視野被流下的血水模糊了。

　　初次遭遇的攻擊讓他慌亂不已。

　　同時，可能喪命的恐懼也愈發強烈。

　　“……這完全出乎意料-呃！”

　　-啪！

　　但鮮血的噴涌成了信號，伯格更加狂暴地衝了過來。

　　對話也不再被接受。

　　就像捕捉到弱點的野獸一樣，以更加猛烈的動作撲了過來。

　　那動作如同多次奪取生命的捕食者。

　　“呃……！”

　　迦利亞斯還沒來得及平復心情，就防御住了伯格的劍擊。

　　在這種被壓制的狀態下，沒有反擊的余地。

　　僅能防御就已經是極限了。

　　額頭流下的血讓視线變得模糊。

　　迦利亞斯為了穩定心神，竭盡全力。

　　僅憑劍術是不會輸的。

　　至今為止也未曾輸過。

　　他吐出的意外血塊只是暫時削弱了氣勢。

　　長老們的慌亂神色愈發明顯，迦利亞斯不斷後退。

　　洞穴中回蕩的劍擊聲讓人耳膜發痛。

　　在情緒動搖的情況下，迦利亞斯不斷思考。

　　……也許這一刻正是跨越那條期待已久的界限的時刻。

　　再次躍起，或許正是追趕上蓋爾實力的瞬間。

　　對方的異質才能並非輕而易舉。

　　這種想法讓專注力比劍刃更加鋒利。

　　時間仿佛變慢了，之前看不見的東西也映入眼簾。

　　飛揚的塵埃。

　　飛濺的血滴。

　　閃爍的伯格的劍刃。

　　劍擊的軌跡。

　　旁觀者的表情。

　　還有伯格額頭上流下的汗珠。

　　迦利亞斯因為視线被遮擋的不便，實時體驗著，因此對那汗珠格外關注。

　　伯格再次衝上前，揮舞著劍。

　　額頭上的汗珠緩緩滑落，觸及伯格的眼眸。

　　同時，眼皮不由自主地想要閉上。

　　迦利亞斯與他一同，強有力地彎下身子。

　　伯格的劍從頭頂掠過。

　　閉上眼，暫時失去迦利亞斯身影的伯格四處張望。

　　迦利亞斯不等片刻，將全身力量注入劍中，自下而上向他揮劍。

　　劍即將觸碰的瞬間，伯格再次憑借那野獸般的本能，抬起下巴避開了攻擊。

　　-鏘！

　　但那無關緊要。

　　勝負已分。

　　伯格的劍從他手中滑落，在空中旋轉。

　　不久，伯格的劍落在遠處的石板上，發出刺耳的聲響。

　　“呼...！”

　　戰斗結束後，迦利亞斯長舒一口氣。

　　身後傳來長老們的低聲贊嘆。

　　仿佛放慢的時間，此刻終於恢復了正常速度。

　　一切都再次加速。

　　“結束了，伯格-”

　　-咔嚓！

　　就在那一刻，伴隨著可怕的聲音，迦利亞斯的意識閃爍不定。

　　回過神來，發現自己不知何時已躺在冰冷的石板上，伯格騎在自己身上，滿臉是血，揮舞著拳頭。

　　-砰！砰！

　　在那些攻擊中，劍從手中滑落。

　　試圖再次握住劍，但力氣已盡。

　　迦利亞斯用顫抖的雙臂護住自己的臉。

　　身後傳來長老們的呼喊。

　　“這...！這卑鄙的家伙！”

　　伯格緊閉的嘴終於張開。

　　勝利者的從容流露出來。

　　“我所學到的只有這些……！”

　　但迦利亞斯明白這是自己的失誤。

　　數十年來主要進行對練，以至於忘記了。

　　在生死搏斗中，劍的有無並不是關鍵。

　　如果不能挫敗伯格的斗志，那麼他並未被擊敗，戰斗也未結束。

　　正是這個失誤，導致無數的拳頭如雨點般落在他的臉上。

　　迦利亞斯再次感到意識逐漸模糊。

　　或許劍未能支撐他，但在戰斗中他已經敗北。

　　迦利亞斯清楚地知道這一點。

　　“住手！！！”

　　*****

　　“住手！！！”

　　沾滿鮮血的拳頭在空中猛然停住。

　　“現在夠了……！你打算打到他死為止嗎……！”

　　循聲望去，阿爾文正在大聲呼喊。

　　“在這神聖的空間中，不能再繼續戰斗了……！”

　　迦利亞斯咳嗽著吐出鮮血。

　　如果情況不是這樣，我也不想將他逼到如此地步。

　　即便是長老們，也在精靈長老的氣勢下無言以對。

　　或許是因為我展現出的樣子，他們才保持沉默。

　　阿爾文喘著粗氣，轉向利亞對我說道。

　　“……副隊長。明白了。我會帶阿爾文離開。”

　　長老們這才松了口氣，開始詢問。

　　“阿爾文……！”

　　“現在堅持傳統只會讓我們失去更多，長老大人...！”

　　長老對阿斯卡爾的質問目光短暫地轉向了迦利亞斯。

　　他似乎最終還是無法放棄，再次開口。

　　“...那些人類對我們...！”

　　“-那些人類是。”

　　阿斯卡爾打斷了長老的話，開始為我的行為進行包裝。

　　“...只是為了保護我的女兒。方式雖然愚蠢且無禮，但按照他的標准來想的話，應該是這樣吧。”

　　我注視著長老們。

　　他們似乎這才意識到，在我擊敗迦利亞斯的這個情況下，我的危險性。

　　我本不打算再惹事，但如果事情進一步惡化，我也必須做出新的選擇。

　　阿斯卡爾為我指明了方向。

　　“如果副隊長帶我的女兒去外面的世界，我希望你能像這樣行動...所以...所以這件事就當沒發生過。今天，什麼都沒發生過。明白了嗎，副隊長？”

　　不知為何，即使在這種情境下，阿斯卡爾那高傲的聲音也能平息所有的情感和緊張的氣氛。

　　“阿爾文已經履行了足夠的義務，世界樹會理解他的。而且，雖然時間短暫，但已經道別過了。”

　　同時，看著突然想要結束事情的阿斯卡爾，疑惑涌上心頭。

　　他是真的不想再看到戰斗...還是因為我擊敗了迦利亞斯才這麼說。

　　如果我輸了，他也會同樣這麼說嗎？

　　整個戰斗中，阿斯卡爾獨自一人痛苦地皺著眉頭。

　　他的目光也曾多次投向阿爾文。

　　是因為有機會才站在阿爾文這邊的嗎？

　　或許有完全不同的理由。

　　也許是不希望這件事的傳聞擴散。

　　“...副隊長。帶阿爾文離開。我們會忘記這件事。”

　　“...可以相信嗎？”

　　“...以世界樹的名義發誓。”

　　但無論原因是什麼，都無所謂了。

　　阿斯卡爾先提出要將這件事當作沒發生過，我也沒有拒絕的必要。

　　我的目的已經達到了。

　　我沒有放松警惕。

　　我將迦利亞斯的劍遠遠地扔掉，撿起了我的劍。

　　我對躺在地上的迦利亞斯說道。

　　“……迦利亞斯。我沒有私人感情。”

　　“……我知道。”

　　迦利亞斯用一只胳膊遮住眼睛，吐出一口帶血的唾沫回答道。

　　“……學到了一招。”

　　我把劍插回劍鞘，走向阿爾文。

　　她那冰冷的表情不知去了哪里，現在正用一種難以置信的表情擔憂地看著我。

　　“……”

　　我們沒有交談。

　　我只是把手伸進她的背部和腿下。

　　這次阿爾文沒有反抗。

　　我抱起她，走向通道。

　　先與長老們對上了視线。

　　我恭敬地低下頭。

　　為了干淨利落地結束。

　　他們就那樣僵住，靜靜地待著。

　　活得越久，就越能看出他們有多重視傳統。

　　而像我這樣打破傳統的人，他們並不喜歡。

　　接著經過凜。

　　阿爾文和凜短暫地交換了眼神。

　　我也向凜低頭致意，然後……邁開了腳步。

　　“……謝謝。”

　　經過他身邊時，凜用幾乎聽不見的聲音低語道。

　　這是對救了阿爾文一事的感謝嗎？

　　阿爾文曾說他的行為是偽善，但不知為何，此刻看起來像是真心的。

　　真相是什麼，我也不清楚。

　　只是想相信這是真心的。

　　我帶著阿爾文走向外面。

　　全身都在嘎吱作響。

　　這次也活下來了。

　　我並沒有認為自己能戰勝迦利亞斯。

　　但即便如此，我也無法退縮。

　　我無法就這樣丟下阿爾文離開。

　　或許是因為很久以前，我曾被奪走一切的噩夢，身體才如此反應。

　　那時輕易放手的雙手，如今卻像留戀般推著我前進。

　　遠處明亮的陽光照射進洞穴的入口。

　　我能感覺到阿爾文的耳朵在微微顫抖。

　　我一時專注於自己的身體，忘記了她。

　　“……你還好嗎？”

　　我稍晚了一些向她問道。

　　阿爾文不安地眨了眨眼……或許是力氣耗盡，她將頭靠在了我的懷里。

　　****

　　阿爾文因巨大的衝擊而無法清醒。

　　伯格受傷後仍不斷向迦利亞斯衝去的身影浮現在眼前。

　　僅僅是為了剛結婚一天的自己。

　　無論怎麼想，這都是愚蠢的。

　　正如書中所讀到的，人族的特點是魯莽而粗暴。

　　他向迦利亞斯吐血，丟了劍，卻仍揮拳相向，毫無榮譽可言，甚至顯得殘忍。

　　“……”

　　但我無法將目光從他身上移開。

　　心髒前所未有地劇烈跳動。

　　伯格在一天之內，憑借自己的力量試圖掙脫那百年甚至數十年都無法逃離的空間。

　　他仿佛將自己所渴望的一切都具象化了。

　　是人族都這樣，還是只有伯格如此？

　　作為精靈的她，無法理解他是如何克服死亡的恐懼的。

　　他才活了幾年，怎麼能做到這樣？

　　擊敗迦利亞斯的伯格向我走來。

　　盡管他已傷痕累累，卻比任何人都先關心她。

　　阿爾文在他懷里什麼也做不了。

　　他身上散發著濃重的血腥味，這是阿爾文170年來從未聞過的氣味。

　　他的一切都顯得格格不入。異種族的感覺顯而易見。

　　就這樣，從長老們的掌控中掙脫出來的伯格繼續向外走去。

　　“...你還好嗎？”

　　“...”

　　不知何時，面對他的詢問，阿爾文無法回答。

　　自己已經傷痕累累，根本不知道該說什麼。

　　她力氣耗盡，將頭靠在他的懷里。

　　這在她漫長的一生中也是第一次。

　　第一次依靠某人。

　　第一次接受某人的幫助。

　　就這樣，他們走出了洞穴。