“沒，沒說甚麼…”杜竹宜搪塞兩句，雙手伸向父親，意外又驚喜地問道，“父親，您怎的回來啦？”

　　翠兒見老爺進來，低頭行禮，接著便搬著鼓凳，無聲地退了下去。

　　杜如晦在她身旁坐下，握住女兒一雙柔荑，拉到嘴角親了親，笑著道：“這會都快午時了，當然是來找我的心肝兒一同用膳。”

　　“父親不是說約了與人談生意嘛，倒不必特意趕回來陪宜兒用午膳。”杜竹宜嘴上這樣說，心里卻甜絲絲的，繼而又納悶道，“怎的這會還沒人來傳膳，要叫翠兒去催一下嗎？”

　　“不用了，為父來帶心肝兒出外吃，已吩咐下去了。”

　　見女兒面露不解，杜如晦向她解釋，他原本和這里的蔣老板談事情，對方要在酒樓宴請，因那酒樓遇仙樓離家里近，便來接女兒一道過去。

　　“這麼突然，宜兒去合適嗎？”杜竹宜心中狐疑。

　　“為父與這位蔣老板，是多年合作關系，他聽說你來，一定要請你。”杜如晦撫著女兒手背，語重心長地道，“心肝兒得有自己的人際脈絡，見面便有三分情分在，往後……”

　　往後甚麼？杜竹宜不愛聽。

　　她打斷父親的話，拉著他的手搖了搖，微嗔道：“好啦，宜兒又沒說不去。”

　　待杜竹宜收拾一番後，父女二人各乘一頂轎子，去往一街之隔的遇仙樓。

　　杜常先到一步傳話，杜家父女下轎時，杜如晦的好友蔣謂和他兒子蔣方勝，已一同在門口迎他們。

　　杜如晦拱手道：“承蒙蔣兄厚設，杜某感謝感謝。”

　　這蔣謂與杜如晦差不多年紀，雙眼漆黑帶金，閃著明亮又歡樂的光芒。

　　他熱情還禮道：“略備薄宴，為賢父女接風，還望杜兄勿怪簡陋。”說著，他向杜竹宜看過來，“這位定是賢侄女，生得真是如花似玉，杜兄真有福氣。”

　　杜竹宜心怦怦一跳，望向父親，對上他似笑非笑的眼神，仿佛在說，他確實是有福氣的。

　　她不禁赧然，與父親有了這層關系，便容易多想，總是杯弓蛇影。

　　她屈身行了個斂衽禮，輕道：“竹宜見過蔣世伯。”

　　蔣謂忙道：“好好好，賢侄女不必客氣，如今見過面，往後便要常來常往。”

　　杜竹宜點頭稱是。

　　蔣謂叫他兒子蔣方勝與杜竹宜見了禮後，便將杜家父女邀入包間，四人分賓主而坐。

　　席間，肴品齊備，佳釀滿卮。兼有伶人吹竹彈絲，敲金擊石。眾人傳杯弄盞，賓主盡歡。

　　杜竹宜靜靜聽他們談話，偶爾提到她時笑語相和。

　　她知道這蔣方勝，便是父親曾提議過與她議親的，便好奇多打量了一眼。只見他面如桐花，眉彎秋水，瓊姿皎皎，玉影翩翩，貌若好女。

　　杜如晦始終留一半心思在女兒身上，照顧她飲食需要。

　　見女兒多看了蔣方勝幾眼，明知她不會對小蔣有甚麼心思，仍頗不是滋味，心中不無懊悔，是不是不該讓女兒見到一表人才的小蔣，或者是不是不該讓女兒知道小蔣曾是她的議親對象。

　　他咳咳兩聲，夾了些菜肴在她碗碟里。

　　杜竹宜渾然不覺，埋首默默品嘗起金陵風味。

　　這一日，晌午坐席，一直到未時將過，方才宴殘席散。

　　接下來幾日，杜如晦盡量只接一些女兒可以出席的宴請，不出幾日，他在建康城的熟人圈子，就都知道了，他有這麼個十分愛惜的女兒，新近來到建康，預備在這里做點生意。

　　令杜竹宜驚訝的是，父親在建康城的交友亦十分廣闊，巨商大賈、文人墨士、達官顯宦，皆有知交。

　　杜如晦笑說：“鹽商自古以來，平時便要補充稅銀，災時要賑濟災荒，亂世說不得還得割據一方、或是立個從龍之功。”

　　杜竹宜不禁嘩然，她久在閨閣，未料到父親的生意牽連這許多人，擔著這許多干系，心里便更多了幾分拘謹。

　　杜如晦再問她做甚麼生意時，她便只推說，最近要忙新宅內政治理，暫時先將學做生意的事擱置。