量，無奈地一攤手，漫不在乎地灑然一笑。方霞雲輕撫常師兄俊秀臉孔上突兀的疤痕，眼淚再次不由自主地流下，語帶哭音道：「對不起……對不起……」常師兄輕輕捧起方霞雲梨花帶雨的美麗臉龐，輕柔地吻去淚滴，微笑道：「嘿！這可是我的輝煌戰績呢。」方霞雲再也忍不住嚎啕大哭起來，不停地說著對不起。常師兄溫柔地輕拍她的背部，催眠式地讓她在自己的肩膀上哭個痛快，直到沉沉睡去。
不知火我獨自站在濃蔭蔽日的樹林里，閉上雙眼就象是一棵樹木一般動也不動，全身所有生物應有的氣息完全斷絕，再沒有半點隔閡地完全溶入陰暗的樹蔭底下。這完全沒有破綻的隱藏維持不了多久，不知火我睜開雙眼，腦中紊亂的思緒讓她煩躁不堪，無法完美地隱藏身形。常師兄的一吻，象是開啟了心里深藏的不知名鎖扣，前所未有的感覺一股腦兒涌了出來，每次回想當時情狀，臉上總是一股莫名的燥熱。
兩手交叉環抱胸前，心里竟然浮現自己被常師兄抱在懷里的影像，連忙放下雙手，搖頭試圖驅散常師兄似乎無所不在的幻影「我……我到底是在期待甚麼……被人當成柔弱女子呵護嗎？」不知火我對自己為什麼會這樣假設，自己也迷惑了。「為什麼會這麼想？不是早已經決定不依靠男人了嗎？怎麼又有這種懦弱的想法？」取出圍在腰際的銀亮鐮刀鎖鏈『星燄』，雙手分持一端左右一掙“叮”清亮的金屬交鳴聲響起，稍稍平復不知火我波動的情緒。
脫去衣褲，不知火我全身赤裸地站在林中，雙手環抱胸前「為什麼……為什麼我是女生……？既然給了我這樣子的身體……為什麼又給我這樣的靈魂……？」兩膝一軟，跪倒在地，一滴淚水沿著臉頰滴落到她高挺的胸部「眼淚……到頭來我也只是個愛哭的女孩子罷了。」嘴角一揚，露出充滿無可奈何意味的苦笑。腦海里突然浮現常師兄色瞇瞇地盯著自己胸部時的樣子，當時只覺得厭惡，現在卻只是覺得害羞，提不起半點恨意，雙掌覆蓋上自己豐滿的雙峰「或許當個被呵護的女孩子也不錯吧……」
黃山，奪天地造化的奇峰林立，但是吸引了所有人目光的並不是山光水色，而是四個年輕男女，三女一男。常師兄問道：「我們現在要上哪兒去啊？」換上女裝的不知火我刻意回避常師兄的眼光，艷光四射的方霞雲也正歪著頭思索著，冷艷如帶刺玫瑰的胡師妹提議道：「不如我們到應天府去吧……」常師兄不置可否地等待著其余兩人的意見。方霞雲點頭道：「好啊，就到那兒。」三個人的眼光集中到不知火我身上，不知火我不在乎地道：「我沒意見。」
在方霞雲的調停下，常師兄也收起了對不知火我的敵對意識，饒有興趣地盯著身著女裝不知火我。不知火我被他看得渾身不自在，自從換上女裝以來，常師兄總是一有機會就盯著她瞧，而換上女裝的不知火我似乎特別害羞，拿常師兄的眼光沒辦法，每次都躲到方霞雲的背後。胡師妹把一切都看在眼里「又多了一個對手……」常師兄看著眼前三個如花似玉的美麗女郎，心里充滿幸福的感覺，暗謝命運之神的眷顧，微笑道：「走吧！」
（１８）
應天府，熱鬧繁華自是不在話下，常師兄一行人一進城就受到眾人的矚目，常師兄單挑長江聯能全身而退一事早已傳遍江湖，『雙絕女』方霞雲的美麗，胡師妹的冷艷，不知火我奇異的魅力，在在吸引眾人的注意。四人寄宿在城中最大的恒豐客棧，依方霞雲的意思，常師兄獨居一間房，三個女生合住一間大房間，期望能和方霞雲同床共枕的希望落空，常師兄只能苦笑攤手。
隔天，常師兄起了個大早，其實是被隔壁房傳來的笑聲吵醒的，簡單整理一下儀容，原本染黑的發絲中隱約可見幾許金黃色的發根，取出師父為他准備的盒裝顏料，打開一看，空空如也。無所謂地甩甩頭，任由額前垂下幾絲金發，推開房門來到隔鄰，輕敲門扉道：「我可以進來嗎？」三種不同音色的聲音同時答道：「不可以！」說完同聲嬌笑。
常師兄驚疑地瞪大了眼「這麼快就混熟了？」從剛才拒絕聲中聽不到半點拒絕的意思，悄悄推開房門，看到三女正擠在窗邊笑得嘻嘻哈哈。一注意到常師兄進門，三女同聲指著常師兄道：「第五個！」說完再次樂不可支地大笑起來。常師兄推開窗子，窗外橫七豎八躺了四個一看就知道不是善類的男子，看樣子是想趁夜偷襲三女，卻反而著了道兒。
看著三個笑容可掬的美麗少女，常師兄卻隱隱覺得往後的日子一定會很難過。不知火我和胡師妹目光直直地盯著常師兄，常師兄巡視全身後疑問道：「怎麼了？哪里不對嗎？」方霞雲指著他的頭道：「你的頭發……」她早已知道常師兄原本面貌，驚訝不如不知火我和胡師妹如此之甚，只是頗感興趣地笑看著常師兄奇特的造型。常師兄攤手道：「沒辦法，黑色的染料用完了，只好暫時這樣囉。」方霞雲微笑道：「決定了！這就是你的新造型！」
四人在城中隨興游樂，常師兄雖然失去了武功，但是身為男性總不好讓嬌滴滴的女孩子們提太重的東西，遂主動要求這份差事。隨著三女一路采購，常師兄漸漸感到吃力，又不好意思說出來，直累得滿頭大汗，顫抖的步伐越行越慢。三女渾然不覺地繼續采購著，直到三名面色不善的持刀壯漢擋住去路才暫時停止，常師兄不由得暗暗感謝他們的義舉。
居中那個看起來象是首領的男子未開口就先嘿嘿淫笑數聲：「漂亮的小妞兒，陪咱們應天三虎喝杯酒怎麼樣？」旁邊兩個也面露淫邪笑容，看樣子是擺明了吃定了方霞雲三個纖弱女子。一旁做生意的小販顯然平日飽受欺壓，一見到三個惡漢，刹那間走得一個不剩。常師兄不願多生事端，開口道：「三位壯士麻煩請讓讓……」居中男子喝道：「識相的快給大爺滾開，不然小心掉了你的小腦袋！」三人發出一陣輕蔑哄笑。
方霞雲和胡師妹不知火我對望一眼，交換同仇敵愾的眼神，忽然猜起拳來：「剪刀、石頭、布！」不知火我的石頭贏了方霞雲和胡師妹的剪刀，方霞雲懊喪的一跺腳道：「早知道就出布了………」胡師妹無所謂的靜立一旁。不知火我帶著微笑踏前一步，常師兄連忙提醒道：「別鬧出事……」不知火我盡量避著和常師兄的眼光接觸，輕輕點頭。
習慣性地一抹耳邊紅發，不知火我收起笑容，帶著陰冷殺意的聲音道：「今天要不是我心情好，你們休想活著離開這里……」三個攔路惡漢正想出言調笑，突然手足一軟，三把長刀同時落地，三個人同時趴到地上再也爬不起來。不知火我一踢刀柄，三把刀應腿彈上半空，准確地落在三個不知死活的地痞大腿上，三個粗壯的大漢同聲發出殺豬般慘叫，偏偏又動彈不得。
方霞雲和平日不茍言笑的胡師妹面帶嘉許笑容輕輕鼓掌，不知火我當之無愧的一揚眉，不顧周遭窺視眼光，三女再次笑逐顏開，繼續未完成的采購大計。常師兄憐憫地看了趴在地上的三人，搖搖頭追上三女步伐。四人離去之後，隱身圍觀人群中的幾個探子分別回報各自所屬組織。
「常師兄……他來這里干什麼？」『青蛟』寒天青端坐大堂正中央，長江聯十一個分舵主全員到齊，失去左臂卻越顯陰沉冷靜的韓德，雙眼燃燒著復仇心切的烈焰，被常師兄斷去一臂是他自出道以來最大的一次失敗，但卻也把原本未盡完美的劍招推上更高的境界，衷心盼望著能再次與常師兄對決，蒼白的臉上隱現興奮之色。寒天青站起身來負手跺了幾步後道：「先不要動他，一切等拜劍山莊之會結束之後再說。」龍游幫和天府門也決定暫時按兵不動，靜待拜劍山莊之會。
拜劍山莊，由黑榜排名第二的『天劍』刁奇主持，近十年來黑榜每年一度的排名變動都是在拜劍山莊的評刀論劍壇產生，儼然成為黑道武林聖地。一年一度的拜劍山莊之會，成了所有希望一夕成名的人引頸盼望的揚名立萬最佳時機。回到客棧正欲沐浴更衣一洗白天辛勞的常師兄也收到了拜劍山莊的邀請函，一封釘在客房門楣上的靛藍信函。
「依你們看……要不要去赴約？」常師兄問道。不知火我搶著道：「當然要去！我早就想去見識見識，看看所謂黑榜高手到底手底下有多少斤兩。」胡師妹面有難色道：「可是我爹他也會去……我是偷溜出來的，去了不就等於自投羅網？」方霞雲也道：「雨的功力還沒有恢復過來……我想還是別去了吧？」常師兄本來是想去看看也好，但是既然方霞雲和胡師妹都沒有想去的意願，只好道：「那……」
話還沒說完就看到不知火我熱切盼望的渴望眼神，心一軟道：「去看看應該不礙事吧……」方霞雲無所謂地道：「既然你想去，那就去看看吧。」胡師妹道：「你們都要去，那我也要去！」不知火我歡呼道：「就這麼決定了！」
（１９）
在離應天府十里許路程的一片蔥綠樹林，拜劍山莊一反平日神秘色彩，大開莊門，任來自四面八方的與會人士自由出入。常師兄四人一到便成了眾矢之的，所有年輕未婚而自認風流倜儻的公子哥兒們凌厲的眼光更是直往常師兄身上招呼。常師兄悄悄暗運功力，雖然尚未完全恢復，但已足可自保，神色自若地在三女行列之後瀟灑步入拜劍山莊大門。
一步入大門，便被一身著黑衣，渾身散發傲視一切王者霸氣的白發男子擋住去路。「霜兒……跟我回家去吧。」平淡的語氣中透露出絕對不容質疑的威嚴，『閻羅』嚴無後一臉慈愛地對已經化妝易容過的胡師妹如是道。常師兄閃到胡師妹身前道：「前輩認錯人了，這一位是晚輩的遠房表妹，再說晚輩表妹的名字也沒有霜字啊，怎麼可能會是前輩的霜兒呢？」
嚴無後臉上現出微乎其微的笑容，雙目精光閃閃打量著常師兄後道：「小子，你就是常師兄？」常師兄抱拳躬身答道：「正是晚輩本人。」嚴無後右手一伸，修長細致的五指一扣，胡師妹有如老鷹抓小雞一般被提了起來，來到嚴無後的身旁。常師兄一臉詫異，嚴無後和胡師妹之間相隔不下七尺之遙，而且他還隔在中間，搞不清楚到底是發生了甚麼事。
胡師妹認命地抹去臉上化妝，露出有如冰雕玉琢的絕色姿容，靜立在其嚴父之後。常師兄一吐舌頭道：「前輩真是好功夫，這樣都讓你認了出來。」邊說邊不自覺的退了一步。嚴無後轉身對愛女道：「霜兒，走吧。」胡師妹只能跟著離去，一路不停回頭望向三人，投以求助的眼光。嚴無後剛才鬼神難測的一擊在常師兄心中留下深刻印象，似緩實快的詭異動作，讓人捉摸不定的詭譎手法，常師兄自問憑自己「現在」的武功還不足以避過這一抓。和方霞雲不知火我交換了無可奈何的眼神，連袂進入內院。
拜劍山莊，偌大的廣場正中央設置一片長寬各五丈，微微隆起的青石地基，圍繞著這片評刀論劍壇的是各幫各派隨從人馬，常師兄三人也混在其中。方霞雲一拐子打在常師兄腰上，低聲道：「武林所有黑道勢力幾乎全都到齊了，長江聯、天府門、龍游幫也都來了。」常師兄隨著方霞雲的話聲看過去，龍游幫幫主何談慶身後的一名黃衫書生打扮的男子吸引了他的注意「何風！他不是已經死了嗎？」
『天劍』刁奇一身淡藍長衫輕輕一躍站上青石台上，雖然周圍人聲吵雜，但是都在刁奇一舉手後靜了下來。「黑榜排名更動……」接著念了一長串人名，常師兄原本懶洋洋地不甚注意，直到自己的名字被點了出來「第十八位，常師兄！」方霞雲疑惑問道：「你甚麼時候上了黑榜？」不知火我也投以疑惑眼光，常師兄一攤手道：「我也不知道啊。」
「挑戰現在開始！」隨著刁奇宣布完這句話，揭開了戰幕，青石台上不斷傳出誰勝誰敗的宣告。常師兄在一旁觀戰中仔細思索方才嚴無後的那一抓，左思右想就是破不了這平平無奇的一招，直想到滿頭大汗。不知火我則意興闌珊地和方霞雲有一句沒一句地談笑著。隨著場上對戰的組合排名進入百名內，觀戰人的討論聲浪漸漸減低，每個人都被場上奇招百出的精彩戰斗深深吸引住，只有在分出勝負時才有些微的談話聲音傳出。
不知火我評估著，憑自己的『星燄』大概可以排名在前二十位之內，久未盡情戰斗不由得唇干舌燥手心出汗，熱切期待著和自己旗鼓相當的對手。常師兄經過一番苦思，仍然無法完全破解嚴無後的一抓，深思熟慮後，得出自己不甚滿意的結論「只能用全力逃逸囉……」用力搖了搖頭，轉移注意力到青石台上的戰斗。
龍游幫那相貌酷似何風的黃衫男子此時躍上青石台，三拳兩腳輕松解決對手，折扇一指常師兄道：「龍游幫何雲，挑戰常師兄！