按照祭天大禮，世家大族的女眷須到側殿參加由皇後主持的祈福儀典，祭天大禮則由皇帝主持。

　　因此蕭氏的女眷並未停歇，而是轉道去了奉祀宮側殿，只余下男子留在奉祀宮正殿。

　　蕭寶玉一行剛進來不久，宮門口便走來一行頭戴斜帽，身穿黑衣，服飾迥異的官員，卻是和族望姓藤原氏到了。

　　領頭的是藤原氏三兄弟——藤原時長、藤原忠長和藤原道長。

　　藤原氏向來與蕭氏交好，藤原時長見蕭氏已到，便立即上前見禮。

　　“右司勛、左司農、左司常，三位大人有禮！”藤原時長相貌略顯粗獷，頜下須發雜亂，他操著濃厚的地方口音深深一拜。

　　和族出自西華大州的源、平等州，藤原時長還未入朝為官前，在源州當了整整二十年的州牧，因此鄉音未改，還保留著源、平等地口音。

　　蕭儻、蕭承、蕭哲也是一齊回禮，“左司寇多禮了！”

　　雲國中央的文武兩系顯職幾乎被華族和赤族全部壟斷，下三族根本插不上手，只有藤原時長是一個例外，雖然司寇只是九卿的下三位，但他卻是三百年來第一個非華、赤二族出身的九卿。

　　與藤原氏向來交好的蕭氏自然在這之中出力甚多。

　　藤原時長掃了一眼蕭儻、蕭承、蕭哲身後的子侄，贊道，“蕭氏不愧是千載望族，後輩俊秀之才比比皆是，非是我藤原氏所能企及！”

　　蕭儻淡淡道，“左司寇過譽了！”

　　就在這時，藤原時長注意到了躲在蕭儻身後的蕭寶玉，其人姿邁絕倫，俊美非常，頓時眼前一亮，問道，“這位公子天姿矯嬈，實在是萬中無一的璞玉，不知是是哪位大人膝下？”

　　蕭儻看了一眼蕭寶玉道，“他是我四弟蕭譽的兒子蕭寶玉，以往因為年少，故而不能外出，現下即將成年，因而帶出來見見世面！”

　　“哦？”藤原時長神情略顯驚異，問道，“莫非就是生下來時伴有玄妙異象的那個蕭氏嫡子？”

　　蕭儻臉上閃過一絲不悅之色，“只是外人誤傳而已，非是如此！”

　　藤原時長見蕭儻露出不悅之色，知道自己犯了對方的忌諱，連忙致歉，“是在下誤傳了！”

　　當年蕭寶玉出生時，不僅滿室生香，還有一道白光陡射高天，十里之外清晰可見，鬧得神都之中沸沸揚揚，甚至有術師直言，此乃神人降世所致。

　　唯獨蕭氏對此事極為冷淡，一方面派人壓制流言蜚語，另一方面解釋此事乃是誤傳，非是什麼神人降世，只是極光所致而已。

　　在蕭氏的全力壓制下，此事引起的風波倒也逐漸消退下來，再無人談起。

　　不過蕭寶玉的俊邁之姿還是給藤原時長留下了深刻印象，蕭譽是蕭氏的家主，年紀輕輕就當了九卿之首的左司徒，蕭寶玉身為他的獨子，自然前途無量。

　　藤原時長又與蕭儻說了一會兒話，便躬身退下。

　　站在蕭儻身旁的族弟蕭承看著藤原時長離去的背影，目光幽幽道，“藤原時長當真是個老狐狸，上次他為了進入九卿之列，竟然背著我們四處拉攏華族公卿，實在是可惡！”

　　蕭承說起此事，便頗為氣憤，在這之前藤原氏一直都是蕭氏一族的附庸，幾乎如同忠犬一般，然而藤原時長竟然不滿於此，私下里與其它的華族公卿眉來眼去，在上次進入九卿之列事件中陰了蕭氏一道。

　　蕭儻哼了一聲道，“我蕭氏可以扶持藤原一族，也可以扶持其它的和族大姓，總教他們藤原氏不會好過！”

　　另一邊，藤原時長帶著藤原忠長和藤原道長退到一旁，藤原道長見周遭無人，小聲對兄長藤原時長道，“大兄，我方才見蕭氏三卿對我們的態度極為冷淡，可是他們怨恨上了咱們！”

　　藤原時長心里也摸不准，上次他為了進入九卿之列，確實有另起爐灶之舉，但後來蕭氏並未深究此事，他一度以為此事已經過去，不想今日卻碰到了蕭氏三卿的冷遇。

　　“稍後再說吧，總會有辦法補救！”藤原時長安慰三弟藤原道長道。

　　藤原道長只好點了點頭。

　　就在兩家各自心懷嫌隙之時，宮門口傳來一陣盔甲響動之聲，走進來一名身高腿長英武非常的少女，殷紅如血的長發尤為讓人矚目。

　　因為燕赤陽還遠在南華大州，因此此次祭天大禮是由他的長女燕紅霜代為出席，她不屑地看了在場的眾人，便堂而皇之地走到了奉祀宮前列。

　　蕭儻微微蹙眉，卻也沒說什麼，按禮制，女眷須到側殿參加祈福大典，但燕紅霜向來驕縱，所謂的禮制在她眼里猶如虛設，沒有絲毫制約之力。

　　而蕭氏因為一樁舊事，與定南王燕赤陽不睦已久，因此不願意多說，免得激化雙方的矛盾。

　　站在後排的蕭寶玉遠遠望了燕紅霜一眼，只覺少女有一股迥異的健美之感，不似那些華族世家大姓的貴女羸弱不堪。

　　隨著祭禮的臨近，越來越多的公卿勛貴紛至沓來，一時間奉祀宮內高冠聳立，羽衣如雲。

　　……

　　祭禮結束後，諸公卿勛貴各自回府，藤原時長率領親族先走一步，留下三弟藤原道長料理尾事。

　　藤原時長回到府里，卸下公卿朝服，安坐於蒲團之上，很快便有侍女送來茶水，他方才喝了一口，便有下人來報，藤原道長回來了，似有緊急之事要稟報。

　　藤原時長頗感意外，揮手道，“請他進來！”

　　“是！”侍女屈膝退下。

　　很快藤原道長便走了進來，來到藤原時長近前彎腰坐下，述說方才聽到的傳聞——蕭氏家主、左司徒蕭譽的獨子蕭寶玉即將迎娶征北大將軍薛晟的女兒為妻。

　　藤原時長才聽完，手中折扇刷地一下合上，霍然起身問道，“當真？”

　　藤原道長回道，“絕然錯不了！”

　　“可我記得蕭寶玉只有十四歲，蕭氏竟然如此急切地想要與薛氏結親嗎？”藤原時長奇怪道。

　　藤原道長道，“眼下朝局不穩，薛晟又是四征大將之中唯一一位華族出身的統兵大將，蕭氏自然舍得下本錢！”

　　以往蕭氏的武力都是借助藤原氏的力量，可如果蕭氏與薛氏結盟，那麼藤原氏將毫無用武之地。

　　想到這里，藤原時長負手在屋子里走來走去，還不待他想出解決之法，二弟藤原忠長不待通報，便慌里慌張地闖了進來。

　　“大兄，不好了！”

　　“冷靜！”藤原時長蹙眉喝道。

　　藤原忠長只好耐著性子道，“剛才暗探來報，蕭氏三卿前幾日私下里接觸了源氏和平氏的家主！”

　　藤原時長當場怔住，如果說剛才他只是在憂心藤原氏的立身之本，那麼現在他是無論如何也坐不住了。

　　要知道源氏和平氏是僅次於藤原氏的和族大姓，蕭氏此舉不啻於釜底抽薪，如果蕭氏真和源氏、平氏走到了一起，有了蕭氏的扶持，那麼源氏和平氏必將逐漸取代藤原氏在朝局的影響力，以後的藤原氏將徹底淪為二流家族。

　　藤原時長頓時心亂如麻，他無論如何也沒想到蕭氏的反擊會來得如此迅速和致命。

　　“你們有什麼好的法子嗎？”藤原時長看向兩個兄弟藤原忠長和藤原道長問道。

　　藤原忠長是個憨厚的性子，他也想不出什麼辦法，只好無奈地搖了搖頭。

　　輪到藤原道長，他沉思了好一會兒後道，“眼下除了請求蕭氏的諒解外，再無它法！”

　　藤原時長默然坐回原位，思慮片刻後，突然計上心頭，“我欲嫁藤原氏一女給蕭寶玉為妾，你們以為如何？”

　　藤原忠長神情一怪，顯然沒想到兄長會出這個主意。

　　一旁的藤原道長想了想，卻以為此舉可行，只是怕蕭氏不接受，畢竟明眼人一眼就能看出其中的用意何在，於是疑道，“蕭氏會接受嗎？”

　　藤原時長執扇拍了一下掌心，意味深長道，“那就要看我們願意付出多少了！”

　　藤原道長也是明白過來，知曉了其中的玄妙，不外乎是借此機會向蕭氏做出彌補，只是這樣一來，藤原氏的府庫恐怕又要空出來許多了。

　　“那不知該定何人出嫁？”藤原道長問道，他們三兄弟當中，藤原時長膝下無兒無女，藤原忠長膝下有三子二女，而他則有一子二女。

　　藤原時長既然出此主意，自然早就選定了人選，他道，“我意讓清子出嫁，你們二人以為如何？”

　　藤原道長心里撲騰一下，清子正是他的長女，年方十三，長得花容月貌，秀麗非凡，算上年齒確實與蕭寶玉極為合適，只是歷來擔任和親任務的女子都過得很不如意，他不願意女兒走上這條路。

　　藤原時長見他不願，冷聲道，“藤原家的孩子既然接受家族的蔭蔽，那就要做好為家族奉獻自己的准備！”

　　藤原道長無奈，只好咬牙接受了下來，“是！”

　　另一邊，祭天大禮過後，蕭寶玉並未隨同家中長輩一起返回，而是陪同母親高陽公主到薛府拜訪，這是蕭譽和薛晟早就約定了的事。

　　薛晟的妻子薛夫人接到門房來報，便急忙出來迎接，只見淫淫細雨之中，薛府的門前站著一眾仆役丫鬟，身後是一架極為華麗寬敞的馬車，綴以金銀飾品。

　　見主人家出來，便有侍女隔著窗戶稟告，蕭寶玉當即掀開簾子下了馬車，從侍從手里接過油紙傘撐開，不過他沒有立即離開，反而微微躬身，此時車簾卷起，一名明麗如光，周身華彩非常的美婦淡淡然下了馬車，正是他的母親高陽公主。

　　蕭寶玉撐著雨傘，與母親一起來到薛府門前，薛夫人見了，心中一贊，當真是遍尋天下也少見的美少年，只見少年一身素白華服，光風霽月，舉止倜儻，隨即屈膝行禮，“拜見公主殿下！”

　　高陽公主扶起她，笑道，“你我兩家很快便是一家，薛夫人何必多禮！”

　　一旁的蕭寶玉也不留痕跡地打量著薛夫人，卻見自己未來的丈母娘嬌靨緋紅，秀發如瀑，一襲紫色裙裝裹著豐腴美滿的軀體，讓人心中大動。

　　一行人到了正堂里，分主客坐下，薛夫人便叫來一名丫鬟，“去給你家小姐說一聲，讓她過來一趟。”

　　“是！”丫鬟領命而去，須臾之後她便陪著一名身著粉裙的少女回來，只見少女天生麗質，肌膚如雪，不過十四歲的年紀，卻是難得的美人坯子，顯得格外嬌小玲瓏。

　　“拜見母親！”少女先來到堂前，對著主位上的薛夫人拜了拜。

　　薛夫人頷首稱是，對著一旁的客人介紹道，“這位是高陽公主，你也要行禮！”

　　少女於是側過身子對高陽公主行禮道，“拜見高陽公主！”

　　“起來吧！”高陽公主笑著抬手道，她對這名懂禮數的少女頗為喜歡，於是便和少女多說了幾句話，見少女回答得頗為得體，不由微微頷首，顯然是認同了這門親事。

　　坐在左側的蕭寶玉這時才知道，原來少女的閨名叫薛憐兒，他見少女總是一副弱不禁風的模樣，不由嘆道，當真是名副其實。

　　薛憐兒坐下後，也打量著坐在一旁的蕭寶玉，薛晟並未瞞她兩家聯姻的事，因此她對蕭寶玉一行的目的也是心知肚明。

　　高陽公主見此行的目的已經達到，便命人將准備好的符書送上來，呈給薛夫人。

　　薛夫人接過一看，見上面寫著蕭寶玉的生辰八字，於是也命人將薛憐兒的生辰八字呈給了高陽公主，象征雙方父母均同意了此事。

　　高陽公主目光微微閃動，似有話要與薛夫人單獨說，薛夫人會過意來，便對一旁的女兒道，“憐兒，你帶寶玉去花園里走一走。”

　　“是！”薛憐兒起身來，對蕭寶玉道，“世兄，這邊請！”

　　蕭寶玉望了主位上的母親一眼，見她微微點頭，便起身跟著薛憐兒出了正堂。

　　薛氏也是大族一流，財力雄厚，一座普通的花園，也打理得井井有條，奇芳異草應有盡有，千芳競發，萬艷爭嬌，實在是美不勝收。

　　蕭寶玉粗略游覽一番後，卻是微微一嘆。

　　薛憐兒見了，蹙眉問道，“世兄可是覺得何處不妥？”

　　蕭寶玉道，“這座園子當是請大匠操刀而為，只可惜匠心雖具，靈氣卻是不足，便是尋幽訪談也少了幾分趣味。”

　　薛憐兒以前也覺得這座園子好似有什麼不足，只是憑她的眼界，也說不出什麼所以然來，今日聽蕭寶玉如此說，這才知道了緣故所在。

　　蕭寶玉見眼前的少女嬌羞可人，粉裝彩飾，端是玲瓏剔透，於是極目遠視，從萬花叢中尋來一朵鷙蘭為她戴上。

　　“多謝世兄！”薛憐兒款款道，她沒想到蕭寶玉會有如此舉動，之前見他文雅彬質，總以為他會有幾分高持之態，但如今二人婚期在即，他卻也熱絡了許多。

　　卻說蕭寶玉與薛憐兒游玩的時候，薛府後院的一間屋子，一名與薛憐兒長得極為相似的少女正在不停地錘動房門。

　　“快放我出去！”少女大聲道。

　　一名聞聽動靜趕來的嬤嬤勸道，“二小姐，你就消停一下吧，夫人說了，這幾日都不能放你出去！”

　　“你要是再不放我出去，我就一直鬧個不停！”少女氣鼓鼓地說道。

　　嬤嬤也是無奈，只好道，“隨你吧！”

　　關在屋子里的少女正是薛憐兒的同胞妹薛妙兒，蓋因雲國習俗中雙女同胞乃是禍亂之兆，因此凡是同胞之女都要滅殺其中一人。

　　只是當日她們兩人生下後，無論是薛晟還是薛夫人都不忍下手，於是便悄悄養了起來，此事做得極為隱秘，便是薛氏旁脈當中也無多少人知曉。

　　薛晟和妻子打算待薛憐兒出嫁後，便為薛妙兒尋一良人，把她悄悄嫁出去，也不失上天好生之德。

　　可薛妙兒卻是一個閒不住心思的人，性子與姐姐薛憐兒大為迥異，家中既然在為姐姐擇夫婿，那她無論如何也要去看一眼。

　　待監押的嬤嬤遠去，她從櫃子里翻出一張猙獰面具戴上，便鑽到了床下，因為薛夫人多把她關押在這里，因此她私下里在床下掏了一個大洞，專為進出之便，便是看守的嬤嬤也沒察覺到。

　　此時屋外看守的嬤嬤見她沒了動靜，心里卻是松了一口氣，以為薛妙兒把那股子勁折騰沒了，因此也不再去查看，免得又激起薛妙兒鬧騰一番。

　　薛妙兒戴起面具，避開路上的侍女和仆役，正准備前往正堂，哪成想在花園就碰到了姐姐薛妙兒和蕭寶玉，正巧看見蕭寶玉拿起一朵鮮花為姐姐戴上。

　　原本薛妙兒就對此事不滿，現在見姐姐的夫婿乃是一名格調雅致、風度翩翩的少年郎，一時幽怨非常，覺得母親偏心。

　　“哼，看我嚇他一下！”少女捏緊拳頭道。

　　於是她悄然潛進花園，埋伏在一處幽深之處，准備待蕭寶玉過來時嚇他一番。

　　蕭寶玉牽著薛憐兒的小手走過來，一時也沒發現有什麼異常，待他剛准備轉身時，薛妙兒突然跳了出來淒厲尖叫一聲。

　　頓時嚇得薛憐兒花容失色，直往蕭寶玉的懷里鑽，。

　　也是薛妙兒不走運，蕭寶玉在家中這種招數玩了不少，早就有了心理准備，他當即伸手一把抓住了薛妙兒的衣襟，將她高高舉起，反倒嚇得薛妙兒渾身顫抖不止，雙手緊緊抱住蕭寶玉的胳膊，害怕他把自己扔下來。

　　蕭寶玉摘去猙獰面具，露出一張慘白而熟悉的小臉，他頓時怔在原地，怎麼同時會有兩個薛憐兒？