、精心打扮的塞萊布里安精靈們不同，他們顯得有些不同。

　　看起來有些匆忙，臉上也沒有平時的從容。

　　仿佛急匆匆地騎馬趕來，沒有馬車，也沒有隨行的仆人。

　　取而代之的是塞萊布里安家族的族長，奧斯卡爾 塞萊布里安，騎在馬上，只帶了幾名護衛出現。

　　高大的身材，瘦削的身體，年輕英俊的面容。

　　活了數百年的奧斯卡爾看起來比吉布森還要年輕，這真是一個奇怪的現象。

　　吉丁將精靈們帶進來後，先從馬上下來，將奧斯卡爾帶到吉布森面前。

　　奧斯卡爾輕輕觸碰自己的額頭，低下頭。

　　“布萊克伍德公爵。”

　　吉布森也按照禮儀低下頭，眨了眨眼睛，以龍族的方式接受了問候。

　　“長老，不知您為何來此...”

　　“...”

　　奧斯卡爾 塞萊布里安咬緊了牙關。

　　對吉布森來說，這是他第一次見到這位年長的精靈如此表露情感。

　　吉布森也不年輕，這讓他更加驚訝。

　　“...能否進去談一談？”

　　奧斯卡爾請求道。

　　吉布森看到奧斯卡爾身上那種傲慢的氣息消失了，意識到事態的嚴重性。他也能猜到原因。

　　既然他也處於同樣的境地，便點了點頭。

　　****

　　進入兩人獨處的房間後，阿斯卡長嘆了一口氣。

　　吉布森為客人端上一杯合適的茶，問道：

　　“發生了什麼事？”

　　吉布森自出生起就認識阿斯卡。

　　據說他的父親和祖父也都認識阿斯卡。

　　正因為如此，他對阿斯卡的尊重與地位無關。

　　那感覺就像在看一位賢者。

　　這樣一位賢者如此嚴肅地表露情感，吉布森自然也會被吸引。

　　“吉布森，我們的領地正在抵擋不住魔物的進攻。”

　　在私人空間里，阿斯卡說話更加隨意。

　　吉布森並不覺得不舒服。從小就被阿斯卡稱為吉布森的他，反而覺得用尊稱更別扭和不自在。

　　“雖然還能勉強支撐……但我們需要解決方案。很快一切都會崩潰。世界樹當然也會……受到魔物的攻擊。”

　　世界樹。

　　聽到這個詞，吉布森也點了點頭。

　　世界樹對於精靈來說，就像他們信仰的五位神明一樣神聖。

　　他們相信，如果世界樹死去，世界也會滅亡。

　　“我需要幫助。布萊克伍德家族能否派遣一些士兵？我保證，即使數百年過去，我們也不會忘記這份恩情。”

　　如果是平時，阿斯卡會說我們應該一起保護世界樹。

　　但吉布森看著這位吞下這些話的精靈長老，意識到他在用詞上非常謹慎。

　　他沒有將自己的信仰強加於人。這反而讓他顯得更加懇切。

　　“……”

　　盡管一切都在吉布森的預料之中，但他卻無法輕易回答。

　　沒有哪個種族比精靈更高貴、更有聲望，吉布森也想幫助阿斯卡。

　　但布萊克伍德家族也沒有余力。

　　幾周前，他們還在魔物的踐踏下苦苦掙扎。

　　如果沒有奈爾的犧牲，他們甚至無法站起來。

　　看著沉默的吉布森，阿斯卡嘆了口氣。

　　“……這樣啊。”

　　吉布森隨之開口，仿佛在辯解。

　　“……長老，我們也非常想幫忙。但剛剛從魔物的攻擊中脫身，實在力不從心。”

　　“魔物的攻勢？”

　　最近魔物的攻勢愈加猛烈，信息的交換也因此變得更加遲緩。

　　吉布森本以為阿斯卡爾會知道布萊克伍德莊園遭遇的魔物襲擊，沒想到他並不知情，於是繼續解釋道。

　　“最近我們也在為頭目級魔物而苦戰。您來的時候沒看到被毀壞的森林嗎？”

　　“看到了，不過...”

　　“布萊克伍德也一度瀕臨滅族的危機。運氣不好的話，或許您現在就見不到我了。”

　　“...原來經歷了這麼艱難的事情。沒能察覺到，真是抱歉。”

　　“沒關系。大家都在艱難的處境中。”

　　阿斯卡爾沉默了許久，深吸一口氣後問道。

　　吉布森也知道他會問這個問題。

　　“……但你是怎麼逃過那個危險的？”

　　“我叫來了人族傭兵團。”

　　“……啊，人族傭兵團。”

　　阿斯卡爾對吉布森說出的真相感到失望，又嘆了口氣。

　　吉布森問了他嘆氣的原因。

　　“您為什麼這樣？”

　　“……我們沒有條件叫傭兵團。至今沒有任何傭兵團接受我們的委托。”

　　吉布森解釋了布萊克伍德的情況。

　　“布萊克伍德能提供給傭兵團的也不多。”

　　“……？”

　　“……最終不得不送出一個孩子。”

　　“……傭兵團以人為報酬？”

　　“是的。”

　　阿斯卡爾對這個事實感到驚訝，又苦澀地抿了抿嘴。

　　“……真是糟糕。不過，能保住領地也算是幸運吧。”

　　“……”

　　“送出了誰？”

　　“奈爾。最小的女兒。”

　　“……奈爾。是喜歡我們阿爾文的孩子吧？”

　　“應該是吧。”

　　吉布森對阿斯卡爾記得這些小事感到驚訝。

　　同時，他也回憶起奈爾，露出了微笑。

　　但接下來的話讓阿斯卡爾的嘆息更加深沉。

　　吉布森再次問了他嘆氣的原因。

　　“長老？”

　　“啊，抱歉。總是忍不住嘆氣。”

　　“沒關系。我能理解。因為我不久前也處於那個立場。”

　　阿斯卡爾皺著眉頭說道。

　　“...不是其他任何種族，而是人族，這讓我有些擔心。我們也有犧牲的准備，但不知道是否能得到與之相符的結果。”

　　“您是在說傭兵團嗎？”

　　“...沒錯。”

　　“如果是關於實力的話...”

　　吉布森猶豫了一下，然後大聲朝門喊道。

　　“吉丁！你在嗎！”

　　回應傳來。

　　‘在的。’

　　“進來一下！”

　　與此同時，門打開了，吉丁走了進來。

　　吉丁向阿斯卡爾致以自己的問候。

　　“這里的吉丁曾與傭兵團一起戰斗過。關於實力的問題，聽吉丁的會比較准確。”

　　阿斯卡爾點了點頭，看著吉丁。

　　“吉丁，說說那個傭兵團的情況。”

　　吉丁眨了眨眼，似乎在回憶什麼，停頓了一下。

　　很快，他用有力的聲音回答道。

　　“比任何傭兵團都更有組織性和訓練有素，這一點是肯定的。長老您一看到傭兵團就能明白。”

　　“有組織性沒什麼意義。我在問實力。他們能否保護我們的世界樹。”

　　“...”

　　吉丁閉上了嘴。他看了看自己的父親。

　　吉布森點了點頭，吉丁長舒了一口氣。

　　然後，他用謹慎的聲音說道。

　　“...是關於那個傭兵團的...副團長。”

　　“副團長？”

　　“是我弟弟的伴侶。也是傭兵團的首領之一。”

　　看著吉丁轉移話題，阿斯卡爾准備開口。

　　他只想知道，他們是否值得信任。

　　希望他能快速回答這個問題。

　　“說-”

　　“-是個怪物。”

　　但吉丁先低聲說道。

　　吉丁咕噥著說話的聲音，就像看到鬼的少女一樣，帶著一絲微弱的顫抖。

　　“我從未見過那樣戰斗的人。他是如何做出那樣的動作的……”

　　阿斯卡爾看著布萊克伍德家族的長子吉丁。

　　阿斯卡爾也知道，在這種種族特性下，這種稱贊所蘊含的意義。

　　據說吉丁在這個狼人社會中也是備受贊譽的將軍。就連他也在高度評價那個“人族”傭兵團的副團長。

　　“……雖然我沒有見過龍族的最強戰士蓋爾大人……但這位副團長也許也有不遜於他的才能。”

　　阿斯卡爾感到奇怪，但還是哼了一聲。

　　“……沒有人能與蓋爾相提並論。我以數百年的生命擔保。就連戰士也曾接受過蓋爾的教導。所以不要隨便提起蓋爾的名字。”

　　“……也許吧。但那位副團長的討伐記錄也接近200只。”

　　“什麼？”

　　“而且以我親眼所見，我並不覺得這是謊言。如果你在尋找能討伐首領的傭兵團，我會推薦那個傭兵團。”

　　吉丁的話讓長時間的沉默回蕩。

　　阿斯卡爾站在那里，思考著什麼。

　　然後，精靈長老再次開口的聲音中充滿了決斷。

　　“……沒有其他選擇了。這個傭兵團，叫什麼名字？”

　　“紅焰團。他們在斯塔克芬設立了據點。”

　　阿斯卡爾隨即點了點頭，轉身離開。

　　他的急切心情似乎顯而易見。

　　“吉布森，謝謝你。吉丁，你也是。”

　　吉布森站起來說道。

　　“祝你好運。”

　　****

　　兩周的時間過去了。

　　我和奈爾每天都在互相了解。

　　仍然有一道無形的牆。

　　要想像普通夫妻一樣生活，似乎還需要等待很長時間。

　　盡管如此，我們之間有著舒適的氛圍，偶爾也會笑出聲。

　　我越來越了解奈爾的魅力。

　　她也不再在意我的目光，開始更自然地展現自己。

　　“奈爾。我回來了。”

　　訓練結束後進來的我，奈爾跑過來對我說。

　　“伯格！我說過如果用了抹布就先泡在水里吧！”

　　貴族小姐對洗衣服的嘮叨日常。

　　如果是別人說的話可能沒什麼，但奈爾說出來就變得有趣了。

　　“我是打算再用一次才拿出來的。”

　　“這麼髒怎麼還能再用一次啊。真是...”

　　“至少先歡迎我一下不行嗎？”

　　經歷了艱苦的訓練回來。我也輕聲抱怨了一下。

　　“...”

　　奈爾這才眨了眨眼，轉過頭來說。

　　“....回來了？”

　　我微笑著，把藏在背後的零食遞給了她。

　　奈爾的耳朵豎了起來，尾巴也搖晃著。

　　“咦...?伯格，那個...”

　　“蜂蜜派。你不是喜歡嗎。誰做的就給你了。”

　　裝在小盤子里的她的零食。

　　奈爾用充滿期待的眼神眨了眨眼，猶豫不決地向我走來。

　　“...真的給我嗎？你呢？”

　　“我不太喜歡吃甜的。”

　　“啊...是嗎？那你要不要吃一口？”

　　從表情就能看出這只是客套話。她已經開始擔心我會怎麼回答了。

　　我走向無法靠近的她。

　　把零食放在附近的桌子上說。

　　“不用了。你全吃了吧。”

　　聽到這個回答，她的尾巴又搖晃了起來。

　　我開始明白為什麼尼肯族坐下時會把尾巴墊在下面了。

　　那樣情感暴露無遺只會讓人為難。不過現在的我只會覺得好笑，所以沒關系。

　　我從廚房拿來一個木叉，放在派旁邊。

　　不知何時坐下