池翎一覺醒來安穩的臥在榻上，閉著眼平調了一陣內息才揭被坐起，卻是發現褲子卡在腿根，那受了大委屈的臀部晾在外面。

　　昨夜上完藥後便睡了，況且當著茹雪的面也不好意思細看那處。

　　現下池翎扭頭向身後瞧去，但見兩瓣圓臀大半紫腫，臀尖和下半個屁股被揍得結成了硬塊。

　　臀皮淤紫上還有翻了白的浮腫，模樣卻是比韓姨還要淒慘的多。

　　池翎忍不住輕輕用手揉了揉，屁股上立時傳來陣陣鈍痛，饒是她堅毅的性子也不免倒吸一口涼氣。

　　門外足音漸近，池翎知是茹雪，忙把褻褲短跨提好遮了羞處，裝模做樣的起身下床。

　　茹雪托著餐盤進了門，忙喚池翎：“寨主您醒了，先用了早餐，我再給您上藥。”

　　池翎略有些尷尬，卻聞到粥甜菜香，都是自己愛吃的。於是虛坐床邊，將餐盤拿了，大口大口吃著。速度雖快，吃相卻好。

　　茹雪收拾了殘羹，便叫池翎趴下上藥。池翎做事素來果決，也不好太害臊，於是把臀部一晾，臂肘撐床，任茹雪施為。

　　溫軟濕潤的巾子擦過兀自紅腫的臀瓣，池翎禁不住輕吟一聲，說不清是疼的還是羞的。

　　池翎卻是在想：“多虧昨夜茹雪這丫頭未聽我言，改打二十，不然真是結結實實的六十烏木戒尺，這屁股怕是要不得了。”

　　心里雖然發怵可面上卻無表現。上完了藥，茹雪對她道：“瞧這樣子怕是還要歇息兩日才能痊愈，您這幾天便不要亂動了。”

　　池翎算算十六年之約日子，輕點點頭：“也好，不差這幾日，不過……”招呼茹雪過來：“我挨打的事可不許告訴別人。”

　　茹雪懂她意：“寨主放心，婢子可不會把您丟臉的事到處亂說。”

　　想到這戒尺是母親留下的遺物，池翎又暗自惆悵，忽然想到這威力無比的戒尺莫不是以前也常撫臀肉？

　　不敢細想，只是囑咐茹雪將戒尺收起，莫讓別人看見，重新束之高閣。

　　玉門縣衙

　　玉門縣縣令姓靳名顯，今年五十有二。

　　他不過舉人出身原是玉門縣丞，十五年前前任縣令暴斃而亡，倒是讓他撿了個便宜事，被郡守提拔頂了縣令的包，就這麼做到現在。

　　因著要案難破靳顯愁容滿面，眼看烏紗難保，幾班捕頭都被他打了板子。待聽得張鸞英回來的消息，忙讓吳師爺傳她上堂。

　　再說張鸞英，那夜被池翎放出鳳鳴山後返回玉門途中還未走至天亮，身後棒瘡藥性過了不勝疼痛，只好在茫茫戈壁上歇了半天。

　　直到晚上才行至鎮上驛館，找了大夫上過了藥歇了一夜。

　　只是張鸞英叫韓元娘二十殺威棒打的臀股俱爛，實在騎不得馬，返回玉門縣時已經誤了比期。

　　聽到吳師爺傳她上堂，張鸞英心里一緊，不過該來的總會到來，只得硬著頭皮上堂。一進大堂，便對著公案拜倒：“卑職張鸞英叩見大人。”

　　靳顯心急如焚，忙問：“可曾抓獲盜匪？”張鸞英低著頭：“卑職無能，未曾抓獲。”“軍械糧餉可曾追獲？”張鸞英再搖搖頭：“並未曾見。”

　　“天啊。”靳顯氣急敗壞，人馬折損他並不在意，只給殉職巡捕家人撫恤就是，但眼下五名捕頭皆無所獲，讓他如何給郡守大人交代？

　　靳顯一拍公案怒道：“如此無能，要你何用？本官看你是路上故意拖延，這般懈怠才徒勞無功！來呀，給我笞責二十。”

　　張鸞英分辯道：“大人在上，卑職冤枉啊，求您先聽內情！”

　　靳顯卻不聽她分辯，從簽桶擲下兩根白簽，只命人快打。堂上上來四名皂隸將張鸞英按倒，一人按手一人按腿，另兩人各持竹板在她兩側站立。

　　一名皂隸小聲道：“張捕頭，得罪了。”揚起竹板，急速落下。“啪！”得一聲落在張鸞英屁股上。

　　這笞責是用竹板，比起杖刑所用檀木大板輕了不少，但這一板打在舊傷上，立刻喚起疼痛，禁不住悶哼一聲。

　　“啪！——啪！”板聲不絕，張鸞英只覺身後濕熱黏膩，怕是剛愈的肌膚又被打裂開來。

　　一時疼痛忿辱，皆盈於心，手指用力摳著地磚崩白了指節。

　　“唔！——嗯！”十下開外，板子敲疊在臀峰，張鸞英腦袋一揚，唇齒間溢出哀嚎，身後痛如刀割，連扭了幾下腰肢。

　　好在張鸞英在縣衙內威望極高，為人又仗義。掌刑的衙役頭幾板雖然打的狠，後面的板子就松了許多勁。盡管如此，她還是吃了不少苦頭。

　　二十板子打完，她屁股已是疼痛難忍，強撐著跪好謝恩。

　　靳顯哼道：“張鸞英，你還有何話可說？”

　　張鸞英忍痛將自己如何追蹤白影，人馬又是如何在鳳鳴山折損的如實稟告靳顯，只是隱去了池翎放她那段。

　　靳顯也是知曉鳳鳴山的名頭，可卻不能不逼問張鸞英，“張鸞英，你既然說你被擒到山上，又是如何逃出來的？”

　　張鸞英想好了措辭：“卑職誘騙了看守，竊拿了鑰匙，才逃得一命。”

　　靳顯連連搖頭：“若真如你所說那紅披女將如此武功，輕松殺了我一十二名巡捕，怎會如此大意輕易放跑了你？必定是你在山寨里吃不住打，把機密全招了，是也不是？”

　　這可真是冤枉了張鸞英，“卑職不敢，求大人明察！”

　　“明不明察，本官自有決斷。先治你延誤比期之罪，看你還有何話說。”說罷靳顯擲下五根黑簽，這黑簽便是要用檀木大板施以杖刑，威力不是竹板可比。

　　“給我將張鸞英拿下，重杖五十大板。”話音一落，兩名皂隸架住張鸞英臂膀一推，將她慣摔在地。

　　然後又上前四名各持水火棍的衙役，前二後二用水火棍交叉鎖住她脖頸、腳腕，迫她兩手抓住水火棍的尖端，立時動彈不得。

　　皂隸心說：“這大老爺也是無情，張捕頭今天是別想走著下堂了。”心里雖這般想，卻只得依令行事。

　　按律，杖刑應裸臀重打。

　　皂隸雖不願但也只好將她衣裙掀到背上，再一把底褲拽到腳踝，再看張鸞英緊閉雙目，羞怯之情溢於言表。

　　皂隸瞧這下身一怔，吳師爺在一旁也瞧的明白。

　　原來張鸞英這底褲一褪，淡藍色褻褲被撐的鼓鼓囊囊，布料上血漬斑駁，兩條雪白大腿上盡是鞭痕，褻褲邊緣腿根嫩肉處還露出一抹青紫雜糅。

　　一看這模樣顯然是有舊傷在身，吳師爺本也不想苛責於她，但此前四名捕頭誤了比期，每人五十大板誰也免不了，就在這大堂上打爛臀股。

　　若是今天開了先例饒了張鸞英，卻是沒法服眾。

　　但如今狀況，卻又另當別論了。

　　吳師爺請示縣令：“大人，這張捕頭確是因公負傷，若是再依律重打，只怕有用刑過重之嫌。”

　　靳顯想的卻是想的另一番事情，眼下案情线索已斷，唯一的下手點便是在白影消失的鳳鳴山。

　　若是輕輕放過張鸞英，只怕再沒法在這事上添油加墨，到時，自己的縣令可就真做到頭了。

　　靳顯一擺手，喝道：“法不容情，師爺不必再說，張鸞英貽誤比期，這五十大板饒她不得。來人，褲子扒了，打！”

　　無情的聲音像雷一般擊得她頭暈目眩，張鸞英一時心如死灰，心中只余忿辱。

　　皂隸無奈，只得上前兩手拽著褻褲邊緣一把扯下。

　　剛才的二十笞杖，已將剛愈的臀皮擊破，破損處的血漬沾染在布料上，如今又力一扯牽連傷口，疼的張鸞英全身一顫。

　　再看那臀，青紫斑駁的棍印連成一串，猙獰的腫脹瘀血爬滿了臀瓣，幾條血檁子交叉橫亘在臀翹，翻白了的表皮腫在上面。

　　兩名執杖衙役舉著檀木大板，望著張鸞英那被殺威棒和皮鞭蹂躪過的屁股一時無處下手。

　　兩人對視了一眼，左側的衙役心一橫，刑杖裹挾著勁風重擊在雙臀上。

　　一杖下去，張鸞英眼前一黑，一股難以忍受的痛傳遍全身，“嗚哇！”一下慘叫出聲，本就不堪的臀肉被狠狠蹂躪，好似將皮下瘀血都生生打散。

　　刺耳的聲音唱數道：“一！”

　　“呼！——啪！”

　　又復一杖，臀峰再受重擊力道直透肌理，臀皮再經受不起，沿著血檁如金帛般寸裂，洇出黑紅血漬。

　　張鸞英緊咬銀牙，也壓不住喉中呻吟，背後大汗淋漓，屁股上痛如刀割。苦於周身受擎，只得徒勞地擰動腰腿。

　　再次唱數道：“二！”

　　張鸞英雖有內功護住心肺，但這皮肉之苦卻在所難免，不免心死如哀。傷上加傷之下，這五十大板下去雖無性命之虞，但皮開肉綻卻逃不過了。

　　衙役正要再杖，卻被門童上堂稟報打斷，竟是太原來的上官到此。

　　靳顯一時大驚，心說莫不是興師問罪來了，忙讓吳師爺請人入座。

　　張鸞英雖暫免了刑罰，但水火棍並未撤開，依舊裸臀叉在當地，只覺無地自容。

　　堂上一前一後跨入兩人，前一人膀大腰圓滿臉絡腮胡，正諂媚得給身後女子引路，卻是巡捕何昆。

　　再看後一人，一身墨綠色緊身勁裝，腰束灰黑色的寬腰帶，還懸著一柄深青色的長劍。

　　整個人風姿綽約，窈窕動人。

　　那女子不過二十六七歲，眉宇間卻暗帶一股英氣，往地下張鸞英身上一瞥，隱隱生出一絲冷笑。

　　靳顯不敢怠慢，忙對何昆使眼色詢問。何昆早替靳顯給那女子引薦：“大人，這位便是我們玉門縣的靳顯靳縣令，這位大人是……”

　　還未等他開口，那女子長劍一挑，看不清她如何動作，劍柄已正對靳顯面前。

　　靳顯定眼一看，但見一塊令牌掛在劍柄上，上面用鎏金刻著一個“李”字。

　　女子收劍，朗聲道：“本官奉太原留守之命，前來調查軍餉劫案，初到貴地，還請靳大人多加協助。”

　　靳顯擦了擦冷汗，那個年代世家門閥林立，北方又以太原李閥為尊，豈是他敢得罪。

　　“自然，這個自然，呃……敢請大人名諱？”

　　“本官是天策府參軍蔣千萍，赴敦煌路上恰巧遇上了這位何捕頭，便同行而至。”

　　靳顯瞅了何昆一眼，又對蔣千萍道：“原來如此，大人但凡有所差遣，本縣上下必肝腦塗地。”這天策府參軍是正六品官職，要比他高上一階。

　　蔣千萍不苟言笑：“如此便好，靳大人馭下如此嚴厲，可見案情必有成果了？”

　　靳顯見她所指是張鸞英，一時語塞，吳師爺見狀上前：“蔣大人，在下是此間師爺，名做吳書柏。這張捕頭誤了緝匪比期，按律是要罰五十大板……”

　　“哦，原來她就是張鸞英。”蔣千萍默默點頭，顯是已從何昆處得知事情經過。

　　張鸞英聽到眾人談到自己，偏偏自己又立在水火棍下光著羞處動彈不得，真是羞憤欲死。

　　“不敢耽誤靳大人執行律法，就是不知這杖刑還差多少？”

　　唱數皂隸瞧著知縣師爺臉色，心虛開口：“回稟大人，還差四十八杖。”

　　眼看張鸞英身後紅紫杖痕，蔣千萍一笑：“這區區兩杖便有如此效果，五十杖打完，豈有命在？本官還有要事請教張捕頭，不如靳大人行個方便？”

　　靳顯不敢回絕，就坡下驢道：“既如此，余下之數先記在賬上，放開她。”

　　張鸞英這才被放開，草草提上褲子，久刑之下站起身來但覺頭暈目眩。

　　靳顯見有太原來人接手，自己在郡守面前也有說辭，一時愁慮暫退。

　　又吩咐府中廚子擺下筵席，為蔣千萍接風。

　　蔣千萍還需仰仗地方官協助，自不會駁了靳顯面子，欣然赴宴。

　　張鸞英被命待職歸家反省，此番雖是在同僚面前丟盡了臉，但好在饒過了四十八記屁股大板。

　　此前四名捕頭那被打到臀股開花的模樣她還歷歷在目，不下於她挨完二十殺威棒的慘狀。

　　總算來說，還是喜大於憂。

　　不過她現在直覺卻是那白影非鳳鳴山中人，必是故意引她至此，可具體緣由她想不明白。

　　又記起池翎的模樣，更不知道那女匪首是何用意，對軍餉案又有什麼了解。

　　可思慮無用，這臀傷痛得要命，只好先回家治傷再做打算。

　　欲知後事如何，且聽下回分解。