官一臉為難，再三懇求，而穆桂英等則追問其中詳情，但傳旨官卻三緘其口，絕不透露半點信息，雙方僵持不下，場面尷尬至極！

　　正在此時，突然又傳來一聲“聖旨到！”

　　眾人齊齊望去，只見一人單手托著聖旨，大跨步走進堂內，他頭戴平直幞頭，身穿紫色方心曲領大袖朝服，腰懸魚袋，須發皆白，目光銳利，正是當朝太師龐藉！

　　龐藉走到堂前，威武十足地展開聖旨，朗聲道：“聖旨下！天波府眾人接旨！”

　　佘太君和穆桂英等見龐太師親自來宣旨，心知不妙，無奈地跪拜接旨，佘太君則立於前頭，微微屈身。

　　龐藉掃了一眼跪下的眾女眷，面露一絲得意，朗聲宣讀道：“聖諭：征西大元帥楊宗保貪圖榮華富貴，與西夏賊子李元昊沆瀣一氣，朋比為奸，並且謊報軍情，偽造死訊，賣國求榮，致使我大宋損兵折將，疆土失守，實乃罪不可赦，天理不容，本當滿門抄斬，念在楊家世代為大宋盡忠，故特赦其余人等無罪，責令太師龐藉親赴天波府，收回金匾，拆毀功德牌坊，所賜之封號賞賜一律收回，欽此！”

　　龐太師讀完，昂首道：“佘賽花，接旨謝恩吧！”

　　此聖旨一下，堪比晴天霹靂，佘太君並天波府眾人憤滿胸腔，怒衝雲霄，哪個肯謝恩接旨，紛紛怒視著龐太師。

　　龐太師被天波府眾人憤恨的目光盯得心頭一震，但仗著手有聖旨，仍色厲內荏地喝道：“放肆！聖旨已下，爾等為何還不謝恩接旨？難道想公然抗旨嗎？”

　　佘太君頓了頓手中龍頭拐杖，目光凜凜地看著龐太師道：“宗保舍身為國，命喪邊關，只換來這幾個虛名，一道金匾，我楊家上下本已痛苦不堪，這也就罷了，如今卻突然推翻一切，誣蔑宗保投降敵國，此等歪曲事實，混淆黑白之聖旨，老身若是接受，豈不等於認罪麼？”

　　穆桂英雙目噴火，毅然站起身道：“聖上有何憑據說宗保里通敵國？一定是你，龐太師！是你從中挑撥，栽贓陷害，誣蔑忠良，是與不是？”

　　龐太師被穆桂英的怒喝嚇得倒退了一步，顫抖地道：“此乃聖上金口玉言所下的聖旨，跟本太師何干，你……你們難道想造反嗎？”

　　穆桂英恨恨地道：“我楊家忠君愛國，幾代人為大宋江山舍身忘死，怎會造反？但此等歪曲事實，顛倒黑白的聖旨，恕我楊家不敢接！”

　　龐太師咬牙道：“佘太君，穆桂英！你們居功自傲，居然連聖上都不放在眼里，你們公然抗旨，乃是死罪！本太師要奏明聖上，將天波府滿門抄斬！”

　　“奸賊，你要斬我楊家滿門，我先宰了你！”

　　只聽得一聲怒吼，一個瘦長的身影突然從斜刺里殺出，一把搶過聖旨，“嗤啦”一聲撕成兩半，擲於地面道：“這算什麼聖旨！分明是誣蔑！我爹爹為國捐軀，身首異處，卻要遭你們這幫昏君佞臣誣蔑陷害，是可忍孰不可忍！我要殺了你！”

　　原來楊文廣見龐太師咄咄逼人，怒滿胸膛，他從小在寵溺中長大，不知天高地厚，性格衝動暴躁，於是憤而向前，搶過聖旨，撕毀並丟於地面踩踏，還說出來剛才這番話！

　　龐太師哪能料到此事，不僅聖旨被楊文廣搶走，而且還被推倒在地，跌了個四腳朝天！

　　聽得楊文廣此言，龐太師顧不得身上疼痛，厲聲怒罵道：“反了反了！撕毀聖旨，藐視聖上，罪該萬死，罪該萬死！”

　　說罷，龐太師踉踉蹌蹌地爬起來，在傳旨官等人的攙扶下狼狽不堪地逃出了天波府，徑直往皇宮而去！

　　楊文廣少年意氣，見龐太師逃跑，竟然還不敢罷休，作勢便要追出去！

　　穆桂英見楊文廣闖下大禍，心里又急又痛，她一把拉回楊文廣，狠狠一巴掌扇在了他臉上，恨鐵不成鋼地責罵道：“你這畜生！非要害得楊家滿門上下雞犬不留才肯罷休嗎？”

　　楊文廣執拗地道：“孩兒有什麼錯？昏君佞臣，冤枉爹爹，他們才該殺！娘你不替爹爹申冤，反而拿孩兒出氣，孩兒不服！”

　　穆桂英見楊文廣還敢頂嘴，伸手又是一巴掌，卻被佘太君攔住，佘太君嘆息道：“事已至此，大禍已經釀成，責罰文廣也無濟於事，我們還是趕緊進宮面聖，稍遲一步，只怕滿門抄斬的聖旨就真的下來了！”

　　穆桂英滿眼含淚地收回巴掌，長長地嘆了口氣，她雖然滿腔憤恨和失望，但腦子卻依然保持著清醒，一揚手道：“祖母且慢，聖上之所以下此等聖旨，肯定是有人在聖上面前誣告，如今我們手里沒有任何憑據，若是就這樣進宮，只怕很難說服聖上，反倒給龐藉落個抗旨不遵的口實。”

　　事已至此，沉穩的佘太君也深感無奈，搖搖頭哀嘆道：“話雖如此，但我們身在天波府，與邊關相隔千里，倉促之間怎能找到證據呢？如今事態緊急，等到我們找到證據，恐怕聖上已經下旨要處斬我楊家滿門了，難道老天真的要絕我楊家血脈？”

　　穆桂英深吸了一口氣，努力平復情緒，思考著對策，她來回地踱著步，突然想起一件事，忙開口問道：“祖母，那天是何人送宗保遺體回府，現在還在府內麼？”

　　穆桂英之言如一道驚雷，讓佘太君恍然大悟，自責地道：“祖母真是老糊塗了，若不是桂英你提醒，差點忘了這事！桂英，你猜得不錯，送宗保遺體回府的那四位壯士，正是跟隨宗保出生入死的將士，他們對宗保殉國的經過最為清楚，乃是最好的人證！”

　　說罷，佘太君命其他人堅守天波府，示意楊排風請那四位壯士前來，與穆桂英等身有官職爵位的女將一道，急匆匆地往皇宮而去。

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　　垂拱殿內，宋仁宗高坐龍椅，滿面怒容地聽完龐太師的稟報，狠狠一拍龍椅扶手道：“豈有此理！真是膽大妄為，藐視國法，罪不容誅！”

　　龐太師見向來寬厚的仁宗如此暴躁，心知楊家在劫難逃，於是陰笑一聲，安然退在一旁。

　　八賢王趙德芳和宰相寇准也在殿內，聽得龐太師之言，兩人均是憂心忡忡，暗暗思考著如何替楊家求情。

　　寇准率先上前道：“陛下息怒，臣以為楊家雖然膽大妄為，觸怒聖上，但並非有意為之，想那天波府滿門忠烈，皆是為國捐軀，楊延昭屍骨未寒，如今楊宗保又命喪邊關，天波府內只剩下了一群孤兒寡母，忽聞噩耗，情緒失控，才一時做出出格之舉，還望聖上看在楊家舊日功勛之上，寬恕她們。”

　　八賢王也上前道：“寇大人此言有理，昨日陛下才宣旨封賞，今日卻收回成命，楊家眾人不明就里，一時憤懣也在情理之中，而且此中緣故，臣等也一無所知，懇請陛下息怒，妥善處理此事。”

　　經過寇准和八賢王的規勸，仁宗憤怒稍平，正待說明原委，忽聽皇宮近衛入殿急報，稱佘太君帶領楊家眾女眷闖過宮門，直奔垂拱殿而來，因佘太君有先皇御賜龍頭拐杖，侍衛無人敢攔，所以特來大殿通報。

　　宋仁宗剛剛才平息的怒氣瞬間又塞滿胸腔，冷哼一聲道：“未經宣召，公然闖殿？很好，朕正要和你們理論一番，免得爾等死不瞑目！”

　　八賢王與寇准見狀，心知仁宗已火冒三丈，不好再勸，只得對視一眼，見機行事。

　　不多時，佘太君、穆桂英等楊家眾人均來到了大殿，齊齊向仁宗下拜，口稱萬歲，連佘太君也破例拜倒在地。

　　龐太師見狀，煽風點火地喝道：“大膽！披麻戴孝，硬闖皇宮，爾等當這皇宮大殿是靈堂不成？”

　　佘太君瞥了龐太師一眼，低頭道：“陛下，老身今日率領楊家眾人前來，是為老身孫兒楊宗保討個公道，只因事態緊急，臣等來得匆忙，所以未曾更換朝服，非有意觸怒龍顏，還望陛下恕罪！”

　　宋仁宗冷冷地掃了殿下身穿孝衣的楊家眾女，冷哼一聲道：“平身吧！抗旨之事暫且放到一邊，朕倒要聽聽你們前來討什麼公道？”

　　謝恩平身後，佘太君道：“老身孫兒楊宗保，數十年來守御邊關，一向忠於職守，未敢懈怠，即便守孝期未滿，依然遵從陛下調令，領兵出征，抗擊西夏，然所去不足三月，卻傳來噩耗，孫兒宗保戰死邊關，壯烈殉國！昨日陛下體恤楊家悲痛，念及宗保舊日功勛，故而賜匾封爵，實乃天恩浩蕩，老身與楊家老小銘記於肺腑，但今日不知為何，陛下卻突然傳旨，要收回成命，此舉事關我楊家三代清名，若是不明不白地領旨，宗保之英靈於九泉之下何安，老身又有何面目去見楊家列祖列宗，所以老身沒有領旨，親率天波府眾女前來面見聖上，望聖上明鑒！”

　　宋仁宗冷哼一聲道：“朕的聖旨離說得還不夠清楚麼？楊宗保里通西夏，叛國求榮，致使損兵折將，連失數城，朕正是念在你們楊家世代為國效力，滿門忠烈，才法外開恩，只收回封號金匾等賞賜，並未追究其他罪責，爾等非但不領情，反而公然抗旨，闖殿驚駕，未免太過驕縱了吧？”

　　佘太君憤然道：“敢問聖上，宗保里通西夏，有何憑據？”

　　宋仁宗看了一眼佘太君，冷笑道：“好，既然你要憑據，那朕就給你們證據，免得你們死不瞑目，傳張由！”

　　片刻後，征西大軍監軍張由來至殿上，他步履蹣跚，一瘸一拐，顯然腿上有傷。

　　張由見了仁宗，便要下跪，仁宗一揚手道：“張愛卿，你為國負傷，多有不便，免禮平身吧！來人，賜坐！”

　　張由坐下後，仁宗道：“張愛卿，你將楊宗保叛國投敵的事情經過詳細說一遍，免得說朕冤枉了她們！”

　　張由道：“回稟陛下，西夏連連敗退後，屯兵於長城嶺，楊宗保親率大軍圍攻，但由於長城嶺險峻，楊宗保接連攻打了十五日也未見成效，無計可施，只得每日枯坐帳中。

　　忽有一日，楊宗保突然召集所有部將，說他得到一個情報，可從陷金山進兵，繞到長城嶺背後，前後夾擊守軍，一舉擊破西夏。

　　微臣疑慮，遂問楊宗保情報從何而來，楊宗保支支吾吾，推說是從俘虜口中問出，微臣愈加疑慮，但卻不敢多問。

　　是夜，楊宗保命微臣率領大軍傾囊而出，去長城嶺正面佯攻，楊宗保自己則親率五千兵將向陷金山進發，微臣只得領命，但由於心中疑慮，微臣出帳後並未離開，而是潛伏在大帳外等候，誰知微臣走後，楊宗保立刻喚來一名親信裨將，命他率領三千本部將士守在營寨內，只等微臣率大軍去攻打長城嶺，以放火為號，與西夏賊子李元昊里應外合，奪取我軍大營！

　　微臣聽罷，受驚匪淺，立刻命人在大營各處陰暗之處埋伏，警惕奸細出入大營，果不出微臣所料，巡邏將士在大營西側抓到一名西夏奸細！微臣審問過後才知道，原來楊宗保早有歸降西夏之意，西夏賊子答應楊宗保，除封王之外，另將李德明最寵愛的女兒金鈴公主許配給楊宗保為妻，讓他掌管西夏兵馬，條件便是獻出大營，帶領本部親信將士投降，此外，由於延安府總兵王成數年來守御邊疆，屢次擊退西夏侵犯，所以西夏賊子深恨王總兵，讓楊宗保將王總兵一起帶上，並親自斬下王總兵的人頭作為投名狀！”

　　張由剛開口便引得天波府眾人怒滿胸膛，個個群情激憤，幾欲上前去將張由的嘴撕碎，只是在佘太君的一再暗示下才強忍悲憤，但不料張由越說越離譜，越說越過分！

　　在場眾人中，數楊八妹性格最為耿直，眼里容不得半點沙子，她見張由越描越黑，怒不可遏地打斷道：“胡說八道！張由！你這是血口噴人！栽贓陷害！”

　　張由瞥了楊八妹一眼，冷哼道：“朝堂之上，聖上面前，你居然辱罵大臣，口出不遜，真是藐視王法，藐視天威！本官與楊宗保有何冤仇，為何要陷害他？你說本官陷害，就要拿出證據來，無憑無據，那便是誣告！”

　　楊八妹見龐太師立在一旁，面上隱隱帶著得意的陰笑，妙目睜圓，狠狠地瞪了龐太師一眼，恨聲道：“有何冤仇，你心知肚明！”

　　張由冷笑一聲，正待開口，穆桂英卻上前一步道：“張由，你口口聲聲說我夫君通敵叛國，那又有何證據？”

　　張由早有准備，立刻從袖子里拿出一封書信，雙手奉於頭頂道：“啟稟聖上，此密信就是從那西夏奸細身上搜出，乃是西夏賊子李元昊寫給楊宗保的親筆信，請聖上過目！”

　　仁宗讓內侍將密信呈上來，展開細細一看，臉上神情愈發陰郁，隨手將書信扔到地上，勃然大怒道：“這便是你們要的證據！看你們還有何話說！”

　　穆桂英快步上前，撿起密信仔細閱看，上面果然寫的是許諾投降的種種優待，而且還蓋著西夏國王李德明親賜的帥印以及李元昊的私人印章，不覺心神一震，忙將密信遞給佘太君。

　　佘太君閱畢後，又交給眾女將一一傳閱，眾人閱畢，均是愁眉緊鎖。

　　龐太師見狀，上前一步道：“楊宗保通敵叛國，罪證確鑿，此乃誅九族之大罪，況且天波府楊家眾人藐視天威，撕毀聖旨，公然闖殿，也是罪無可恕，懇請聖上降下聖旨，將楊家抄家滅族！”

　　穆桂英強壓住心中的怒火，爭辯道：“我楊家世代為大宋盡忠效力，就算深處絕境，也寧死不屈，以身殉國，宗保身為楊家子孫，豈會因為榮華富貴而背叛大宋，背叛祖宗？我等皆是為宗保討公道而來，闖殿實屬無奈之舉，況且此事尚有許多疑點，若是就此認定宗保有罪，我等寧死不服！”

　　仁宗怒極反笑地點了點頭，冷冷地道：“好！穆桂英，朕就給你一次機會，若是你能找到證據，證明楊宗保沒有通敵叛國，而是戰死殉國，那朕就赦免你們之前的所有罪狀，並為楊宗保舉行國葬之大禮，若是找不出，那就休怪朕不念舊情！”

　　穆桂英下拜謝恩道：“多謝聖上，為了查明真相，臣斗膽請上幾位證人，來與張由當面對質，懇請聖上恩准！”

　　仁宗揮了揮手道：“准奏！”

　　穆桂英使了個眼色，楊八妹會意，帶著那四位送楊宗保遺體回天波府的兵卒走上殿來，叩拜仁宗後，站在了張由面前！

　　穆桂英對仁宗道：“這四位壯士乃是送宗保遺體回府之人，也是陷金山一戰的幸存者，他們親身經歷了那場慘烈的戰役，對宗保壯烈殉國的經過最清楚。”

　　說罷，穆桂英轉向張由道：“張大人，你說宗保早就與西夏勾結，但一切都是你一面之詞，並無他人可以佐證，連這物證密信也是漏洞百出，你說沒有誣陷宗保，那你敢回答我幾個問題麼？”

　　張由冷冷一笑道：“鐵證如山，你卻還要巧言詭辯，也罷，本官倒要聽聽你如何歪曲事實！”

　　穆桂英面色凝重，緩緩地道：“第一，既然宗保已經決定投敵，為何不將二十萬大軍一起帶到西夏，反而要由你統兵，前去佯攻長城嶺呢？率全軍投敵，功勞豈不是更大麼，為何還要舍本求末呢？”

　　張由一愣，回道：“那是因為楊宗保自知無法說服所有將士投降，畢竟將士都是心系國家的大宋子民，不像楊宗保這般寡廉鮮恥背祖忘宗，他們就算被挾持到西夏也不會真正臣服，所以楊宗保才只帶了本部親信投敵！”

　　穆桂英怒視著張由道：“第二，既然宗保已與李元昊勾結，那為何李元昊還要在行動的當天夜里傳遞密信，而且信中說的還是那些優待和條件，按道理來說，此事不是應該早已說定的麼？”

　　張由不由自主地看了龐太師一眼，回道：“可能是楊宗保人心不足蛇吞象，一再提出新的條件，李元昊經過考慮之後，最終答應了這些條件，所以才派人送密信過來，以催促楊宗保投靠。”

　　穆桂英憤然一笑道：“如此說來，這都是你的猜測了！那我再問你，既然你已經察覺宗保投敵之事，為何沒有急報朝廷，而是先斬後奏，等到所有事情都塵埃落定後方才返京？為何你抓到的只是西夏派來的奸細，按理來說，宗保既然決定當夜行動，難道不應該派人通知李元昊麼？況且照你的猜測，宗保既然提了新的條件，在沒有收到李元昊的答復之前，他又怎會輕舉妄動呢？分明是你搬弄是非，混淆黑白，陷害宗保，你知道宗保和王總兵皆已殉國，死無對證，所以捏造事實，憑著一封不知來路的密信，就想定宗保的死罪，真是豈有此理！”

　　張由被穆桂英一番義正言辭的質問弄得有些招架不住，只得再次用眼神向龐太師求救！

　　龐太師老奸巨猾，立刻出言打斷道：“張監軍，公道自在人心，你不必害怕，也不要有任何顧慮，盡管將事情原委仔仔細細地說來，在聖上在，沒人敢對你不利！”

　　其實張由早跟龐太師商量過如何應對，只是在穆桂英的氣勢下有些膽怯，聽得龐太師之言後，張由又有了底氣，立刻反駁道：“邊關離汴京何止千里，當時事發突然，發急報如何來得及？況且本官並不知道軍營里哪些是楊宗保的心腹，怎敢貿然發報？若是打草驚蛇，驚動了楊宗保，本官哪有命在？”

　　說罷，張由強裝出痛苦的模樣，撲通一聲跪倒在大殿上，連連磕頭道：“陛下，微臣雖是文人，但卻也有錚錚鐵骨，當此之時，也曾想過以死相拼！但若是當時微臣只憑一時意氣魯莽行事的話，我大宋二十萬將士豈不是無人率領，任由西夏屠戮？又有何人能揭穿楊宗保假裝殉國實則投敵的卑鄙行徑？陛下，微臣忍辱負重，為國盡忠，率領將士拼死抵御西夏進犯，力保大營不失，此事全體將士都有目共睹，如今卻被逆賊楊宗保之妻穆桂英如此刁難誣陷，還請陛下為微臣做主！”

　　仁宗道：“張愛卿快快平身！朕素知你之忠心，此次邊關劇變，幸得你冷靜行事，力保大營不失，我大宋才能將損失降到最低程度，否則全线潰敗，後果不堪設想，況且你身為文官，卻能身先士卒，站在第一线督促將士守衛，勇氣可嘉，雖古之良臣莫能及也！張愛卿，你且好好養傷，朕會明辨是非，等此事了結後，再對你論功行賞！”

　　穆桂英見仁宗明顯偏袒於張由，內心愈加憤恨著急，憤而轉身，對那四位幸存的兵卒單膝下拜，懇求道：“四位壯士，你們跟著宗保出生入死，對事情經過最為清楚，還請四位將事情經過詳細道來，揭穿張由的謊言，還宗保一個清白！穆桂英向四位壯士行禮了！”

　　那四位兵卒皆是跟隨楊宗保已久的親信兵卒，見張由如此誣蔑楊宗保，個個都被氣得目眥欲裂，若不是身在朝堂之上，當著皇帝之面，不說斥罵張由，只怕亂刀分屍都做得出來。

　　聽得穆桂英此言，四人忙跪倒在地，異口同聲地道：“夫人快快請起！我等皆是楊元帥之部下，跟隨楊元帥已有多年，此事不僅事關楊元帥之清名，也是我等份內之事，若是由得那些奸賊顛倒黑白，血口噴人，誣蔑楊元帥，只怕戰死的八千將士也死不瞑目！”

　　穆桂英起身，一一抱拳道：“桂英在此謝過四位壯士，宗保之清白，就全靠四位了！”

　　四人重重地點了點頭，怒不可遏地站起身來，都急於要與張由爭個是非黑白。

　　一時間垂拱殿內盡是爭吵之聲，仁宗面色愈加陰沉，若不是答應穆桂英在先，只怕仁宗立刻就會下令將四人拖出去斬首。

　　龐太師和張由在一旁冷眼旁觀，心里充滿了奸計得逞的得意。

　　眼看局面快要失控，穆桂英再次下拜，跪倒在四位兵卒面前，驚得四人立馬噤聲，回身去攙扶穆桂英，口里道：“夫人，你這是為何？”

　　穆桂英站起身來，眼含熱淚道：“四位壯士，事關宗保之清白，天波府楊家之名聲，各位千萬不可衝動，免得中了某些別有用心之人的圈套。為了避免一樁千古奇冤的發生，桂英懇請各位稍安勿躁，只需據理力爭，將事實原原本本地講出來，找出張由誣蔑宗保的證據即可。依桂英愚見，為免人多口雜，四位還是推舉一位口才較好的出來與張由對質比較妥當，其余三位在一旁提醒和補充，不知各位意下如何？”

　　四人皆是入行伍多年的老兵，上戰場的經驗不用說，但幾乎都是大字不識的粗漢，口才自然也好不到哪里去。

　　經過短暫的商量後，四人推舉其中年紀最長的名為韓侖的兵卒出面與張由對質，這個韓侖是四人中唯一識字的，跟隨楊宗保最久，在軍中任百夫長，口才雖算不上好，但也算口齒流利，表達清晰。

　　韓侖仔仔細細地思考了一番，下跪對仁宗道：“啟稟陛下，事實並非張由所說的那樣！

　　那一夜，我等四人還有五千將士在楊元帥的率領下深入敵陣，從陷金山發動奇襲，誰知敵軍早有防備，待我等爬到半山腰，不上不下之時，突然射下火箭，讓我軍損失慘重。

　　楊元帥和王總兵當機立斷，立刻率領我等突圍，經過許久的激戰，楊元帥、王總兵以及我等十幾人終於衝出了重圍，來到了山下。

　　那時已經天亮，我們不敢停歇，跟著楊元帥往山谷外衝去，想與楊元帥事先安排好接應的三千將士會合。

　　萬萬沒想到，西夏賊子早已將去路擋住，而且還揚言說接應的三千將士也遭了他們的毒手！

　　當此之時，我等只剩下十余人跟隨楊元帥和王總兵，且都是身負重傷，但楊元帥卻寧死不降，率領我等反復衝殺，直至壯烈殉國！

　　早在陷金山山腰被伏擊時，楊元帥和王總兵就意識到事有蹊蹺，楊元帥行事如此機密，前有佯攻，後有接應，西夏人卻處處設防，這只有一種可能，那就是軍中有奸細，將我們的行蹤全部透露給了敵軍！

　　後來我們背著楊元帥的遺體回到大營時，才發現張由根本就沒有率兵前去長城嶺下佯攻，見到楊元帥的遺體，張由也沒有任何意外，顯然一切盡在他的意料之中！

　　那時我等才明白，監軍張由就是那個里通西夏的內奸，是他將楊元帥夜襲陷金山的消息通報給了西夏，是他害死了楊元帥和王總兵，還有整整八千將士！

　　我們為了避免受到張由的毒害，不敢在軍中多做停留，悄悄離開了大營，日夜兼程地將楊元帥的遺體送回了天波府，這便是整個事情的全部經過！

　　聖上明鑒！張由這奸賊喪盡天良，害死了楊元帥，卻在聖上面前顛倒是非，惡人先告狀，將功勞占為己有，栽贓嫁禍給楊元帥，我等就是拼了這條命，也要揭發張由奸賊的丑惡面目，替楊元帥申冤！”

　　仁宗聽罷，陰沉的表情緩和了一些，目光猶疑地看向了張由。

　　張由掙扎著站起來，故意站立不穩而摔倒在地，掙扎著道：“啟稟陛下，此人乃是楊宗保的親信，說話自然會偏向楊宗保！

　　試想一下，若是微臣與西夏勾結，其目的無非是貪慕榮華富貴，既然如此，微臣為何不直接將大營奉上，還要拼死守衛，以至於身負重傷？

　　為何還要回到汴梁，不留在西夏享受高官厚祿？

　　微臣之所以沒有率兵前去長城嶺下佯攻，正是看破了楊宗保與西夏賊子的詭計，故意埋伏在半途，等到西夏賊子進攻大營時突然殺出，這才殺了西夏賊子一個措手不及，力保大營不失，這一點，軍中所有將領和兵卒都可以作證！楊宗保如今早已在西夏享受榮華富貴，所謂殉國，只是他一手策劃的好戲罷了！”

　　韓侖聽罷，怒目圓睜道：“張由，你胡說八道！楊元帥的遺體就在天波府內，豈容你信口雌黃！”

　　張由冷笑一聲道：“這正是楊宗保狡詐之處！楊宗保投敵求榮，又害怕聖上怪罪，牽連楊家上下，於是設計了這一出苦肉計，讓這四個親信帶著偽造的遺體和所謂的遺物回到天波府！如此一來，聖上不僅不會追究楊宗保通敵叛國之罪，還會對他以及楊家大加封賞，這四個人也會因為護送遺體有功而受到賞賜，楊宗保便能改名換姓，在西夏盡情享受榮華富貴，而且還為楊家增添了一個壯烈殉國的美名，逃脫一切罪責，真是一條奸計呀！”

　　不等韓侖反應過來，張由便厲聲叱問道：“叛賊，本官問你，既然你們跟隨楊宗保陷入了重圍，五千將士加三千接應全軍覆沒，為何獨獨你們四人能逃出來，難道你們肋生雙翼，飛出了重圍麼？”

　　韓侖一急，實話實說道：“那是西夏敵將尊敬楊元帥寧死不屈，讓我們將楊元帥的遺體帶回安葬，所以我們才得以生還！”

　　張由見韓侖果然口不擇言，立刻抓住話柄加以攻擊，哧哧冷笑道：“送回遺體？表示尊敬？

　　既然如此，那敵將為何不親自將遺體送回，還要對你們網開一面？如此一來，豈不是顯得他更加尊敬楊宗保麼？

　　至於遺體，仿造起來並非難事，只需找一個與楊宗保身材相若之人即可，反正都是無頭屍，誰又知道是真是假呢？”

　　韓侖一時語塞，另三位兵卒急火攻心，一齊怒罵張由，但他們皆是粗人，出口之言盡是些不堪入耳的髒話，並沒有找到證據反駁！

　　仁宗拍案大怒道：“夠了！若不是張愛卿據理力爭，朕差點就相信了你們的謊言！你等叛賊，跟隨叛賊之首楊宗保投敵求榮，如今還巧言令色，在朕面前搬弄是非，誣陷忠良，簡直罪無可恕！來人！將這四個通敵叛國的逆賊拉出去，斬首示眾！”

　　穆桂英、佘太君並天波府眾人有口難辯，只得齊齊跪下，替四位兵卒求情，請仁宗息怒。

　　八賢王上前道：“陛下息怒，依微臣愚見，此事尚有諸多疑點，若是殺了這四個兵卒，只怕楊宗保叛國之事就死無對證了，還請陛下三思，收回成命！”

　　龐太師深諳仁宗心思，知他毫無主見，容易被說動，於是上前，添油加醋地道：“陛下，楊宗保通敵叛國，偽造屍體，瞞騙陛下，罪證確鑿，這四個叛賊皆是楊宗保的同黨，不殺不足以平民憤！臣以為斬首尚且算是輕饒，按我大宋刑律，叛國通敵者理應受千刀萬剮之刑！此外，佘太君、穆桂英等自恃功高，撕毀聖旨，藐視聖意，公然闖殿，冒犯天顏，並且試圖包庇叛國賊楊宗保，理應數罪並罰，從重處罰！請陛下速做決斷，不可姑息！”

　　仁宗聽罷，揮了揮手道：“太師所言極是！如今罪證確鑿，還有何冤屈可言！

　　似此等叛國求榮之賊，若不千刀萬剮，難消萬民之怒，難平朕心頭之恨！若有再替這四位叛國賊或是楊宗保求情者，便是與其同罪，定斬不饒！來人，將這四個叛國賊拉出去，千刀萬剮！”

　　聖旨一下，殿內的衛士立刻上前，兩人一組，反剪住四位壯士的胳膊，往殿外拖去！

　　四位壯士心有千重火，腹存萬般冤，個個氣得須發倒豎，目眥欲裂，但卻不知該如何申冤！

　　韓侖回身怒視著高高在上的仁宗，見楊家眾人拜倒一地，不禁想起楊宗保殉國時的慘狀，仰天長嘆道：“罷了！此等昏君，多說無益！元帥，韓侖隨你來了！”

　　說罷，韓侖猛地掙脫衛士的雙手，一個虎躍，撞在殿中的庭柱上，頭蓋盡碎，血流滿面！

　　那三位壯士均是與韓侖出生入死的兄弟，見韓侖以死抗爭，胸中的怒氣直衝雲霄，趁著衛士發愣之際，三人一起掙脫，往韓侖的屍體奔去。

　　時間仿佛定格了，仁宗呆坐在龍椅上，滿臉不可置信的神情，龐太師和張由袖手旁觀，臉色陰沉而得意，八賢王和寇准掩面長嘆，楊家眾人則依舊跪拜於地，齊聲呼冤，連衛士也愣愣地站在一旁，無一人上前！

　　眾人還未反應過來，殿中忽然響起一聲暴喝，一個高大的身影如猛獸出籠般向仁宗衝去，嘴里喊道：“昏君！我要與你同歸於盡！”

　　原來四位兵卒中最高大的漢子曾被韓侖搭救過，性格也最是衝動，見仁宗聽信讒言，要將他們千刀萬剮，逼死了韓侖，於是趁大家驚詫之際，猛地回身衝向了仁宗，其勢之快，如離弦之箭，力道之猛，堪比千斤重錘！

　　“壯士，快住手！”

　　說時遲那時快，伴隨著一聲疾呼，一個高挑靚麗的身影如脫兔般竄起，閃電似的緊跟著壯漢衝了上去，眼看著壯漢那碗口大的拳頭快要擊中呆若木雞的仁宗面部，一只白皙的玉手卻從斜刺里伸了過來，春蔥般的玉指迅疾無比地點在了壯漢的手腕上，這一點如同蜻蜓點水，看似軟弱無力，與那力道十足的一拳相比有如螳臂當車，事實上，這一點也並沒有完全阻止壯漢那勢如千鈞的一拳，但卻妙到顛毫地讓拳頭往右偏離了一寸！

　　只聽得“轟隆”的一聲，仁宗所坐的花梨木龍椅之椅背瞬間開了個斗大的窟窿，殘渣木屑掉落一地！

　　仁宗見那拳頭正朝著他面門而來，嚇得下意識地閉上了眼睛，只覺一陣勁風從面目拂過，刮得他臉頰生疼，那一聲巨響就在他耳側，仿佛身邊降下一道天雷！

　　仁宗心驚肉跳，半天不敢睜眼，更不敢回頭，恍惚間只覺自己進入了九幽黃泉，而那一聲巨響正是陰間的喪鍾鳴聲！

　　這一切發生得太突然了，八賢王、寇准、龐太師、張由、佘太君以及楊家眾女將全都沒有反應過來，殿內的衛士也是呆若木雞，仁宗身旁的內侍更是被凶神惡煞的壯漢嚇得腿軟，倒在了一旁！

　　眾人齊齊看去，只見仁宗癱軟在龍椅上，壯漢怒目圓睜地站在龍椅前，但他卻沒能再下手，因為那個高挑靚麗的身影正好攔在仁宗與壯漢之間，不用說，此人就是穆桂英！

　　“護……護駕！”

　　龐太師最先清醒過來，喊了一聲！

　　大殿里頓時喧鬧起來，一隊帶甲持刀的衛士聽得喊聲，一擁而入，將大殿內圍了個水泄不通，幾名身手敏捷的衛士頭領已躍至龍椅前，將仁宗護得水潑不進，壯漢和穆桂英頸上霎時間便架上了幾柄寒光閃閃的鋼刀！

　　龐太師見仁宗被嚇得說不出話來，搶先發令道：“把這些行刺聖上的逆賊通通拉出去，行千刀萬剮之刑！”

　　衛士得令，將那壯漢並另外兩位兵卒鎖住，強行往殿外拉。

　　壯漢和另外兩位幸存兵卒心知必死，厲聲大罵道：“昏君！奸賊！你們不得好死！我們就算死，也要化成厲鬼來索命！”

　　說罷，他們頭顱一扭，就著那架在頸上的鋼刀，自刎而死！

　　龐太師又道：“天波府楊家不僅包庇叛國賊楊宗保，撕毀聖旨，公然抗命，而且還帶著這四個逆賊行刺聖上，其罪當誅九族！來人，全部拉下去斬首！”

　　寇准連忙上前，跪在驚魂未定的仁宗面前，連連磕頭道：“陛下！剛才若不是穆桂英救駕及時，後果不堪設想，說明楊家眾人並無行刺聖上之心，還請聖上明察！”

　　仁宗失魂落魄地睜開眼，卻一眼看到龍椅上那斗大的窟窿，身子瞬間軟了下來，顫聲道：“容……容後再議……送……送朕回宮……”

　　龐太師自然不肯錯過除掉楊家的大好機會，快步上前道：“陛下，楊家眾人罪大惡極，萬萬不能姑息，還請陛下降旨，處斬楊家眾人，否則聖上天威何存哪？”

　　八賢王見龐太師窮追猛打，直欲除掉楊家眾人而後快，也趕緊上前道：“此事非同小可，陛下萬不可草率行事，以免錯殺無辜，懇請陛下三思而後行！”

　　仁宗在兩名內侍的攙扶下，勉強站起身來，他心有余悸地看了看殿前跪倒一地的楊家眾女，揮揮手道：“全……全部押入天牢，擇日斬首示眾，不得……不得有違！”

　　龐太師見狀，心滿意足地笑了笑，命令衛士道：“聖上有旨，天波府楊家犯上作亂，公然抗旨，窮凶極惡，意圖行刺聖上，實乃罪大惡極，全家大小，無論老幼，全部打入天牢，擇日斬首示眾！”

　　佘太君、穆桂英並楊家眾女聽得仁宗之言，再三叩首哀求道：“臣等冤枉，求聖上明察，求聖上開恩！”

　　八賢王和寇准也再次上前，為楊家求情。

　　仁宗心慌氣短，全身早被冷汗濕透，只想離開這讓他失魂落魄的垂拱殿，至於那身後的一片哀求之聲，他此時哪能聽得進去！

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　　是夜，仁宗躺在寬大舒適的龍床之上，頭枕在一位美人豐滿圓潤的大腿上，口里喃喃地道：“愛妃，今日真是驚險萬分，朕現在回想起來依然心有余悸，差一點就見不著愛妃你了。”

　　美人正是龐太師之女，仁宗最寵愛的貴妃龐金花，她生得花容月貌，一身肌膚細膩白皙，滑如凝脂，吹彈可破，飽滿的乳峰高聳入雲，細細的柳腰不堪一握，纖長的玉腿圓潤筆直，可謂增一分太肥減一分嫌瘦，最誘人的是那一雙勾魂奪魄的媚眼，似乎蘊藏著滿湖秋水，一顰一笑之間無不牽動著男人的心神。

　　龐貴妃還未開口，內侍便上前稟報道：“啟稟聖上，八賢王與宰相寇准已在宮外等了七個時辰了，非說要面見聖上，您看……”

　　仁宗不耐煩地揮了揮手道：“不見不見！一定是來為楊家求情的！若不是楊家，朕怎會遇險，即便她們不是成心，但此事的確是因她們而起，罪責難逃，不殺不足以平朕心頭之恨！”

　　龐貴妃溫柔地撫摸著仁宗的面頰，柔聲道：“聖上息怒，切莫氣壞了身子，為這些人生氣可犯不著。”

　　仁宗看了看龐貴妃那張傾國傾城的俏臉，怒氣未消地道：“朕怎能不生氣，楊宗保叛國投敵，卻還要偽造殉國的假象來欺瞞朕，楊家這些婦道人家，自恃功高，居然不把朕放在眼里，公然抗命，還撕毀聖旨，更可惡的是，她們居然還帶著刺客闖上殿來，害得朕差點被那逆賊行刺！如此罪惡滔天，八賢王和寇准卻還要為她們求情，讓朕怎能平心靜氣？”

　　龐貴妃嫣然一笑道：“誰叫您是天子呢？這整個天下都是您的，讓您費心的事自然就多了。臣妾是個婦人，不懂那些大道理，只知道伺候聖上，聖上開心，臣妾也跟著開心，聖上憂愁，臣妾更加憂愁，這後宮本來就是聖上歇息之地，臣妾所做的一切都是為了讓聖上在處理國家大事之後，能忘掉那些憂愁。聖上，您這樣愁眉苦臉的，臣妾好生心疼……”

　　仁宗臉上終於露出了一絲笑容，寵溺地道：“還是朕的愛妃體惜朕，不像外面那些人，只會給朕添麻煩，說一些讓朕憂心之事！”

　　龐貴妃繼續為仁宗按揉著頭部，話鋒一轉道：“依臣妾看，他們在外面站了七個時辰，一定有他們的難處，而且這事說來，臣妾也覺得楊家眾人有些可憐。”

　　仁宗頗為吃驚地道：“愛妃居然也為楊家說情？那朕就好好聽聽愛妃的想法，楊家可憐在何處？”

　　龐貴妃略微思索了一下，微笑道：“聖上回宮後，臣妾便讓內侍將事情經過原原本本地說了一遍，最初臣妾也覺得楊家眾人罪無可恕，但設身處地為她們考慮後，卻覺得情有可原。

　　臣妾覺得此事事發太過突然了，且不論楊宗保投敵與否，但有一點臣妾可以肯定，那就是楊家眾人絕不知道其中內情。

　　當楊宗保的遺體被送回天波府時，楊家眾人必定悲痛欲絕，而聖上先下旨封賞慰問，卻又在第二天收回成命，楊家眾人先遭失去親人之痛，又稀里糊塗地失去了封賞，這才群情激憤，做出冒犯天顏之事，說起來也算人之常情。

　　至於她們闖殿，目的是為了面見聖上，了解事情原委，在知道楊宗保通敵叛國之事後，才讓那幾個逆賊上殿與張由理論，行事還算有禮有節。

　　那幾個逆賊包藏禍心，意圖刺殺聖上時，也正是楊宗保之妻穆桂英及時救駕，就這一點也足以說明楊家眾人並無冒犯和行刺聖上之意。

　　縱觀此事來龍去脈，楊家眾人一直被蒙在鼓里，她們純粹是為了查明事情真相，求聖上給她們個說法，事出有因，其情可憫，所以臣妾才會斗膽出言，替楊家眾人求情。”

　　仁宗沉思片刻，凝視著龐貴妃的剪水雙瞳道：“愛妃，朕真的有點捉摸不透你了。按理來說，你父與楊家素有嫌隙，你身為女兒，不幫父親便罷了，為何反而幫楊家說話呢？”

　　龐貴妃微笑著搖搖頭道：“聖上說笑了，雖然臣妾之父與天波府楊家有些過節，但只是小誤會，不論臣妾之父，還是楊家，都是大宋的子民，聖上的臣子，都一樣盡忠職守，一樣為大宋效命，並非世人所訛傳的那般勢同水火。

　　況且臣妾身在宮中，一心只想著伺候好聖上，那些國家大事臣妾根本管不了，也不敢管。

　　臣妾之所以替楊家求情，主要是憐惜楊家那一群孤兒寡母，楊延昭孝期剛過，楊家又失去了家中的頂梁柱，如今楊家除了還未成年的楊文廣，就再無一個男丁了。臣妾也是女人，自然疼惜女人之苦，因此斗膽多說了幾句，望聖上寬恕。”

　　仁宗性格溫和軟弱，雖無甚主見，但卻並不是個不通清理的昏君與暴君。

　　在聽到楊宗保通敵叛國的消息後，仁宗雖然憤怒，但念及楊家歷代為大宋出生入死，勞苦功高，所以只是收回牌匾，並未對楊家眾人降罪，後來也是因為被行刺之事，驚慌憤怒下失去理智，所以才下令將楊家眾人押入天牢，擇日處斬。

　　回宮後，仁宗自覺處斬楊家全府太過嚴厲，但卻礙於顏面，不肯見八賢王與寇准，此時聽得龐貴妃一番勸慰和疏導，仁宗也覺得這一大家子孤兒寡母有些可憐。

　　沉默半晌後，只聽得仁宗渭然長嘆道：“罷了，看在楊家為大宋江山立下許多功勛的份上，姑且饒她們一命吧！讓八賢王與寇准進來吧！”

　　不多時，八賢王和寇准便來至寢宮，雙雙下拜，口稱萬歲，見龐貴妃也在一旁，兩人對望一眼，心中不禁又添一分忐忑。

　　未及二人開口，仁宗搶先道：“你二人之來意，朕心知肚明！楊家眾人公然抗旨，藐視皇威，悍然闖殿，咆哮朝堂，且有包庇逆賊楊宗保之心，甚至還帶著逆賊，意圖行刺朕！此等罪狀，皆乃抄家滅族之罪，無可饒恕！”

　　八賢王與寇准聽罷，汗流滿面，心里暗道楊家休矣，正欲開口爭辯，仁宗卻一揚手，示意他們噤聲，兩人怕惹怒仁宗，只得伏地不起，垂首聆聽。

　　仁宗瞥了龐貴妃一眼，繼續道：“雖然楊家犯下諸多罪狀，但念在楊家世代為大宋效忠，滿門忠烈皆是為國捐軀的份上，朕可以網開一面，饒楊家眾人不死！”

　　此言一出，八賢王與寇准心中巨石瞬間落了地，齊聲叩拜道：“陛下聖明！天恩浩蕩！”

　　仁宗目視著八賢王與寇准道：“朕雖仁慈，但國有國法，家有家規，楊家眾人屢犯國法，若不懲處，難以服眾，死罪雖免，但活罪難逃！從今日起，革除楊家所有功名爵祿，全府上下皆貶為庶人，責令三日內搬離天波府，不得有誤，你二人素來跟楊家交厚，此事就交給你二人去辦吧！”

　　八賢王與寇准對視一眼，心知這已經是最好的結果，正所謂留得青山在不怕沒柴燒，只要能保住楊家眾人的性命，終有一日能夠替楊宗保沉冤昭雪，於是再次下拜謝恩。

　　仁宗說完，站起身來，牽著龐貴妃的手道：“此次朕對楊家網開一面，除了念及楊家舊日功勞，也是看在龐貴妃為楊家求情的份上。龐貴妃不計前嫌為楊家求情，可見她胸懷之寬廣，也足以證明楊家與龐家並無嫌隙，今後休要在朕面前提起以前那些不合的傳聞，你二人可明白？”

　　八賢王和寇准吃驚不小，一時間不明白龐貴妃此舉的用意，遲疑了一下異口同聲地道：“娘娘仁慈，微臣替楊家謝過了，微臣定會將娘娘的心意轉達給楊家眾人。”

　　龐貴妃嫣然一笑道：“二位大人言重了，本宮只是看在楊家滿門忠烈的份上，說了幾句公道話而已，主要還是聖上仁慈，皇恩浩蕩，不想因此事讓楊家絕後，本宮人微言輕，所起的作用微乎其微，不提也罷。”

　　仁宗溫柔地看著龐貴妃，微笑道：“愛妃不僅溫柔賢惠，心地仁慈，而且謙虛謹慎，施恩不忘報，雖古之奇女子莫能及也！朕以前真是小看你了，今夜定要好好獎賞你。”

　　說罷，仁宗擁著龐貴妃，緩步走進了珠簾後，八賢王和寇准見此行目的已經達到，識趣地告退了。

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　　出了寢宮後，八賢王和寇准馬不停蹄地來到了天牢內，前來解救被關押的楊家眾人。

　　來到關押楊家眾人的牢房前，寇准朗聲道：“聖上口諭，天波府楊家眾人接旨。”

　　佘太君和穆桂英見是八賢王和寇准前來，而不是龐太師，心中的擔憂瞬間減輕了一大半，齊齊跪下，於牢內接旨。

　　寇准道：“佘賽花、穆桂英並天波府眾人，藐視聖意，撕毀聖旨，公然闖殿，擾亂朝堂，包庇逆賊，窩藏刺客，所犯罪狀，無可饒恕！朕心仁慈，念在楊家三代為國效力，功勞卓著，府中男兒多有殉國，不忍楊家絕後，故而網開一面，饒楊家眾人死罪，為正國法，特收回所賜楊家一切封賞，削除楊家大小所有爵祿，貶為庶民，責令楊家遣散奴仆，三日之內搬離天波府，遷出汴京，未得宣召不得擅自回京，欽此！”

　　聖旨一下，楊家眾人面面相覷，八姐楊延琪忿忿不平地道：“寇大人，聖上之意，顯然已認定宗保叛國投敵之罪，我等若是接旨，豈不是等同於認罪伏法？”

　　寇准長嘆一聲道：“事到如今，這已是最好的結果了，我與八賢王在聖上的寢宮前足足等候了七個時辰，聖上才准我們覲見，足可見聖上有多憤怒。”

　　八賢王也附和道：“是啊！若不是龐貴妃在旁說情，只怕我等現在還見不到聖上，聖上沒有追究行刺之罪，已經是法外開恩了。俗話說留得青山在不怕沒柴燒，如今之計，只有先保留性命，然後再徐圖為宗保洗冤昭雪之事了。”

　　佘太君拄著龍頭拐杖，緩緩走到牢門前，單膝跪地行禮道：“八賢王與寇大人對我楊家恩重如山，佘賽花銘記於心，佘賽花替楊家老小拜謝八賢王與寇大人！”

　　佘太君下跪，楊家眾人自然也跟著下跪，一時間牢內又跪倒一大片。

　　八賢王忙走到牢門前，扶起佘太君，感慨萬分地道：“老太君言重了，楊家三代為大宋盡忠效力，所立功勛不勝枚舉，如今卻落得個家破人亡，孤兒寡母被迫背井離鄉，全家上下蒙受不白之冤，是趙德芳無能，未能力證宗保清白，這才致使楊家全家老小蒙冤下獄，有何顏面領受老太君如此大禮？”

　　寇准上前道：“諸位都起來吧！這牢中陰寒，老太君年事已高，不能久處，且獄中人多眼雜，並非說話之地，我們先回府再商議吧！”

　　說罷，寇准命天牢守衛打開牢門，眾人一道啟程回了天波府。

　　回到天波府，佘太君命大娘二娘將仁宗旨意傳達給全府上下，吩咐下人收拾細軟行裝，以便隨時離開天波府。

　　後堂客廳內，佘太君、穆桂英等女眷圍坐於桌前，與八賢王和寇准共同商議去處以及替楊宗保洗冤之事。

　　穆桂英再三謝過搭救之恩，然後問道：“方才在天牢里，桂英曾聽八賢王與寇大人言及，說聖上之所以網開一面，是因為龐貴妃在旁求情，可有此事？”

　　八賢王點點頭道：“不錯！聖上還特意提及龐貴妃為楊家求情一事，讓本王與寇大人轉達你們。”

　　穆桂英柳眉微蹙道：“此事著實有些蹊蹺，龐太師向來將我楊家視為他的眼中釘，而龐貴妃乃是龐太師之女，面對除掉我楊家的大好機會，她非但沒有添油加醋，反而替我楊家說情，真是讓人費解。”

　　寇准道：“我與八賢王也很納悶，但從聖上的言辭神態來看，龐貴妃確實替楊家求過情，這才讓聖上改變主意，赦免了大家的死罪。”

　　佘太君道：“難道說龐貴妃與龐太師雖是父女，但為人卻大相徑庭，龐貴妃並不像其父那般嫉恨我楊家，而且心懷正義？”

　　“不可能！”

　　眾人一看，卻見說話之人乃是八姐楊延琪，她身材高挑，大眼濃眉，英氣逼人，相貌不似其母佘賽花，而酷似其父金刀無敵楊業。

　　楊延琪幼時刁蠻任性，對於女紅等事情嗤之以鼻，反而喜歡舞槍弄棒，經歷父兄慘死和一系列戰事後，楊延琪性格成熟了許多，懂得了如何替佘太君分擔責任，但卻更加嫉惡如仇，且衝動易怒，眼里容不得半點沙子，行事風風火火，雖是女兒身，但脾氣性格是像男兒，因此年近四十也未曾婚配。

　　只聽楊延琪繼續道：“依我看沒這麼簡單，龐金花之前在聖上面前說的讒言還少麼？說不定這又是個陰謀！”

　　聽得楊延琪此言，九妹楊延瑛嘟噥道：“八姐，為何你總是將每個人都想得那麼壞呢？說不定以前那些都是謠傳，又或者是龐太師所逼呢？就事論事，龐貴妃此次確實救了我們呀？”

　　天波府楊家中，除了楊文廣，九妹楊延瑛年齡最小，未滿三十，佘太君晚年得女，對楊延瑛最是寵愛，甚至婉拒了許多大臣豪門的婚事。

　　與八姐楊延琪恰恰相反，九妹楊延瑛生得嬌小玲瓏，相貌也跟年輕時的佘賽花有八分相似，她性格純真善良，溫婉柔麗，從小喜歡琴棋書畫，武藝平平，只比年幼的楊文廣稍好一點，由於跟八姐楊延琪性格迥異，所以兩姐妹經常互相抬杠。

　　八姐楊延琪正欲爭辯，穆桂英卻搶先道：“八姑九姑說的都不無道理，此事目前誰也說不清緣由，但至少聖上免了我們死罪，也就給了我們楊家一线生機，只要我們楊家還有人在，不怕找不到事情的真相，遲早會替宗保和楊家洗清冤屈！”

　　佘太君道：“桂英說得對，此時不是追究此等瑣事的時候，既然聖上已下旨讓我們搬出天波府，遷離汴京，如今之計，首先要找個落腳處，你們說說看，去哪里比較好。”

　　楊延琪不假思索地道：“當然是去火塘寨！那里是我楊家的根基和發源處，周圍環境也熟悉，而且地方足夠大，可以住得下我們這一大家子。”

　　楊延琪說罷，大家紛紛點頭，覺得火塘寨是最佳的安身之處，連九妹楊延瑛也沒有反駁，唯有穆桂英一言不發。

　　佘太君心細如發，見穆桂英若有所思，於是柔聲道：“桂英，你有何想法，說出來聽聽吧，事到如今，已經沒有什麼好顧慮的了。”

　　穆桂英緩緩地抬起頭，面色凝重地道：“八姑說的有理，火塘寨確實可以容納我楊家老小，但我們只是尋個暫時的安身之所，並非定居長住，等安頓好全家之後，我們要做的便是洗清宗保的不白之冤，早日回到天波府，而火塘寨離宋夏邊界相隔數千里，要探查消息極為不便，所以桂英覺得有些不妥。”

　　楊延琪略微有些不滿，面色一沉道：“那依你之見，我們該去哪里呢？總不能居無定所，帶著一大家子四海流浪吧？”

　　穆桂英苦笑道：“桂英並無此意，有一個地方，既可以容納楊家老小，又地處三國邊界，便於打探消息，且人強馬壯，可以保護大家的安危，不怕某些奸賊或宵小尋機暗算！”

　　楊延瑛道：“還有這等好去處？那確實比冷冷清清的火塘寨強多了！桂英，你快說，究竟是何處？”

　　穆桂英望了佘太君一眼，並未開口。

　　佘太君心思何等細膩，當即便會意地點了點頭道：“桂英所慮，與老身不謀而合，事不宜遲，我們明日便動身，免得夜長夢多。夜深了，大家各自回房准備吧！八賢王、寇大人，今日之事多有不便，請恕老身不能遠送了！”

　　說罷，佘太君便率先離席而去。

　　眾人皆如墜雲霧里，猜不透佘太君與穆桂英打的什麼啞謎，唯有八賢王和寇准微微點頭，對視一眼後便離席而去。

　　楊延琪性烈如火，不弄清楚不肯罷休，於是緊走幾步，攔住准備離開的八賢王和寇准，躬身施禮道：“兩位大人，家慈與桂英說的究竟是何去處，請兩位大人明示。”

　　寇准看了看八賢王，反問道：“八妹，你想想，桂英她是從何處而來？”

　　說罷，兩人也不等楊延琪回話，快步離去，只剩下恍然大悟的楊延琪站在原地。

　　天波府外，八賢王和寇准正待坐官轎離去，身後卻又傳來了一身輕喚：“二位叔父且慢。”

　　二人回頭一看，原來是穆桂英，於是停下腳步，讓轎夫站在一旁等候。

　　穆桂英疾步走至八賢王與寇准跟前，深鞠一恭道：“二位叔父為我楊家勞心費力，桂英不知該如何報答，本不應再勞煩二位叔父，但事關宗保和楊家的生死榮辱，桂英只能求助於二位叔父，請二位叔父見諒。”

　　寇准面帶愧疚道：“此事說來叔父責任重大，若不是叔父向聖上舉薦，宗保便不會掛帥出征西夏，你夫妻二人便不會陰陽兩隔，楊家也不會遭此無妄之災，叔父明白桂英你所求為何，桂英你盡管放心，叔父與八賢王會用盡一切辦法，查出宗保蒙冤受屈的真相，還宗保和楊家一個公道！”

　　穆桂英納頭便拜，滿懷感激地道：“桂英在此謝過二位叔父，大恩大德，桂英永記於心！”

　　八賢王忙扶起穆桂英道：“快快起來，宗保乃是叔父看著長大的，如今他壯烈殉國，身死他鄉，卻還要蒙受叛國投敵的冤屈，教叔父於心何忍！寇大人說的沒錯，替宗保申冤乃我二人份內之事，即便桂英不說，我們也會全力以赴，查明真相的！”

　　寇准目視著穆桂英道：“如果叔父所料不差，你們此行的去處應該是穆柯寨吧？”

　　穆桂英點頭應道：“不錯，宗保之死，楊家蒙受千古奇冤，仿佛千鈞重擔壓在桂英心頭，桂英無其他想法，只想著早日查明事情真相，替宗保洗冤昭雪，為楊家討回公道！

　　此事宜早不宜遲，等到時間一長，真相就會被謊言掩蓋，許多證據也會被奸賊銷毀，到時候再查就難了！

　　桂英思來想去，覺得必須雙管齊下調查此事，明面上仰仗二位叔父，利用軍中關系，從參與陷金山一役的將領及知情人入手，找出證據。

　　此外，桂英也會通過穆柯寨在江湖中的關系調查此事，這樣不容易引起張由等奸賊的注意，而且穆柯寨處於三國交界的位置，出外比較方便，必要之時，桂英會親自前往邊關尋找线索！”

　　八賢王欣慰地道：“叔父先前還擔心桂英你因為宗保之事而悲傷過度，如今看來倒是叔父多慮了，有你在，叔父相信真相一定會水落石出，楊家遲早重振聲威，宗保和楊家先烈地下有知，也會為桂英你感到欣慰的！”

　　寇准點頭道：“桂英，此去路途遙遠，你們老的老小的小，那些陷害宗保和楊家的奸賊恐怕不會輕易善罷甘休，一定要多加小心哪！”

　　穆桂英感激地道：“多謝二位叔父關心，桂英一定小心謹慎，將祖母和楊家眾人妥善安頓。為免引起不必要的麻煩，明日清晨我們便會啟程上路，只能就此與二位叔父道別，還望見諒！”

　　八賢王感嘆道：“此等非常時刻，哪還顧得了那麼多禮數，只要你們一路平安，叔父與寇大人就心滿意足了！夜深了，你回府吧！免得著涼！”

　　穆桂英深深鞠了一躬，目送八賢王和寇准登上官轎遠去，方才轉身回府。

　　夜更深了，天波府上空籠罩著一層濃霧，仿佛愁雲一般布滿每個人的心頭，天上的月牙兒躲藏在雲朵里，只露出一點點尖角！

　　三更天，正是夜里最黑暗的時候，要想重見黎明，還需一段漫長的等待！