聽到蕭譽的建言，薛晟沒有直接回絕，而是悠悠道，“比起蕭寶器，我更屬意剛才見到的蕭寶玉！”

　　蕭譽微微一愣，顯然薛晟的表態不在他的預料之中，他解釋道，“蕭寶器乃是蕭氏二房出身，亦是嫡流，其父是右司勛蕭儻，族中地位不在我兒之下！”

　　薛晟微嘆道，“我又豈是看中名位之人，只是方才我一進門，便一眼注意到寶玉這個孩子，其人聰明機智，甚得我心！”

　　見薛晟一口咬定要蕭寶玉做他的女婿，蕭譽一時顯得頗為無奈，蕭氏五房的嫡子全加起來只有六個，和哪一家大族聯姻都早有安排，哪怕是蕭寶玉也不例外，蕭譽早就給他選定了目標，是大御宗楊雄的女兒楊絮。

　　楊閥的實力不在蕭閥之下，楊雄又是楊閥的家主，自他執掌大御宗後，楊閥的影響力在朝廷里一度壓過蕭閥，因此蕭譽迫切需要和楊閥聯姻緩和局面，也只有蕭寶玉這個蕭閥未來的少主才配得上他的女兒。

　　可現在薛晟這里非蕭寶玉不可，那楊雄那里該怎麼應對呢？如果換成別人楊雄會答應嗎？蕭譽一時有些頭疼！

　　思慮片刻後，蕭譽鄭重道，“此事我無法做主，需要由族里商量決定！”

　　薛晟也知道這其中的重要性，蕭寶玉雖然是蕭譽的親子，但世家大族牽扯甚多，哪怕蕭譽身為蕭閥的家主，也不可能一語而定！

　　薛晟隨即起身告辭道，“在下便在家中等候左司徒的佳音！”

　　蕭譽聞言苦笑，卻只能強作歡顏，送薛晟出門。

　　另一邊，蕭寶玉很快來到祖父隱居的長青閣，穿過古朴陳舊的門庭，通過老仆的引領，蕭寶玉在一彎溪流的匯聚之地，尋到了身披蓑衣正在垂釣的祖父蕭螣。

　　此時的蕭螣看上去平平無奇，就好似一個鄉野老人一般，滿頭銀發，面上皺紋橫生。

　　任誰也想不到，就這樣一個老人，在不久之前，還是雲國三御之一的大御治，一人之上，萬人之下，權勢滔天。

　　“爺爺！”蕭寶玉高興地叫了一聲，然後恭恭敬敬地跪在他身旁一側為他捶背。

　　“哈哈哈！”老人對蕭寶玉的殷勤頗為受用，“今早我見枝頭的小鳥嘰嘰喳喳的，便知道我的孫兒要過來。”

　　蕭寶玉有些不好意思道，“爺爺是要成仙的人物，只通過枝頭的小鳥就知道孫兒要過來！”

　　蕭螣看向孫兒，調笑道，“我老人家還想多活幾年，可不想現在就成仙！”

　　“呸呸呸！”蕭寶玉道，“爺爺注定了要長命百歲，豈能現在就成仙！”

　　蕭螣放下手中的魚竿，“怎麼你又惹你爹生氣了，要老人家我出去為你說情！”

　　蕭寶玉尷尬道，“我都十四歲，怎麼可能還惹我爹生氣，只是……”

　　“只是什麼？”蕭螣來了興致，追問道。

　　蕭寶玉便將今早的事都說給了爺爺聽。

　　蕭螣沉吟片刻後捋須道，“孩子，身為蕭氏的嫡系子弟，你能享受到一般人享受不到的富貴尊榮，無論衣著還是美食，都是上上之選，但同樣你也要為此付出代價，服從家族為你安排的婚事，聯絡其它的豪族是你必須履行的責任。”

　　蕭寶玉沒想到一向疼愛自己的祖父，這一次也會站在父親那一邊，頓時如同一盆冷水澆了他一個透心涼。

　　看著有些委屈的孫兒，蕭螣有些心疼，開解道，“但你不用擔心，族中為你選定的妻子，無論容貌還是品質，一定會是上上之選，再者說你要是不喜歡，還可以納妾嘛，納妾就完全由你做主，你想娶誰都可以！”

　　蕭寶玉聽了這個，這才回復心情，他又與祖父談了一會兒，便見父親蕭譽快步而來，顯然是要事與祖父商量。

　　蕭寶玉對祖父道，“爺爺，孫兒只能明天再來看望您老人家了！”

　　蕭螣和善地對孫兒點了點頭，“嗯，你回去吧！”

　　蕭寶玉又向父親蕭譽行禮後，這才轉身離開。

　　看著兒子離去的背影，蕭譽搖頭嘆道，“都十四歲了，怎麼還如此不懂事！”

　　蕭螣對兒子的評論卻不認可，反問道，“你十四歲的時候，又知道多少世事呢？”

　　蕭譽心中一急，辯解道，“當年我十四歲的時候，上面還有幾位兄長幫襯著，何須我來操心！”

　　聽到蕭譽提及他的幾位兄長，蕭螣不自覺地握緊了手中的竹竿！

　　蕭譽也自知說錯了話，立在一旁不再說話，此時的氣氛一時顯得有些尷尬。

　　世人都說蕭譽是蕭螣的獨子，但其實並非如此，蕭螣一生共有五位嫡子，蕭譽只是最小的那個，但為何後來只剩下蕭譽這個小兒子，那就要說到二十年前雲國爆發的六王之亂了。

　　雲國上上一位皇帝雲昂帝可以說是雲國歷史上少有的聖明之君，畢其一生之力，終於覆滅了盤踞在南沱海界的鯨國。

　　自此以後，雲國目之所及，再也沒有任何一個國家能與其抗衡。

　　然而，鯨國滅亡不久，雲昂帝就在天居宮猝然駕崩，生前未留下任何關於繼承人的詔書。

　　當時，雲昂帝的大王子、二王子、三王子、四王子、五王子、六王子都領兵在南沱海界鎮壓不遜之臣，神都之中只留下小王子坐鎮。

　　由於大王子對華族執掌國政多有不滿，曾數次口出狂言，放言一旦繼位必要將華族大臣悉數逐出朝廷。

　　時任大御治的蕭螣對其人所言頗為不滿，於是便聯合一眾華族大臣，擁立小王子為帝，也就是後來的雲昌帝。

　　收到這個消息的大王子等人，對此極為憤恨，遂借征南之兵叛亂，釀成了雲國建國以來最大的一次親王叛亂，甚至可以說是雲族內部的一次大分裂，幾乎一半的雲族精銳戰士都加入到了叛軍之中。

　　叛軍兵鋒甚囂塵上，幾乎攻入京畿之地，推翻雲昌帝的帝統。

　　然而就在這個時候，原本名不見經傳的燕赤陽異軍突起，率赤族精銳數次擊敗叛軍，使得朝局大為改觀。

　　由於叛軍只占據南沱海界，物質匱乏，兵員銳減，實力不斷減弱。

　　反觀平叛軍這一面，在朝廷源源不斷地支援下，燕赤陽的實力一日強過一日，最終歷經六年全殲叛軍，六位王子也先後兵敗被殺。

　　燕赤陽武功蓋世，叛軍在戰場上對付不了他，因此一些忠於大王子的叛將隱姓埋名，潛入神都，刺殺華族大臣，蕭譽的四位兄長就是死於刺殺之中，連他也誤飲毒酒幾乎喪命。

　　蕭譽直到現在都還記得他的大哥蕭慎，那個曾被譽為“火螢”的青年，當真是煦煦奪目，光彩萬分，若是他還在世，天陽侯的爵位無論如何也輪不到他的頭上。

　　“你和薛晟談得如何了？”蕭螣古井無波地問道。

　　蕭譽低下頭去，“很不順利！”

　　“怎麼，他不願意？”蕭螣奇道。

　　蕭譽回道，“他答應結盟，只是他沒看上寶器，反倒是看上了寶玉！”

　　露在水面上的魚漂猛然晃動起來，顯然是釣中了大魚，但蕭螣卻不為所動，他如同一座雕塑紋絲不動，唯有閃動的眸光，揭示他那不平靜地內心。

　　“看來我們小看薛晟的胃口了！”良久之後，蕭螣淡笑道。

　　蕭譽以手扶額，顯得很為難道，“可是我們之前商定的是讓寶玉娶楊雄的女兒，換成其他人不夠資格啊！”

　　“我記得楊雄還有一個兒子？”蕭螣回憶道。

　　蕭譽解釋道，“楊雄的兒子楊迥很久之前就已經成婚了，現在總不能把蕭氏的嫡女嫁過去當妾室吧！”

　　蕭螣想了一下道，“那就只能考慮楊閥的其它嫡系支脈了！”

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　　次日朝會，輝煌壯麗的神霄宮里，三兩成群的公卿大臣各聚在一處說話。

　　蕭譽找了個由頭打發掉身旁的官員，走到薛晟身旁，“薛大將軍可否借一步說話？”

　　薛晟看了面前的部下一眼，其人很識趣地拱手道，“屬下告退！”

　　薛晟點了點頭，便與蕭譽走到一旁的隱蔽處。

　　“昨夜族中長輩聚會，認可了薛大將軍之言，決定為我兒蕭寶玉迎娶薛大將軍之女為妻，以成兩家姻親之好！”蕭譽首先道。

　　聽聞這個消息，饒是以薛晟一貫冷靜的性格，此時也不免激動起來，他之所以堅持要蕭寶玉當他的女婿，一是因為他確實對蕭寶玉很有好感，二是因為蕭寶玉身為蕭閥未來的繼承人，對提升薛氏的地位很有幫助。

　　華族內部雖然一向抱團對抗外族，但彼此之間也有競爭，否則就不會有五閥七望的說法。

　　薛氏只是大姓一流，連五閥七望都不是，如果不是他執掌征北軍團，作為唯一一個華族領兵大將，恐怕連跟蕭氏聯姻的資格都沒有！

　　薛晟想了一下道，“既然如此，那就事不宜遲，把婚事及早辦了，免得遲則生變！”

　　蕭譽奇道，“何必如此急切？”

　　薛晟見四下無人，小聲道，“近來盤踞在北天玄淵的婧人蠢蠢欲動，有南下叩關之舉，最多三個月我便要返回北冥城抵御婧人！”

　　北冥城相距神都甚遠，往返一趟便需半載時日，還輕易不能脫身，如果想等到下一次薛晟回京，恐怕不知得等到什麼時候。

　　“唔！”蕭譽驚嘆一聲，“五十年前，雲昂帝數次發兵征討婧人，一度打得其等落荒而逃，這麼快就恢復了元氣嗎？”

　　薛晟捋須道，“北天玄淵族群甚多，征東軍團雖有六十萬之眾，但往往應付不過來，常常是摁下葫蘆浮起瓢！”

　　蕭譽也知此理，他襯道，“既然如此，那就在下下個月成婚，但在這之前，須先把婚帖下了！”

　　薛晟摁住蕭譽的手，搖頭道，“且慢，按照薛氏的傳統，下完婚帖之後，婿子還要留住丈人家中七日，此禮不可省去！”

　　雲國轄地極廣，族群甚多，按照方位劃所轄之地為東華大州、西華大州、南華大州、北華大州，又於大州之下布建小州八十八之數，下轄郡、府，族口共十六萬萬之數。

　　在各大州之外則是荒野之地，瘴氣彌生，猛獸橫行，類人之野族不勝枚舉。

　　如東華大州外有東極赤陸，西華大州外有西絕莽林，南華大州外有南沱海界，北華大州外有北天玄淵。

　　因此風俗迥異，雖是同出一族，但仍有語言不通的情況。

　　薛氏淵流出於東華大州，重實際而輕生死，就不似蕭氏這般看中禮節。

　　蕭譽想了想道，“三日之後要舉行祭天大禮，各族都要遣人參加，不妨就定在祭天大禮過後，蕭氏上門交換婚帖，到時就讓寶玉留在貴府之上！”

　　“好，就如此辦！”薛晟一口應下。

　　三日匆匆而過，雲國祭天大禮即將舉行。

　　雲國的祭天場所是在皇城奉祀宮，高聳的祭壇之上，旌旗飛揚，三牲五畜齊備，祭壇下的一排木樁處，還栓有從四荒之地捕來的十幾頭異種，似虎非虎，似牛非牛，正低聲吼叫。

　　所謂祭天亦是祭神，能享受雲國舉國祭祀的神靈自然不是什麼來路不明的異神，而是天地開辟時誕生的六位上神，即龍陽君、白鶴君、紫霄君、秋央天女、暮月天女、日曦天女這六位正神。

　　其中龍陽君乃是天陽之神，白鶴君是天序之神，紫霄君是天運之神，秋央天女是天豐之神，暮月天女是天陰之神，日曦天女是天命之神，各有執掌。

　　蕭寶玉騎著駿馬，跟在叔伯和一眾堂兄的身後，身後則是搭乘著女眷的華麗馬車，他的父親蕭譽已經提前到皇城去布置祭天的儀典了。

　　為了不落人話柄，此次祭天大禮蕭氏嫡系五房可謂是傾巢而出，除了上一任家主蕭螣在家中隱居不問世事，五房的蕭勉在老家濟水州擔任州牧趕不回來外，其他人都到了。

　　右司勛蕭儻、左司農蕭承、左司常蕭哲，他們都是蕭寶玉的伯父，也是各房的主事之人。

　　而與蕭寶玉同齡的兄弟姊妹中，除了長姐蕭雪丹已經嫁人，四姐蕭雪宓在宮中為妃外，二姐蕭雪凝、三姐蕭雪容也來了。

　　另外還有大哥蕭寶瓊、二哥蕭寶瑛、三哥蕭寶器、五弟蕭寶筠、六弟蕭寶環，其中長兄蕭寶瓊在去年年底的時候剛剛成婚。

　　蕭寶器就在蕭寶玉身前，他身形魁梧，體格雄健，一看就是練武之人。

　　蕭寶玉翻身下馬，看著三哥蕭寶器穿著亮銀甲閃閃發光，威武不凡，頓時露出艷羨之色。

　　“三哥，回去後可不可以讓我試一下你的亮銀甲！”蕭寶玉求道。

　　蕭寶器翻了一個白眼，一口回絕道，“沒門！”

　　“為什麼？”蕭寶玉郁悶道，“不就是一件鎧甲嗎？”

　　不待蕭寶器回答，二哥蕭寶瑛回過頭來笑道，“四弟不要再求了，你三哥是不會讓你碰的，他這件亮銀甲乃是用海中血鯊的皮織成，再綴以銀鱗獸的甲片，一套下來花費了整整一千金幣，幾乎是你三哥的全部積蓄，非是大典都舍不得穿！”

　　一千金幣？蕭寶玉幾乎瞪大了眼睛，他身為蕭氏嫡系子弟，一年的零花錢才五十金幣而已，這一千金他得存整整二十年！

　　雲國的幣制規定，流通金錢、銀錢和銅錢三種錢幣，一千銅錢才能兌換到一銀幣，一百銀幣才能兌換到一金幣。

　　而雲國一戶中等之家一年的衣食住行花費也就是在五十銀幣左右。

　　這一千金幣足夠兩千戶中等之家一年的花費！

　　蕭寶玉奇怪道，“三哥突然間哪來這麼多錢？”

　　二哥蕭寶瑛嘿嘿笑道，“你三哥為了搞錢，把族里送給他的十頃永業田都給賣了！”

　　“你把永業田給賣了？”蕭寶玉怔怔地望著三哥蕭寶器，一臉的不可置信。

　　蕭氏嫡系子弟只要滿十四歲，就能得到族中贈與的十頃永業田，這十頃永業田一年的收入在五十金幣左右，可以作為其人的額外花銷，而成婚後還能另外獲得一百頃左右的永業田。

　　雖然這些永業田名義上全憑當事人處置，但關鍵是沒有哪個蕭氏嫡系子弟真敢賣，畢竟族里給的永業田，轉手就給賣了，這不是打族里的臉面嗎？

　　“賣就賣了，大丈夫何談後悔二字！”蕭寶器強作鎮定道，但當他想到那個下午發生的事，後背就一陣火辣辣的疼！

　　蕭寶玉聞言唏噓不已，二房的伯父蕭儻是個什麼性子他再清楚不過了，眼睛里容不得一粒沙子，碰上三哥這個敗家子准是往死里揍！

　　蕭寶瑛無奈地搖搖頭道，“你就嘴硬吧，要不是雪凝求情，我真懷疑你會被伯父打死！”

　　就在他們三個說話越來越大聲的時候，站在前面的大哥蕭寶瓊扭過頭來，“你們三個要是再吵鬧，回去後看我不收拾你們三個！”

　　蕭寶玉和蕭寶器馬上閉了嘴，哪怕是蕭寶瑛也是撇撇嘴不再說話，他們兄弟六人中，蕭寶瓊的脾氣最為古板，明明大不了他們幾歲，卻偏偏像個長輩一般！

　　蕭寶瑛微微向後站，擠眉弄眼道，“你們大哥馬上就要外放當太守了！”

　　蕭寶玉和蕭寶器聞言，頓時眼前一亮，如此一來，他們將來的一段時日豈不是都無人管束了！

　　所謂外放為官，乃是雲國一向的傳統，凡是要進階四品以上的朝官，必須要先外放任職，磨礪一番。

　　但其實是因為朝官的官位少，官員升遷後只能任職地方，因此地方的太守和州牧寧願降低品銜也要到朝廷里任職。