這一日秋高氣爽，鳳鳴寨上上下下男女老少除去必須留守的崗哨外盡皆齊聚山門，為的便是要給他們的大寨主“血羅刹”池翎送行。
池翎穿著一身深藍色的勁服，身披純黑的大長斗篷，烏黑長辮垂在斗篷後。牽著赤紅駿馬一邊回頭道：“諸位，莫要再送了，快回吧。”
柳雲嬋立於最前，囑托道：“阿翎，我們都知赴這一行勢必驚心動魄，你的武功雖高，但江湖凶險復雜不比這里邊陲之地，起居住行都要當心，莫不要著了人家的道了。”
池翎微微點頭，韓元娘又道：“那蓬萊派的賤人最是狠毒，你與她決斗之時定要小心她的‘丹凰銀針’，當年老寨主就是受此暗害最後才不治身亡。”說到這她已帶起哭腔，顯是往事歷歷在目。
潘月容也道：“寨主，您一定保重身體，就是報不了仇也一定要顧全自身，我們就在這等您回來……”
寨中姐妹多年相依之情，池翎也愈發動容。這一場決戰她也沒有十足把握能勝，到時生死決絕，那今日之見便是永別了。
她強忍淚水，與大小頭目互道珍重後系緊水龍劍，跨上“流火”，一騎絕塵向東而去。
二十五年前，泰山派的掌門大弟子池懷瑾在祁連山技壓群雄，奪得了西藏密宗的無上神功“氣經”，更憑此舉名震江湖，使泰山派一時風名無亮。
而更讓人羨煞妒煞的是，同樣在祁連之巔敗給池懷瑾的兩位名門女俠，竟同時愛上了玉面少俠。
這其一，自然是池翎之母，出身素女教的傅映秋。
而另一位女俠，便是池翎十六年之約的對頭，蓬萊派的蕭清漪。
可能是因為江南女子婉約多姿，池懷瑾最後與傅映秋墜入愛河。
那一日在靈丘大婚，南北武林同道，凡是名頭響亮的正道人士皆齊聚在此，祝賀這位泰山候選掌門新婚大吉。
但天有不測風雲，池懷瑾竟在新婚之夜離奇慘死，婚房內的“氣經”同時不翼而飛，矛頭一時齊指傅映秋。
漫天指責下，泰山派一齊向傅映秋施壓，這新婚府宅便上演了全武行。
前來祝賀的武林同道有的是為池懷瑾不平，有的是與素女教本有嫌隙，而更多的則是為了爭奪這本無上內功。
婚宅燃起大火，燒的天昏地暗。
這一戰泰山派損失慘重，跌落神壇，而素女教更是基本退出歷史舞台，再起不能。
為了避禍，心灰意冷的傅映秋只身一人遠遁中原，途中卻又發現自己懷了池翎。
流落塞北待池翎出生後，就在敦煌郡建立了這座鳳鳴寨棲身。
再之後蕭清漪深信池懷瑾之死是傅映秋所為，帶領一批“志同道合”之人，一直追蹤傅映秋蹤跡。
直到八年之後，才尋到蹤跡遠赴塞北向傅映秋尋仇。
就是那一戰，傅映秋雖險勝但卻傷在蕭清漪“丹凰銀針”之下。
蕭清漪心有不甘，便定下了十六年之後的十月初十，與她再決生死，而決戰之地就定在埋葬池懷瑾之處，太白巍山之上。
只是她沒想到，“丹凰銀針”引發傅映秋舊傷，不久就散手人寰，而八歲的池翎卻牢牢記著害死母親的仇人模樣，決心替母赴約，手刃親凶。
再說池翎，一路東去只走官路不走小路，她生平自律又是謹小慎微，路上確是平安無事。
但這畢竟山遙路遠，待行至山西境內離石郡時已用了近二十天。
這一日，池翎瞧著地圖辨不清道路，便央著一老伯問路：“敢問老丈，從此處前往馬邑郡，要走何路啊？”
那老丈也是和善，笑道：“馬邑郡在北面，不過陸路行不通，得先繞到南邊磧口鎮，由渡口過河再重新向北兩三日便到了。”
池翎久居塞外，水性不精，又問：“只此一條路嗎？”老丈略一沉吟：“此路便是最近的道路了，若是其他路途無論轉向何處，都要多花費時日，況且最終都需渡河不可。”
拜謝過老伯，池翎按著道路牽著馬轉到了磧口鎮，待尋到渡頭，眼前壯觀黃河之景讓她目瞪口呆。
那河寬近百丈，河水混濁瞬息萬變，驚濤拍岸。
碩大的商船騎著洶涌澎湃的駭浪起起伏伏，碼頭上纖夫們吹著整齊劃一的號子，力夫們手腳伶俐地搬卸著貨物。
再看朵朵浪花被河水衝上碼頭，再奔騰回蕩起接二連三怒號拔馳的急轉漩渦，從沒見過這般壯景的池翎久久無言。
又一道駭浪衝上碼頭，“流火”嘶鳴一聲發抖的後退，韁繩一動池翎反應過來，輕輕撫摸馬頭，喃喃道：“你也一樣怕了嗎，是了，我也怕了。”
離約定的太白巍山越近池翎心中愈發不安，從今天算起，還有七天便是十月初十，到時是生是死便是全憑老天是否垂憐。
這倒是提醒了池翎，這匹跟了她多年的紅馬全沒必要與她一起冒險，池翎對它笑道：“火兒，載了我這麼遠辛苦你了，今日我就送你回去，往後的路我一個人走便可。”
這磧口鎮坐落在湫水河與黃河交匯處，湫水河攜來了大量泥沙，擠占黃河水道，使河床內暗礁錯落，落差極大。
再往上游去，便不得行船，素有“黃河水路，談磧色變”之說。
是以，無論大小、遠近的船舶，一到磧口便要停泊在此，轉雇馱隊改行旱路。
而一走旱路，遇到山賊匪寇的概率便遠遠大於遇到水賊，故大部分船商都會請鏢局押鏢護送他們的貨物，這也使得山西境內鏢局鼎盛。
思慮既定，池翎尋了碼頭附近一處茶肆，小二在門口拴好了馬，迎著她進了大堂。
掌櫃的見她器宇不凡，親自前來招呼：“這位客官，您要來點什麼？”
池翎隨口要了一壺茶水，兩碟點心，詢問起鎮上可有鏢局。
掌櫃的一愣，尋思著這位也不像是船商模樣，但還是答道：“鎮上確實是又兩家鏢局，敢問客官您是要押運什麼貨物，共有多少車？”原來掌櫃的自以為池翎是停泊在磧口的船商。
池翎明白掌櫃的誤會所在，解釋道：“我並非是要押鏢通商，而是要運送私人貨物。”掌櫃的這才恍然大悟：“原來如此，鎮上的鏢局都是只接車隊生意，客官若是想運送貴重物品，還得去縣里才行。”
辭了掌櫃，池翎剛離開茶肆走了不遠，便聽身後窸窣的足音，池翎心說莫不是終於遇到劫匪了？
側過頭語氣平淡道：“不必躲躲藏藏，有事就請說吧。”
來人不過十五六歲年紀，與池翎差不多高，眉眼間稚嫩未脫，卻已隱有文秀玉人的儀容之美。
一件素色長褂周正地罩住他肩膀，把料子撐得飽滿。
雖是陌生面孔，但教人提不起半點敵意。
那少年被池翎發現了蹤跡，臉頰一紅：“姐姐莫要誤會，我剛才偶然聽見姐姐談話，可是需要鏢局護送嗎？”
池翎上下打量了少年一番，蹙起秀眉：“我若說是又如何？”少年連忙搖頭道：“我絕非故意偷聽，只是看姐姐你獨身一人，想幫你的忙而已。”
池翎心里發笑，面上卻神色如常：“你如何幫我？”
“嗯……在下是臨水縣順遠鏢局的人，可以幫姐姐帶路，就是不知姐姐要護送什麼鏢呢？”
池翎這才弄清他的來意，除了最後一分戒心：“就是我牽著的這匹紅馬，送到敦煌，你的鏢局能接嗎？我只要求平安送達，多少銀子都不成問題。”
那少年連連擺手，糾正道：“可不是我的鏢局，我只是鏢局的學徒而已。今天本是來給我師父打磧口鎮特色的老黃酒，才不小心聽到姐姐的談話的。”原來這順遠鏢局乃是山西赫赫有名的大鏢局，光是江湖上有頭有臉的鏢師就有十幾人，更不用說還有三名大鏢頭以及總鏢頭“鐵霸槍”賀永豐。
池翎見他窘迫的脹紅了臉，心說這少年倒是熱心腸，原是得來全不費工夫。
池翎又與這少年互通姓名，這少年名叫林修言，本是陝西人士，十三歲時被父親送到順遠鏢局拜在鏢師霍明遠門下學藝，已有三年光景。
林修言騎著一匹小白馬，馬鞍下系著一只黃皮酒葫蘆，他雖年少馬術卻很不錯，與池翎相伴返回鏢局。
池翎又詳問鏢局事宜，林修言許是沒什麼江湖經驗，全無城府，對池翎所問如實相告。
原來順遠鏢局總鏢頭賀永豐要在明日七十歲壽誕之際，金盆洗手退出鏢行，總鏢頭之位傳給大徒弟嚴景東。
不僅各路鏢師都卡在今日回鏢，到時還會有各方江湖門派派出弟子前來慶賀。
說到這林修言滿眼羨慕，顯是憧憬。
“所以你師父遣你買酒，也是為了慶賀了？”林修言點點頭：“師父對我是極好的，學藝的時候從不苛責，不像其他師父，稍有不順便嚴加處罰。”頓了頓：“尤其是嚴師伯，對待弟子最為嚴厲。不過若是能拜在他門下，武功也會出落得一等一的好，不出幾年就能升為‘趟子手’。”
古來鏢局拜師傳武，三年學藝三年賣身。
但若能從學徒升到“趟子手”，那便會有押鏢的分成，鏢行又是門廣開財源的生意，用不了幾年就能買宅買地成家立業，這便是林修言這樣的學徒夢寐以求之事。
趟子手尚且如此，更不用說再往上的鏢師、鏢頭了。
待到下午，兩人進了臨水縣，這中原富庶商業繁榮自不是塞北可比，街面上販夫走卒的唱賣聲不絕於耳。
轉過街頭，未等林修言發話池翎已是遠遠看見一面粉牆，門口坐落著一對威武的石獅子，正中兩面朱漆大門，門上矗立著一方紅地金字的匾額，上面題著“順遠鏢局”四個大字。
再看鏢局外面張燈結彩，十幾名鏢局弟子正恭維著前來賀壽的賓客，雖然正日子是明天但一部分賓客今日便到了。
池翎隨著林修言下馬未至門口，鏢局弟子中轉出一名年輕女子前來相迎，池翎見她步履輕盈矯健，心知功夫比林修言高明得多。
果然林修言點頭行禮，喚道：“嚴師姐，你怎麼親自來迎客了？”
嚴師姐十八九歲年紀，生得明眸皓齒，玉貌花容。
雖是女子，一舉一動卻十分大氣，緊身短襖下她玲瓏苗條的身段表露無遺。
對著林修言展顏笑道：“爹爹還未回鏢，好幾位重要的賓客今日便到了，自然要我前來迎客。”說著用眼神向他詢問起池翎身份。
林修言會意，為二人互相引見，又將池翎要押“物鏢”的事說了。原來眼前的妙齡女子就是大鏢頭嚴景東的獨生女兒嚴雨珍。
嚴雨珍極具眼色，略一打量池翎目光又落在她腰間的水龍劍上，便知這女人絕非凡人，切不敢怠慢得罪。
恭敬笑道：“承蒙東家照顧我家生意，不過明日是我們鏢局的大日子，今日暫不接鏢，要等明日才再次開張。若您不棄，鏢局做東請您小住一日，明日大典之後再議，如何？”幾句話卻是滴水不漏。
只要渡河，到達太白巍山不過兩日光景，池翎自不差這一天。
不過她獨住慣了，婉言道：“不必麻煩了，我明日再來就是。”嚴、林二人挽留一陣見池翎確非客套，也不敢再勉強，便恭送池翎離去。
辭了二人，池翎特意選了一家較遠的客棧住下，會了鈔正欲上樓，便看樓梯上五人正往下走。
這五人清一色的灰衣長襖，尤其是打頭的那位青年男子，長相溫文儒雅，倒是注目。
那四人卻要與這位男子分道揚鑣，在客棧門口簇擁著他。池翎雖不想多管閒事，但那幾人俯耳低語卻被她聽個清楚。
“我祝壽之後還有些事。你們先行，等到了開封再聚。”
“孟大哥，那我們就告辭了。不過要我說，這為賀永豐祝壽的江湖中人一多半都是要借道去參加‘金刀盛會’，看看誰有本事娶到那祁安潼。您為何不與我們同去？”
那打頭男子道：“臨時有些私事要辦，一兩天怕是脫不開身，不好讓各位兄弟干等耽誤了參加‘金刀盛會’。待我了了此間事，便去找你們。”
“以‘金刀’祁萬山的名聲為女兒布下比武招親，自然引得各門各派的青年高手共論武道，以武會友。孟大哥切莫遲了，我們九曲幫揚名還要仰仗您。”
那斯斯文文的男子眉梢一挑，卻不言語。又有人道：“不過祁安潼雖是美貌，孟大哥卻未必瞧的上，咱們只當個看客就是。”
“是了，若論祁安潼的追求者中武功人品佼佼者，非官子欽、衛四海不可。祁萬山只怕也是擔心由自己選婿會得罪另外一人，才借此由頭公開比武招親。”
“害，既然孟大哥沒有此心，也不必與官、衛二人爭個高低，就當增廣見聞了。日後回到幫里，也有談資是不是？”
幾人越說越遠，再往後以池翎的耳力也聽不清了。
池翎少履中原，為中原武林人物鮮有聽聞，不過她還有要事在身，自沒那心思關心。
獨自上樓在床上合衣而躺，閉目養神。
順遠鏢局
“師姐，嚴師伯怎麼還沒回鏢？”
“爹爹他許是路上耽擱了。不過放心，明日吉時之前，爹爹他必定會回來。”嚴雨珍神色得意，明日之後，順遠鏢局總鏢頭之位就是她爹爹嚴景東的了。
要知做鏢行生意，只靠武功是行不通的，真正重要的是廣結人脈，有道是：多個朋友多條路，多個仇人多堵牆。
賀永豐能將鏢局做的這般大，自然少不了黑白兩道的照拂。
而他之所以宴請如此多的賓客，就是因為要向世人告知，鏢局雖然交由他的大徒弟掌管，但順遠鏢局的地位依舊，他也好順順利利的安享晚年。
林修言把酒呈給師父後，嚴雨珍又來找他，吩咐他去會客廳招待幾位最重要的賓客。
原來是二鏢頭讓她挑選幾名儀表優良的男弟子待客，莫要讓鏢局在貴客面前失了臉面。
這樣一來，姿貌出眾的林修言自然便被選中。
這可是出頭露臉的良機，別人求都求不來。可林修言卻是安穩的性子。若不是師父霍明遠也讓他去，他非得找理由拒絕嚴雨珍不可。
林修言跟著另外兩位師兄換了件嶄新的衣袍，准備茶水端上大廳，林修言詢問：“師兄，這貴客是誰啊，嚴師姐如此重視？”
“聽我師父說他們都是名門正派的傑出弟子，雖然和我們年紀相差不大，但武功不知比我們高出多少。”
另一位師兄譏諷道：“他們都能學到極為高明的武功，哪像我們每日苦苦學藝，升到趟子手卻還遙遙無期。”
林修言對他們卻沒什麼羨慕，又問：“敢問師兄，他們都是何方門派的高人啊？”
這兩位師兄雖也是學徒，但早就過了三年學藝之期，自然跟著鏢師們一起出過鏢，也算是行走江湖，見多識廣了。
便對他道：“我早就看過名帖，分別是太一觀、知雲派、恒山派的同輩。不過你也不用緊張，到了大廳少說多做就是。”
來到會客廳，只見廳間端坐三人，兩男一女。
其中一人身著道袍，攏發成鬢，頭戴青蓮冠，卻是極為年輕的少年人。
林修言三人各添了茶，那年輕道士向對面的錦衣繡袍的男子道：“王兄，知雲派與金刀門素來關系緊密，倒時還要仰仗王兄為我等尋一處好位置一覽盛會。”
林修言添完茶退到一邊，只見那“王兄”笑道：“趙師弟恐怕抬舉我了，我只不過是仰仗師門之威，才為祁老前輩邀至名單前列。我一小輩，哪有面子置喙呢。”
“王兄如此說，便是認為我太一觀比不上你知雲派有威望了？”
錦袍男子不置可否：“趙師弟既如此想，我也不好詳說。反正我參加盛會不過是想多結識些朋友，趙師弟如此認真，莫不是真想參與‘比武招親’不可？賢弟這般年輕，怕是有些早吧。”
年輕道士冷笑道：“在下愚鈍，武功自然是不夠，還想請王兄指教。”
“好說，好說。”
話音一落，年輕道士右掌一擊圓桌，桌上果盒中崩起三枚榛果，緊接著右手一拂，榛果快似流星直衝向錦袍男子。
但見他不慌不忙在桌上張手一抄，同樣彈出三枚榛果，六枚榛果在空中碰了個正著，發出三聲清脆的苦響。
隨後三粒黑點不偏不倚落入年輕道士面前的茶碟里，仔細看去正是三顆完整的灰褐果仁。
這錦衣男子的目力准頭自然不足為奇，難就難在指力恰好擊破榛果外殼卻不傷果仁，還能借力打力使其彈回茶碟中，這一手彈指神通的功夫實在驚世駭俗。
錦衣男子一笑：“趙師弟許是未嘗過這種鮮果，為兄幫你開了外殼，便請用吧。”
年輕道士輕哼一聲，已是知曉這王廷民內功極深，但他卻還想試探他的外功，右手一伸便要動手。
誰知右首的女子二指並出在他手腕上輕輕一按，他這一招“驚雁掌”卻發不出去。
那女子不過二十歲年紀，眼含秋波，美艷動人，“趙師兄，我等為祝壽而來，主人未至，豈有動手之理？不如等到‘金刀盛會’之際，你們再爭個高低吧。”
她這兩指一捺之功盡顯內力精純，趙長生心知此乃恒山派“神沁典”中的暗勁，當下束手一翻收了掌力，“那便依李師妹所言，改日再領教王兄的高招了。”
以林修言的功力雖瞧不出什麼門道，但也知曉剛才幾人已展露出深奧的武學，絕非他所能企及。
正自這時廳後又上了三盤精致點心，另外兩名師兄都瞧出趙長生不好相處，忙搶了兩盤點心分別送向另外兩人，難題便留給了林修言。
林修言無可奈何，只得硬著頭皮上前，送好點心之後剛一轉身，一只腳恰好攔在他的面前。
他來不及收腿立時絆了個跟斗向前跌去。
若是平時他自然能用一個“鐵板橋”的身法保持平衡，可這只腳所攔的位置恰到好處，讓他用不出武功來。
就在他要摔了個狗啃泥之際，一柄被淡青色劍鞘包裹的長劍宛如天外飛鴻，輕巧的抵在林修言的肩頭，這柄長劍的力道角度又准又確，一下止住了下跌之勢助他直起身來。
林修言驚魂未定，剛抬起頭便看見一張白雪般的嫩顏，“小兄弟，你沒事吧。”林修言搖搖頭，回眼看去卻見趙長生正盯著那柄長劍。
李寒衣神色不變：“趙師兄，我剛才的劍法你可瞧清了？”原來趙長生忌憚她剛才所展露的功力，方才借林修言試探於她。
趙長生尷尬一笑：“李師妹莫棄，久聞‘驚鴻劍法’以御為攻，今日得見果然名不虛傳。”
忽然廳外一陣爽朗笑聲：“真沒想到居然這般熱鬧，王兄，在下來晚了切勿怪罪。”話音未落一男一女先後進廳。
嚴雨珍忙把林修言拉到一旁，正欲替他對趙、李二人致歉，王廷民已是回應道：“孟兄，你來的如此晚可沒有一覽‘驚鴻劍法’的眼福嘍。”
“無事，我雖未能瞧見李師妹的劍法，但若能領教太一觀的絕技也算不枉此行。”言語之中隱隱針對起趙長生。
在場中人只有王廷民知道這位底細，但卻只是笑看並不點破。
趙長生眼見這人生得面如冠玉，衣著雖是質朴但穿在他身上卻顯得熠熠生輝，心生不悅道：“不知閣下是哪位啊，我太一觀的絕技豈是閒雜人等可看？”
嚴雨珍眼見火藥味十足，忙要上前勸慰，那男子卻道：“嚴姑娘不必在意，就讓我這個閒雜人等領會一下這位兄弟的‘絕技’。”原來這人生平最恨挾技欺人之人，卻是要為林修言打抱不平。
太一觀乃天下道教之尊，趙長生豈會懼他，冷哼一聲：“那就看你有沒有這個本事了。”林修言見紛爭因自己而起，正猶豫著是否開口之時，但覺一陣勁風拂面，剛略一眨眼，兩人已是單掌觸在一起，身法之快，當真匪夷所思。
趙長生搶步上前“太上經”神功以掌催出，孟雲澤同樣舉手回禮，運力於掌，與他抵在一處竟絲毫不落下風。
趙長生只覺對方掌中生出一股源源不斷的霸道內力，心說這人是誰竟這般厲害。
眼見內功勝不得對方便要以外功取勝，右掌粘在一處，左掌斗然探出抓向對方手腕‘陽池穴’。
誰知對方變招亦是沉著迅捷，反手勾腕與他拆在一起，掌劈指戳，擒抓按捺，極盡變化之能事，短短瞬息之間，兩人便性命相搏般斗過了十幾招。
見招拆招的同時兩人又在竭力催動相抵的掌力，只求迅速置對方於死地，場面瞬時驚心動魄。
王、李二人自恃身份，豈肯落得一個合擊於人的名聲？
自然不會上前拆解。
嚴雨珍雖急的跺腳，卻苦於沒有這個本事。
林修言更不必說，一臉茫然呆在當場。
就在這生死攸關之際，忽然一道聲如洪鍾的嗓音響起：“兩位小兄弟，罷手吧。”話音未落，來人兩手分別壓住趙、孟二人手腕，甫一用力，向外分崩。
二人分覺一股神搖魄動的強大功力擋在正中，掌心發麻當即縮手。
兩人本已斗到酣處，掌力糾纏在一起，萬沒想到竟有人如此輕易將兩人分別震開，不由得肅然起敬。
嚴雨珍一見來人忙單膝跪地，恭敬道：“總鏢頭好。”林修言這才反應過來，忙跟另兩位師兄跪地行禮。
原來這位便是順遠鏢局的總鏢頭，“鐵霸槍”賀永豐。在場的名門弟子雖見這老人發須皆白，卻絲毫不敢怠慢，也紛紛向他躬身行禮。
賀永豐擺擺手，道：“各位不必多禮，既然都是為老夫祝壽而來，就賣老夫一個薄面，此事就此揭過，如何？”
趙長生也被他這一手鎮住，想起師門囑托心道：“這老頭果然名不虛傳，不愧是一杆鐵槍打遍北六省無敵手，自然不會撕下臉皮。”於是道：“賀老前輩既然如此說，晚輩自當遵命。”
賀永豐含笑點頭，又對孟雲澤道：“不知這位小兄弟如何稱呼？”
“晚輩姓孟，名叫雲澤，代表九曲幫來為老前輩祝壽。”言語之時也是極為恭敬。
趙長生心道：“原來是名震黃河的九曲幫，怪不得這般難纏。”
賀永豐道：“原來如此，樊幫主還好嗎？”
孟雲澤道：“家師安好，臨行前特意囑咐我，告訴前輩切勿掛念。”
李寒衣也上前見禮，賀永豐一聽恒山派的名頭態度更是親昵，連連稱贊起她的才貌，倒是讓李寒衣有些不好意思。
“還是年輕好哇，歲月不饒人啊。”賀永豐高聲笑道：“老夫明日就要金盆洗手退出江湖，之後武林中就靠你們這些後輩了。”
又吩咐嚴雨珍為四人重新沏上茶水，暢聊至深夜。
欲知後事如何，且聽下回分解。