“父親，家中何事？”杜竹宜不由得跟著忐忑起來。

　　“你看。”杜如晦將手中信箋遞給女兒。

　　速歸

　　兩個大字力透紙背，觸目驚心地被書寫在信箋中央。

　　再往下看，另有一行小字寫著——

　　盼夫君與女兒速歸

　　看筆跡，確是母親親筆手書，可屈指可數的幾個字，語焉不詳，又分明不是母親的行事作風。

　　杜竹宜反復看了幾遍，還是不知家中到底出了甚麼事，心中卻更是慌亂。

　　她放下信箋，猜測道：“父親，會不會是母親知道了我們……”

　　聞言，杜如晦皺著的眉頭挑了挑，嘴角上勾起一抹溫潤笑意，饒有興味地詢問道：“若真是被你母親知曉，心肝兒害怕嗎？若是害怕得緊，為父可先行回揚州探看。”

　　杜竹宜默了默，有些意動。

　　她咬了咬唇，猶豫著問道：“宜兒不知，父親希望宜兒如何做呢？”

　　杜如晦倒不認為是與女兒的私情暴露了，只是與夫人廖一梅成婚二十載，從未見她有進退失據之舉，今日這信寫得沒頭沒尾，想必絕非尋常事。

　　眼神落在女兒嬌唇上，方才被咬得蒼白失去血色，松開後驟然充血鮮紅欲滴，讓他看著心疼的同時，心中升起一股憐憫之情。

　　他伸著手，食指彎曲托起女兒下巴，拇指輕輕撫了撫女兒的唇瓣。

　　愛憐地溫聲說道：“為父自是願護著心肝兒，免遭質疑責問，不必嘗那擔驚受怕之苦。”

　　那，先不回去？

　　可若家中出了旁的急事呢？

　　抑或當真東窗事發，躲得一時，難不成躲一世嗎？

　　也不知母親是看見她更生氣，還是會因她躲著更心寒…

　　杜竹宜左思右想，仍拿不定主意。

　　“總躲著也不好…”她喃喃自語，忽而想到一節，心中頓時一緊。

　　手中薄薄信箋被捏成一團，黑白分明的荔枝眼兒蒙上一層霧氣，盯著父親憂慮地問道：“若是母親不許宜兒再見父親，將宜兒關起來，那該如何是好？”

　　杜如晦哭笑不得，戲里或許可以演得這般劍拔弩張、壁壘分明，但實際生活中，卻往往靜水流深，讓人深陷其中、束手就困。

　　女兒若是只有這一層擔憂，於他倒是好辦得很。

　　他俯身在女兒悲楚的大眼兒上親了親，而後將這驚弓小鳥的頭顱按在胸膛上，輕撫著她的後背，若有深意地說道：“若有這樣的事發生，為父必定會將心肝兒搶出來，沒人能從為父身邊奪走我的心肝兒。”

　　杜竹宜吃下這顆定心丸，安心不少，只覺得情況再壞也不會壞到哪里去。正要開口說話之際，父親帶著些惆悵的聲音在耳邊響起。

　　“只怕心肝兒經不起你母親兄長勸導，自願與為父疏遠。”

　　杜竹宜愣了愣，雙臂在父親腰後環緊，深吸了口氣，搖搖頭，如盟誓般輕聲囈語：“宜兒不會，宜兒已然對不住母親，決計不能再辜負父親……”

　　杜如晦攬緊女兒，在心底暗嘆一聲，暗道，有女兒此刻一諾，他也就無悔今生了。

　　父女二人到底還是決定同行，下了馬車後簡單收拾行裝，備齊人馬，日夜兼程地趕回揚州城。