檀羽沒料到他會突然來問自己，還沒反應過來，那書僮卻湊到檀羽耳邊小聲道：“別猶豫啦，輸了又不叫你賠錢，隨便玩玩唄。”
檀羽“撲哧”一笑，心想：“這書僮有趣得緊。不過，就是你不來找，我也正要和這些人打打照面。那個許穆之一副囂張模樣，哪里是什麼化外之人，分明就是地痞惡霸，這牛盼春所謂中原亂局的禍首，肯定要有他的一份了。至於那陸修靜倡導的什麼合氣之術更是莫名其妙，兩下都不是什麼好人，正好與他們斗一斗。”於是口中道：“好啊，我來幫你們。”
書僮歡呼一聲，便又回頭，一雙劍目看向許穆之，喝問道：“我們人齊了，怎麼樣，你敢和我們比嗎？不敢就趕緊認慫，我們不會介意的。”
那許穆之早已怒不可遏，見書僮如此挑釁，便一聲悶哼，“很好！在這河東地界，還沒有誰敢這樣與我說話，小子，我記住你了！明日巳時，仍在此地，永寧寺、天師觀和這小子，各出三人，勝場多者即算勝者。”說罷，便又向書僮掃了一眼，方帶永寧寺之人盡數離去。
這邊蘭英見人離去，慌忙上前對檀羽小聲道：“這個許穆之看起來這麼凶，出門的時候阿爹就說不要與人斗氣爭鋒，咱們一來就起衝突，會不會出事情？”
檀羽捏一捏她的手，自信地道：“英姊放心，我自有分寸。”便走過去向那陶公子一禮：“在下檀羽，她是我未過門的內人，這二位是我的朋友。請教公子尊姓大名。”
陶公子見他過來，忙還禮道：“在下陶貞寶，他是我的書僮，名叫……”
沒說完，書僮就搶道：“叫我蘭兒吧。公子，我們還是先找個地方坐著，慢慢商量明日之事。”
檀羽見狀，微作一笑，“陶公子這位書僮真是聰明伶俐啊。英姊，要不我們和他們一道吧。”
蘭英答應一聲，眾人就回到太原城中，找了一處酒家坐定。
這時，檀羽方將蘭英的擔心說出來：“那個許穆之有些難纏，我看你們兩位也是文弱之身，這回惹了他，怕是要引來殺身之禍？”
陶貞寶尚未答話，蘭兒倒先臉露不屑地道：“原來檀公子是個懦夫公子啊，早知道我就不找你幫忙了，唉。”
檀羽見他臉上調皮多於傲慢，也不多做解釋，只是笑道：“反正找都找了，現在你翻悔也來不及嘍。”
蘭兒哂了一聲，癟一癟嘴，生氣不理他。
陶貞寶方解釋道：“不瞞檀公子，其實我和蘭兒就是跟著那許穆之一行來到這里的。我們前幾天從定襄路過，聽說他們要來找太原天師觀的麻煩。那天師觀是南朝的道派，蘭兒的家人是被南朝皇帝所害，故而想到要來這里搗亂。”
檀羽唏噓道：“原來蘭兒與在下，倒有相似的身世，難怪剛才覺得與他似曾相識。”
蘭兒聽檀羽這般說，卻不詢問究竟，反道：“懦夫公子，明天的比試我們要趕緊分一下工？”
檀羽回頭見他臉上有取笑之意，便也笑道：“都說了我是懦夫，那你就直接定唄，你不是說隨便玩玩嘛。”
蘭兒道：“有兩位公子在，隨便玩玩也夠勝他們了。要不公子比第一輪，懦夫公子比第二輪，我比第三輪吧。”
陶貞寶道：“第一輪比法術，可我會啥呢？”檀羽道：“那他們會啥？手劈大樹？刀山火海？”鄭羲道：“這種江湖把戲我見得多了，我們應該能拆穿。”陶貞寶道：“難道我隨便吹段簫就行了？好吧。”眾人都莞爾一笑。
檀羽道：“那我呢？道家的學問我也是很淺陋的。”
蘭兒白了他一眼：“果然是懦夫。”
檀羽被他一搶白，竟不知道該說什麼了，於是反問道：“那你的醫術也肯定沒問題囉？”
蘭兒猶豫了一下，“小時候看過村里的獸醫給牛治病，算不算？”眾人一齊厥倒。
蘭兒又道：“我剛才是這樣想的，既然公子第一輪十拿九穩了，第二輪懦夫公子又是鐵板釘釘，那第三輪我就不用比了嘛。”
檀羽恍然大悟，原來他剛才那樣分配，倒有他自己的深意，取笑道：“人家說你是刁仆，還真沒說錯啊。”引得眾人又是一陣哄笑。
又聊了一會，蘭兒忽道：“懦夫公子，你們那駕馬車又大又結實，坐里面應該很舒服吧？”檀羽笑道：“你想試試嗎？要不叫阿文帶你去城外轉轉不就行了。”蘭兒拍手稱好，便纏著綦毋出去兜風了。
於是當晚，眾人便在客棧中住下。
剛過掌燈時分，檀羽和蘭英兩個早早進了房。
蘭英點起一盞燭火來，坐到檀羽身邊。
檀羽便輕輕摟住她的腰，讓她靠住自己，兩人呼吸相對，不自覺地就親昵了好一陣。
這時，蘭英方小聲問道：“羽弟，今天遇到這麼多事，這個就是光子說的中原亂局了吧？”
檀羽道：“太原郡地近平城，乃是大魏的河東腹地。可是，在這樣的天子腳下，流行的竟是南天師道，這不是很怪的事嗎？世人皆知，南北朝是死敵，有我沒你。雖然近些年雙方沒有直接衝突，總體還算平和，可劍拔弩張之勢卻絲毫未減。可見，要調查這中原亂局，就非得從這兩派的爭斗著手，這也是我同意和蘭兒他們一起參加比試的原因。”
蘭英點點頭：“說起來，那個陶公子和蘭兒真有意思。不知怎麼的，我總覺得跟他們好像似曾相識。”
檀羽詫道：“我也有這種感覺呢，真是奇怪。可到底是哪里見過他們，我又實在想不起來。”
兩人想來想去，卻又總是沒有什麼記憶，只好作罷。
次日一早用過早飯，一行人便到了天師觀。兩派比試的消息早已不脛而走，前來看熱鬧的鄉民圍成了山。
此時大殿門口已放了三張茵席，除了王慧龍和覺賢外，中間還留了一個位子，聽鄉民說郡守也突然想來湊熱鬧，那位子就是給他留的。
天師觀的道士與永寧寺的僧人，分列左右兩旁，一邊皂衣方冠、一邊光頭粗布，倒也涇渭分明。
陶貞寶則率著大家站到了下首靜候。
檀羽心里狐疑：“這麼個小小的比試，怎麼倒驚動了太守？”
不多時，便聽得郡守楊烈到了，眾人紛紛恭首見禮。
楊烈徑直走到主位上坐定，一副市儈的模樣，說道：“郡中也有些日子沒有聚這麼多人。今日天師觀與永寧寺來一場這樣的比試，可以很好地豐富本郡的民間活動嘛。很好，以後這樣的形式要多多提倡。”
待眾人就位，王慧龍便朗聲道：“比試開始，第一輪比法術，請三方各派出一人。”三方陣中便各自走出一人來。
王慧龍道：“那麼誰先開始呢？”
場中三人互相看了看，陶貞寶忽舉起手來，說道：“既然大家都這麼客氣，那在下便先來獻丑了。”
他說罷，便拿起手中簫，幽幽地吹奏起來。
那樂聲一開始靜謐而深邃，似乎一望無際，偶爾有幾聲清脆的鳥鳴。
那悠揚，把人帶到了皎潔的明月下、浩瀚的沙海之上。
這時，風起來了，吹得人心曠神怡，那風中有一絲黃沙的苦澀。
風越來越大，眼前的景象開始迅速變換，沉靜的沙漠突然起了沙浪，天空開始變得灰暗。
沙塵暴就要來了。
於是人開始搖晃，腳下已經有些站不住了，一聲呼嘯的龍卷風過來，聽得人耳中嗡嗡作響。
又一聲，沉沉地撞擊著臉頰和身軀，全身被裹入了沙海。
“嘭！”頭上如一道悶雷震響，打得渾身酥麻……
“停！”一聲怒喝中止了樂聲，太守楊烈道：“這什麼破曲子！聽得人頭皮發麻。趕緊下一個。”他一說完，下面一陣騷動，圍觀人群中有人一起大罵曲子太差，有人則嚇得驚聲尖叫，一時間吵嚷不停。
檀羽也定了定神，發現蘭英正緊緊地抓著自己，回頭看了她一眼。
蘭英還在後怕著問：“羽弟，這是什麼曲子啊，讓人驚心動魄的？”檀羽搖搖頭道：“我對曲子了解不多，不知道古曲中竟還有這樣一首激揚澎湃的。”
“這叫《關山月》。”旁邊蘭兒說道。