杜竹宜驚魂未定，便被塞坐在書桌之下。

　　寬大的書桌兩邊都有櫃子，她躲在中間一塊父親擱腳的所在，朝外的位置用木板半擋著，若是有人蹲下來朝里望，定是能看見她躲在里面的，她稍稍放下的心，再度提起。

　　她仔細收攏鋪散在地的裙擺，掖在兩腿之間，屏住呼吸，支起耳朵留意起書桌外的動靜。

　　腳步聲由遠及近，是母親！

　　“夫人來了，請坐。”

　　父親的聲音渾厚莊重，全不似方才對自己的緊張小意～

　　隨即，杜竹宜意識到自己在對比什麼，在和誰人對比，在什麼場景下作此對比……

　　杜竹宜咬著唇，極力控制著不要當場哭出來，身體止不住輕輕顫抖，在接觸到桌板時，輕微的摩擦聲驚得她一個激靈。

　　她雙手抱住膝蓋，蜷縮成一團，任漆黑濃重的羞愧將她淹沒。

　　“老爺萬福。”

　　“夫人不必多禮。”

　　接著是衣裙摩擦、挪椅落座的聲音。

　　杜竹宜能看見母親落座後，裙擺遮不住的雙腳的一截鞋面，白底緞面上各繡著一只畫眉。

　　溫順可愛的畫眉鳥此刻在她心中有著極凶狠的形象，似乎瞄准她，隨時都會飛撲過來啄她，她不能自已地盯著那對畫眉。

　　“老爺，聽杜常說宜兒來了，怎不見她？這灑掉的湯汁可是她送來的？”廖一梅問道。

　　“咳咳”，杜如晦清了下嗓子，心底暗怪杜常多事，同時也暗嘆自己到底是做賊心虛，否則怎會第一反應是將女兒藏起來？

　　女兒給父親送宵夜，打翻東西，表情上慌亂些，不也很說得通嗎？

　　“對，宜兒來過，打翻湯盅，小孩子畏羞跑掉了。無事，我待會叫人來收拾。夫人這會子過來，可是有事？”杜如晦說著坐入書桌後的官帽椅，小心翼翼將雙腳伸在女兒蜷縮的身體旁。

　　“確實有事要與老爺相商，且正是宜兒之事。”廖一梅答道，“老爺這一向格外辛苦勞碌，也找不到機會與老爺商定宜兒的婚事，她今年已滿十五，婚事再不定下倒有些遲了。”

　　“哦，”杜如晦沉吟，“原來是此事，夫人意下如何，可有定案。”

　　他話音剛落，躲在桌下的嬌女便抱住他小腿，頭埋在他膝間，身體輕顫著似是用渾身力量在無聲抗拒著。

　　“我原是覺著張家不錯，之後的蔣家也不錯，俱是門當戶對。他兩家的兒郎，老爺都見過，從中擇一，必是不會出錯。”廖一梅斟酌著說。

　　“見的確都見過，畢竟是宜兒終身大事，作為女婿，我近日再探查一番。月底再定人選，夫人以為如何？”女兒的身體在他說話之際，抖動得益發急慌，杜如晦很用了些定力，才能保持聲音洪亮連貫。

　　“老爺既為宜兒考慮周全，我便靜候佳音。”

　　廖一梅得到答復，便起身告辭。杜如晦起身送她，未免她再與杜常聊出些什麼，一路將廖一梅送到院門口才返回。

　　杜如晦將失魂落魄的女兒從書桌下拉出，看著她掛在臉上的兩道淚痕，心中暗嘆一聲。

　　扶她坐在自己的座椅上，雙手撐在兩個扶手上，俯下身看著她的眼睛，沉聲道。

　　“古語雲：『人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電。』……宜兒，這回你該知曉，瞞著至親，與父親有私情是何等滋味了。你是能背負這樣巨大的秘密，平常度日？還是能在東窗事發時，無所畏懼呢？”

　　“我……”這樣的問題，杜竹宜這一月余，已反復考慮無數遍，在今晚來之前，她以為她已經有了答案，堅定的答案，義無反顧的答案。

　　可是，母親的突然出現，讓她的答案變得不再確定。

　　“噓——”杜如晦並不想要女兒的答案，若果可以，他只想吻住女兒被她自己咬得鮮紅的雙唇，讓她知道他有多不舍得她對那雙嬌唇的施虐。

　　可他還有問題沒問完，他不知道這樣的問話，到底是對她殘忍一點，還是對他自己更殘忍。

　　“乖宜兒，你今夜來此的心意，父親心中是歡喜的。下午你在游廊說的話，父親也都聽到了。”杜如晦看著女兒圓睜的水眸，里面能清晰倒映出他的影子，但眼睛的主人能透視他秘而不宣的心聲嗎？

　　“若是讓你選，其一是你可以不嫁，但我二人只能做一對規規矩矩的父女，其二是我父女不止是父女，但你要嫁人，你待如何選擇？”